第三章 同路人
两个月很快过去，这一天上午，堵观把堵辙叫到了隐水榭。
“辙儿，来看看你这个妹妹武功长进如何。”
“要我和婵儿过招？”
“不错，你可别小瞧她。唔……拿出你六成的功力。”
“真的可以？”堵辙瞪着眼睛看向婵儿。
“嗯。”婵儿轻轻点了下头。
堵辙犹豫了一下，但还是照着堵观的话冲了上去。婵儿右手持剑，堵辙却不用武器，在这一点上她有着优势，而且堵辙只用六成的功力，两人愣是僵持了一盏茶的时间难分高下。这之后，婵儿渐处下风，但从堵辙惊讶却包含宠溺的眼神，婵儿意识到自己已算是创造了一个奇迹。
“好了，就到这儿吧。”堵观欣慰地看向他们。
“爹。婵儿简直是我们的骄傲呢。”堵辙笑着说，“再给她十年的时间，江湖上就少有人能伤到她了。呵呵！”
“不错。而且婵儿为了不让你受伤，还藏了一手哟！”
“啊？”
“这样我也可以放心把她交给你了。”堵观和堵辙对视了一下，却没有回答他的疑问。
“嗯。有我在，不会让她受到丝毫的伤害。”堵辙也没追问，认真地说道。
“好！不过婵儿怎么说也是孤国的郡主，皇室的金枝玉叶，这样在江湖上出现，让她皇帝叔叔知道也不好……”堵观想了想，又说，“对其他人，就说是爹的小女儿，堵婵吧。”
“我知道了。”
堵辙和婵儿走出隐水榭，婵儿突然想起什么，说道：
“这次让我骑马好吗？在王府已经很久没有骑过马了，一出门就有马车等着。”
“好。姑姑是草原上长大的，原涵骑射功夫也好得很，你的骑术我不用怀疑。”
“对了，这次既然是去恒国，我们是不是要走第三条路？”
“是啊。”
“你准备带谁一块去？”
“乌冕和寻灭从小跟着我……你是女孩子，带上佩绮正好照顾你的起居。至于其他人……”
“小轩主，请让属下随您和婵儿小姐前去。”堵辙话说到一半，却见薛风三兄弟走过来，单膝跪地，齐声恭敬道。
婵儿看到这一幕，有些惊诧地看向堵辙。要知道，薛风、薛雷、薛雨三人本是亲兄弟且均为薛池的义子，除了轩主堵观的命令，他们从不轻易离开隐尘轩。
“上次属下三兄弟陷入重围，多亏小轩主奋不顾身上前相助，如今小轩主踏足江湖，一路风险未知，属下甘愿追随。”薛风说道。
“属下甘愿追随。”薛雷、薛雨也齐声道。
“好，那你们也别小轩主、小轩主的叫了，就像乌冕他们一样，叫我一声公子吧。”
“是，公子。”
“好了，都起来吧。本来爹让珞叔叔陪我们去，现在又有了他们三个，可以说是如虎添翼。”堵辙接着对婵儿说道。
“申珞叔叔吗？”
“是啊。而且珞叔叔一去，他的义女蓉湘必定同去，你们也可以就伴了。”堵辙说到蓉湘的时候瞟了薛雷一眼，而薛雷眼中也闪过一抹惊喜。
~~~
于是三天后，堵辙等一行人纷纷骑马而行，出发前往杳魔宫所在的贝城。
几人穿过隐雾林，到了孤国边界。在即将进入恒国边境一个小城的时候，一直没有开口的申珞说道：
“小轩主，前往杳魔宫的江湖中人必不在少数，而这里离琅邪的势力范围又尚有些距离。为了避免惹人注意，我们还是隐藏身份，低调行事吧。”
“珞叔叔说的是。我也正有此意。我们不妨借着去贝城探亲的名义，扮作一家人。”堵辙说着，扫了乌冕等人一眼，“不得已要出手的话，你们几个尽量不要用轩内的武功。”
“是，公子。”
“还有，对外称是一家人，这称呼也要改一改才行啊。”堵辙若有所思地说，“婵儿是我妹妹。珞叔叔是长辈，那就是我们的三叔了。蓉湘是三叔的义女，薛风、薛雷、薛雨又是池叔叔的义子，便是我们的师兄妹。”
“公子……”薛风正打算说些什么。
“你们不是想逼我下命令吧？”堵辙半开玩笑地说，“出门在外没那么多规矩。”
“是。”
“佩绮，‘小轩主’可别再叫了，你也随他们叫一声公子吧。”婵儿补充道。
“是，小姐。”
“好，那我们这就进城去。”堵辙说着，率先策马向前。
就这样，一行十人边游山玩水、边赶路，于第十天抵达了恒都北面的耀城。再一直向东，两日便可行至贝城。
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酉时，几人到了耀城城西，决定找个客栈休息一晚。看着街边有间生意兴隆的酒楼——悦顺楼，堵辙当先走了进去。
“几位，里面请！您是要住下吧？”小二眼尖，看到了门外面酒楼的两名仆役正在栓马。
“给我们准备六间上房，再来三桌酒菜，看着来几样你们这儿有名的菜，酒一定要好的。”
“是是。小的这就吩咐厨房准备。”
十人才落座，又有一队人马来到酒楼门前。
“小二！”走在前面的年轻男子身旁的一名随从开口道，“给我们准备七间上房，三桌酒菜，好酒好菜尽快上来！”
“……是，几位稍等，酒菜马上就来。”小二听到接连两拨人的要求几乎相同，愣了一瞬方才应道。
“这些人看起来出身不凡，又是江湖中人，接下来我们恐怕和他们一直同路了。”蓉湘低声说道。
“这酒楼平日大概很难同时住进二十几人吧。”申珞似笑非笑地接道。
“二哥，我们坐这边吧。”一名身着红衣的美丽少女对走在前面的年轻男子笑着说。
“也好。”
于是这兄妹两人和另一名少年在一桌落座，他们身后七人才又分两桌坐下。
“二哥，还有半个月才到相聚之期，我们何必这样连日赶路？”那名红衣少女有些撒娇地说。
“夕儿，你可知道这杳魔宫和维国拓跋家族的关系很是亲密？”
“我听爹说起过，他们暗中常有往来。”
“这就是了。我们不看僧面看佛面。既是有意亲近拓跋家族，那便不好怠慢了杳魔宫。”
“哦。”
这兄妹二人并未刻意压低声音，堵辙等人自然清晰地听到了他们的对话。
“和拓跋家族吗……”堵辙像是想到了什么，喃喃重复着。
“三弟不是和你们一起到这儿与我汇合么，怎么到现在还没见着他的影子？”一直没有说话的少年突然问道。
“他……”
“阳邈哥哥，你不知道，我三哥他……他看上了个女孩子！”红衣少女似乎对这个话题很感兴趣，兴奋地抢过了她二哥的话。
“哦？三弟追女孩子去了？”那少年摇摇头，轻笑了一声。
“是真的！不信你问二哥。”
“咳咳……阳邈，夕儿没有骗你。三弟的确是因为这个耽误了行程。”
“……”听到兄妹两人都这么说，又看着被称作“夕儿”的红衣少女还在不住地点头，这少年愣了一下，又恢复如常，微笑道，“不知是哪家的小姐，能让我们眼光高于顶的廖三少爷为之倾倒？”
“阳邈、廖三少爷……他们是不是……”蓉湘看向申珞。
“嘘……且听听他的回答。”申珞打断了蓉湘的疑问。
“这还真是一位千金小姐。”红衣少女的二哥苦笑着说道，“维国明郡王府上的郡主，如何？”
“扑哧，咳咳……唔，我没事……”堵辙喷出一口茶水，被水呛得直咳嗽。婵儿询问一般地看向他，得到他眼神示意，才明白他竟是故意要惹他们注意。
如堵辙所料，那一桌三人果然齐齐看了过来。堵辙随即有些尴尬地说道：
“抱歉，在下无意中听到了几位的对话，实在是忍不住……不是，唉……你们说的可是郡主赫连嘉露？”
“正是。”
“巧得很，你们口中那位郡主，她是我的表妹。”由于明郡王赫连滨是婵儿名义上的舅舅，堵辙就也随婵儿称呼赫连滨为舅舅，赫连嘉露自然可算是他的表妹，再加上外人并不知道隐尘轩和赫连家的关系，堵辙便干脆认了这门亲戚。
“原来是这样。在下廖晨，阁下怎么称呼？”
“在下徐辙。这是舍妹婵儿，我三叔，三叔的女儿蓉湘，以及三位师兄——薛风、薛雷、薛雨。”堵辙借用了母姓，一本正经地回道。
“各位。”廖晨拱手一礼，也介绍道，“这是我表弟钟离阳邈，舍妹廖夕，还有四位叔伯——昌苁、郁桐、钱岭、习筝。”
彼此见礼之后，堵辙开口道：
“原来廖兄兄妹是出自橘焰山庄及东山钟离苑，真是失敬失敬。”
“呵呵，徐兄弟客气了。你们是否也是应杳魔宫之邀前往贝城？”
“不错。日前我收到家信说表妹嘉露已于一月前出发，不知廖兄是何时遇到她的？”
“差不多五天前吧，我们在易都的一间酒楼里碰见郡主一行人。舍弟廖午……对郡主很有好感，便留下充当了郡主的向导。”
“我想他们这两天应该就能到了。徐兄，我们不妨在这里等一等。”钟离阳邈接口道。
“也好。我们就在这里歇上两天。”堵辙笑着看了看婵儿。
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橘焰山庄位于易国北部，与拓跋家族所在的维国南端接壤。
山庄如今的庄主廖威有五个孩子。前两个孩子为正室所出，长女廖霞已于前年出嫁，长子廖晨则在三个月前与易国景皇最宠的一位妃子嫱妃的外甥女尚可儿订了亲。另外三个孩子为侧室所出——次子廖午、次女廖夕及小儿子廖晚。
至于钟离阳邈，乃是孤国兵器世家东山钟离苑的少主。钟离阳邈的母亲在他出生不久就过世了，他的父亲钟离子为了追忆妻子，一直不曾续娶。直到十年前，小阳邈六岁的时候，橘焰山庄的二小姐廖蝶与钟离子邂逅，并对其暗生情愫，钟离子才被感动，而与廖蝶成亲。廖蝶是个善良的女人，对小阳邈视如己出、疼爱有加。钟离阳邈心里明白，便也一直把她当作亲生母亲一样敬爱。
于是廖家五个兄弟姐妹和钟离阳邈之间也是青梅竹马、手足情深。
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