184、美丽之国
考完试，叶知秋对简艾说：“你暑假若无别的安排，可跟随布莱恩去美国旧金山玩一玩。”
“啊？旧金山？”
“怎么，你对美国没兴趣？”
“啊，当然有兴趣，毕竟是超级大国，无数人的梦想之地，只是……”简艾欲言又止。
叶知秋轻轻点破：“可是发愁旅费，那就不必了，我赞助你。”
简艾尴尬：“那怎么好意思？”
“能有多少开销呢？我在旧金山有现成的几处产业，空着也是空着，你尽管去住，也可带朋友同去，如果你有的话。”
“朋友”？叶知秋是在探她虚实。
简艾脸红：“我哪有那么铁的朋友，不过都是些泛泛之交，一起上课下课，偶尔去喝杯咖啡讨论作业那种。”
“友情原本就需要付出心血去维护，可别想着什么君子之交淡如水，年轻时就得一起疯狂，一起犯错，一起经历一些难忘的事，才能交到真正的好朋友。等你到了我这个年纪，淡如水的友情，才是一种无需多言的默契。”
“您说得是，让我想一想。”
“好，签证和行程，你可以自行找布莱恩帮你办妥。”
根本无需多想，这是脑回路正常的人都会做出的抉择。简艾找到方瑜，邀请她同行。
“去旧金山哦？”方瑜很兴奋，把从前的过节抛到九霄云外。
“是呀，可以蹭朋友的飞机和公寓。”
“去，当然去！这种难得的便宜，不占白不占。”
两个姑娘结伴而行，坐叶家的私人商务机，住在一处服务周到、景致绝佳的酒店式公寓，痛痛快快在旧金山玩了两周。方瑜能干，有驾照，租了辆福特，跟简艾两个把周边的几个城市也跑了个遍。
简艾说要跟她分摊油费和租车费用，方瑜笑说：“那我是不是要给你房租呢？你的朋友很有钱哦，我们住在这里随便糟蹋，连衣服都有人洗好熨妥。”
简艾含蓄地说：“俗话讲，皇帝都有三门穷亲戚，我就是那种穷亲戚。”
玩到爽，方瑜打道回府，简艾却继续留下来，是叶知秋吩咐的。
“我不日将赴旧金山，你在那里等我。”
简艾问布莱恩，原来是美国总公司50周年庆典，叶知秋虽然健康欠佳，免不得打起精神跑一趟。
布莱恩说：“你收拾下东西，随我搬到叶先生的老宅去。”
客随主便，简艾乖乖跟着去。叶宅是在富人区一处清幽的大房子，白色维多利亚式建筑，门廊宽阔得可以停车，雪白墙壁爬满紫藤花，简艾一看就欢喜。
虽然叶知秋不在，但房子仍有专人打理，精心维护，花园里没有杂草和落叶，繁花似锦，绿意盎然。
简艾看车库里好几辆oldtimer，火红敞篷法拉利，还有福特野马和闷骚的莲花，笑着问布莱恩：“叶先生年轻时也曾疯狂过哦？”
布莱恩陪简艾在回廊的长椅上坐下，喝柠檬水，说：“车子对于男人，好比包包对于女人，总是少一个，想无止境地收藏下去。”
“所以你喜欢什么车？”
“叶先生慷慨，公司为我配置的是最新款特斯拉电动车，每次开出去，都会被人围观。”
“哇，看来你很得意。”
“当然，没有比叶先生更好的老板。”
二人在门廊下，吹着风，享受黄昏美好的时光。
“对了，我听说新来的那个华裔，丹尼尔，是你向叶先生引荐的。”
“呃，勉强算是吧，怎么啦？”简艾睁大眼睛，一脸懵懂。
“你不知他是来抢我饭碗的吗？我跟他学历差不多，年纪差不多，但是，他会说中文，明显比我占优势，如今，叶先生有许多事交给他打理。”布莱恩听起来有那么点兴师问罪的意思。
简艾暗暗叫苦，她当初哪里想到那么多，帮了某个人，就会无形中得罪另一个人？
布莱恩很严肃地盯着简艾，一直盯到她冷汗直冒，连连后退，突然大笑。
“吓到你了哦？我没有怪你啦。上帝关上一扇门，总会打开另一扇窗。因祸得福，我反而另有收获。叶先生答应调我到旧金山总公司上班，由丹尼尔接替我做秘书。”
“啊？你不难过哦？”
“工资涨了两成，还有单身宿舍可以暂住，净收入算起来比从前更好，我为什么不高兴？而且，我也很开心有机会在美国生活几年，说不定还会遇到更好的机会呢。”
简艾松一口气，拍拍胸脯：“幸好，你想得开。”
“是叶先生仁厚，他一向对员工慷慨，总说对外人讲利益，对下属要讲感情，尽力满足他们的要求，就是你们中国人所说的——君子成人之美。”
简艾说：“真好，你遇到叶先生，想来也是一种幸运吧。”
布莱恩说：“你拿到学位后，也可进入公司谋个文职呀。”
简艾微笑，摇头：“不，我另有打算。”
当晚，简艾住在叶家大宅的客房里，旧式豪宅的风韵犹在，尤其是那些造型简洁的胡桃木家具，磨损得旧旧的真皮大沙发，令简艾反复摸索，爱不释手。印花壁纸已经微微泛黄，银器摆设却擦拭得晶亮，地板打蜡，一尘不染，背后付出的是许多金钱和人力。
叶知秋次日就到了，长途飞机，坐得人腰酸腿疼，张太太陪同，一直念叨脚肿。
“哎哟，我最怕坐飞机，可是又不放心叶先生一人。”
叶知秋笑：“岂止一人？秘书、护士、司机……一大帮人呢，我叫你在家歇着，是你非要跟着一起来，说要看看太太旧年的衣服有没有蛀虫。”
简艾捂嘴笑，最爱看这两个加起来一百多岁的老人像小孩子那样拌嘴。
叶知秋不敢逞强，人不能和年纪较劲，得服老。他进屋后，就先去躺下休息，随行护士给量了血压，吃了一颗降压药和安眠药。
简艾看丹尼尔也来了，拉住他说：“五十周年庆，很热闹哦！”
“当然，加拿大分部的高级经理们随后就来，当天你也要去，叶先生叫你陪他跳舞。”
“嘎，我？”
丹尼尔说：“是呀，原本是要叫叶小姐来，可是一直联系不上，那位天使不知在非洲哪个角落救苦救难。”
哦，是Angela，简艾想，一个人为慈善事业无私奉献到忘我的程度，可是，抛下家中老父亲寂寞孤清，难道就不算不孝？
“好，没问题，只是我没有带跳舞裙子来。”
“那好办，还有几天日子，你去逛商场买一件。”
旁边张太太听见，斥责：“买什么衣服？现在小姑娘穿得有如站街女，露胸露大腿，俗艳！穿件旗袍好啦，端庄大方。”
简艾摊开手：“我没有旗袍，现做恐怕来不及。”
张太太神通广大，说：“我有办法。”
张太太钻进叶太太从前的衣帽间，她生前喜欢鲜艳颜色，光旗袍就姹紫嫣红，花样百出。一阵翻寻，她找出一件旗袍。简艾一看，真不愧是大师傅的手工，针脚一丝不苟，盘扣巧夺天工。鹅黄缎面做底，手绣芍药花，面上却又蒙一层薄纱，显得优雅含蓄。
张太太把旗袍在简艾身上比一比，说：“我们太太身量娇小，个头和Jane差不多，就是略丰润些，她的衣服，Jane肯定穿得上。”
简艾从未穿过旗袍，很是兴奋，赶紧脱了T恤牛仔裤试穿，旗袍不是顶合身，腰上有那么一点点松，但不难看。张太太见简艾脚上穿着脏帆布鞋，又找出一双太太的象牙白半跟玛丽珍皮鞋，正好般配。
穿戴完毕，简艾走出房间，故意扭腰，模仿从前沪上闺秀的做派，都是电影里看来的。
她在丹尼尔面前转个圈：“如何？”
丹尼尔张大嘴，还未做声，后面一个苍老的声音激动地说：“真真！”
真真就是叶老太太的闺名，原来叶知秋睡醒，刚走出房门，乍见穿着鹅黄旗袍的窈窕背影，一时恍惚，以为是死去的妻子再生。
简艾听见呼唤，回头看见叶知秋，忙上前搀扶。他回过神来，神色黯然，说：“死者长已矣，生者常戚戚。”
“若是您心中不悦，我立刻脱下。”简艾不敢让老人伤心。
“不不不，穿着吧，这颜色很配你。”
简艾不敢违背叶知秋的命令，只得穿着旗袍，尘封许久的衣料散发出樟脑的甜香，像是回忆的味道，安稳、妥帖。
叶知秋时隔数年才回到老家，妻子王真真当初在家中因心脏病发作而去世，对他造成致命打击，好似他生命的一部分也随她灰飞烟灭。这屋里太多回忆，睹物思人，无法排解，只得远走他乡。
这时，他抚摸老唱片，选一张老上海歌厅金曲，欢快的舞曲流泻而出，简艾拍手笑道：“真像电视剧里演的。”
“你会跳舞吗？”
跟着楚家兄妹混过一阵子，简艾学到一点皮毛。
“我跳得不好，您教我呀。”
人的身体很奇怪，再老朽的器官和四肢，若有高昂的情绪，也像回春一般，焕发生机。叶知秋腰板挺直，做个风范十足的邀舞动作，执起简艾的手，带她在宽敞的客厅里翩翩起舞。
他的舞步优美而流畅，一个眼神，一个转身，都散发出旧式绅士的高傲与讲究。简艾完全信任他，随着他的节奏走。老而弥坚，叶知秋竟然每一步都踩准节奏，和歌曲融合得天衣无缝。
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