第14章 图书馆
斯坦水产行位于河岸区南，周围商店也全是卖渔货的，整个街道充满了鱼腥味。伙计在路边冲洗杀鱼刀，污水缓缓流进管道，银色的鳞片和泡白的内脏留在地上，踩一脚都有种滑腻感。
康拉德教授坐在一街之隔的咖啡馆里享用早午茶，尼尔任劳任怨的在斯坦水产行向员工们问询关于死者的事，好在他胡编乱造的校报记者身份唬住了所有人。
“哦，杰克可是一个英俊男人，他虽然穷，但很多女人都喜欢他。”
“我们都在下街长大，他幽默风趣，大家关系都挺好。”
“老实说，警长说他杀了人，我是不相信的，何况他现在自己都生死不明。”
尼尔问遍了周围所有认识杰克的人，他们都声称杰克为人豪爽，虽然有些鲁莽，但心地很好，正义感强，很有人缘，常常为人打抱不平。
“他不可能去杀几个无辜的学生，他应该是被人利用了。”
同样是斯坦水产行的同事，他们今天所说的话，与昨日在诺斯街公寓遇到的胖男人正好相反，胖男人很痛快的就认定杰克有在密斯托克大学作案的嫌疑，甚至还举出事例，比如杰克平常从来不请假，却在案发第二天请了假。
尼尔不动声色的琢磨着蹊跷之处，偶尔抬眼看向四周，很快又垂下目光。
水产行里的人都在干活，间或说几个荤笑话，引得众人哄堂大笑。短暂的欢乐刺激着神经中枢，使枯燥乏味的简单重复性劳作也变得活泼有趣，以颠覆此刻真实的感触。
所谓的蹊跷，可能是面对警局时推脱之语，生怕引火烧身。
民众对政府威权素来畏惧，今天问话的是校报记者，自然表现轻松随意。
但一切有待后续验证。
尼尔合上笔记，斯坦水产行共有十七名员工，其中负责货物运输的只有杰克一人，眼下除了不在这里的老板斯坦外，他只有一个人没有询问过。
他看向角落里一直没吭声的男人。
男人拿刀在刮鱼鳞，面前摆着两个脏水桶，他刮完鱼鳞就把鱼就到左边的水桶里，又从右边的水桶里拿出一条活鱼，狠狠的往地上一摔，满手是血的往后摸去。
尼尔走过去，弯腰捡起地上的水管，递到男人的手里。
男人道了一声谢谢，就拿起水管冲洗死鱼。
银鳞剥落，污水流淌。
尼尔没有避开，反而直接走到男人身边，欠身行礼道：“日安，先生，我是密斯托克大学校报记者，这是我的学生证。”
男人低头刮着鱼鳞，手里刀一下又一下没有停。
“他是聋子！”有人朝尼尔喊道，并用手指了指耳朵和嘴巴，“说话也不行。”
尼尔从背包取出纸笔，将方才的话快速写在纸上，送到男人的面前。
联邦成立之初就有一半的人口能书写，得益于19世纪教育事业的突飞猛进，到二十世纪初的今天，识字率接近百分之百，却只是接近百分之百。
男人接过纸张，看了一眼，又伸手向他要笔。
尼尔连忙把钢笔给他，幸好今天体现的是联邦教育事业的成果，而不是“例外”。
男人在纸上写道：“我是杰罗姆。”
尼尔写道：“我在做采访，有几个问题想要问你，你和杰克关系怎么样？”
“一般。”男人字迹谈不上多好，却工整清晰，写得很是认真，“我是一个聋子，说不好话，和杰克联系很少，只在上班时接触。”
尼尔继续写道：“最近你可有发现杰克哪里表现得与以往不同？”
男人顿了顿，手指在字行间缓慢的移动，显然阅读长句子让他感到了吃力，但他读完后书写很快，像是早有腹稿。
“杰克最近没有去教会，我每周都会去教会礼拜，最近一段时间没有看见他。”
这确实是虔信徒才能注意到的事，现在已经有很多人不按时参加礼拜了。
尼尔写道：“他是每个星期日都会去礼拜吗？”
男人写道：“杰克的母亲罗拉是教会成员，他以前只会参加主日活动，自从罗拉女士病逝后，他每周都参加礼拜，直到两周前，他突然不来了。”
尼尔捏着钢笔，笔尖在纸上停留，没有写任何文字。
从男人的这段表述来看，杰克虽然有个信徒母亲，但他自身并没有对纯白之主的深厚信仰，只是出于社会习惯和母亲要求，参加教会面向大众进行的主日活动。在作为信徒的母亲去世后，他可能是出于对母亲的思念或愧疚，一直前往进行礼拜。
因此他突然中断礼拜的原因，基本不可是出于信仰方面。
两周前的一件事，打乱他正常生活的节奏。
也就是……八月十七号左右，最远也可以锁定在八月十号结束礼拜后的时间。
尼尔迅速翻开笔记，他记得是谁说过一件事，就发生在这附近。
“八月初，外出送货路遇急症病人，帮忙将人送往医院。”
果然在前页上找到了记录，是员工詹姆斯说的。
尼尔起身道别男人，回到水产行里面，找到了正在剁鱼头的詹姆斯，稍微寒暄后就问道：“杰克送人去的是哪个医院？”
“当然是镇中心医院。”员工詹姆斯开玩笑道，“我们总不会去南边的医院。”
南岗特斯镇只有几间小诊所，根本没有真正意义上的现代医院。
北岗特斯镇除了一间公立的镇中心医院，还有几间私立诊所，毕竟蒙塔纳州的首府斯文顿市共有三十多家医院，联邦最好的教学研究医院和生物制药公司都位于此。
斯文顿市辐射着周边乡镇，整个蒙塔纳州最好的就是教育和医疗两项。
巴比特市长绝对不想因为密斯托克大学惨案而无法连任。
尼尔谢过詹姆斯，估算着时间去往隔街的咖啡馆。
康拉德教授正好用完早午茶，见尼尔推门而进，擦着眼镜问道：“问到了什么重要的消息吗？”
“问到了。”尼尔把笔记递给康拉德教授，“也许我们该去一趟医院。”
康拉德教授看完笔记，起身说道：“医院不用去。”
尼尔有些不解。
康拉德教授径直走到柜台边上，从钱夹里拿出五索尔，向女侍应生问道：“能否借用下电话？”
女侍应生收下小费，笑道：“当然可以，先生。”
康拉德教授拨拿起听筒，拨出一个电话号码。
电话很快接通，尼尔不知道是谁接听，只听见康拉德教授说道：“帮我查一下医院最近的记录，八月十号到八月十七号，是否有人因急症住院？如果查到了多个，就去问下护士，是否有人注意到病人是怎么到医院就诊的，期间可有人陪同？”
康拉德教授在镇中心医院似乎是有很熟悉的人。
尼尔耐心的等待着。
“是，就是大学的那件事。”康拉德教授回答着电话那端的问题，“一辆送海鲜水产的车，车身上可能有斯坦水产行的标志。你问到给我消息就好，用这个号码。”
说完康拉德教授挂了电话回来，给尼尔点了一份午餐。
他对尼尔说道：“吃吧，要等一会儿。”
咖啡馆的餐点只有意大利面和牛排，虽然种类单调，但味道很不错，尼尔吃完第一口的时候，大学食堂的排名就在他心中又滑落一名。
请白之主保佑，曼恩校董的食堂改革能够大获得成功。
“叮——”电话铃声响起。
女侍应生接听后，向康拉德教授说道：“先生，这里有您的电话。”
康拉德教授起身走过去，接过女侍应生手中的电话问道：“查到记录了吗？”
电话说着什么。
康拉德教授点头道：“我明白，有地址就可以。”
尼尔识趣的走到咖啡馆门口，又等了片刻，见康拉德教授放下电话，就和他一起出门向停在路边的梅斯车走去。
康拉德教授扭动钥匙，手搭在方向盘上说道：“我们现在去南岗特斯镇。”
尼尔坐在车上，没有权利反对，便给自己系上了安全带。
梅斯车向南驶入不远处的苏彭斯大桥。
在决定选择密斯托克大学前，尼尔就完整了解过岗特斯镇。但在到达岗特斯镇后，尼尔才发现，他看过的所有影像资料都来自北岗特斯镇。南岗特斯镇的保守封闭，在他脑海中只是一个模糊的概念。
就像许多小镇虽然存在联邦土地上，但因为规模小和知名度低，却完全没有出现在通行版的联邦地图上，似有还无。
苏彭斯大桥跨越了密斯托克河，梅斯车已经到达南岗特斯。
尼尔从车窗向外望去，入目皆是破败腐朽的景象，与北边的忙碌热闹截然不同。
小镇房屋几乎都是低矮的蒙萨式屋顶，拥挤着一排排老旧的烟囱，多数已经倒塌了，只在屋顶留下半截残骸。就连栏杆也透着发霉气息。路边的居民神情麻木呆滞，牲畜在街上肆意乱窜，与随意倾倒的垃圾，混出一股令人作呕的恶臭。
这种感觉很难用当局卫生管理措施的不善解释。
康拉德教授停下车，路旁是一间杂货店，挂着肮脏破旧的招牌，墙壁上油漆剥落的情况严重得只能用残存着几片颜色形容。
他说道：“就是这里了。”
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