第十六章 成大鼓

　　等了几日，谢玉田和钟以士二人终于到了。

　　顾延卿一把拉住谢玉田，老泪横流，“谢总镖头，可把您盼来啦，顾某是读书人，百无一用是书生，帮东家来京城取个银子竟还弄丢了，您可一定要把银子追回来，否则顾某可无颜去见‘江东父老’啦……”

　　钟以士上前搀住他，一股子汗馊味扑面而来。天气炎热，且是住在又潮又闷的船上，衣服只要几个时辰便湿透了，偏他又讲斯文体面，长衫罩身，怎能没有气味。

　　“顾先生，你去换件干净衣服，我帮你了洗了这件。”钟以士道。

　　顾延卿嗅了嗅身上，皱眉苦笑：“见笑了，原以为借进京押运银子之机，会一会老友，料理一下以前的旧事，谁知道这差使如此的惊心动魄！”

　　谢玉田看着他花白的须发，想到家中正在颐养天年的老父，不由一阵心酸，这船银子倘若追不回来，只有赔尽家产，那时自己又该如何面对家中老小。

　　“顾先生，全是小镖号办事不力，让您受惊啦，玉田给您赔不是。您老且放宽心，您的银子一两也不会少。”

　　谢玉田不见高翔，并不多问，吩咐黄义：“夏日炎炎，船上潮湿闷热，怎么能让顾先生住在船上呢，快去岸上找家好些的客栈，请顾先生去歇着。”

　　顾延卿不从：“不见到银子，老夫绝不下船。”

　　钟以士含笑道：“顾先生，我们已经将您的银子弄丢了，可不想将您也弄丢了，您还是先去客栈等着为好，如此谢总镖头才能安心去给你找银子，走吧，我陪您去。”

　　钟以士本是女子，声音动听，一颦一笑更令人心旷神怡，顾延卿心里说，世上怎么还有如此俊美的男子。便不由自主地挪动脚步下船去了。

　　见顾延卿下船，黄义才道：“师父，师兄被人扣留在了景州大南庄，要您亲自去领人。”

　　谢玉田脸上波澜不惊，问：“是大南庄的人劫了镖船？”

　　“弟子未见到师兄，尚不得知大南庄里是何种情形。”

　　黄义和高翔分开走，他原本要往吴桥附近去的庄子查找线索，走了一程忽然想到，既然贼人动用了许多船只劫镖，那么多人深夜里行动，难免会在河滩上留下些蛛丝马迹，何不先去能行船的北鬲津河两岸走一走。

　　于是黄义便去了北鬲津河西岸，沿着河岸由北向南，直走到昨夜遇见过的十字渠，并未发现任何痕迹，接着再由东岸折回，又走了几里路，终于在一处河滩上看到了许多乱七八糟的脚印。

　　黄义放下货郎挑子，下到河滩底下细细察看，见那些脚印向前绵延散开，足有二三百步的距离，他在心里计算着贼船的数量，算出这段距离恰好可以停下那些贼船。

　　应该就是这里了，黄义心道，此处不靠庄子不靠码头，谁会将这么多的船只停靠在这里呢？

　　黄义又四处搜寻了一遍，找到了半片扯碎了的镖箱封签，上面有“谢”字的半边，他不由狂喜，断定此处正是贼人停船落货的所在。

　　黄义爬上河岸，找到一条隐在高粱地里的便道，一路走过去，直到便道的尽头出现一大片树林，隐隐可见林中有一座被焚毁的洋教堂，教堂后面是一座高墙大院，似是大财主的庄园。黄义不敢贸然上前，躲在高粱地里窥视许久，并不见庄园里有人出来。

　　黄义绕过树林，见隔着一条水渠有一个庄子，在庄子外头遇见一位在树下乘凉的七旬老者，凑过去攀谈，始知道那老者年轻时以说大鼓为业，人都唤他“成大鼓”，在景州吴桥一带小有名气。

　　“成大鼓”话匣子打开便滔滔不绝，讲古论今竟不能停。

　　原来这个庄子叫何家店，那座庄园的主人是何家店乡绅何应其。何应其的长子何少白原在李鸿章长兄李瀚章跟前当差。光绪十五年，李瀚章就任两广总督时将他带至广州，后来李瀚章告老还乡，举荐何少白入新任两广总督谭钟麟府上做幕府，再后来，因谭钟麟镇压革命党人，何少白与之意见相左，便不知所踪。

　　黄义不想知道何家公子的事，只想知道何府的详情，正欲细致打听，由庄子里走来七八个老人，嚷着要“成大鼓”讲“说唐”。黄义不便久留，只得起身离开。

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　　黄义担心师父面子不好看，不敢讲他在大南庄被人一招击败的事，只道大南庄有个外地来的拳师，功夫十分了得，想来高翔应是被他擒去的。

　　谢玉田点点头，意思是知道了。

　　从黄义所讲的情形可以判断，抢镖船的人带着镖物去了何家店，可是高翔因何又身陷大南庄呢？丢镖事大，高翔不会在大南庄又争强好胜与人一试高低吧？应该不会，他再浑也掂得清轻重，那就是他在大南庄也有发现，为了讨回镖物才和人动手的。

　　镖船被劫已经近十日，会不会贼人已经将镖物运走了呢？当然不会。这么多的银子能运到哪儿去呢？除非有十万火急的大用处，否则贼人定然会等风声过后再慢慢倒腾出去。

　　即便着急运走，也不是件容易的事。谢家镖局也常保送“白恳子”，谢玉田清楚得很，像五万两白银这样的巨额资财，也就是刘坤一势力强大，办事利落，银箱运上船经过双方查验，封上镖签就可以开船。若换上一般的票号运这么大笔银子，没有十天半月的精心筹划开不了船。

　　谢玉田在心里盘算了一会子，觉得何家店应该是藏银子的所在，而大南庄有可能是贼人的巢穴。

　　既然大南庄的拳师要见我，便去就是，可是以防上了贼人声东击西的当，须先做两件事。

　　想到这里，谢玉田要黄义拿来纸笔，写了一封信，叫过一个弟子，吩咐他火速送往临清的水关。

　　谢玉田有个师弟在临清水关做把头，他要请师弟对过往的商船加紧盘查，防备贼人将镖物由运河上运走。

　　办完这件事，谢玉田又要黄义带上一个师弟返回何家店，暗中监视那里的动静，一有风吹草动即刻去大南庄找他。

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