第6章 枣桂
谢惊弦初到机关楼的时候，年方十四，少年伤口未愈完全，一身黑衣掩不住瘦骨。
“喂，小新人，吃快些，下午有任务。”瘦猴儿脸脸上挤得一堆花褶子，坐他一桌的几人哄笑成团。
机关楼十八楼一层，内设有如客栈，八仙桌长条凳十数桌，楼上人常常就饭于此，从无定时。
机关楼最不缺的就是怪人，心狠手辣的秘术高人、嬉皮笑脸的泼皮、沉默寡言的鹰眼、或不见天光的独行侠。
谢惊弦仿如未闻，用完午饭，提着剑出门。
入机关楼卫队之人，行的是庇不夜都若广厦之荫、佐机关楼上下内外之事。
卫队有重明，朱雀，精卫三大派别之分。
重明协守城，巡查护城，卫者各个或力大或善近搏，负责不夜都的治安，涉足官府工作，官府却无权对其过问；兼任巡使，不夜都皇亲国戚亦受其暗中监察。
朱雀循名责实，作天街暗哨，玄雀长街几近贯穿不夜都首尾，日夜安危序乱并处；但机关楼中皆知，除主街之外，朱雀直接取皇令，作内卫，至于其中详情，楼上也无人得知，行踪最为莫测。
精卫佐机关楼各道，护机关楼上下——察异变，出外勤，或侦缉抓捕，或采珍问药，身兼数职。亦如其名，虽不过二十余人，各个精干多谋。
机关楼不知养了能人异士几许。卫队乃至楼内奇士，甚至许多互不相识。其具体分布如何，或许只有帝王知晓。
谢惊弦从无方狱出来，由女帝特批入职精卫。
午后的阳光些许刺目，只因在背阴飞檐下生得一隅安宁。百尺脚下行人若蝼蚁蠕蠕，鹰眼于颅顶危楼之巅遍寻太平。少年睡在栏杆上，遮目的阴影恍然盖在了他的脸上。
谢惊弦睁眼。他看见了一个女孩。
肩上扛着伞柄，又橘又红的伞面如夏花般盛放：“你会轻功的吧，不然小心掉下去。”
她见他并未抱剑入眠，便知他不是真的在睡觉：“你应该比我小吧。”元飒星两手把着细细的伞柄把玩，一把伞开始不富韵律地转动。
“你不说，我就当你比我小喽，我叫你弟弟如何？”她有着似又不似玩笑的语气。
谢惊弦重新闭上眼。
“不喜欢，那我叫你阿弦可好？”
少女沉吟了片刻：“……又不同意，那叫弦弦？”
元飒星九岁便上了机关楼，相对谢惊弦，已是一把老人。宫里言机关楼为守不夜都而存，好歹熟悉这方城土，元飒星便是那时一个以赤胆真纯世代清白的不夜都女童身份进来的。
精卫最小的卫士便年正二十。不说同龄人，这楼里连十字打头，她都是唯一一个。
多么不容易，来了个她可以平视的玩伴。
元飒星同发现了一念花开的新鲜花果一般。这花与果已是未开未长便为雪压霜欺，但本是长在整个土地上和最为光荣的太阳下的少年，怎么可以被遗落的呢。
少年抱臂坐在栏杆，不说一话。
自代亲下狱之后，确是许久未曾同人这般说话。
一连数天，飒星日日跟在他后面。
高空楼阁四面廊，衣袂随阔步翩飞，谢惊弦至于转角，顿足，头也不回：“别跟着我。”说出的话冷若冰霜。
元飒星抱着吃了一半的果盘，“我没有跟着你，我是去喊鹰眼大哥吃饭。”
鹰眼们自是不理会元飒星的，瞭望亭立于四角执勤，环视八方，一站便是半天的时辰。
元飒星口中喊吃饭，当然本不用她喊。只是她这个年纪小小的老新人，偶尔得几个随行的任务，她还很小的时候，尚能在神机何药王鬼各阁各处观摩乱窜，这几年自己便不好意思去打扰了。
元飒星日日便是在高耸如云的机关楼上蹿下跳，于四层楼上到百尺飞甍之上，打着伞各处飞升游走，或在屋顶赏城景，或在高檐飞角观月。
鹰眼站守瞭望台，一动不动，也不可以说话，像爹娘买给她的泥塑娃娃，她往往过来自说自得，什么话都讲。
谢惊弦来了，这个听说话的对象就变成了他。
很多天过去，谢惊弦只记得一句：“我今年生辰时许的愿望，是升任涨月钱。”
“我没有跟着你，我是去喊鹰眼大哥吃饭。”
元飒星：“你老是瞪我又不理我，我也是有脾性的好不好？”
女孩左臂弯中抱着胡桃木圆盘。
两边对称的发髻上，红色的绳悬在硌人的肩头飘荡，杏眼晶亮。哪里都和脾性不搭边。
“不过看在你昨日午膳把枣泥糕推给我吃，我已经原谅你了。”
……
“什么？……不要说是我误会了。”
谢惊弦唇形讥讽：“我不喜吃甜。”
元飒星摆摆手，无奈地：“我已经原谅了，哪有再收回的道理。”
谢惊弦失言相对。
元飒星跟谢惊弦说话，多是她说，谢惊弦偶然插进两声。
两个同龄的新人次次被安排同出任务，连吃饭也是一桌。
谢惊弦不喝水不吃饭不说话的时候，唇线平直，眼睛不怒自威像在瞪视，再靠近就会对着脖子咬你一口。元飒星却是不怕的。
元飒星见惯卫队各色人等，匆匆的脸或漠然的脸，自小察大多数人便是面冷心热。
“飒星，你这跟屁虫当真是不二臣。”瘦猴儿一伙人又在嬉皮笑脸。
元飒星童口凿凿：“如果谢将军的家人不被你们欢迎，那这机关楼也没有存在的紧要了。”
一群老精老怪总小屁孩小屁孩地喊，但这机关楼中，没有人真的对谢惊弦抱有他意。
反倒青云大将军之死，或多或少，机关楼沾些未尽其所职的边。
不知是元飒星童言稚语产生了那么点威慑力，还是时间渐渐过去，“小新人”的称呼便不再有了。
谢惊弦同其他精卫一般，白日多是飞高落低，各阁各处穿出，看守机关楼，助一臂之力，晚上于楼上入眠。
通往安寝之处，需破奇门遁甲，唯机关楼内人或寥寥精通此术者，方能寻生门身入。
杏花堂是一个二层楼的小院，元飒星和谢惊弦，精卫队几人还有重明朱雀数人住在这里。院中有一颗根壮挺秀的杏树，花开之时，冠染半边天。
人间四月，杏花吹满头。
午膳今日上了一份枣泥桂花糕。金桂点点，芳香蒸蒸。元飒星伸平臂搛桂花糕，谢惊弦垂目将一盒糕饼全都推到了元飒星面前。
女孩忽然笑得一小口莹润的白牙齿，夹了一块金黄瘦美的排骨到他的碗里。
楼里传令，派元飒星同谢惊弦同往万安坊龙凤阁，寻一女子，问一味奇药。
二人此去龙凤阁，走的是密信所指一门，经不夜都最大的茶楼——万方客。
事成出楼，堂前座满，说书先生醒木高碰，落得一声穿堂硬鸣：“倒可怜了这青云将军之独子！小小年纪失了爹娘，历这一场无妄牢狱之灾……”
谢惊弦先于她的脚步已落在她后面。
盛空3347年，青云大将军叛变，精兵两万无一生还，谢家满门落罪，待叛逃的谢朝英落马，彻数罪祸。
说是满门，谢家除却独子谢惊弦，便只有四个丫鬟、两个看门的小厮、一位奶娘嬷嬷。循盛空律法，便是谢惊弦一人代母落狱。
囚于金吾狱的第五日，奶娘提着食盒来看他：“最底下放了枣泥桂花糕，将军每次归来都会给惊弦少爷捎的，少爷吃了便作一个好兆头了，老奴在外头听到旁人言语了，将军一事疑诡颇多，远不可定论，小少爷在此处也好生照料自己，莫叫将军回来见你瘦了。”
谢惊弦手里握着一块桂花糕，靠阴暗的墙角坐在地上。
谢朝英每次回来，途经城外茶铺，都会为他带上一包枣泥桂花糕——却不知他不喜吃甜。赫赫有名的盛空青云将军，戎马倥偬，巾帼豪杰，每对少于陪伴的幼儿，却不善言辞、钝拙拘谨得不比一座父山。
奶娘来看了他许多次，每每念说母亲必回。许是牢狱光影昏朦，谢惊弦看着奶娘两片嘴唇翻飞，手里握着枣泥桂花糕，好像母亲真的马上会凯旋，如往日一般，虽历经久远，却终是纵马临朱门，跨入家宅的鞋履生风。
九月十三，为善带着满提家常小菜过来了。自进门起，两眼未曾对向他。
谢惊弦没去动食盒，望着为善的脸：“乳娘呢？”
小厮嘴唇颤动了两下，终是脸面肌肉崩乱，两眼一烫：“乳娘……乳娘她……”
在为善表达出“乳娘，乳娘今早走了”时，谢惊弦脸上充斥被通告青云大将军叛逃后，第二次的愕然。
简单易通的三言两语，为善说得十分艰难，仿佛用了很久：“乳娘昨日去城北七喜斋给少爷买桂花糕，出门前因着操持府里上下，动身晚了些，便从十三坊封沟巷绕行……谁知、先是被马车撞到了腿，然后……差点被独眼瞎子孙老头，捂着嘴拖进破屋去，幸得向前马车去而复返，及时救下乳娘……可乳娘竟还是、还是不堪受辱，今早，在厨房做了十余道小菜，便一头撞死了。”
“乳娘说，少爷定要好生照顾自己，谢家还需惊弦少爷顶天立地，乳娘自私，便先下去寻她那女儿了。”
……
乳娘是谢朝英从城南村带回来的。
她生完孩子，丈夫一见又是女儿，便要抱着往人贩子送，争抢之中，刚面世的幼婴，竟摔死了。
而后未过许久，山匪劫掠城南村，丈夫日夜不着家，早已消失得无影无踪，谢朝英率军路过当地，救下了乳娘。那时，她也诞下谢惊弦未多时，孩子正是缺奶的时候，谢朝英将乳娘带回了府里。乳娘到府里的日子，同他年纪一般大。
一个女人，不知犯了何等大罪，一生便恰好没遇到一位好人。
乳娘其实不是城南村的人。她家在不夜都内城北。十七岁的时候，上元节人潮汹涌，人牙子乱中作乱，嬷嬷差一点被卖给城南村的男人。机关楼彼时初立，出手帮衬，第二日便寻到其踪迹，官兵将乳娘送了回来。
可贞洁清白，她爹却是不信的，无论如何，又将女儿送了回去，嫁给了城南村男人的家里。
她又生得何错呢。
人生步步，究竟是哪一步不该，为何偏偏从小到老，遇到的都是不该遇之人。
谢惊弦说了自身陷囹圄以来最长的话：“我卧房东墙设有机关，你数到第三块砖便找到了，里面有我娘的嫁妆。你全取出来当了，一半为奶娘安葬，剩下一半，你们仆役六人，自行分摊罢。”
为善抹着眼泪向外走时，谢惊弦在他身后，又问了句：“十三坊独眼孙，是被骂作‘缺眼孙’的独眼孙吗。”
为善说就是他。
再几年往前——
学宫几个纨绔小儿骂他有人生没人养，谢惊弦只手将四五人打趴在地上。谢朝英传信回不夜都，虽然几家尊长登学宫致歉，但为了对付学宫老师，“罚”谢惊弦去街市学习行善。
窄巷沟渠边，布衣破衫的老头被几个混混左踢右踹，在地上叫得“哎哟哎哟”。
谢惊弦记忆里这辈子干过的第一件善事，便是扶弱恤老。
乳娘死了。他还在无望中等待希望。黄口小儿熟记谢家一寸丹心，母亲消息传回城里，天街安居乐业一片百姓自知事有异议，可他被从谢家门中押送金吾狱，街井不乏喊打喊杀之音。
可笑。
牢房暗无天日，唯独栅栏对面的墙，墙上很高的地方，有一扇小窗。月光从外面爬进来，地面一方白霜。
恍惚间，似乎闻到了母亲怀里的枣泥桂花糕的香气。还有桔梗花淡淡的味道，还有冷铁血凉与剑刮风草。枣桂可期。
只是谢惊弦，没等来谢朝英叛国的真赃实犯，没等来天青日白，先等及青云大将军战死的一纸宣言。
谢家世代忠良，父亲在他出生以前命丧沙场。母亲出征时，他在府里和乳娘为善他们，等着母亲平安而归，像以前每次，每次回来，带着赫赫战功，百姓景仰。一朝事变，青云危国。
和光十九年，谢惊弦还是一个未满十四的孩子。
让一个英雄阵痛与垮败的，不是死亡，是诬陷。
可是谢惊弦，只想让英雄完好地活着。
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