第二章 疫病

清明时节，雨水纷纷。

        连下了数十天的雨，天公终于放晴。乍暖还寒时候，街道上已经有不少妇人穿起了轻薄春装，小贩们挑着货担，穿街游走，叫卖声此起彼伏，整个东京又再次热闹起来。

        惠王府门口，停下了一顶官轿。门口管家赶紧迎上去，轿帘被一双修长有力的手掀起，一人信步走了出来。

        这人大约四十来岁，阔背窄腰，从眉眼中依稀能辨出少年时的英俊。来人正是当朝惠王——赵仅。

        “本王出去的这几个月，府里一切安好？”赵仅边走边问向身后的管家。

        “一切安好。您走后，夫人陪着老妇人去了天清寺礼佛，昨儿来信说是这两天就回来。不过——”管家迟疑了下，似乎在斟酌用词。

        “嗯？”赵仅蹙起了眉头，面色有些不耐。

        “是这样的，”管家赶忙躬身答道，“一个月前，前副相罗显之女曾登门拜访。”

        听到这，赵仅疾行的步伐停了下来，他望向管家，示意他继续。

        “她拿着双鱼佩登门，却不是要履行婚约，而是要和世子解除婚约，以解除婚约来换取一味中药——天山雪莲，说是给母亲治病。”管家小心答道。

        赵仅蹙紧的眉头慢慢松开，他略有皱纹的面容沉浸在春日和暖的阳光里，似在回忆什么。良久，只听得一声长叹，“是个聪明的姑娘，可惜。”说完，又恢复了一贯的严肃，向管家问了一些旁的事情。

        掌灯时分，赵怀义才从外面回来，甫一进门，就听说父亲回来了，也没换衣，笔直去了翠墨院。

        刚跨进院子，就有奴仆高声道，“世子爷好。”

        几乎是同时，一道雄浑厚重的声音自书房内响起，“义儿回来了，快些进来。”

        赵怀义迈入书房，见父亲埋首看着一沓书信，也没出声，随意找了一把座椅坐下。

        约莫一盏茶的时间，赵权才把书信看完，他抬头，便见次子端正地坐在下首的座椅上，目光幽深，不知思索着什么，神色间满是疲惫。

        他又是心疼又是自责，自己一生只得两个儿子，长子自小聪颖，沉着稳重，堪为世子继承人首选，次子清俊绝伦，洒脱不羁，本应不入俗世，潇洒一生。奈何长子早夭，惠王府世子的重担不得不压在了这唯一的次子身上。

        赵怀义见父亲不知什么时候抬起了头望着自己，马上收拢思绪，起身拜礼，末了又问，“父王这一趟出使可还顺利？”

        赵权点点头，不欲多说，只道，“听说今上升你为龙神卫指挥使。”

        “正是。”赵怀义抿抿嘴角，精致的面容沉浸在橘色的光影里，如暗生花。“清明时节雨水肆虐，不少村庄被淹，应天府附近一带汇集了不少流民。今上恐流民生变，故已下旨派我前去。”

        “嗯—”赵权沉默片刻，又道，“水灾过后易闹瘟疫，你要时刻警惕。”

        “孩儿省得。”

        “滋—”铜油灯里的灯芯发出轻微炸裂的声响，书房中的光线猛地一亮。

        “听说罗显之女曾上门拜访。”赵权突然道。

        “一个月前确实来过，她要求退婚，孩儿已同意了。”赵怀义神色不变，仿佛说着一件与他无关的事。

        赵权揉揉眉心，越发看不透他这个儿子的心思，“退婚了也好，她没有娘家庇护，嫁进王府等于害了她。”

        皇族宗室，一个没有依靠的女子嫁进来，生活得有多艰辛。

        “不过—”赵权停顿了一下，“今天进宫，太后也问起你的婚事，你自己可有什么心仪的人？”

        “孩儿心在朝政，眼下并没有成亲的打算。”赵怀义脸色清冷，背部的线条清峭又坚决。“何况，近年来边境一直不安稳，辽国仍旧虎视眈眈，西夏、吐蕃更是蠢蠢欲动。章惇等人大肆清理旧党，比之当初高太后有过之而无不及，朝廷贤才已被他们——”

        “义儿！”赵权厉声喝道，“这种话切莫再言了。”

        “孩子失言了。”赵怀义垂着眼，神色晦涩不明。

        其实，赵权何尝不知所谓的“绍圣绍述”不过是党派间争权夺利的幌子，自神宗变法以来，新旧两党长期的对抗与批驳，双方积怨已深，到如今，已经变为毫无原则的对抗甚至仇杀。今上推行的效仿先帝的变法，不过方便了章惇等人清除异己，至于广大百姓，一直是被遗忘的。

        想起此前到辽国的所见所闻，赵权长叹一声，也没有继续交谈的兴致，挥挥手，让赵怀义退出书房。

        应天府，宁陵。

        宁陵是应天府管辖下的小县，自古名人辈出，又是儒学要地，其治安一向很好，不过最近因为水害的关系，涌进了不少流民，偷盗抢劫的事情时有发生，让县尹邹天正很是头痛。

        不过，这都只是小事，想着最近几日发生的事，邹天正望着主座上的那人，不住地擦着额上的冷汗。

        起因很简单，有两个流民突然上吐下泻，高烧不止，开始以为是一般风寒，没有多大重视，不过两天，接连又倒下了四五个人，症状和开头的那两人一模一样，而糟糕的是，最开头发病的那两人其中一人于今早突然死了，凡此种种，不得不让人恐慌起来。

        这，恐怕是瘟疫。

        赵怀义冷静地听完了汇报，沉吟片刻，便让侍卫领着从京中带来的大夫先去发病的那几人中看看。

        他今日着一身玄色莽缎箭袖长袍，脚蹬皂底朝靴，头上冠带整齐，整个人当真是丰神俊朗，只不过面色微冷，如雪山上的高岭之花，让人不敢直视。

        “不知眼下这些流民安置在哪？”赵怀义问道。

        邹天正抬起头，迅速望了一眼这位年轻的指挥使，抹了抹头上的汗，语气恭敬地答道，“回大人，他们都被安置在城郊保宁寺内。”

        “带我过去看看。”

        “这…”邹天正略有踟蹰，那些流民举止粗鲁又蛮横无理，若是寻常的官员自然不用担心，但这位虽只是从五品，却是身份尊贵，半分怠慢不得，一时之间他有点拿不定主意。

        “无妨。”赵怀义似乎看透了他的想法，吩咐了一下便走出门外，邹天正一张老脸咧成了苦瓜，却只得提步跟上。


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