第44章 第四十四章
瑞福开门看到柳竹秋嘴唇上的伤口, 忙问：“先生受伤了？”
柳竹秋哂笑：“方才下马时不慎跌倒，只磕破了嘴唇，不碍事。”
她离开观鹤园时一直小心遮掩, 若被云杉等人发现她和朱昀曦受了同样的伤, 该引发何种尴尬的猜测？
算了，我又不常和他们见面，丢脸也有限，就让太子自作自受去吧。
次日上午, 张体乾派人送来过年礼。
柳竹秋在一只茶叶罐里找到学生给她的秘信，看罢喜赞：“体乾这孩子能成大器。”
却说张体乾昨日照她指使顺利进入崔逢源家, 席间说要散步消食, 崔广生忙当向导陪他逛花园。
张体乾装作不经意地说：“我近来爱上了古玩，听说你家有不少珍品，可否领我去一饱眼福？”
崔广生巴不得拉近彼此关系，忙领他去各处厅堂库房赏玩家中陈列。
张体乾东瞧瞧西看看, 都不太感兴趣。
崔广生便问：“不知张大爷喜欢哪种古玩？”
张体乾说：“唐宋的书画、商周的铜器都使得。”
崔广生重点向他推荐这两种, 张体乾看遍崔家的青铜器, 没找到柳竹秋要的那件，便说：“刚才看过的铜器有一两个还不错，但就没有更好的了？”
崔广生想不出来, 一旁的跟班提醒：“小的前阵子听老爷屋里的丫鬟说，老爷让人在花园东角的老槐树下埋了一只古鼎, 兴许是件大宝贝。”
这事崔广生也是初次耳闻，纳闷：“老爷为何要在花园里埋宝？”
张体乾笑道：“你不懂, 这青铜器就是表面那层铜绿值钱, 埋在地里保存最好, 想来此物定是珍品, 崔大人才稀罕得紧，你快带我去开开眼。不过莫要让其他人瞧见才好。”
崔广生也恐父亲责骂，只叫那跟班带路，和张体乾来到老槐树下，挖出了那只三足古鼎。
张体乾刨去泥土，见形状大小都与图纸上的吻合，心下大喜，连忙不露声色地仔细观察。
见鼎身上刻着一圈铭文：“始皇大一统，车同轨，书同文字”。
这句话对应《礼记中庸》里的“今天下，车同轨，书同文，行同伦。”，正是今年顺天乡试的五经科试题。
他牢记柳竹秋嘱咐，默记下文字后向崔广生瘪嘴：“这只鼎是很值钱，但不是商周的。”
将鼎放回坑里，叫跟班重新埋好。
崔广生还想讨好他，说：“大爷若都没看入眼，回头小弟去问问家父，请他为你挑选。”
张体乾正色阻止：“你可千万别跟崔大人说，我家太爷怕我玩物丧志，禁止我碰这些东西，若被他知晓我定要挨骂。往后你得了宝贝先拿来给我看便是，今天这事也别跟其他人说，否则你我从此绝交。”
得罪他等于得罪张选志，崔广生怎敢违逆？只当终于找到一条巴结张体乾的门路，兀自欢喜得紧。
张体乾若无其事地在崔府玩到临近黄昏才告辞，回家立即写信细述情形，还画了份精细的地图指示掩埋古鼎的方位，然后将信藏在早已备好的节礼中，命人送去老师家。
柳尧章见妹妹拿到证据，建议去与萧其臻面商，先派人发帖通知萧其臻，说下午要去他家拜访，午后兄妹俩乘坐瑞福驾驶的马车前往萧家。
行驶至人流拥塞的口袋胡同附近，他们的车被堵在道旁。柳尧章揭帘外张，突然撒手低叫：“不好，孟亭元的车就在对面。”
柳竹秋心口也像道路受阻，气血梗塞，一下子说不出的难受，沉脸问：“你要去行礼吗？”
“没办法，他是我们的老师，又是上官，我现在不去见礼，日后恐受小人参劾，你在这儿等着，我去去就来。”柳尧章无奈下车，柳竹秋撩开另一边的窗帘，大口呼吸车外涌入的寒气。
那团因愤恨产生的气闷板结不散，压迫得心脏钝痛，世间能如此折磨她的只有街对面那个叫孟亭元的老头子。
此人是当代数一数二的大儒，学淹古今，桃李遍天下，还曾是她最崇敬信赖的人。
六岁时她被父亲从老家接到九江任上，跟随哥哥们正式就学。
家里的塾师招架不住她活跃的思维，很快被她刨根问底的提问唬退，之后接连几位先生都如此，大哥二哥不乐意了，请求父亲将捣乱的小妹轰出学堂。
柳邦彦为此责备女儿，柳竹秋认真辩解：“孩儿看那些老师自己都只是一知半解，如何教得好学生？哥哥们将来要上进，被这些半灌水先生耽误了才叫糟糕。孩儿替他们检验教师水平，他们理当感谢我才是。”
这话不知怎地传到了外间，偶然落入在江西游历的孟亭元耳中，他对这刁钻的女童很感兴趣，主动拜访柳邦彦，说愿意在他家任教。
柳邦彦喜之不尽，警告柳竹秋说：“这位孟先生是先帝时期连中三元的文魁，真算当今首屈一指的饱学之士，多少高官名士都出自他门下。若非十年前辞官归隐，如今定是元老重臣了。这样的名师来家里执教我们真该感谢祖宗，你不许再像之前那样对他无礼，免得妨碍哥哥们的前程。”
柳竹秋非但不听，反而更想见识孟亭元的学问，开课时翻着《论语》第一句“子曰：‘学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？’”向他发问。
按照朱熹等宋儒的注解，这句话的意思是：“温习学过的知识，把这当做非常快乐的事。有远方的朋友来做客，要视作喜事。人被冒犯了也不能心存怨恨，这样方可称为君子。”
柳竹秋对此深表困惑：“孟先生，学到喜欢的知识我们是很乐意经常温习，可若是不喜欢的书本也要天天看，那样怎么高兴得起来呢？平时好朋友来拜访，人们应该欢迎，可倘若家里发生了灾祸，或是在办丧事，主人家心情低落，这时见朋友登门，又哪里来的好心情接待？若被人欺负了，表面上可不同他计较，但心里总会生气、难过、厌烦、怨恨，假如连这点情绪都不能有才算得上君子，那想做君子岂不是先得有副木石心肠？学生觉得圣人的教诲并不是这个意思，还请先生指点。”
孟亭元笑容和蔼，打断训斥她的大哥，温言道：“这些留待下课后我单独教你。”
当天他当真给柳竹秋开小灶，带她去花园里，向她解释那句的话正确含义。
“圣人说的‘学问’并非指书本上的知识，而是说人生的真理。这些真理也不是单靠读书得来的，更多的需要从生活中去体会领悟。所谓‘学而时习之’，是让人随时反思自身经历，从中总结经验教训，改正不足深化长项，每天都能取得进步，让自己的道德修养更趋完善，那么自然就会‘不亦说乎’了。
第二句‘有朋自远方来’，这个朋友也不是一般意义上的友人。我们讲‘古来圣贤皆寂寞’，圣人的德性思想都很崇高，曲高则和寡，大部分人达不到那种境界，都不能理解他们的理论，肯接纳执行的人更是少之又少。比如孔夫子本人在世时就很不得志，但他没有因此气馁，而是坚信总有一天懂得他的知己会与他的理想信念相遇，到那时即便双方相隔遥远的距离和时空，也能灵契相通，这便是所谓的‘有朋自远方来，不亦乐乎’。
最后‘人不知而不愠’，这个‘人不知’不是被人冒犯欺负，是指不被世人所理解。‘不愠’也不是说生气厌恨难过，是指不怨天尤人。前面说追求真理是很辛苦的，必须不断反思，而且不易被凡夫俗子理解接受，在这个过程中人难免会灰心气馁，怨天尤人。只有克服了这些心态，才够得上君子，才有可能做成学问，求得人生之道。”
这些都是过去那些庸师不曾讲过的，柳竹秋心思豁然敞亮，兴奋道：“先生讲得再透彻不过了，把学生想不明白的事全讲通了，可方才在课堂上您为什么不这样跟哥哥们解释呢？”
孟亭元笑中流露叹惋：“科举考试的阅卷标准都是比着朱熹的注释来的，我不那样教你的兄长们，他们将来如何求仕途呢？倒是你这小妮子不用进仕，我还可以教你一些真知识，就看你愿不愿意学了。”
柳竹秋求知欲最是旺盛，遇见真才实学的高人正如秧苗逢雨露，受孟亭元悉心栽培，聪明才智都得到最彻底的激发。
毫不夸张地说在她迄今为止的人生里这位蒙师的影响力举足轻重，直接养成了她的见地、思维，乃至塑造了她的人生观，被她引为宗范。
万万没想到，后来砸碎她信仰的人也是他。
五年前，一直蛰居乡野的孟亭元突然出山，直接进京投靠了唐振奇。
这样有名望的清流主动来示好，唐振奇顾虑重重，很长一段时间都怀疑有诈，不肯提拔他。
孟亭元竟不避冷眼，趁唐振奇在家养病时来到他在宫外的府邸，跪在他的卧室门外大声朗读颂扬之辞，由此感动唐振奇，开始平步青云。
消息传出举众哗然，人们起初以为孟亭元受局势所迫才忍辱负重向恶势力低头。如今他不顾读书人起码的体面，奴颜婢膝去为权阉歌功颂德，不仅丢丑于大众，还狠狠抽了那些追随爱戴他的正人们耳光，使之跟着蒙羞。
柳竹秋被打得最重最痛，一度怀疑老师被冒名顶替，不顾礼数登门质询。
“先生一向教导我们君子有所为，有所不为，现在为何不顾道义，趋炎附势？”
“唐珰虽非全才，但确有经济之能，连陛下都要靠他治理国家，汝等何必以二卵弃干城之将，以寸朽弃连抱之木1。”
“此贼贪残虐暴，害死多少忠良，先生怎可依附于他？”
“识时务者为俊杰，你想想宋强，再想想令尊，也不该来苛责我呀。”
柳竹秋因父亲背信弃义，之前一直愧见孟亭元，听了他这句话犹如五雷轰顶，将过去的恩恩义义尽化焦灰。
他领她走进学问的大门，又亲身为她做了反面示范，通向光明的漫长黑路得由她孤身摸索了。
泪水浸得愤怒烧灼的眼眶阵阵刺痛，她忍着痛决然宣布：“听闻近来许多正直辈都与足下断绝了师生关系，自今起也算我一个。”
她与孟亭元分道扬镳，五年过去二人的境遇都发生巨大变迁。
孟亭元傍上唐振奇后钻营有方，官运随之亨通，前年已升任礼部尚书，兼文华殿大学士，进驻内阁，最为唐振奇所倚重。
做为交换，为虎作伥的事他也没少干，那个德高望重的大儒早沦为人人喊打的“奸相”，不少有气节的文人都纷纷出言讽刺。
柳竹秋也曾在明德书院的诗会上以温霄寒的名义公开作了一首《茶瓶儿》2加以挖苦。
“你听他谗言夺冠。口儿蜜、邪心如炭，不怕人嘲谩。暗中为绊，把恶行施遍。头顶乌纱光璨璨，真似那，猕猴而冠，无法当人看。喟然长叹，悲见朝堂乱。”
据说孟亭元看到这首词后气得几天没吃饭，碍于温霄寒有张选志撑腰，不敢把他怎么样。讨厌他的人们也借着温霄寒的势放心大胆地拿这首词讥讽他，及至流传到了全国各地。
柳竹秋微微揭开窗帘观察，见孟亭元正站在街对面的马车前和柳尧章说话，道貌岸然的和气样一点没变。不知是不是感应到她过于凌厉的视线，他忽然朝这方看过来。
她急忙关上帘子，心咚咚直跳，胸口堵得更难受了。
柳尧章回来看出她很不痛快，安慰：“叶梦得3还做过蔡京4的门生呢，孟亭元失德坏的是他自己的名声，与我们何干？你都跟他恩断义绝了，犯不着再为此介怀。”
柳竹秋点点头，可接下来的路上都在生闷气。
凡是都讲平衡，爱恨也是，只怪当初她对孟亭元的感情太深，才会在幻灭后收到等量的怨恨。
萧其臻家位于宣武门内的松树胡同，三代官宦传家，宅邸虽不算富丽气派，内部也十分宽敞轩然。
柳尧章是来熟了的，门上都认识，不消通报直接领他们去萧其臻的书房。
这里举目只见满屋子的书，没有华丽陈设，书桌上的文墨用具都很普通，旧家具擦拭得锃亮洁净，水磨石地板光可鉴人。
柳竹秋瞧着很清爽，郁闷减轻不少。
柳尧章凑近低笑：“我每次进载驰兄这书房，就觉得跟你房里的风格很像，你俩都是好简厌奢的，将来一定合得来。”
他这媒人当得太敬业，柳竹秋只好以白眼犒劳。
萧其臻刚好赶到，双方见礼，他看柳竹秋的眼神没平时紧张，想是因为柳尧章也在场。
柳竹秋公事公办，简述了她在东厂档案库里发现马二狗上报的日志，又将张体乾的信和地图交给萧其臻。
萧其臻看后喜忧参半：“有了这些证据，我们就能立刻逮捕审问崔逢源了。可崔逢源定是受薛汝春指使，此人是唐振奇的心腹，一旦针对薛汝春，这奸宦必会出手干预。”
柳竹秋说：“我们也在担心这点，可此事不宜拖延，否则马二狗和崔广生这两头都有可能走漏风声。大人能不能先制定秘密的逮捕方案，将崔逢源抓起来审讯，之后再见招拆招？”
萧其臻面沉如水：“看来只能这么办了，那请二位先回去等消息，我争取三日内将一应事项安排妥当。”
计议完毕，兄妹俩告辞离去，萧其臻送他们出门，快到前院时柳尧章说内急，要借茅厕方便。
萧其臻让小厮跟随伺候，请柳竹秋到近处的厅房避风雪。
他们走到窗下，屋内两个小丫鬟正在聊天。
“那温霄寒现在府上，老夫人吩咐所有年轻仆妇都避到后院去，被那浪荡子瞧见恐生事端。”
柳竹秋听到竟在谈论她，不由得停步。
萧其臻也听见了，窘怒地隔窗呵斥：“你们在说什么？”
唬得丫鬟们慌忙出来跪地告饶，萧其臻本想撵走她们，却听柳竹秋饶有兴致地询问：“二位姐姐且慢，方才听你们议论小生，不知是何缘故？”
她只听那一句就知道萧老夫人不待见她，故意点穿了，好帮萧其臻打消多余的念想。
丫鬟们红着脸不敢答话，她便替她们开口：“莫非萧老夫人厌恶小生名声不佳，怕小生入府后对女眷们行非礼之举，特命你们躲避？”
萧其臻以为她生气了，急忙喝退丫鬟，向她躬身赔罪。
“家母足不出户才会误信流言，望先生海涵。”
“大人这是做什么，我一点都不介意，再说那些传言也并非全无根据呀。”
柳竹秋嬉笑如常，对比之下萧其臻更像受委屈的那一方，还误会她在强颜欢笑，内疚之余更添心痛。
回去的路上，柳尧章兴冲冲打听柳竹秋初访萧家的感受。
柳竹秋怀疑他去解手也是刻意而为，便拿刚才窗下的见闻来泼他冷水。
柳尧章哑了半晌，拍膝苦道：“萧老夫人治家极严，对载驰兄管束很紧，从不许他结交损友。这回定要说他了。”
柳竹秋嗔怪：“挨骂的人是我，你干嘛放着亲妹妹不安慰，反去心疼外人？”
柳尧章笑哄：“萧老夫人骂的是温霄寒，又不是你，你干嘛往心里去？”“哼，柳竹秋和温霄寒的名声半斤八两，她讨厌后者，能不嫌弃前者？所以我和萧大人是注定没可能的，劝你趁早死了这条心吧。”
她成功堵住三哥的嘴，今后不愁他再拿这事聒噪。
回到租房，瑞福先在大门缝里捡到一张请柬，看落款处的名字是柳竹秋在明德书院的朋友。
上面说书院的学友们听说温霄寒前日受人诬陷，又一次机智地躲过官司，都很替他高兴。想于明日午时在飞花楼设宴为他压惊，希望他能赏光。
多事之秋本不该玩乐，柳竹秋却想多接触些人兴许能收获于局势有利的情报，写了回帖让瑞福给那人送去，第二天精神抖擞地前去赴宴。
到会的有好几位上次参加乡试示威活动的秀才，他们当日都在飞花楼亲眼目睹温霄寒揭发漏题案的风采，把他奉做英雄热烈吹捧。
“多亏晴云兄仗义执言，圣上已下旨废弃本次乡试的成绩，改在年后重考。我们这些受害者都有机会公平参考了。”
“是啊，晴云兄你可是我们的大恩人啊。听说你喜欢陈年花雕，小弟特地弄来了十坛，请兄台务必多饮几杯。”
有人见包厢里没女人，责怪主会人陈举人：“都知道晴云兄是风流雅士，为何今日这万绿丛中不见一朵鲜花？兄长莫非觉得我们这些人嘴脸都齐整到足以为晴云兄奉酒？至少该请几个唱小曲的姑娘才是呀。”
士子们聚会少不了妓、女作伴，其余人也跟着抱怨陈举人疏漏。
陈举人大笑喊冤：“诸公实在错怪小弟了，可知小弟费尽口舌才请到一位天仙来为晴云兄助兴，有凤来仪，还要群鸦做什么？”
众人忙问是谁，陈举人可劲卖关子，就那天仙一顿猛夸，说得柳竹秋都好奇了。
开席不久，陈举人的小厮跑来通报，说人到了。
陈举人屁颠颠亲去迎接，其余人都住了话，脸整齐划一地朝着门口，专等那美人现身。
听见脚步趋近，厢内再无声息，陈举人先掀帘子进来，请身后人入内。
那人步态娴雅地走进来，却是个穿枣红色团花锦缎长襖的小唱，真生的绮年玉貌，袅袅娜娜，一张粉白的俊脸衬着银狐围脖，好似画中人物。
柳竹秋一见呆住，并非心动，实乃心惊。
这小唱就是当年在狄夫人寿宴上被她作诗调戏的名伶苏韵。“哼，柳竹秋和温霄寒的名声半斤八两，她讨厌后者，能不嫌弃前者？所以我和萧大人是注定没可能的，劝你趁早死了这条心吧。”
她成功堵住三哥的嘴，今后不愁他再拿这事聒噪。
回到租房，瑞福先在大门缝里捡到一张请柬，看落款处的名字是柳竹秋在明德书院的朋友。
上面说书院的学友们听说温霄寒前日受人诬陷，又一次机智地躲过官司，都很替他高兴。想于明日午时在飞花楼设宴为他压惊，希望他能赏光。
多事之秋本不该玩乐，柳竹秋却想多接触些人兴许能收获于局势有利的情报，写了回帖让瑞福给那人送去，第二天精神抖擞地前去赴宴。
到会的有好几位上次参加乡试示威活动的秀才，他们当日都在飞花楼亲眼目睹温霄寒揭发漏题案的风采，把他奉做英雄热烈吹捧。
“多亏晴云兄仗义执言，圣上已下旨废弃本次乡试的成绩，改在年后重考。我们这些受害者都有机会公平参考了。”
“是啊，晴云兄你可是我们的大恩人啊。听说你喜欢陈年花雕，小弟特地弄来了十坛，请兄台务必多饮几杯。”
有人见包厢里没女人，责怪主会人陈举人：“都知道晴云兄是风流雅士，为何今日这万绿丛中不见一朵鲜花？兄长莫非觉得我们这些人嘴脸都齐整到足以为晴云兄奉酒？至少该请几个唱小曲的姑娘才是呀。”
士子们聚会少不了妓、女作伴，其余人也跟着抱怨陈举人疏漏。
陈举人大笑喊冤：“诸公实在错怪小弟了，可知小弟费尽口舌才请到一位天仙来为晴云兄助兴，有凤来仪，还要群鸦做什么？”
众人忙问是谁，陈举人可劲卖关子，就那天仙一顿猛夸，说得柳竹秋都好奇了。
开席不久，陈举人的小厮跑来通报，说人到了。
陈举人屁颠颠亲去迎接，其余人都住了话，脸整齐划一地朝着门口，专等那美人现身。
听见脚步趋近，厢内再无声息，陈举人先掀帘子进来，请身后人入内。
那人步态娴雅地走进来，却是个穿枣红色团花锦缎长襖的小唱，真生的绮年玉貌，袅袅娜娜，一张粉白的俊脸衬着银狐围脖，好似画中人物。
柳竹秋一见呆住，并非心动，实乃心惊。
这小唱就是当年在狄夫人寿宴上被她作诗调戏的名伶苏韵。“哼，柳竹秋和温霄寒的名声半斤八两，她讨厌后者，能不嫌弃前者？所以我和萧大人是注定没可能的，劝你趁早死了这条心吧。”
她成功堵住三哥的嘴，今后不愁他再拿这事聒噪。
回到租房，瑞福先在大门缝里捡到一张请柬，看落款处的名字是柳竹秋在明德书院的朋友。
上面说书院的学友们听说温霄寒前日受人诬陷，又一次机智地躲过官司，都很替他高兴。想于明日午时在飞花楼设宴为他压惊，希望他能赏光。
多事之秋本不该玩乐，柳竹秋却想多接触些人兴许能收获于局势有利的情报，写了回帖让瑞福给那人送去，第二天精神抖擞地前去赴宴。
到会的有好几位上次参加乡试示威活动的秀才，他们当日都在飞花楼亲眼目睹温霄寒揭发漏题案的风采，把他奉做英雄热烈吹捧。
“多亏晴云兄仗义执言，圣上已下旨废弃本次乡试的成绩，改在年后重考。我们这些受害者都有机会公平参考了。”
“是啊，晴云兄你可是我们的大恩人啊。听说你喜欢陈年花雕，小弟特地弄来了十坛，请兄台务必多饮几杯。”
有人见包厢里没女人，责怪主会人陈举人：“都知道晴云兄是风流雅士，为何今日这万绿丛中不见一朵鲜花？兄长莫非觉得我们这些人嘴脸都齐整到足以为晴云兄奉酒？至少该请几个唱小曲的姑娘才是呀。”
士子们聚会少不了妓、女作伴，其余人也跟着抱怨陈举人疏漏。
陈举人大笑喊冤：“诸公实在错怪小弟了，可知小弟费尽口舌才请到一位天仙来为晴云兄助兴，有凤来仪，还要群鸦做什么？”
众人忙问是谁，陈举人可劲卖关子，就那天仙一顿猛夸，说得柳竹秋都好奇了。
开席不久，陈举人的小厮跑来通报，说人到了。
陈举人屁颠颠亲去迎接，其余人都住了话，脸整齐划一地朝着门口，专等那美人现身。
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那人步态娴雅地走进来，却是个穿枣红色团花锦缎长襖的小唱，真生的绮年玉貌，袅袅娜娜，一张粉白的俊脸衬着银狐围脖，好似画中人物。
柳竹秋一见呆住，并非心动，实乃心惊。
这小唱就是当年在狄夫人寿宴上被她作诗调戏的名伶苏韵。“哼，柳竹秋和温霄寒的名声半斤八两，她讨厌后者，能不嫌弃前者？所以我和萧大人是注定没可能的，劝你趁早死了这条心吧。”
她成功堵住三哥的嘴，今后不愁他再拿这事聒噪。
回到租房，瑞福先在大门缝里捡到一张请柬，看落款处的名字是柳竹秋在明德书院的朋友。
上面说书院的学友们听说温霄寒前日受人诬陷，又一次机智地躲过官司，都很替他高兴。想于明日午时在飞花楼设宴为他压惊，希望他能赏光。
多事之秋本不该玩乐，柳竹秋却想多接触些人兴许能收获于局势有利的情报，写了回帖让瑞福给那人送去，第二天精神抖擞地前去赴宴。
到会的有好几位上次参加乡试示威活动的秀才，他们当日都在飞花楼亲眼目睹温霄寒揭发漏题案的风采，把他奉做英雄热烈吹捧。
“多亏晴云兄仗义执言，圣上已下旨废弃本次乡试的成绩，改在年后重考。我们这些受害者都有机会公平参考了。”
“是啊，晴云兄你可是我们的大恩人啊。听说你喜欢陈年花雕，小弟特地弄来了十坛，请兄台务必多饮几杯。”
有人见包厢里没女人，责怪主会人陈举人：“都知道晴云兄是风流雅士，为何今日这万绿丛中不见一朵鲜花？兄长莫非觉得我们这些人嘴脸都齐整到足以为晴云兄奉酒？至少该请几个唱小曲的姑娘才是呀。”
士子们聚会少不了妓、女作伴，其余人也跟着抱怨陈举人疏漏。
陈举人大笑喊冤：“诸公实在错怪小弟了，可知小弟费尽口舌才请到一位天仙来为晴云兄助兴，有凤来仪，还要群鸦做什么？”
众人忙问是谁，陈举人可劲卖关子，就那天仙一顿猛夸，说得柳竹秋都好奇了。
开席不久，陈举人的小厮跑来通报，说人到了。
陈举人屁颠颠亲去迎接，其余人都住了话，脸整齐划一地朝着门口，专等那美人现身。
听见脚步趋近，厢内再无声息，陈举人先掀帘子进来，请身后人入内。
那人步态娴雅地走进来，却是个穿枣红色团花锦缎长襖的小唱，真生的绮年玉貌，袅袅娜娜，一张粉白的俊脸衬着银狐围脖，好似画中人物。
柳竹秋一见呆住，并非心动，实乃心惊。
这小唱就是当年在狄夫人寿宴上被她作诗调戏的名伶苏韵。“哼，柳竹秋和温霄寒的名声半斤八两，她讨厌后者，能不嫌弃前者？所以我和萧大人是注定没可能的，劝你趁早死了这条心吧。”
她成功堵住三哥的嘴，今后不愁他再拿这事聒噪。
回到租房，瑞福先在大门缝里捡到一张请柬，看落款处的名字是柳竹秋在明德书院的朋友。
上面说书院的学友们听说温霄寒前日受人诬陷，又一次机智地躲过官司，都很替他高兴。想于明日午时在飞花楼设宴为他压惊，希望他能赏光。
多事之秋本不该玩乐，柳竹秋却想多接触些人兴许能收获于局势有利的情报，写了回帖让瑞福给那人送去，第二天精神抖擞地前去赴宴。
到会的有好几位上次参加乡试示威活动的秀才，他们当日都在飞花楼亲眼目睹温霄寒揭发漏题案的风采，把他奉做英雄热烈吹捧。
“多亏晴云兄仗义执言，圣上已下旨废弃本次乡试的成绩，改在年后重考。我们这些受害者都有机会公平参考了。”
“是啊，晴云兄你可是我们的大恩人啊。听说你喜欢陈年花雕，小弟特地弄来了十坛，请兄台务必多饮几杯。”
有人见包厢里没女人，责怪主会人陈举人：“都知道晴云兄是风流雅士，为何今日这万绿丛中不见一朵鲜花？兄长莫非觉得我们这些人嘴脸都齐整到足以为晴云兄奉酒？至少该请几个唱小曲的姑娘才是呀。”
士子们聚会少不了妓、女作伴，其余人也跟着抱怨陈举人疏漏。
陈举人大笑喊冤：“诸公实在错怪小弟了，可知小弟费尽口舌才请到一位天仙来为晴云兄助兴，有凤来仪，还要群鸦做什么？”
众人忙问是谁，陈举人可劲卖关子，就那天仙一顿猛夸，说得柳竹秋都好奇了。
开席不久，陈举人的小厮跑来通报，说人到了。
陈举人屁颠颠亲去迎接，其余人都住了话，脸整齐划一地朝着门口，专等那美人现身。
听见脚步趋近，厢内再无声息，陈举人先掀帘子进来，请身后人入内。
那人步态娴雅地走进来，却是个穿枣红色团花锦缎长襖的小唱，真生的绮年玉貌，袅袅娜娜，一张粉白的俊脸衬着银狐围脖，好似画中人物。
柳竹秋一见呆住，并非心动，实乃心惊。
这小唱就是当年在狄夫人寿宴上被她作诗调戏的名伶苏韵。
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