第19章 ?第18章 一败再败
1
蔚州城东五十里外山谷。李克用一马当先率军前行，忽然两边杀声大作，箭如飞蝗，擂石滚木纷纷从两边山头砸下来。沙陀骑兵纷纷落马，死伤惨重。山头之上，一员金盔金甲的大将高呼道：“李克用，卢龙军参将李匡威在此，你已经中我军埋伏，还不快快下马投降。”
李克用大怒，要催马上山争斗。史敬思连忙劝道：“情势危急，尽快冲出山谷，才有转机！”
李克用无奈，回马竭力大呼道：“冲过去！冲过山谷才能活命！冲过去！”
李克用、史敬思拼力冲杀，从冲下来的卢龙军将中杀开一条血路，带领前军直奔谷口。
高励顺父子正在率领后军搏杀，伏兵层出不穷，慢慢地高励顺等人身陷重围，身边的沙陀勇士不死即伤，形势越发不利。高思继的战马也被滚石砸伤，高思继滚落在地，立刻跃起，继续拼杀。突然间一支雕翎箭射中高励顺的大腿，高励顺大叫一声，跌落马下。卢龙军副将刘仁恭趁势擒住高励顺。刘仁恭用大枪逼住高励顺，对高思继、高思祥大喝道：“二位，继续顽抗，本将军即刻要了你父的性命！”
高思祥一下子愣住了，被涌上来的士兵擒住。高思继还试图营救父兄，无奈被重重包围隔开。这时，李匡威赶到，高声道：“高家父子，本将军知道你们忠义，但你们已经尽力了！蔚州城也被攻破，李国昌、李克用已经败落，大势已去。你们迷途知返，脱离沙陀异族，归顺本将军，为朝廷效力，日后定可大有作为！”
高思继道：“你们不也跟着回鹘人李可举干嘛？名义上是朝廷的军将，实际上专权一方。跟我们有什么区别！”
李匡威道：“小将军，我父亲乃是卢龙军资深大将，忠心朝廷，回鹘人哪敢恣意妄为！投奔我们卢龙军吧，我们父子绝不会亏待你们。”
高励顺闻听，冲高思继摆摆手，点点头。高思继无奈，丢下亮银枪，来到父兄面前。高励顺父子三人跪倒在李匡威脚下，高励顺道：“我父子多有得罪，还望将军大人不计小人过，多多海涵！”
李匡威大喜，连忙拉起三人道：“前番各为其主，何谈得罪！你们父子武艺超群，我们卢龙军如虎添翼！”
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蔚州城东五十里外山谷口。李克用、史敬思刚刚率领不足千人杀出谷口；一支大军挡住去路为首一员大将高呼道：“李克用哪里走，卢龙军大将李全忠在此！”
李克用紧咬钢牙，把定唐刀挂在得胜钩上，取下金雕长弓，抽出一支雕翎箭，张弓搭箭，射向李全忠。李全忠急忙低头躲避，头盔还是被一下子射落在地。李克用高举定唐刀，大呼道：“杀！随我冲过去！”
卢龙军挡不住沙陀骑兵，阵势大乱。李克用、史敬思趁机率军直奔蔚州城。
（李克用所部死伤惨重，一块儿起兵的李尽忠、程怀信、王行审等将都在此役中战死。）
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蔚州城北二十里。李克用正在率军疾行，忽听得前面杀声大作，吃惊不小。李克用催马来到切近，只见黑压压的吐谷浑大军正围住千余沙陀兵将四面攻打；与吐谷浑首领赫连铎对阵的正是父亲李国昌。李国昌勉力招架，情势窘迫。李克用大急，挥舞着定唐刀，带领史敬思等人杀进重围。李克用大叫道：“父帅莫慌，克用来也！”
李国昌一见李克用，精神大振，父子双战赫连铎。赫连铎不敌，拨马败退。两支沙陀军兵合一处，杀退赫连铎所部。李国昌、李克用父子抱头痛哭。良久，李克用收住热泪道：“父帅不在蔚州，如何出城来战？”
李国昌道：“城内汉军叛乱，与李琢大军里应外合，攻破蔚州城。我不得不率领残部弃城出奔。不想遭到吐谷浑截击。”
李克用咬咬牙道：“如今朔州也回不去了，李友金已率沙陀各部归降朝廷，拒绝接纳我们父子。”
李国昌长叹一声，道：“也许你叔父做得对，才能保住沙陀故园。”
李克用道：“如今两城俱失，后有追兵，我们到何处安身？”
李国昌道：“我儿不必烦恼。我在振武节度使任上，与北漠鞑靼交好，我们可以暂时投奔鞑靼栖身。”
李克用点头道：“鞑靼也是大邦，朝廷不敢轻视，足以栖身歇马！”
李国昌翻身上马，回顾千余残兵败将，抱拳，大声道：“我父子为朝廷不容，要暂避大漠，不愿跟随的可以返乡保命，多多保重！”
几百士兵丢下刀枪，恋恋不舍而去。李国昌、李克用率领数百人马北去，很快消失在腾起的冲天烟尘之中。
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阴山鞑靼酋长大帐。鞑靼酋长设宴招待李国昌、李克用父子。酋长举杯道：“欢迎李大帅来投奔我鞑靼，你们父子乃是扬名立万的英雄，我们鞑靼历来敬仰英雄。你们今日前来投奔，乃是看得起本头领。来来来，我敬你们三杯！”
“多谢大头领！爽快！干！”李国昌随着连干三杯。
“痛快！”李克用也连干三杯。
“何以言谢！李大帅雄踞振武城之时，对我部优容相待，本头领感激不尽；今日你们落难，鞑靼就是你们的家，不必客气。来，再干三杯！”酋长慨然道。
“酋长大恩，国昌感动不已。回敬大头领！”李国昌连连举杯。
酋长对李克用道：“少将军不威自怒，有凛然之风，令本头领钦羡啊！”
李克用站起，举杯道：“大头领单有差遣，李克用赴汤蹈火，万死不辞！敬大头领！”
李克用一仰脖，抢先干了。酋长十分高兴，感慨道：“真是老子英雄儿好汉！干！”
（宾主把酒言欢，尽兴而散。）
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阴山鞑靼酋长大帐。鞑靼酋长正独自在帐中闲坐，左大将领着一个吐谷浑人进来。左大将对酋长施礼道：“大头领，这是吐谷浑首领、云州新任防御使赫连铎的使者，有事求见大头领！”
“在下参见尊贵的鞑靼大头领！我代表吐谷浑首领、云州防御使赫连铎大人向您致敬！”吐谷浑使者深施一礼道。
“使者辛苦，看座！”鞑靼酋长吩咐道。
“多谢大头领！”吐谷浑使者不慌不忙地拿出一份礼单恭恭敬敬递给鞑靼酋长道：“小人奉命送来黄金千两、绢帛百匹，请大头领笑纳。”
“赫连铎大人客气了。不知派贵使前来所为何事？”鞑靼酋长问道。
使者往帐外看了看，回头小声道：“听说贵部收留了李国昌、李克用父子，我们头领很为贵部的安危担忧。那李国昌倒是个实诚人，只是他的儿子李克用阴险毒辣，无视规矩法纪，野心勃勃。他曾为前任云州防御使段文楚手下都将，却率部作乱，以下犯上，杀死段文楚大人，夺得防御使之职。只是被朝廷征伐，才未保住高位。我家大人，让我提醒大头领小心防备李克用，他是喂不饱的恶狼，说不定什么时候反咬您一口……”
“哦？有这等事？”鞑靼酋长疑惑道。
“李克用父子乃是当世枭雄，不得不防啊！”左大将进言道。
“嗯！有道理！”鞑靼酋长点点头对吐谷浑使者道：“多谢赫连铎大人美意，待我徐徐图之。”
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李克用军帐。李国昌走进来，忧虑地对李克用道：“我这几天发觉一个奇怪的现象：我们族人这十个军帐周围经常有鞑靼勇士角逐争斗，几十个一伙，真刀明枪，不知意欲何为？”
李克用沉思半响道：“莫非鞑靼人有害我族人之意？”
李国昌疑惑道：“不会吧？大头领是个豪爽之人，不会如此险恶吧？”
“害人之心不可有，防人之心不可无，我们人单力薄，还是小心为妙。我听说今天在鞑靼中军大帐前举行骑射大会，待我前去会会鞑靼高手。让他们不敢小视我等！”李克用决然道。
7
鞑靼中军帐前演武场。鞑靼酋长在演武场高坐，鞑靼勇士次第骑马从他面前掠过，同时射向五十步外的巨大箭靶。不断有勇士射中靶心，引来围观的鞑靼部众一片片的欢呼声。李克用见一队鞑靼壮士过罢，飞马来到酋长座下，大呼道：“李克用献丑，为大头领助兴！”
说着，李克用张弓搭箭，一箭射去，稍稍偏上，斜中靶心，同时把靶圈带上半空。鞑靼民众一阵惊呼，那些射猎高手目瞪口呆。
李克用哈哈大笑道：“此乃雕虫小技，不足为奇。我们沙陀男儿个个拥有百步穿杨的射术，大头领可有兴趣一观？”
鞑靼酋长问道：“少将军，何为百步穿杨？”
李克用道：“任选百步开外一棵杨树上的一片树叶，做上记号，骑马掠过，同时射中那片树叶，即为百步穿杨。”
“哦！鞑靼健儿，可有人会这百步穿杨之术？”大头领高声问道。
无人敢应。右大将道：“回禀大头领，我族从未练过此术。我听老辈射箭高手，曾把马鞭系在百步之外树条之下，一箭射落。”
“噢！速速系好马鞭，请众勇士依次射来！”大头领吩咐道。
“遵命！”右大将赶紧带人去布置。
“开始！”大头领一挥令旗高声道。
三五十名鞑靼勇士依次射过，无一人射落系在百步之外树条之下的马鞭。大头领连连摇头。李克用飞马来到，大呼道：“看我的！”
李克用一箭射落马鞭，众人惊呼。大头领站起道：“少将军神射，赐酒！”
李克用接过递过来的马奶酒，一饮而尽，慨然道：“射落马鞭算什么！把一枚松树针叶系在百步之外树条之下，本将军照样可以射下！”
“哦！有此神技，请少将军快快射来，让我等开开眼！”大头领兴奋地说。
左大将急忙带人系好松树针叶，快马回报：“准备完毕！”
李克用拨马退后二三十步，大声道：“闪开了！”
李克用催马疾驰，掠过正中之时，拉弓怒射，正中针叶。全场高呼：“好！好！”
（所有的鞑靼勇士对李克用佩服得五体投地。大头领暗暗吃惊，再不敢对李克用父子、族人轻举妄动。）
8
阴山李国昌大帐。李国昌、李克用父子设宴招待鞑靼酋长及左右大将。酒过三巡，菜过五味。李克用举杯道：“我父子为贼臣所害，报国无门。近日，眼线来报，关外南北变乱迭起，流民动则上万，必为中原之患。终有一日，天子会赦宥我们父子，有诏征兵，在下将与公等向南而定天下，这是我毕生的志向。人生世间，光景几何，那能终老沙堆中哉！公等勉之。”
大头领道：“少将军志向远大，当为国家栋梁。来，共饮此杯，预祝少将军早达宏愿！干！”
众人举杯，一饮而尽。大家尽兴而散。
（从此，鞑靼人知道李克用父子并无长留阴山之意，对他们的猜疑冰消雪融。）
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