第24章腊月初八(上)
很快便到了腊月初八,世人皆有食用八宝粥之俗。皇城之中自不例外,硕大的铁锅,一锅粥足够五百人食用,以往,皇宫中每逢腊月初八,便熬上四锅,到了庆元帝继位,翻了一倍,一共八锅,合八方之数。足够四千人食用。
前两锅粥敬献漫天神佛,又两锅赠亲贵大臣,再两锅赐与妃嫔宫婢,末两锅分与城中百姓。
这一日,后宫妃嫔一早便都起身,按品大妆,去给皇后请安。苏子规不过才人,混在人群中,连坤均宫正殿都进不去,不过随着浩浩荡荡几十人,跪送皇后带着主位妃嫔去给太后请安。
腊月的风很是凛冽,众人虽然穿得厚实,因还在等候皇后,又不敢用手炉,还是觉得十分寒冷。
苏子规听旁边的赵才人开始吸着鼻子,悄声打趣着:“叫你不多穿些,光顾着显身条了,这下知道厉害了吧。”
赵才人道:“还说我呢?你穿得也不多。”
苏子规道:“我却是不怕冷的。”
就这样,众人跪在殿前空地上,等待
着给太后请安回来的皇后。
不多时,皇后带领着高位妃嫔回来,低位妃嫔跪迎进坤均宫。
皇后升座正殿,对自己身边的玉环道:“玉环,叫她们都进来吧。”玉环亲到外面院中传了皇后懿旨,一众贵人、才人跟着进了殿。
进殿之后,只觉偌大的坤均殿内,一团暖气,直铺面而来,皇后坐在殿上道:“今年倒是冷得早了,众位妹妹等得辛苦了。都落坐吧。”
众妃嫔连声道“不敢。”又谢了恩,方落坐。
皇后道:“前儿我听陈贵嫔说,现下各宫里都有些闹冷的。不知道众位妹妹怎么样?”
底下无人应言。
陈贵嫔道:“新来的妹妹只怕还都不敢说话呢。也是臣妾身边的艳儿,前两日瞧见浣衣局来送衣裳的宫女手上都有了冻疮呢。”
皇后叹了口气道:“这样,打明日起,每日给各司局再拨两百斤炭。”
底下众妃皆称“皇后贤德。”皇后灿然一笑,又道:“金贵人,现下咸宜宫内虽无主位,却是你品级最高,你咸宜宫那边怎么样?”
金贵人起身道:“回娘娘的话,臣妾是从北边过来的,所以,还不觉得冷。”
皇后听了,依然不减笑意,道:“是呢。我倒忘记了。这样,苏才人,你是从南方来的,你呢?”
苏子规站起身,只见陈贵嫔朝自己这边直点头,苏子规自是明白陈贵嫔要让自己说冷,却又不解其中有何深意。便道:“回娘娘,臣妾平日里不大与人走动,总萎缩在自己屋里,倒也还好,多穿些衣裳便是了。”
皇后点了点头道:“罢了,既然还不算冷,也就这样了。玉环,等过了年,想着叫积薪司管事来,本宫有话问他。”
说罢,又转了话头,道:“宫中这个样子,宫外百姓想来也是有年关难过的。本宫有意想在城外赈济些穷苦百姓,却不想皇上的内库里银子也不多了。本宫的意思是,打今天起,坤均宫内的饮食用度都减半,一切,待开了春再说。”
坐在皇后左侧的贵妃起身道:“皇后娘娘既开了口,臣妾以下的众位姐妹,也当效法才是。从今日起,臣妾的遐福宫,用度也一并减半。”
皇后听了,笑道:“贵妃一向身子不大好,就不必了。”
贵妃道:“臣妾的身子一向是这样的,况且,臣妾一餐便是四十样菜,原有些过于丰盛了。只是,又怕贸然减了,让底下的妹妹们吃心,如今借着皇后娘娘开了头,臣妾再紧随其后,娘娘便依允了臣妾吧。”
皇后道:“如此甚好,只是,贵妃日常所要用的各种药茶糕点不许再减。还有哪位妹妹原意一体奉行?”
底下一众妃嫔又哪里有不愿意的,皆站在起身来齐道:“臣妾等原追随皇后娘娘。”
苏子规站在人群中,心中不由得感叹:这些宫中贵妇且不论她们内心是在沽名钓誉、还是真心行善,这一件事,若真做好了,底下没有人贪墨,足以让宫外上千人一冬无忧了。只是,自己在江湖之上时,见过太多的官吏过手留财,一笔赈济银下来,至多能有三成到地方官员手中。而这三成,底下采办人员又多是上等价钱买下等货,再有些缺欠抽成的事,最终能有一成到了该赈济的百姓手中已是不易。
皇后命众人落坐,又正色道:“外面的事说完了,底下还是说宫里的事,难得今日人来得齐全,有句丑话本宫说在前头,眼下,正在年关,皇上前朝事务繁忙,后宫里便有天大的事,也不许去扰了皇上,真有哪个不长眼的,把自己宫里那点子小鼻子小眼睛的事闹到乾圜宫内去,别怪本宫当着众位妹妹的面,不给她留脸面。都记住了么?”
皇后的声音一直不大,于宫中老人来讲,自知她在敲打谁;于新人来说,又觉得不过是寻常的告诫;可在苏子宫听来,她江湖人的敏感,让她感到一股森森的寒意,在她的心中,愈发不觉得皇后是真的良善之辈。
皇后的声音刚一落下,只听一个娇俏的声音道:“皇后娘娘这说的是谁呢?”皇后并未答言,右手的陈贵嫔道:“皇后娘娘不过是告诫咱们姐妹一番?贵姬你又急得什么?难道皇后口中说的那人是你么?”
贵姬道:“贵嫔姐姐这是何意,我不过白问一句罢了。”
陈贵嫔道:“皇后娘娘说话,哪里就容你问的?”
皇后道:“茉儿,你别唬她了。王贵姬,你既与本宫同姓,寻常之事,本宫不与你计较,以往是谁,本宫不说,以后,旁人也不许再提。但今日以后,本宫不管是你、还是贵嫔陈茉儿,贵妃张红绵,倘若犯了,本宫一概不饶。”
说罢,皇后又问玉环:“玉环,你去看看粥成了么?若成了,便给各位娘娘分了吧。”
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