第17章 第17章
周三的午后，万里无云，金色的阳光如同薄纱一样笼罩在整个街区之上。气温刚好，温暖但不至于燥热，空气中弥漫着一种柔和的烤面包的香气。一个好的天气会让人觉得会有好事情发生。
大概是人们的期待感动了天神。
喧嚣声从外城门口一路到了街区。一个穿着棕色马甲的小男孩风一样的卷过，一边跑，他一边将手举在自己的嘴前，做成话筒的形状：“街坊邻居们，城墙上的守卫兵看见了狩猎队的队旗！”
充满愉悦的声音传遍了大街小巷。整个街区瞬间沸腾了起来。无数人将窗户向外推开，探出身子，冲着小男孩招手。
女人们问：“嘿！你说的是真的吗？狩猎队就要回来了？”
玩耍的小孩放下了手中的玩具，也问：“是我们的爸爸要回来了吗？”
小男孩在空中跳跃了一下，额前柔软的头发都雀跃地舞动了起来。他大声回答道：“千真万确！我在城墙上当值的朋友亲自告诉我的。”
“他们还有多久到？我们来得及去城门口迎接吗？”
小男孩已经跑到了自家门口，他放慢了速度：“完全来得及。狩猎队深红色的老鹰旗帜刚刚飘出森林就被守卫兵的望远镜捕捉。大家还来得及洗一把脸，换上新衣服，然后一起去城门口迎接。”
小男孩的母亲一把将自己的儿子捞了过去：“小混蛋，你也该好好准备一下——一身的灰尘。”
小男孩的脸蛋红扑扑的，他高兴地冲所有人挥手。
其他人应和道：“是的，赶紧收拾一下。瞧这孩子，都高兴傻了。”
“嗐！还不是孩子他爸答应了这次回来就给他买新弹弓嘛——”女人将自己的儿子推进了屋内，“平时哪里有这么记着他爸的，我们都不在乎那个家伙。”
小男孩补充道：“是的！我是男子汉，可不会天天想爸爸。”
大家友善地哄笑。
罗伯特也从自己家的窗口探出头来，他瘦小的母亲琼斯跟在身后。罗伯特朝着外面张望了一下，找到了迟于。
和前几天一样，迟于敲响了埃里克的房门。但是他得不到任何回应，因为埃里克压根不在家。
服装设计师叉着腰站在迟于的身后。
“迟于。”罗伯特问道，“你和我们一起去吗？”
琼斯面容平凡，但是为人善良。她笑盈盈地从罗伯特的身旁挤出来：“迟于，和我们一起去接你的父亲吧。”
迟于好似没有听见这句话似的。
“这都过了多久了，还不愿意原谅你的父亲吗？”琼斯劝道，“他不愿意让你现在加入狩猎队是觉得自己还年轻，不需要你去养家。狩猎也不是什么好玩的事情，我家那位每次回来都浑身是伤。有一次伤口发炎高热了几天，差点人就没了……你迟早会接替你父亲地职位的，有什么好着急的。”
她用自己的手肘顶了一下罗伯特：“他就是担心你，罗伯特你说是不是——”
罗伯特嬉皮笑脸地躲过了自己母亲的手肘，完全站在自己好朋友这一边：“话不能这么讲，过度的保护就是伤害。反正迟于迟早都要进狩猎队的，还不如现在就去，也能让自己爸爸带一带。”
迟于深吸了一口气，转身打断了罗伯特：“我和你们一起去。”
罗伯特睁大了眼睛，惊讶道：“你不生气了？”
“这都过去多少天了，我是河豚吗？”迟于无语反问。
不过他没有告诉任何人。查尔斯压根不想他加入狩猎队。查尔斯宁愿他过的清贫，也不愿意他接触任何危险的事物。
哪怕整个街区的男孩子都会在未来加入狩猎队。查尔斯也坚定地认为，迟于应该从面包店学徒成长为面包店店主。他甚至准备了一个贴着“面包店基金”字条的箱子，每隔一段时间就会往里面存钱。
一个茹毛饮血的猎人希望自己的亲生儿子度过平凡而安全的一生。
因为罗伯特的母亲腿脚不便，尽管他们一行人出发的时间比较早，但还是逐渐落在了后面。
罗伯特凑在迟于的旁边说悄悄话：“哈里的那个混蛋儿子汤姆从我们身旁经过的时候又看了你一眼。”
迟于：“嗯。”
“你说他是有什么毛病吗？”罗伯特伸长脖子望汤姆迅速变小的背影张望了一眼，“这几天总拿他那双瘆人的狼眼睛盯着你看，就像见鬼一样。”
迟于：“嗯。”
“你还会说其他字吗？”罗伯特不满道。
迟于回答：“会。”
跟在两人身后的吴卿忍不住笑了一声。
罗伯特转过头，委屈巴巴地问道：“设计师姐姐，你干嘛笑我啊？”
“你觉得汤姆这几天为什么盯着迟于看？”吴卿问道。
“为什么？我从小就觉得他有毛病。”罗伯特说。
迟于怼他：“我从小就觉得你很蠢。”
罗伯特：“？”
这下，连被吴卿搀扶着的琼斯都忍不住笑出声了。
“这几天迟于和之前有什么不一样？”吴卿循循善诱。
“更帅了。”罗伯特仰着脸道，“这家伙本来长得就不错，没想到还能长得更好看。天神是如此的不公平。”
“他和他爸一样蠢。”琼斯的手挡在嘴边，做出和吴卿说悄悄话的样子，实际上音量还有意提高了几个分贝，“他一出生我就知道这个可悲的事实了。”
罗伯特：“妈妈！”
琼斯笑着看向迟于：“你的朋友一夜之间长高了，这么明显的事情，整个街区的人都在议论。”
罗伯特的心脏咯噔一下，他小心翼翼地看向琼斯：“妈妈，你觉得……这是因为什么呢？”
“我和所有人说，迟于正好到了长高的高峰期，其实这段时间一直在长高，只不过大家没有注意而已。等你突然意识过来的时候，就会发现，诶呀，怎么这么高了。”琼斯耸耸肩，“大家都接受这样的回答。因为有一段时间查尔斯的身高窜得也飞快，半个月不到就从一米五窜上了一米八。”
琼斯女士冲着迟于眨了一下眼睛，压低了声音道：“每个人都有自己的秘密，我们应该允许这样的情况存在。”
“妈妈你真好。”罗伯特感叹道，他又扭头看向了迟于，“汤姆从小和我们就不对付，一定是在嫉妒你长得比他高多了。”
“我就是这样激怒他的。”迟于道，“当他若有所思地看着我时，我故意说‘看，我现在比你高半个头了。’，他听见这话非常生气，当场想揍我一顿。”
罗伯特：“然后呢？”
“他被我揍了一顿。”迟于回答，“这几天他盯着我纯粹是因为被我揍了。”
确实。吴卿是那场单方面的碾压的目击者。迟于在大街上揍了汤姆，一点面子都没有给汤姆留。在挨了几拳之后，汤姆的注意力彻底被转移了。他完全不记得自己一开始为什么要观察迟于，满脑子都是怎么把丢的脸捡回来。
一边聊天，四个人终于来到了城门口的大广场上。广场上已经来了好多人，整个街区几乎倾巢而出。
大家站在原地，翘首以盼。
过了一会，城墙上当值的守卫兵躁动了起来。这是狩猎队归来的信号，广场上的人们最后一次整理自己的衣裙。牵着自己母亲手的小孩忍不住踮起了脚尖。
紧接着，有人听见了马蹄声。
“来了，他们来了。”她兴奋地和身旁的人说。
人群开始不自觉往前涌去。
终于，一个骑着马的身影出现在了大家的视野中。骑在棕色马匹上的青年拿着一面深红色的老鹰旗帜。
“是我眼花了吗？”努力伸长脖子的罗伯特说道，“队旗怎么被撕成一条一条的了。”
就在他话音刚落在的瞬间。小山一样的棕色的马匹双膝向前跪倒，在众人的面前轰然倒地。
马背上的青年从马背上飞了出去，他在地上翻滚了几圈，激起了一地尘土。
有人心惊地往青年的身后看去。通向森林的宽阔大道上，什么都没有……
“怎么回事？”
“怎么只有他一个人？”
“其他人呢？其他人怎么没见到！”
……
人群中响起了悉悉窣窣的交谈声。他们生怕把可能在下一秒出现的家人吓跑，声音都从喉咙的深处小声地发出来。
他们不由自主地将一马一人包围了起来。
这才发现，倒地的马匹脚掌上的铁蹄都已跑掉了，它口吐白沫，隆起的腹部一动不动，早就失去了气息。而躺在马匹两米开外的青年也浑身是血，他双眼紧闭，出气多而进气少。
“哇！我的爸爸呢？”不知道谁家的孩子发出第一声哭嚎。
人群如梦初醒，终于反应了过来。那个小孩的哭声很快就被更多的哭声淹没了。
人们看着地上被撕碎的老鹰旗，终于意识到一个残酷的事实——他们的家人也像老鹰旗帜一样，被森林中凶猛的生物撕成了碎片。
二十人的队伍只有一人归来。
这是近百年来没有出现过的惨剧。
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