第48章 英雄救美的袁大爷
“死丫头，长本事了你！”李四爷跺了好些下也没有把门跺开，气得把马鞭给摔到了地上。
“忘八，现在怎么办？那小娘们还欠着我们呢。”两个得到李四爷保证的男人不满道。
李四爷本想发脾气，却又生生地止住了，勉强挤出一个笑脸来：“对不住两位爷了，这小娘们躲在里头不出来，我也没办法呀！”
“这我们不管，我们只要你兑现承诺，叫她出来陪我们一遭。”两人抱着手说道。
李四爷心里暗恼，面上却不住地赔礼道：“请爷见谅，不是我言而无信，而是这丫头贼精贼精地，我真拿她没办法。不知二位爷可有什么法子叫她出来？只要能把她弄出来，我什么都答应您们。”
“你的人你都没办法，我们能有什么法子。”两人甩手道。
“乡下人果然没本事，皇城根儿底下哪有像你这般没出息的忘八。”给他纸笔的那人出言嘲讽道。
李四爷听得心里焦急，一撇眼看到了还在地上躺着的清明，立即兴奋起来，走过去拉起他道：“没有那丫头，不是还有他么。两位爷要是不嫌弃，就把他带去顽罢。”
“他又不是女的，我们要他干嘛。”两人皱着眉毛瞅着他手里的清明，嫌恶道。
“一样的，一样的。”李四爷点头哈腰道“爷您不知道，这男子的滋味比女子还强呢，在我们那儿小倌儿卖的比伎子贵多了，您试过就知道了。”
“你得了罢，他长得比冷美人差远了。”两人不为所动，坚持要美娘出来。
李四爷没有办法，一股脑把气都撒到了清明身上，捡起鞭子就抽打起他来：“你个不争气的东西，以前就留不住客人，如今还留不住。吃里扒外，狼心狗肺的玩意儿，白养你了！”
他骂得太难听，袁江用手掌一边一个地捂住了裴琅的耳朵。思俨从他们吵闹起来那会儿就开始躲在裴琅身后，如今见李四爷这般毒打清明，更是吓得连头都不敢露了。
李四爷的鞭子又快又狠，没一会儿就把清明抽得气息奄奄。袁江把手从裴琅耳朵上移开，又捂住了他的眼睛。
裴琅把他师父的手拿掉，抬头问他道：“师父，咱们不管管么？”
“怎么管？”袁江道“要是他打的是屋里那个小美人，咱们还可以管管，可他打的是这个小倌儿，那咱就管不着了。你没见杨孙都不出声么，他可是正儿八经的朝廷命官，要管也该他管才是，咱们平头百姓出什么头。”
“是啊公子，这里官最大的就是蒋大人了，他都不出声，咱们就别凑热闹了罢。”思俨也劝道。
裴琅仍有些不忍，却也明白只要有官员在场百姓就不能管事儿，否则便是越俎代庖。这里又是京城，袁江他们想要谨慎行事也无甚不对。
关键还在蒋廷锡身上他看了看对方，却发现他没有表现出一丝一毫想要插手的意思。
李四爷的鞭子落得更快了，一下下地抽打到清明身上，很快就打得他遍体鳞伤。
老妇人扭着身子走到包子铺门口，故意朝里面高声喊道：“哎呀呀，四爷，可别再打了，瞧把清明都打成啥样了！”
李四爷瞬间便明白了她的意思，落在清明身上的鞭子力道并未增大，声音却高了不少，“啪啪”地抽打在皮肉上，既清脆又响亮。
老妇人朝周围的男人们使了个眼色，他们立刻心领神会，也开始帮腔道：“李爷快住手罢，瞧瞧脸都被你打花了。”
“哎呀，这小子看着要不行了，可千万别打出人命啊。”
他们你一言我一语，无不在渲染李四爷的狠毒和清明的悲惨。
思俨方才还在害怕，现在却噗嗤一声笑了出来，悄声对裴琅道：“公子，他们演的可真像。”
裴琅却笑不出来，他凝神看着蒋廷锡，不明白像这样聚众喧哗闹事的事儿他为何不肯管。
老妇人见门里没有反应，便重新走到李四爷身边，对他耳语道：“光打不行，那丫头心狠着呢，得给她下一记猛药。不叫她见见这臭小子的惨状，她不会心软。”
“你说怎么办？”李四爷问她道。
老妇人白了他一眼，哼道：“还用我说么，用来治姑娘们的法子哪一个不行？随便捡一个给他用不就成了。”
“瞧我这记性。”李四爷笑了两声，对众人道“诸位，谁能给我逮只猫来？我李四必有重谢！”
包子铺里传来“哐当”一声，似有重物掉到了地上。老妇人和李四爷相视一眼，皆露出胜利在望的窃喜之色来。
“清月姐姐，他们骗你的，你不要信，不要开门！”清明用尽了最后的力气朝门里喊了一句就垂下脑袋喘息着，再也说不出话来。
“多嘴！”李四爷抬腿给了他一脚，又用布条堵住了他的嘴，以免他再说出什么来。
猫儿自然是不易捉的，李四爷一时弄不来，急道：“这个不行，还有什么法子？”
“急什么，又不必来真的。”老妇人朝门里努了努嘴“左右她再里头看不见，咱们只要叫她觉得是真的就行了。”
她把话说完后扯着嗓子故作惊喜道：“四爷，猫来了——”
李四爷也配合地惊喜道：“怎么抓到的？快拿来给我！”
说罢还朝着清明添了一句“臭小子，待会有你好受的！”
“公子，他们在做什么？为什么要用猫？”思俨不解地问道。
裴琅也想不明白，他有心提醒门里的美娘外头是在演戏，却冷不丁地被袁江一把拉住了。
“不该管的事儿别管。”袁江轻斥了他一句，然后用一只胳膊把他稳稳地禁锢在怀里，又伸出另一只手盖在他眼睛上，不让他看到一丁点儿东西。
“不该看的也别看。”袁江又道。
“师父！”裴琅挣了两下没挣脱出来，便明白袁江是决意不叫他掺和了。
其实袁江的力气并不比他大，只是裴琅不敢直接忤逆于他，便只能由他拦着自己。
“王妈妈，这是要用猫刑罢？可咱们没有麻袋啊。”周围那些看热闹不嫌事儿大的人纷纷帮起腔来。明知道老妇人和李四爷都两手空空，却依然装作既惊讶又遗憾的语气故意嚷道。
“嗨，要什么麻袋，咱们的规矩不兴这个。”老妇人火上浇油道“把人和猫装麻袋里，哪比得过直接把猫装进□□里？”
“好主意！还是妈妈你有本事。”看热闹的男人们鼓掌道。
老妇人朝他们做了个万福，笑道：“承蒙各位老爷们谬赞，这原是咱们道上的老规矩了，叫‘打猫不打身’，把猫装进去打，猫儿吃痛就要抓人。这招是专用来治那性烈又不肯听话的主儿的，保管百试百灵！”
包子铺的门板后传出一声压抑不住的悲鸣。清月泪水涟涟，强忍着心底的痛意跪倒在地上，她细长的指甲深深地嵌进手掌心里，顺着指缝流出几丝殷红的血来。
“清明”
老妇人听到她的哭声后心头一喜，压低声音催促李四爷道：“快成了，还不加紧！”
李四爷清了清嗓子，喝道：“愣着干什么？还不把猫给我。”
他为了演得更为逼真，还特意蹲下来解开清明的腰带，装模作样一番后又重新系上，咳了两声道：“看鞭！”
说着甩了两下鞭子，叫它发出几声利落的破空声来。
“住手！”背后的木板门突然吱呀一声来了，清月流着泪站在门槛后面，平静而绝望地看着他们道“我签，只要你们放了清明。”
清明嘴里塞着布条，只能发出“呜呜”的声音。李四爷一面反剪着他的手叫他动弹不得，一面叫老妇人拿卖身契让清月画押。
巷子里的看客们极有眼色地把清明和李四爷团团围住，不让清月发现这里的端倪。
老妇人得意地把卖身契扔到清月面前，对她道：“签罢。”
“印泥呢？”清月双目无神地盯着眼前的白纸黑字，也不知看懂上面写的什么东西了没有。
老妇人碎了一口道：“没有印泥不会把指肚儿咬破画啊，金贵得你。”
清月呆呆地把食指送到嘴边，待要咬时却又不自主地流下两行泪来，倏地泣不成声。
老妇人不耐烦道：“你到底画不画啊你，真是多事！”
“我画。”清月哽咽道“我画，但你们要答应放了清明，我用我的身契抵了他的。”
“成，只要你答应画押，说什么都成。”老妇人喜得见牙不见眼“别说抵他的身契，便是叫我给他叫声老爷都成。”
清月点了点头，张口便欲咬下去。
“够了！”
一道暴喝声响起，平地起惊雷般炸醒了在场的所有人。
袁耀粗暴地推开挡在清明身前的人群，好叫清月看清楚他。
“他们诓你呢，这儿哪有什么猫，他不过挨了几鞭子。”他把李四爷推到一边，转手把清明口中的布条拿了出来。
清明剧烈地咳了两声，有气无力地对美娘道：“清月姐姐，别签，我没事。”
老妇人见势不妙，立即上前摁住了清月的手，逼着她把手指放到卖身契上：“签呀，快签！”
她目眦欲裂，几乎要把清月的手指给掰断了。
清月的食指被她摁着重重地在纸上戳了两下，清明见状哭喊起来：“清月姐姐”
他的力气已经用尽了，即使这样竭力地大哭也只如猫叫一般，淹没在周围吵吵嚷嚷的声音中。
清月见自己的手指被老妇人摁到纸上也是怕极了，但她很快回过味儿来，大笑起来道：“老虔婆，我没有印泥，哈哈哈哈没有印泥。”
老妇人看了一眼依旧洁白如新的卖身契，登时气不打一处来：“咬啊，你给我咬啊！”
她捏着清月的手指，逼迫她把它们塞进嘴里。清月自然不肯如她的意，死死地闭着嘴巴不肯张开。
老妇人骂了一声，干脆拔下头上的簪子要往她手指上扎。
清月用力收回手，老妇人急红了眼，对着那白玉般的手乱扎起来。
她扎得太急，几下都扎在了清月的掌心里，手指却仍安然无恙。
“该死的！”老妇人不住地咒骂道。
袁耀立刻便想跑去帮清月，却被李四爷飞扑上去拦住了。
“王妈，快叫她画押，快呀！”李四爷喊道“只要她画了就板上钉钉，再也逃不掉了。现在不怕得罪人，只要她画！”
他发了狠劲儿抱住袁耀，竟叫袁耀一时动弹不得。
“昭道，你这是做什么？”袁江冲袁耀吼道。
“二叔，我不能看他们这般欺负人。”袁耀一边扒拉着身上的李四爷，一边对蒋廷锡道“杨孙，你还愣着干什么，快去帮忙啊！”
蒋廷锡如大梦初醒般点头答应，却不是去帮清月，而是从怀里掏出了一块腰牌，举过头顶对众人道：“顺天府令在此，何人胆敢闹事？”
这一声带来的威慑力可比袁耀那声大多了，众人霎时便作鸟兽散，嘴里还惊恐地嚷嚷着“顺天府”、“是顺天府尹”。
裴琅虽然被袁江捂着眼睛看不见什么，却在听到蒋廷锡那声后心中大定。他的处理方式果然如自己所想，尽管来得晚了些。
老妇人知道蒋廷锡是个官员，却没想到他的来头这样大，竟是顺天府的人，顿时吓得脸色发白。
“杨孙，跟她要身契！”袁耀一把扯下李四爷，提醒蒋廷锡道。
“给那孩子赎身得多少银子？”蒋廷锡看了看躺在地上的清明，问老妇人道。
“八，八百两。”老妇人结结巴巴地说道。
蒋廷锡颔首道：“知道了，咱们就一手交钱一手交人，谁也不欠谁的？你也别说我仗着官威欺负人。”
“不，不，不敢。”老妇人吓得话都说不囫囵了。
蒋廷锡从袖子里拿出几张银票数了数，发现不够后扭头问袁耀道：“昭道兄，你身上可有二百两银票？借我用用。”
“没有。”袁耀道。
“师父，我有。”裴琅又尝试挣扎了两下“您能把我放开么？我去拿给蒋大人。”
袁江松手放开了他。
裴琅得了自由，立刻掏出了袖子里的银票：“蒋大人，这刚好是二百两，您数数。”
蒋廷锡接过去把两份并到一起给了老妇人：“八百两，身契在哪儿？”
“在我怀里。”她哆嗦着手从怀里拿出一个锦囊，又从里面倒出一张泛黄的纸来。
蒋廷锡仔细地看了看，确定了是清明的身契无疑后才把它合上交给了清月。
“把它收好罢。”他低声道。
清月小心地接了过去，却并没有出言感激他。
蒋廷锡知道她仍在恼恨自己，便没有多说什么，只对老妇人道：“还不快滚！”
老妇人反应过来，攥着银票跌跌撞撞地跑了。
李四爷紧跟着她往巷子外跑，他比老妇人的胆子大些，末了还回头恶狠狠地瞪着清月道：“这回便宜你了，贱蹄子。”
蒋廷锡的目光刀子是的落在他身上，吓得他连忙扭头跑了。
袁耀把清明抱了起来，对他们道：“这孩子伤得厉害，得赶紧找家医馆治治才行。”
“我知道哪里有，我带他去！”清月艰难地站起来朝他们走去，与蒋廷锡擦肩而过时她轻声道“蒋大人这份恩情清月当永生铭记，只是除此之外，你我便再无干系了。欠你的钱我一定如数奉还，还请蒋大人放心。”
蒋廷锡听她称呼自己为“大人”，便知她心中已有芥蒂；等她说到彼此再无干系时，他不禁苦涩地扯了扯嘴角，既没有答应也没有反对。
清月根本不在乎他是否答应，她不过是告知他一声罢了，至于他同意与否，与她何干？
袁耀同袁江说了一声，便抱着清明跟在美娘身后去了。
蒋廷锡仍旧呆在原地，双手颓废地垂着，手中腰牌上红色的穗子也无精打采地耷拉着。
“杨孙，你何时调进顺天府了？”袁江出声问道。
蒋廷锡看了眼自己的腰牌，轻笑一声道：“哪里是顺天府的牌子，我诓他们的，这个还是工部侍郎。”
“哈哈还是杨孙聪明。”袁江捋着胡须道“工部侍郎他们未必会怕，但顺天府一定能叫他们吓破胆。只是你既然横竖都要管这事儿，为何要拖这么久才插手？瞧你把那小美人得罪得。”
他咂摸道：“美人儿生气了可不好哄啊，有你受得喽。”
蒋廷锡无奈一笑，没有去接他的话。
“公子，为什么那些人不怕工部侍郎却怕顺天府？”思俨拉了拉裴琅的袖子，小声问他道。
“因为顺天府专管京城治安啊。”裴琅耐心地给他解释道“所谓不在其位不谋其政，工部侍郎官再大也管不到治安头上，更没权力直接抓他们。顺天府就不一样了，想叫他们吃牢饭不过一句话的事儿。”
“噢~”思俨明白了。
袁江走到蒋廷锡身边，拍了拍他的肩道：“咱俩的赌你赢了，这地方可真有意思，不枉我们大老远地来一遭。”
蒋廷锡闻言苦笑道：“袁老别嘲讽我了，我真后悔今儿带你们来这。”
“诶，后悔什么。”袁江道“幸好是来了，不然你那小美人孤立无援，岂不就被他们带走了？”
“您可别这么说。”蒋廷锡纠正他道“不管我之前同她什么关系，如今都已经一刀两断了，以后也不会再有。”
“啧，难怪常言道‘负心最是读书人’呢。刚才还‘美娘、美娘’地叫得亲热，这会儿又翻脸不认人了。”袁江揶揄他道。
“我以前不知道她是”蒋廷锡说不出那个刺心的词，含糊道“要是我一开始就知道，决计不会跟她有什么。”
他一想到自己曾奉若珍宝、甚至想娶回家中的人不过是别人的唾手可得之物，心底便止不住地痛苦与懊悔。
袁江叹道：“孽缘呐。这地方她估计不能再呆了，咱们在这儿等一会，看看她回来后有什么打算罢。”
“你们想等就等罢，我家里还有事，就不再这多呆了。先行一步，抱歉。”蒋廷锡抬脚便离开了。他脚步凌乱，越走越快，似乎想赶紧逃离这个伤心地。
袁江望着他离去的背影摇了摇头，继而又长叹一声，缓慢地闭上了眼睛。
“公子，蒋大人怎么了？”思俨不敢问袁江，便睁着大眼睛问起了裴琅。
“没事，受了点打击。”裴琅道。
“和方才那个美人姐姐有关么？”思俨回想着美娘的模样，赞叹道“美人姐姐是真美啊，我长这么大还从未见过那么美的人呢，公子你见过么？”
“我也没有。”裴琅怅然道“对她而言，不美或许也不是件坏事。”
思俨听不懂他在说什么，仍沉浸在美娘带给他的震撼中：“我还是头一次见到什么都美的人，哭也美，笑也美，连生气都美。公子，我将来一定要娶一个像她那样的女人。”
裴琅被他天真的话逗笑了，顽笑道：“你知道她是什么人么？还你也想娶她那样的人。”
“我知道，不就是瘦马么。”思俨不在意道“公子别总拿我当小孩子，我知道瘦马是什么，不过我介意，真的。”
“是，是。咱们思俨不介意人家是什么身份，只要美就够了是么？”裴琅道。
他的本意是开句玩笑，没想到思俨一本正经地答道：“不是的公子，不光要美，还要跟她一样。”
“她是怎样的？”裴琅追问道，他有些好奇思俨的小脑袋瓜里还装了些什么。
思俨支吾道：“就是，就是公子我说不清楚，就是跟狗尾巴草似的，怎么都除不净铲不完的那种。”
“你觉得她是这种人？”裴琅讶然。
思俨点点头道：“是，我觉得她很倔强，很有胆量，我一见到她就想到了狗尾巴草。”
裴琅哭笑不得：“那也不能用狗尾巴草形容呀，好好一个美人叫你给比喻成什么了。”
思俨嘿嘿一笑，羞窘道：“我没读过书不知道该怎么说，就想到狗尾巴草了。”
“没想到咱们思俨这么厉害，真叫人刮目相看。”裴琅夸赞道“我原还以为你只看到美了呢，真不赖，竟还能注意到这些，我都没留意。”
思俨被他夸得红了脸，不好意思道：“因为公子心里已经有人了呀，当然不会在意她。”
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