第220章 艰难行军
哈劳斯国王的使者被迎进了肯特伯爵的大帐。
这是一位年轻的骑士，甚至刚刚长出胡子。他轻轻朝肯特伯爵鞠了一躬，“我带来了陛下的旨意，大人。”
说完，双手递上一封草砂纸写成信件，上面的封蜡完整。
肯特伯爵接过信件并没有马上拆开，而是随手放到了旁边的桌子上。
他笃定这是一封哈劳斯国王调遣自己前往维鲁加前线的信。
因为之前肯特伯爵从各个渠道了解汇总的信息都显示前线的战事不容乐观。维鲁加城墙高大，守城的军力也很充足，城中的存粮至少能够坚持半年。甚至有人认为哈劳斯国王采取的围城策略会让这场战事持续到明年。
肯特伯爵手下的军官们几乎也都这样认为，只有莉娅对此表示了不同意见。
在看到国王派遣使者进入肯特营地的那一刻，几乎所有的人都会认为是哈劳斯国王终于想起了自己麾下这位英勇的领主，要将肯特伯爵调往前线参与攻城的。
甚至就连肯特伯爵自己也是这样想的，他非常需要这个机会向哈劳斯国王证明自己的勇敢和忠诚。
于是他转向那名年轻的骑士，“维鲁加的战事进行的如何了，国王陛下是否需要我立刻赶往前线？”
“我不太清楚，大人。”年轻的骑士低头表示歉意，“国王陛下也许在信中有什么命令，但是他并没有告诉我。至于维鲁加前线的战事，的确非常焦灼，不过马特阿斯伯爵已经派人前往国王陛下的大营里商讨和谈的事宜了……”
和谈？肯特伯爵觉得脑子里轰隆一下。
这个时候千万不能和谈，否则之前的一切努力都将化为泡影。
肯特伯爵急切地拆开了桌子上的信件。
信件的内容简单明了：哈劳斯国王要求肯特伯爵即刻率军南下，限期到维鲁加与国王军会合。
肯特伯爵抑制住自己内心的激动，让老管家伊戈尔带这位年轻的信使去休息。
随后他便召集军官们开会，向他们传达了哈劳斯国王的命令。
目前这支军队已经恢复到了战前的水平，甚至要比那时更加强大。
简单动员之后，哥斯莫的军队便紧急开拔南下前往维鲁加。
现在正值罗多克的雨季，几乎每天都下着淅淅沥沥的小雨。道路变得泥泞难行，本来一个多星期的路程，现在则要付出一倍多的时间。
有时候雨势变得很大，就连篝火都没有办法燃起，士兵们只好吃些硬面包、风干肉一类的冷食。硬面包泡上雨水倒是方面入口，但是风干肉则难以嚼动，即使肯特伯爵下令分发了烈酒以供士兵们驱寒祛湿，也无法阻止士气下降。
士兵们开始抱怨这南方该死的鬼天气，又抱怨行军的命令太急。虽然没有人抱怨自己的领主，但是却有不少人诅咒国王。
夜里，肯特伯爵下令在附近的森林处扎营。高大的树木可以挡住一些雨水的冲击，在这里面扎营比在露天处可以让人休息得更好。不过森林中也更加潮湿，还有不少蚊虫叮咬。更别提时不时传来的野兽叫声，搞得哨兵们神经紧绷。
随着一个去撒尿的新兵没有回到营地，其所属小队的军士在带人寻找无果后才无奈上报给伯爵大人。肯特又亲自带人去找也没能找到。不安和恐慌的情绪开始在士兵之间蔓延开来。各种森林精怪、吃人女巫的传说开始在士兵中流传开来。哨兵执勤也从两人一组增加到了四人。
清晨时分，那个失踪的新兵自己回到了营地。原来昨晚上他出去方便后在黑暗中迷了路，好在他是罗多克人，对这里的森林很熟悉。天一亮便自己又找了回来。
尽管失踪的人已经归队，但是却丝毫没有减轻士兵的恐惧情绪，肯特下令军需官给士兵们提供双份烈酒以维持士气。
离开这片森林后，天气终于放晴。不过这也不算是好事，南方炙热的太阳将之前地面上水分又蒸发了起来，天气变得又热又潮，衣服贴在身上黏糊糊地让人很不舒服。肯特和骑士们也不得不脱下沉重闷热的盔甲，换上了轻便的亚麻背心，否则一旦中暑就会立刻丢了性命。
一冷一热之间，不少士兵开始患病。从罗多克地区征募的士兵还好，他们是本地人能够适应这种气候。那些北方来的斯瓦迪亚士兵就没有这么幸运了，很多人病倒，杰姆斯大夫忙得不可开交。就连莉娅和雅米拉也不得不帮忙照顾这些病倒的士兵。
行军的进程被大大地拖延了。当他们到达维鲁加郊外的时候，已经比哈劳斯国王给他们的期限晚了足足四天，这还是肯特伯爵将大部分病患留在后面让杰姆斯和凯特琳的后勤队照看的结果。
斯瓦迪亚军队已经将维鲁加团团围住，哈劳斯国王的大帐在营地中最大也最华丽，大帐上方还飘扬着国王陛下的红色雄狮旗。
肯特伯爵选择了一个不太起眼的位置将自己的军队安置下来，搭建了一个临时营地。刚刚来到维鲁加城外，肯特伯爵立刻前往哈劳斯国王的大帐面见自己的封君。
国王的侍从将肯特伯爵带到了哈劳斯的大帐内，营帐里除了哈劳斯国王本人，还有克莱斯伯爵、克拉格斯伯爵、迪林纳德伯爵，甚至哈伦哥斯伯爵也在。
看到肯特伯爵走进大帐，哈劳斯国王冷冷地说道：“你迟到了，肯特大人。”
“我接到您的命令后当即连夜赶来，陛下。”肯特伯爵解释道：“但是路上遭遇大雨，道路泥泞难行，而且瘴气让不少士兵倒下，这才耽误了行程。我已经……”
“我不想听你那些蹩脚的理由，肯特大人。迟到就是迟到。”哈劳斯国王摆手打断了肯特的话，“你知道晚到四天会影响多少战事的进展吗？”
肯特伯爵只好低下头，“我很抱歉，陛下。”
哈劳斯国王的脸色缓和了一些，他从桌子上拿起一份文件递给肯特，“先看看这个，肯特大人。”
肯特伯爵双手接过来，打开一看，发现这是一封提出议和的信件，而落款并不是维鲁加的领主马特阿斯伯爵，而是罗多克的国王——葛瑞福斯。
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