153、独在异乡为异客
玩笑点到即止，简艾收起笑容，咳嗽两声。高明起身，说：“我刚得到极品牡丹绣球，你可要跟我一起品茶？”
“啥？牡丹绣球，是一种花吗？”
高明饶有兴趣地盯着简艾瞧，若有所思。拿起茶盅，又放下，说：“算啦，喝咖啡吧。”
高明请秘书帮忙送来咖啡，跟简艾又聊了许久，直到他不得不去上下一堂课才结束谈话。高明很热心，把私人电邮、手机号码和他接待学生的时间表都给了简艾，让她有任何问题，随时可以来请教。
临别时，简艾才回过神来：“其实……高教授您为何要花这么多时间指点我呢？我不仅很笨，还是其他专业的学生。”
高明早准备好说辞：“我对中国留学生一向特别关注，不是只关照你一个，别多心。都是龙的传人，在异国他乡，更应该常来常往，你说是不是？”
“啊！您真是热心肠！以后我会常来的！”
简艾欢天喜地告辞，庆幸遇到好人，她想，一定是她平日积攒的人品大爆发。是不是她跟姓高的特别有缘？高俊对她百般照顾，这个高教授貌似也很高明呀！
天气虽冷，可简艾的心，热乎乎的，充满对未来的憧憬。
高明事后写一封电邮给楚天阔：“你的‘小朋友’很可爱，是块璞玉，相信假以时日，细心琢磨，定成大器。”
楚天阔回复：“成大器，我不指望。只愿她能顺利毕业，拿个学位即可。”
高明不禁刺探：“她是你的什么人？不像你的女友，太幼齿，难道你有洛丽塔情结？”
楚天阔回道：“你从前参加我的Party，常常带不同女生一起来玩，无论黄白黑皮，都说是表妹，我可曾盘查过你到底有几个表妹？”
高明对着电脑大笑，不解释就是有事，他懂了。
这一年的春节来得早，一月下旬过年。张太太特地打电话跟简艾说，小年夜叶先生要宴客，请她也来热闹热闹。
简艾问：“我是外人，不好意思吧？”
“没事的，都是生意场上的华人朋友，以及朋友家的子女，在本市著名的中餐馆开席。”
简艾想一想，说：“那除夕夜，叶先生有何安排？”
“除夕夜倒是清净，大小姐是难得回来过年的，在非洲待惯，嫌加拿大太冷。司机放假，只有我跟叶先生两个吃饭。守岁是不必的，我们俩都老啦，熬不住。”
“啊！那我何苦去凑热闹，不如除夕那天我来给叶先生读书，帮你做饭。”
张太太笑：“咦？你倒有趣，居然不喜欢人多？好，我跟叶先生说一声，就这样安排吧。”
叶先生听张太太汇报，哑然失笑：“这姑娘，聪明的时候很聪明，怎么该开窍的时候这般愚钝？我带她出去吃饭，当然是要介绍些本地有身份地位的权贵人士给她认识，或是看哪家的男孩子长得高大英俊，替她牵个线做个媒。”
“是呀，我也不好捅破窗户纸，这种事，说穿了就尴尬。谁知她真不明白您的用心良苦。”
叶先生捏捏眉心：“罢了，还年轻呢，20岁，求学的黄金时代，心无旁骛，也未尝不是一种大智若愚。”
张太太笑说：“我看简艾这姑娘的面相，是有福气的，手很软很白嫩，命中注定绝不会吃苦。也许，良缘自有天定，轮不着我们两个老骨头替她瞎操心。”
叶先生啐道：“迷信！”
张太太摇头晃脑地说：“命里有时终须有，命里无时莫强求，都是命呀！”
小年夜，简艾跟宿舍一些中国同学去中餐馆吃了饭，有同学不知从哪儿搞来的烟火，他们在学校空地上放着玩。只得几根冲天炮，一声一声间隔着听个响，在墨蓝天幕上倏忽一闪，简艾不觉得有趣，反而感到一丝凄凉之意。
她今天刚打过电话给母亲，拜个早年，听见妈妈的声音，忍不住哭了一场。艾家燕问她可吃得好穿得暖，她当然报喜不报忧，把在加拿大的日子描述得有如天堂一般。
到除夕夜，简艾想着老人家比较传统，得穿得喜庆一些，又跑去台湾女的宿舍借衣服穿。这次她没空手上门，把有机商店送来的上好水果酸奶都献上。
台湾女看她这样客气，笑道：“衣服又穿不坏，你想借随便借呀。”
简艾在那塞得快爆炸的衣柜里，翻出一条红色裙子，七分袖，圆领高腰，欧根纱底上覆重磅雕花蕾丝，样式太华丽了点，可这颜色很适合过年。简艾看标签还挂在上面，是全新的，有点犹豫。
台湾女笑：“这个送你，这是我妈给我买的，我才不要穿，像个红包袋。”
简艾不嫌弃，说：“真送我哦？那谢谢你啦！”
台湾女忍不住问：“我看你不像穷人，有香奈儿的小外套，还背Prada的包包，虽然都是旧款，可当初买时都不便宜，你怎么总是一副穷酸样，连丝袜都不舍得买？”
简艾尴尬，嘿嘿傻笑：“是吗？那些东西很贵哦？都是土豪朋友送我的，我原不知道很贵。”
台湾女大笑，扯扯她毛衣上的毛球，说：“你虽然有些好衣服，可都过时了，该买些新的，周末有空吗？我们一起飞去温哥华逛街，我教你打扮打扮。”
简艾骇笑，买衣服还要坐飞机去温哥华？太奢侈！她忙说：“我周末要打工，没时间哦，改日吧。”
她拿上红裙子就开溜，台湾女气得骂她：“你穿那么俗，白瞎你那张脸啦！”
简艾用超市买来的廉价熨斗，在书桌上垫一块毛巾，把裙子小心翼翼地熨平整，这才穿上，头发已长到垂肩，她没空去剪，正确地说，是嫌在渥太华剪头发太贵。所以只好用一个发夹把一侧头发别到耳后，以免碍事。
裹上羽绒服，她走路出门，空气清冽，虽寒冷彻骨，却令人头脑清醒，身心舒畅。到了叶家，简艾送上一盒扎红绸缎的坚果，有核桃榛子之类六色，在亚超买的。叶先生是不大吃的，张太太管得严，说叶先生吃坚果不消化，但她就爱这些小零嘴。
张太太说：“哎呀，你能有几个钱？干嘛买这些？”
简艾笑说：“总不好意思只带一张嘴来。”
张太太打量她一番，很满意，说：“穿红色好，小姑娘就该穿鲜艳些，我最烦有的女孩子不懂事，大过年的穿个白纱裙上门。”
进了屋，叶先生惯例坐在壁炉前打盹，简艾想，上了年纪，老迈而虚弱，真是可怜，这日子每一天和前一天都没什么不同，不过是坐等死神接他而去。她在刹那间有些感伤，以后她一定要死得早一点，在她还没长老人斑之前，得个心脏病啥的，毫无痛苦，迅速断气。
想多了！大过年的，真不吉利！
刚坐下，跟叶先生说话，张太太已用一个八宝剔红大盘把各种糖果零食端上，却叮嘱简艾：“不许多吃，等下没胃口吃菜。”
简艾撒娇：“哎哟，那不如收走吧，搁在这里，太馋人了！”
那张太太童心未泯，果真又把大盘端起，用手指拈起松子，数一数，刚好八粒。
“喏，吃吧。”
简艾大笑，双手接过。她仔细把松子的壳剥干净，放在桌上的小白瓷碟子里，自己不吃，端给叶先生，悄声说：“趁张太太没看见，您赶紧吃，我会保密的。”
真真有趣，简艾这样诚挚热心，便是毒药，只怕也要吞，叶先生就拈起那一小撮松子，塞进嘴里，慢慢咀嚼，就着一口茶，咽下去。
简艾问：“好吃吗？”
叶先生其实因为前些年发现鼻咽癌，曾做过化疗，味觉丧失，至今尚未恢复，吃什么都无味。但他还是笑眯眯地说：“很香。”
晚餐张太太亲手做了四菜一汤，还有一盘子外面买回的脆皮乳鸽。主菜是清蒸鳜鱼，寓意年年有余。汤是乌鸡栗子汤，张太太一直招呼简艾多喝，说对女生好。简艾笑道：“像是特地为我做的一样，真是受之有愧。”
“叶先生从前最讲究吃喝，如今胃口不好，我这厨艺无用武之地，你多吃点，我高兴。”
简艾果然赏脸，大半食物都进了她的胃。吃过饭，简艾搀扶叶先生移步到起居室喝茶，张太太拿出一个红包来塞给简艾，简艾没料到非亲非故的，有这一出，忙说：“哎哟，我都没给您二位磕头呀！真是……”
“给你就拿着吧，一点小意思，讨个吉利。”
简艾想，长辈之意不好忤逆，只得顺水推舟，收下红包，给张太太磕头，又膝行向前，要给叶知秋磕头拜年。
叶知秋忙叫她起来：“不必行此大礼，现在世道更迭，老传统没必要死守。”
“要的要的！”简艾笑着说，硬是把规矩做足。
叶知秋心中欢喜，拿起茶几上一个灰蓝色丝绒盒子，递给简艾，说：“正好收拾旧物，看见这个，觉得很适合你，拿去玩玩吧。”
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