第9章 莲蓬
次日,东街集市。
李荷坐在小杌扎上,面前是一大筐子晒干的野山菇。
有挎着篮子的妇人路过,见她乖巧可人,遂问:“要半斤,什么价钱?”
李荷仰起脸笑,露出一口洁白整齐的小牙齿:“五十个铜板。”
“哟,可不便宜!”
“我家的野菌子都是一个个仔细给挑出来的,又大又好!”她一手执起杆秤,一手抓着山菇往秤盘里放,“这位漂亮婶婶,半斤称足了,我再多送你一把。”
妇人闻言,掩口而笑:“小妮子可真会做生意,买了买了。”
陆陆续续有人经过摊子,竹筐里的野山菇售出了不少。李荷抱着一只极大的藕色荷包,乐滋滋地数着里边的铜板。
一碗红糖水凉糕端到了她的面前。
“那边人太挤,荷儿等急了吧。”李昀山瞧了眼筐子,“卖掉这么多了……”
“爹爹,我厉害吧?”她把荷包塞进怀中,接过碗,以勺作挖,不停往嘴里送。凉糕清甜而柔滑,冰凉凉的,于她而言是夏日里最迷人的美味。
“荷儿聪明又能干。”他蹲下身来,抬手摸了摸女儿的头顶,“天儿热,出摊很是辛苦。以后爹来做这些,你和姐姐待在家里。”
李荷啜着红糖水,调皮道:“爹爹不让我来这里,是想自己偷吃好东西吧?”
他愣了半瞬,忍不住扬起了唇角。
青石板路上,一名穿着葛布短打的货郎将挑着的担子搁下,往槐叶冷淘摊子靠了靠,故作神秘道:“老庞,我刚在城北溜了一圈,听说冯家出了一件怪事。”
摊主忙活着,声音响亮地回了几句:“咱这小地方,还能有啥稀奇的事儿?出来半日了,净打听一些没用的,货没见着卖出去几个!”
货郎被他这般说,丝毫不恼,自顾自地往条凳上一坐,嘻笑道:“嘿嘿,冯员外你晓得吧,前不久纳了第七房的小妾。昨儿夜里,他那屋中正是颠鸾倒凤之时……”
周围吃着冷淘的几人不由得拔长了耳朵,想听后话。
“突然,屋顶破了一个口子,竟是直直地砸下一个人来,恰好摔落在床榻边上!”
摊主手里的勺子一歪,洒掉了一小撮的碎芫荽。
“那小妾被吓得花容失色,冯员外亦是惊怒交加,大声呼喊有贼!于是巡夜的护院们一拥而入……”
“然后呢?”有人按耐不住催问道。另一人有眼力见儿的递过去一杯粗茶。
货郎不客气地连喝了几大口茶水,润了润喉,接着道:“那贼人昏迷不醒,又披头散发、鼻青脸肿的,已然辨不出本来面目。很快几名护院将他捆得严严实实,天没亮便扭送去了县衙。”
“这就是结局了?”
“不过是个小贼,运道不好被当场捉住了吧!”
货郎作势拍一拍桌子,声音扬起来:“哎,哎,还没说完呢!”
众人噤声,目光复又聚在了他身上。
“纵然县老爷被扰了清梦,一听是冯府出事,也只好硬生生把气给憋了回去,命衙役先把人关押了。没料到那贼被五花大绑着,却突地蹦了起来,挣脱绳索要逃!”
又有些路过的人不自觉地支棱了耳朵,放慢了步子。
“衙役们手忙脚乱的把他给制住了。那贼双臂被反剪,应是痛极,破口大骂起来:我是冯家老爷的大舅子,你们这些狗崽子谁敢动我,准叫你们吃不了兜着走!”
有人听得一脸惊愣:“啊?”
“那个闲汉赖三儿?”
“可不就是他嘛!惯会吃喝嫖赌的,败光了家底,把他爹气得早早升了天,这次终于对亲妹子的夫家下手了!”
“各位您呐,且听我继续把话讲!”货郎说得兴起,还学那唱戏的微翘了兰花指,“冯员外得了信儿,马不停蹄的亲自赶了过来,改口说是误会一场,将人又带了回去。嘿嘿嘿,要问如何知晓,昨儿我一个表兄恰巧在衙门里值夜……”
李昀山抖了抖唇,双手紧紧蒙住女儿的两只小耳朵,不让这些腌臜话钻进去。
俞氏不觉捏紧了手里的豆腐刀。少刻,有人来买豆腐。她抬起脸,很快重振了情绪,扯出了一抹笑容来。
不久后,据闻冯家的第七房小妾跑到冯夫人的跟前,寻死觅活地闹腾了几回。冯夫人一改以往吞声忍气的性子,把冯员外给抓破了脸,又把小妾扔进柴房。足有数月,冯员外每每出门,俱是抬袖掩面,自此添了一个惧内的名声。
而赖三儿死性不改,为筹赌资偷鸡摸狗不说,又一次当街调戏貌美的小娘子。于是,在某一个乌漆麻黑的夜晚,他从小巷子里的赌坊出来之后,便彻底销了声,匿了迹。
彼时晴朗,村里的荷塘中,荷花与荷叶随风摇曳着,一片粉红碧绿。塘边,李荷探着身子摘了几支成熟的莲蓬,搁在旁边的篮子里露出一大把翠色的茎杆。
“小荷,采得够多了。”李桃在荷塘的另一面朝她招手,“该回家了。”
“爹爹说,摘掉这些莲蓬子,下边的藕能长得更好!”
“是你自个儿嘴馋吧。”
姐妹俩正说着话,忽然闯入一道公鸭子似的嗓音:“早就不想念私塾了,爹还硬逼着我去,读那么多书干甚?大家都说姓韩的小子很会读书,莫不成还能改了他那天煞孤星的命,闯出个什么名堂来?”
另一名少年附和点头:“是了,多做活赚点银两才是正理。韬子哥打小就跟他姨父在外头走货经商,据说他家筹划着要在镇上买宅子了!”
李桃听了,不觉微微拧眉:“榕哥哥,夫子还好好的,绍清哥哥也好好的,你怎能这么说?”浮动的日影之下,她着一身素净的绿衫,亭亭的立在那儿,面上隐隐含怒,却比平日更叫人目眩。
树丛里钻出来的几人,除李榕之外,尽皆看直了眼。
“阿桃妹妹,我猎得了一只野兔,还是活的,送给你养着吧!”
“边儿去,兔子有啥稀罕的?阿桃,看看我捕到的锦鸡……”
一眨眼的功夫,李榕的周围空空如也。他“啧啧”两声,踱到李荷旁边,瞧见篮子里的莲蓬,眼睛瞬间一亮,顺势抓出了一大把,一边剥一边嚼起来。
李荷歪过头来看,有些急了:“这是我要拿去集市上卖的,不许吃那么多!”
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