第5章 庞姨娘求县丞抬手胡丽娘助庞昭排忧

话说这黄三被架回府，黄老爷和白氏早就在正厅坐了等候，公堂之事早有人一字不落禀明了。还不待二人发问，黄三便扑通跪地，一面叩头一面赌咒发誓道：“小的确将那牛形体文理记齐了的，也多次核对。我若有一句虚言，就让雷公老爷劈了我。”白氏一面让他起来，一面柔声道：“今日堂上之事，我已听说了。若是一两处对不上，或许是你老眼昏花，但庞县丞却说无一处对得上，这就怪了。可见此事不关你，况你已受了十大板，我就更不能再罚你了。”黄三听了，先是谢恩，又奉承道：“还是夫人智慧，我竟没想到这一点，这么说来，怕是庞县丞受了贿赂，这才帮着张家。”黄老爷听后打断道：“我看不像，那张家，乡野人家而已，茅屋三间，薄田两亩，能有多少钱使？”白氏道：“张家三口是没钱的，也没有这个心眼儿。但他家那亲戚却不像是好攥弄的，看她那举止打扮，不似村上人家，倒像是大家闺秀，有见识，身上又带着钱也未可知。”黄老爷略一沉思，点头称是。黄三因问：“明日重审，夫人有何计谋？”白氏道：“这也简单，以其人之道还其人之身罢。咱们也带钱去，我竟不信，论使钱，他能豪的过咱们。”黄三一面点头称是，一面自责道：“小的愿去将功折罪，只是今日堂上挨了棍，如今骨软筋麻，竟快动弹不得了。”黄老爷遂又问白氏道：“夫人看这事交予谁办妥帖？”白氏拿手向东厢房一指，道：“让她去，再好不过。”

        白氏口中的她即庞姨娘。庞姨娘原是庞县丞的堂侄女，唤做春梅的。因自小父母双亡，便跟着堂叔生活，与庞昭一齐在丞舍长大，因两人亲如姐弟，人都叫她庞大姐儿。因一年前上街买绒线被黄老爷瞧上了，便由白氏做主接进府做了姨娘。她生的标致，性却怯懦，又文静恭谨，不好说话，对白氏则是连敬带怕，当主子伺候，白氏因此也不难为她。因她身怀有孕，白氏便将她移入东厢房同住照料，嘱咐侍女小心伺候，她便愈发得每日只知绩线女红，斤斤自守，连东厢房的门也不出了。

        话休絮烦，且说黄□□去，白氏便遣一侍女将庞姨娘扶过来。庞姨娘见了黄老爷、白氏，行过礼，就低了头在一旁坐下。白氏道：“你自进府除了回门三日就再没家去看看了吧。”庞姨娘低声答道：“自阿婶去了，家里只剩阿叔和阿弟，回去了也不大方便，我便没再去了。”白氏假意道：“你叔养你一回，你也该常回去瞧看瞧看，毕竟是亲戚，要多来往才是。”庞姨娘不知白氏何意，低头不语，只斜眼偷觑黄老爷和白氏。白氏继续说道：“你终日关门闭户的，不知咱家近来发生了件大事：郎君爱牛丢了，愁的几日吃不下饭。前日上街看见那牛了，略一打听，原是那人家山上捡的。郎君本想高价买了，那人家却不放手，只得告到左县令处让他决断。但不知那家用了什么法子，竟得了庞县丞的助力。咱们差点就败了。好在黄三是个忠心护主的，硬是挨了十棍，左县令方同意明日重审。庞县尉是你堂叔，咱们两家竟是实在亲戚，实在不该为了几两银钱，伤了亲戚间的情分。”白氏将实事说的截头去尾，为的是欺瞒庞姨娘。

        庞姨娘听了白氏的意思是堂叔受贿，心想她是最知阿叔人品的，定不会做此等事，便大着胆子替他辩道：“夫人，我阿叔不是这般人，他跟了左县令多年，从未做过什么贪财受贿的事，他最是廉洁自守的。”白氏又道：“我也不是不知他的清名，只是我算着你那弟弟也到定亲的年纪了，免不了要买房置地，他一时手上局促也是有的，所谓‘殚竭心虑皆为子，可怜天下父母心’嘛。”庞姨娘听了，心觉也有几分道理，便点头称是。白氏趁热打铁道：“你今日就回趟娘家，带上些银两，就算咱们两家是亲戚，也定不会让他吃亏，你就跟他说，他们张家出多少，黄家必加倍给他。”庞姨娘点头应了，被侍女扶着去净面换衣。

        白氏因顾惜庞姨娘身体，先是搜出自己的灰鼠毛领大氅让她披了，又派人抬了轿舆将她送至县寺东门。县寺东门是一仅容二人并肩过的角门，只限县令、县尉、县丞及其家眷进出。庞姨娘叩门，只听内里有杂役婆子一面应着一面跑来开门。那婆子开门见是庞姨娘，忙乐道：“原来是大姐儿回来了。”庞姨娘与婆子问了好，便由她牵着往丞舍去了。庞昭与庞县丞均不在，那婆子便道：“大姐儿你且先坐着，我先去叫人，再去吩咐厨房烧几样好菜。”那婆子果真先去吏舍招呼了庞昭，又让他去找庞县丞，自己则去厨下吩咐。庞昭听说庞县丞不在尉舍，想他定是去左县令处喝酒下棋去了，便去寻他，果真找到了。庞县丞听说大姐儿回来了，忙与县令告辞，与庞昭一起家来。

        庞姨娘见了亲人，登时红了眼圈，一面问安，一面拿手绢拭泪。庞昭见了，忙扶庞姨娘坐定，再看庞县丞，亦老泪纵横。庞昭便道：“咱们仨好不容易见一面，不紧着说些贴心话，哭哭啼啼作甚么。”他一面说着，一面紧挨庞姨娘坐下，扯着她问家中素日是否和睦，饭菜是否可口，侍女伺候是否尽心尽力。庞姨娘逐一答了，也是报喜不报忧，免得亲人牵挂。庞县丞则问她几月生产，是否定了稳婆，平日吃什么补药，庞姨娘亦是一一回答。三人正说着，厨役已将饭菜端来，因那婆子特意交代了，只在门外伺候。庞昭帮庞姨娘擦脸理鬓后，方唤人进来将酒菜摆上。

        三人饭毕，庞姨娘便借口让庞昭去还碗碟将他支了出去，估摸着他走远了，便拿出银两，将白氏交代的事与庞县丞说了。庞县丞听了，一点红自耳根起，须臾紫涨了面皮，又气又急，气的是自己横遭诬陷，急的是百口莫辩，亲养的女郎竟不能信自己。欲要辩解又怕伤了大姐儿，只背手踱步，长吁短叹。庞姨娘见他这般模样，心里又愧又怕，愧的是自己自小被他抚养，竟因为白氏几句话误解他；怕的是白氏嘱咐她的事情若办不成，她回府后该如何自处。想着，不禁垂下泪来。庞县丞见了，忙宽慰她护悉身子，只得松口答应了。庞姨娘见了，心中更愧，忙欲跪下，却被庞县丞扶起。庞县丞道：“你如今也是要做阿娘的人了，可千万要顾惜身子。你且放心吧，好在这也不是什么大案，牛也是张家捡的，我略一周旋，事后再给张家补些银两罢了。主要是你，莫要为此事嚷意劳心，回去只管好生歇着，不可再多思勤想了。”两人又说了一会话，那婆子便过院来说黄家来接人了。庞姨娘因哭了一场，眼肿的桃儿一般，一怕庞昭看了担心，二怕姐弟分离，摧心伤肝，不如就独个走了，便只由婆子和庞县丞送至东面角门，乘上轿舆，眼含热泪回黄府去了。

        话说回庞昭，虽被支了出去，却未走几步就看见了杂役婆子，因想早回去再与庞姨娘多说会子话，便托婆子帮他将碗碟送去，自己折返回来，守在门外正好将两人的谈话听了个一清二楚。庞昭听之，心中亦是又气又愁，又羞又怕，气的是阿爷清廉半生竟被怀疑受贿；愁的是若不应下，阿姐回去因此受刁难可怎好；羞的是他自幼立志扶危济贫，匡公正义，如今竟不能自守了；怕的是若日后东窗事发阿爷在县寺如何自处。一时竟也进退两难，不知如何是好。庞昭既不想阿姐受为难，又不愿张家受委屈，只恨自己想不出两全之计，遂愤愤径直回吏舍去了。

        丽娘此刻也正难办，因想不出明日重审黄家会出何计策，便再次将赵氏弄睡，掐个隐身诀出来，正欲往黄府去，却见一排吏舍皆漆黑，唯庞昭住的那间灯明烛亮，丽娘心觉怪奇，便来至他窗棂外站住，也不敢贸然进去，便舔破窗纸向内观看，只见：银烛高烧悄无声，庞昭临案心内愁，灯映粉面双目炯，影侵削肩身端正。丽娘见他目怔神离，若有所思，又想只有千日做贼之说，哪有千日防贼的，我看他眉若宝剑，眼似明星，雄躯阔面，自有一身正气，想是可信可托的，不如请他暗中帮忙。便撤去隐身诀，站他门前，轻声叩门。

        庞昭正想的入神，被叩门声吓了一跳，还以为是哪个小子看自己未熄灯来耍弄，便厉声道：“本大爷有要事，不与你耍，你快别烦我，还不走小心明日我撂你。”丽娘心想他是把自己当其他游檄了，便出声道：“庞班头，我是丽娘。”庞昭听了忙一面应一面将案上书纸胡乱收拾了，又把床帐放下挡住，方才来开门。见真是丽娘，忙迎进来。

        丽娘进屋，两人对面坐了，丽娘便道：“我因睡不着出来走走，就看只你屋内还亮着灯，故来看看。”庞照便问道：“可是因黄牛案发愁而不能入睡。”丽娘点头道：“正是呢，这牛既是我们捡的，若是失主来寻，于情于理我们该还，但就怕有人因爱这牛，不是失主却冒充，一来失了公正天理，二是等真正主人来寻，我们该拿什么还呢？若是其他时节也就罢了，草苒水浼，就是放那牛在山上，他也能自活。偏偏是这个时节，草枯水奴难生存，我们见了也只得先领下山，本意做些善事，竟招致无名之灾。”说完，丽娘又将在拐子张处遇见黄老爷，二人买卖协商不成的事与庞昭说了。庞昭听了，心中更愧，便将今夜之事和盘托出了，并一再与丽娘致歉道：“我也是正为此时烦忧，古人云‘忠孝难全’，我今日竟体会了。不过你放心，若我想出两全之策还好，若想不出，我也必秉公办事的。”

        丽娘听了，沉思片刻，心下便有一计，遂与庞昭说道：“我有一计，你且听听可与不可。明日审案，只需换个人验牛，这既免了你阿爷的不公之举，黄家亦无话可说，事后再让你阿爷将银两送回，只说自己未帮上忙，受之有愧。”庞昭细想后，便觉妙哉，果然应了那句“当局者迷，旁观者清”，如此简单利落的办法自己竟没有想到。庞昭想罢起身说道：“我明日一早就去与左县令提此事，请孟县尉验牛罢。另他既想买你的牛，更见得这牛不是他的了，我再去找拐子张来做个人证。明日就将他一棍闷了，省的日后再纠缠。”丽娘点头称是，又因怕拐子张畏惧黄老爷势力不肯作证，想去警告他一番，便起身告辞了。庞昭亦觉夜深二人独处不便，便未挽留，只将丽娘送至门口，又目送她回房。

        欲知明日官司如何，且听下回分解。


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