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二百二十二十三 怪事叠来


  贾赦与贾政闹得不太愉快。贾赦住了几天甩手走人。
  却说贾琏结束秋围后回府。门上进来:“衙门里书办来请老爷明日上衙门,有堂派的事,必得早些去。”贾琏点头。只见两个管屯里地租子的家人走来,请了安,磕了头。贾琏道:“什么事情?”那人说道:“十月里的租子,奴才已经赶上来了。谁知京外拿车,把车上的东西,不由分说,都掀在地下。奴才告诉他,说是府里收租子的车,不是买卖的粮食。他不由分说。打了车夫,劫了车去。爷去要回来才好。顺便整治整治这些无法无天的差役才好。”
  贾琏道:“这件事情,我去去就来。”
  临安伯家请客,宝玉便换上衣服,带了三个小子来到临安伯府里。只见一个掌班的拿着一本戏单,一个牙笏,向上打了一个千儿,说道:“求各位老爷赏戏。”宝玉也点了一出,赏二两出。”戏子不是别人,就是蒋玉菡。宝玉和他谈论几句。蒋玉菡演了一出《占花魁》。蒋玉菡扮着卖油郎服侍花魁醉后神情,十分到位。对饮对唱,缠绵缱绻蒋玉菡声音响亮,口齿清楚,按腔落板,宝玉:‘情动于中,故形于声。声成文,谓之音。’
  贾琏去了衙门知县不在家。门上说了:‘这是本官不知道的,并无牌票出去拿车,都是那些混账差役自己做的。贾琏知道这是在推诿。却不好失了身份。也许是下面的奴仆平日里冒充府里私运粮食。贾琏把家人,出来传唤,那起人多已伺候齐全。贾琏骂了一顿,仔细询问事情始末。下人支支吾吾,贾琏越发怀疑里面有猫腻。
  贾琏正生气,忽见有一个人头上载着毡帽,身上穿著一身青布衣裳,脚下穿著一双撒鞋,走到门上,向众人作了个揖。那人道:“我自南边甄府中来的。并有家老爷手书一封,求这里的爷们呈上尊老爷。”原来甄五姑娘也到了年龄。甄老爷遣人送信,要贾琏派人去迎娶。来人顺便还说有事情商谈。贾琏屏退众人,包勇说道:“姑爷。老爷说,我们的船队在外海遭到粤海总督的拦截。那老儿敲诈勒索,很是无理。少爷和老爷商量着给他一个报应。设个埋伏,打没他的船队。”贾琏道:“你们就不怕朝廷围剿。”包勇说:“现在朝中能战之将,敢战之将不多。将来出战的人还是我们的人。再招降过来就是了。”贾琏道:“万万仔细,不可漏了马脚。”包勇:“我们策划好了,过来知会你一声。在朝堂上也可以呼应。”
  贾琏道:“你家那个宝玉如何?”包勇道:“宝玉的脾气也和我家老爷一个样子,诚实;从小儿爱姐妹们在一处玩,屡教不改。那一年大病了一场,已经死了半日。醒来,自己说走到一座牌楼那里,见了一个姑娘,领着他到了一座庙里,见了好些柜子,里头见了好些册子;又到屋里,见了无数女子,有鬼怪,有骷髅。醒来他竟改了脾气了。念书中举,娶了李玟小姐。现在海外经商。这不遇到粤海总制的勒索。”贾琏:“我知道了。也同意你们的方案。还有贾探春要联姻海外,是爪哇二王子。你们可以在那里建立落脚地点。这粤海总督就叫他出得去,回不来。”包勇道:“小人告退。”贾琏安排人送出府去。
  次日贾琏早起,门上人在那里交头接耳。贾琏上来问道:“你们有什么事?”门上的人回道:“外面一贴,上面写着:西贝草斤年纪轻,水月庵里管尼僧。一个男人多少女,窝娼聚赌是陶情。不肖子弟来办事,荣国府内出新闻。贾琏道:“去把贾芹招来。”贾琏即忙赶至。贾政忙问道:“水月庵中寄居的那些女尼、女道,向来你也查考查考过没有?”贾又叫人带了三四辆车子到水月庵里去,把那些女尼、女道士一齐拉回来。
  水月庵中小女尼女、道士等初到庵中,沙弥与道士原系老尼收管,日间教他些经忏。那些女孩子们年纪渐渐的大了,都也有个知觉了。贾芹也是风流人物,打动不了芳官。睡了小沙弥中有个名叫沁香的,和女道士中有个叫做鹤仙的,人长得都甚妖娆,懂丝弦,会唱曲儿。人押来,贾琏不费事就问了出来。贾琏气的不轻。人给送回去,追究贾芹的责任。贾琏一查,贾芹官水月庵的事情,又跟王熙凤有关。平儿把外面情况跟王熙凤说了,王熙凤吃了一惊,紧接着懊悔不叠。
  凤姐见贾琏一脸的怒气,心中惴惴不安。贾琏道:“芹儿来了没有?”旺儿道:“也来了。”贾芹走进书房,只见那些下人指指点点,不知说什么。正在心里疑惑,只见贾琏走出来。贾琏道:“你干得好事!。”贾芹道:“侄儿没有干什么。庵里月钱是月月给的,孩子们经忏是不忘记的。”贾琏道:“睡小尼姑和小道士的事情,我都知道了。”贾芹道:“是他人诬赖我。”贾琏道:“你倒说出是谁来,否则不会放过你。那些女孩子坏了名声,怎么送给娘娘?要不叫了媒婆发卖,要不还了俗,你娶回去,也算是遮了丑。”贾芹想来想去,猛然想起一个人来!
  贾琏道:“贾芹,你给我我说,究竟祸害了几个女孩子。要是都撵出去,闹的满城风雨。不闻不问,这贾府庵堂成了藏污纳垢的场所。你必须如实道来,我也好处理。贾芹一片忐忑不安。贾琏道:“还犹豫什么?事情要尽快处理。”贾芹道:“沁香,鹤仙是有的。”贾琏笑骂道:“就她们两个?再没有了?”贾芹不敢说。贾琏道:“痛痛快快的说,水月庵的事情必须明明白白。”贾芹道:“还是有的,只不过她们不止跟我拉扯。”贾琏道:“我也就先不说你了。给你道声喜,沁香,鹤仙都是你的了。先问过她们同意不同意。”贾芹道:“谢过叔父。京中房价高,有个住所都是不容易,不要说娶媳妇了。沁香,鹤仙都很漂亮,我是赚到了。”贾琏道:“去庵中鬼混的都有谁。给我找来,特别是族中子弟。这种不成体统的事情,不能张扬,还不能强人所难,要双方情投意合。”贾芹道:“我省得。就是要女尼,道士们满意,别闹得臭了大街。”
  王夫人差人来问,如今那些女孩子在那里?贾琏去回答道:“都放回去了。”王夫人道:“姑娘们知道不知道?”贾琏道:“还不知道。”王夫人道:“这些东西一刻也是留不得的。头里我原要打发她们去来着。”贾琏道:“事情不可以张扬,找人配了出去就是。”王夫人:“细细的问她的本家有人没有,将文书查出,花上几十两银子,雇只船,派个妥当人送到本地,一概连书发还了,也落得无事。若是为着一两个不好,个个都押着她们还俗,那又太造孽了。若在这里发给官媒,虽然我们不要身价,他们弄去卖钱,那里顾人的死活呢!”贾琏道:“索性不打算要身价银子,不如问过族中子弟,和她们本人,愿意嫁的,都嫁出去。”王夫人道:“也好,有些人家娶妻也不容易。”贾琏:“芹儿呢,我狠狠的说他一顿。除了祭祀喜庆,他不用到这里来。并说与帐房儿里,把这一项钱粮档子销了。除了上坟烧纸,若有本家爷们到庵里去,不许接待。”
  一共开革了二十四女。贾家的爷们们领走十二个。回家六个,她们倒不是与人有染,只因为家中有亲人,想着还俗。贾琏也答应她们。好事的诬赖,堵在路上,看看能不能捡个漂亮女子领回家。只有六个是惯犯,寻摸着寻处庵堂,继续混日子。
  事情刚刚处理完,宝珠过来禀告贾琏。:“这事稀奇。家里几株海棠花开了。”贾琏道:“在哪里?”宝珠说道:“怡红院里的海棠本来萎了几棵,也没人去浇灌他。昨日宝玉走去,瞧见枝头上好象有了骨朵儿似的。忽然今日开得很好的海棠花,众人诧异,都争着去看。连老太太、太太都哄动了,来瞧花儿呢。所以大奶奶叫人收拾园里败叶枯枝,这些人在那里传唤。”
  贾母道:“这花儿应在三月里开的,如今虽是十一月,因节气迟,还算十月,应着小阳春的天气,因为和暖,开花也是有的。”王夫人道:“老太太见的多,说得是。也不为奇。”邢夫人道:“我听见这花已经萎了一年,怎么这回不应时候儿开了,必有个原故。”探春虽不言语,心内想:“此花必非好兆。大凡顺者昌,逆者亡。草木知运,不时而发,必是妖孽。”贾琏道:“许是花妖作怪,不如砍了。贾琏见到那花抖动了一下。”贾宝玉道:“无需砍他。”
  那贾母高兴,叫人传话到厨房里,快快预备酒席,大家赏花。叫各人做一首诗志喜。宝玉上来,斟了酒,便立成了四句诗,写出来念与贾母听道:海棠何事忽摧隤?今日繁花为底开?应是北堂增寿考,一阳旋复占先梅?。
  其余人写的不太精彩,也就一一忽略了。贾探春心中寻思,唯独我家花逆季节开放。
  宝玉看见贾母喜欢,更是兴头。今日海棠复荣,我们院内这些人自然都好。前日巧姐提凤姐要把五儿补入,或此花为她而开,也未可知。贾琏笑他痴病又犯了。
  贾母还坐了半天,然后扶了珍珠回去了。王夫人等跟着过来。贾琏在家中权威日重,心有不喜,流露在脸上。其他人见了,都匆匆散了。唯有宝玉跟前,袭人愿意捧哏,说些老太太和宝玉愿意听的话。宝玉本来穿著一裹圆的皮袄在家歇息,因见花开,只管出来看一回,赏一回,叹一回,爱一回的,心中无数悲喜离合,都弄到这株花上去了。贾琏暗叹,警幻仙姑最是善于控制人的情绪。宝玉怕是又着了道,而不自知。
  这一日贾母要来,宝玉便去换了一件狐腋箭袖,罩一件元狐腿外褂,出来迎接贾母。贾母去了,通灵宝玉没了。宝玉道:“才刚忙乱换衣,摘下来放在炕桌上。”袭人回看桌上,并没有玉,踪影全无,吓得袭人满身冷汗。问过麝月等麝月等人都没有见到,于是鸡飞狗跳。大家找了一通。
  这件事情惊动了探春,贾琏等人。探春叫把园门关上,命侍书带领两个丫头,再往各处去寻去;一面许下重重的赏银。通灵宝玉竟总无影响。现在园里,除了宝玉,贾琏都是女人。各位姐姐、妹妹、姑娘都要叫跟来的丫头脱了衣服,大家搜一搜。现在人多手乱,鱼龙混杂,倒是这么一来,洗清嫌疑。贾琏道:“不必了。这通灵宝玉,对贾宝玉是块宝,对其他人就是块石头。也不要再声张。每个人,可以进,不可以出。出去就进行搜查。你们就想不到其中怪异?”
  贾探春道:“何处怪异?”
  贾琏道:“那个宝玉里面,有什么东西,贾宝玉自己知道。别人又取不出,可是它只对宝玉有用。房里也没有外人,不会凭空消失。我感觉还是跟精怪有关,跟精怪无关,就是跟小贼有关。如果跟小贼有关,现在必定藏起来,或者卖出去,得些钱财。”袭人急道:“会卖到哪里去?”贾琏道:“急切间哪里卖的出去。必定当出去。”贾探春道:“你说是当铺?”贾琏道:“当然,当到当铺里最方便。随便得些银两,马上就可以当掉。这岂不是省事。”
  贾宝玉道:“你说的有理。我们马上安排人去当铺找,或者要当铺留意,一定要把通灵宝玉找回来。”


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