第九章
冬季的清晨令人冷得发抖，是绝对不愿起早的。远远近近的山脊，清清朦朦的野林，若有若无的鹄啼，松柏枝叶上的一层洁白积雪缓慢融化时的细微音旋，化为清水滴在大地上的雪水，这些都在悄悄发生着。站在它们之中犹如身处另一个空间，与世隔绝，超凡成仙。再望一眼那净若天池的长空，似乎也被那雪洗得湛蓝，就连上面的那几朵祥云也比平日里更为圣洁。雪早已停止了它的舞姿，换来的是人们久违的太阳。太阳如此的兴奋，快活的把自己身上的纱裙撒落在大地，这就是万丈阳光。如圣洁的积雪被温暖的胸怀轻轻的拥抱，温暖又剔透。可太阳并不知道美丽的雪儿不喜欢它送给自己的礼物，于是不停的挣扎着，直到自己化成一汪清水。
书院这一大早的也都热闹了起来，各家书童们都挤在各自公子厢房内替主子收拾行李，然后大箱小包的搬出书院大门外等待车辆。马文才是昨天晚上就离开的，与第一次威风登场一样，骑着他那枣红大马飞野似的无影无踪。不过这次他的旁边多了个孙立诚，他要跟着自己的这位玩伴一起回洛阳。马太守今年照例去洛阳的兄长府上过年，马文才也是懒得多跑一趟，正好孙立诚要回洛阳，就跟着一起顺个路。他也不忘沿路寻找大哥文瑭，这孙立诚也算是半个江湖人士，结交甚广，有他帮忙估计也什么阻碍。
“这个家伙，草草几笔就此了事！就这样不辞而别，还说什么‘切勿挂念’莫明其妙的话，真是可恶！”英台手捻着孙立诚昨晚偷偷塞进门缝里的字条，不禁抱怨一声。
“想必是和马文才一道走的，他能留下这几句也是过了心的，你何必骂人家呢！”山伯接过那张字条，折了两折放入自己的袖中。
话说到这儿，来了一辆两马式马车，看上去极为耀眼，正想着是谁家的，只听嘉暮挤了出来向车夫招了招手，便跑了上去，大家才知道原来是蒋公子家的私车。从车厢后跳下名大汉，见到嘉暮立即迎了上去道：“少爷，小的是否来迟了？路上正在融雪，不大好走……”
“明知道在融雪还要用这样的车！大家都在看着我呢，真被你们气死了！”嘉暮脸一红，转身来到英台他们面前，道：“哥哥们，那么小弟就先行一步喽，初七再会啦。”说着就行了个礼。
“赶紧走，终于不用听你半夜鬼叫啦，滚滚滚。”尔岚向他摆手道。
山伯笑容灿烂的拍了拍眼前这个小弟的肩，道：“路上小心，回家多陪陪爹娘，别忘记温书，字也要每天坚持练的哟。”
“人家是回家过年，又不是去参加国考！”英台堵了山伯的话，轻轻拉了拉嘉暮的衣领，道：“回去要好好的，多吃点，过了年回来说不定会超过他俩的个头呢，去吧，路上注意安全。还有啊，”她凑到他的耳边，小声细语道：“要是真不喜欢她的话，就明确的说出来，勇敢点。”
嘉暮一听，心中呐喊：天啊，我到底说了些什么梦话！结果从耳根一直红到的脖颈，低着脑袋，微微点头。
送走的蒋嘉暮，淳于尔岚牵着自己的坐骑，纵身跃上马背，那马儿在原地打着转，他勒紧缰绳，转向了同伙，郎声道：“我也先行一步了，你们保重！”在马背上向众人供手作别，扬鞭而去。
英台目送他的离去，再扭头望向身后的书院，虽然来此才只有半年，但她已对这里产生的感情，本来是想去山长的住处向老师与师娘辞行，但听说二老从不和学生们道别，怕是不想怀有分离的心情吧，也就此作罢了。
路上果然积雪成堆，行走极为不便，英台雇了一辆一马马车，虽是一马，但车厢却是很宽敞，可坐四人。她与山伯，叶平川，滢心坐在车厢内，那四九只好坐在车外与车夫闲聊。车里的三位好友一路上吟诗作对，欢声笑语。不要一会儿马车便驶上了大路，路上的积雪早已被守城官兵扫了干净，故而马车也跑得很快。中午随便找了家酒肆简简单单吃了些便饭，接着赶路。
午后就走到了叶家所居住的村子，这是位于上虞边外的一座只有几百口人家的小村庄，主要以伐木为生。叶平川也无意邀请梁祝二人进村去家中坐坐，便在村中正与同窗拜别，对方也无意进村，只是想着赶路。正要上车离去时，只见村口的老大爷凑到叶平川身前道：“是叶家老二啊，你可回来了，快点回家去看看吧，你家被人抄了。”
在场的人一时惊骇，叶平川面色大变，忙与二位辞别，向自家疾步跑去。英台与山伯面面相觑，看样子叶家可能遇到了大麻烦，两人匆匆跟了过去。叶家位于村中偏中位置，三间茅草屋，其中一间也是破旧不堪了，家中的小院落也是空空如也，只有一头快要老得断气的驴子，现在正被一个流里流气的小个子牵着往院外拉。
满头花白的老翁穿着单薄的秋衣，战战兢兢靠在那土坯墙上，已经无神的一双牛眼睛浑浊得像是蒙上了几层白雾。干瘦的嘴唇微微抖动，说不出任何话，只是用那种微弱的力量无助的，悄无声息的反抗。那群强盗在院子里四处乱翻，其中一个托着个二十来岁的女子。这女子被他扯得蓬头垢面，神志恍惚。人群中央还站着个年轻人，正是那王要发，被人打得鼻青脸肿，伤痕累累。
叶平川疯了似的挤过人群进了院门，见家以被弄得乱七八糟，他寻到了父亲，跑了过去扶住了他老人家，“爹，爹，这是怎么回事？”他搂着父亲，感觉到父亲一身冰冷，忙脱下自己的大氅为他披上。父亲这才缓过神来一见是自己的小儿，便颤声道：“平儿你回来了啊！”叶平川扶老爹坐了下来，再望向那帮人。
那领头人‘嘿嘿’一笑，道：“哟，又回来一个，正好，要是你身上有钱就替他还了你姐夫王要发欠我们的两缗，要不然，今儿就拿这妞儿抵债。”他看了看王要发，又看了看身边的那女子，最后又把目光转向了叶平川。
叶平川几步跨到女子身边挡在她身前，呵道：“别碰我姐，就冲我来。”
那帮人哈哈大笑，领头的道：“这么说你也没有喽，那别怪我，我们只能将这妞带走，看这姿色卖去青楼也值几个子儿。”
“你们这是逼良为娼，我要告你们去。”叶平川死死挡在姐姐的身前，护着她，她确无半点反应，定是吓呆了。
“哟，你还跟我谈什么良不良娼不娼的啊，这里谁不知道你娘生前是干什么的呢？镇上的那家青楼可是你娘的老主顾，女儿接亲娘的班也是理所应当，得心应手。”那人用力将女子向自已怀中一扯，女子撞到进了他的臂里。
死穴，这是他的死穴，这一生他都无法洗净这样的污点。耳边飞扬着人们的嘲笑声，这笑声使他头皮发麻，四肢无力。全身的血液都冲进了双眼，红彤彤，湿润润，火辣辣。又是那种被人扒光了的感觉，那种生不如死，无处躲藏的恐惧与羞耻。他麻木的在人群中扫视，当他看到人群中的英台与山伯正定定的望着自己时，他想到了死。他们终于知道了他的秘密，他的这两个知已终于摸清了他的底细，而这底细却是如此的肮脏。这让他以后怎么面对他们，又怎么能在书院自处？他倒退了几步，好不容易站住。
姐姐这时回过神来，见到了弟弟，双眼湿润起来，挣脱了对方，扑到弟弟身边，哭道：“平弟，你可回来了……”‘呜呜’的哭起来。
叶平川被姐姐摇晃着身子，但还在望向自己的同窗，此时，他像是失去了灵魂的游荡之鬼。领头的人上前来托着姐姐就走，姐姐哀怨的注视着自己的丈夫，此时她的丈夫却一声都不敢吭的盯着脚下。姐姐抓住了他，求道：“夫君，不要让他们带走我，我不要去！你求求他们啊，夫君！”
王要发被他们打怕了，冷眼望着自己的妻子，哀求道：“叶娘，你就跟他们去吧，你要不去，他们就打死我了啊！”女子就在这一瞬间停止了哭闹，呆若木鸡的望着丈夫，那只手慢慢的从他衣袖上松开。
不知从哪飞来一掌重重的甩在了王要发的脸上，定睛一看则是英台。她一脸怒气的直瞪着面前这个猪狗不如的男人，反手再是一记耳光，震得大家不知发生了什么。“你是谁啊，为什么打我呀？”王要发回过神来直起身子，凶光外露道。
“为何打你？卖妻还债，薄情寡义，贪生怕死。打你两记算是轻的，像你这种败类该是拉去千刀万刮。”英台回身扶起瘫在地上的女子，又狠狠的盯着王要发，道：“你既娶了她就要对她这一生负责，她不是你的附属品能让你想送谁就送谁。我警告你，再想打你妻子的主意拿她去还你那些糊涂账，我会让你后悔生来这世上。”
王要发见此人衣着不凡，想必也是个有身份的公子哥儿，这种人自己是惹不起的，于是，就乖乖的闭上的嘴，还是有些气呼呼摸着自己被打红的脸。山伯来到叶平川面前，唤了唤他，叶平川悲凉的望着他，他道：“没关系，会没事的，交给我。”叶平川也没应声，只是低下头来。
那领头人见又来了两个小子，其中一位一身贵气，讪笑道：“怎么，这两位公子准备出手相助吗？也好，看这妞也是卖不到几个钱。”
山伯来到他面前，盯着他看了片刻，见对方果然个混世的匪人，道：“阁下，这位王公子欠下多少债务？”
“这个嘛，我算算，去头去尾，也得三缗吧。”领头的佯装作势掐指一算，回答道。
英台上前来，驳道：“刚才明明说两缗，在场的人都听的一清二楚，怎么，就算是涨息，也不能涨得如此之快。”
“公子不知我们这行的行规，这家的债务已经拖了近十天，你看，这已经过了正午，一刻时间就值十文钱，这么一算，可不就是三缗了吗！”
山伯抬手阻止英台再争辩，命四九从行囊里取出钱袋，四九难舍的递给他，他将袋里的钱取了出来，只有两缗。他道：“不巧，我只有这么多，但总比没有强，阁下不防再宽限几日……”
“那不行，再有几日可不是这个价了。”他伸出一根食指在面前绕了绕，眼角瞥了对方一下，又是趾高气昂起来。
英台一脚迈向他，对方比她高出很多，她也未曾畏惧，挺着胸膛，朗声道：“三缗是吗？我给就是。”伸手往身后一抬，后头的滢心便递上钱袋。英台看都不看一眼，将钱袋伸向那个领头人，道：“点点……”但是停顿了一下，把袋口打开，将里头的铜钱倒在他的手心里，再将那丝制钱袋收了回来。“把那份欠条给我，还有，把院中的东西如数归还，刚才的那头驴子也要拉回来。”
那高个子这撇撇大嘴，翘起大姆指示意手下放了那头老驴和其他东西，一群人就鱼贯而出消失在院中。
一切事情解决妥当之后，前来看热闹的村民也都散去了。小院一时显得空旷起来，驴子叫了几声后自己在院中闲逛。山伯看叶家老汉还在两腿打颤便上去扶着他，安慰道：“伯父，现在没事了，您别再担心了。”
叶父抬眼望着这个自己完全不认识的后生，问：“您是哪位呀？”
这时，他的儿子叶平川才清醒过来，忙走过来道：“爹，这两位是我在书院结交的同窗好友，这是梁山伯，那边是祝英台。”
叶父忙站起来，道：“唉呀，二位公子初次来到寒舍，让你们看到这般难堪的一幕，老汉真是惭愧，还让两位仗义相助，更是无地自容，无地自容啊！”他那犹如树皮的脸孔，皱得更是厉害，还向面前的两个后生鞠躬。
梁祝二人急忙扶住老人家，英台道：“伯父莫要客气，我们都是平川兄最好的朋友，这点小忙不足挂齿。”山伯接着道：“更何况，平川兄往日在书院里帮我们很多，也教会我们很多事呢。”
叶父感激的连连点头，叶平川这才正了正身子，在两个朋友面前深深行了个礼，道：“方才多亏两位贤弟出手相助，此恩不言谢，他日必会报答。”
“唉呀，都说这是小忙啦，你也太过见外了吧！下次你来我家帮帮我不就行了吗？何须如此见外呢！”山伯轻松的应道。
英台向叶娘走去，搀扶起她来，道：“大姐，往后不用在害怕他们再来闹了，事情已经解决，他们应该不会来了。”
叶娘胆怯的看了一眼院门之外，确定已无他人，便放下心来，向英台礼拜道：“多谢恩公相救。”英台也叠手还礼，回头看向还坐在地上惊魂未定的王要发。
这个嗜赌成性、卖妻求生、见钱眼开的男人此刻也回过了神。刚才挨了英台的两耳光，现在脸颊还有个重叠在一起的掌印，他捂着一边脸从地上爬了起来，扫视到自己的妻子，忙凑了上去，嬉皮笑脸的抓住她的手，道：“娘子，他们没伤着你吧？可是把我担心坏了啊，就是生怕他们真的把你带走了，我可是真不舍……”
叶平川将自己的姐姐拉了过来，把他的手重重的甩开，再封住姐夫的衣领，怒道：“你这个混蛋，你竟然要拿我姐去还债，猪狗不如的东西，我想一刀就捅死你！”说着就顺手抄起挂在墙上的镰刀就要向他砍去。
梁祝二人立即上去试图夺下那把镰刀，叶平川的力气也是出奇的大，死不放手。王要发吓得面露土色，跪在地上不停的求饶。叶娘这时扑到自己丈夫面前，哭泣着说：“平儿，你姐夫也是一时糊涂，你就放过他吧！”
“姐，你还要护着他吗？他这种畜生现在不宰了他，你早晚会被他卖掉的呀！”他愤怒的盯着脚下的王要发，将手掐得死死的。
“平儿，我这是为了你啊，他要是死在你手里，你这辈子就毁了，平儿想想你这么多年的寒窗苦读，可不能为了这种人而白白葬送了你的前程呀！你是爹和我的希望，是叶家的未来呐！”叶娘的话深深的刺痛了叶平川的心，也触动了祝梁二人的心。
叶平川爱怜般的凝视着这个面若姜黄，骨瘦如柴，一身单薄，可怜楚楚的姐姐，再瞅着王要发，咬牙切齿的怒道：“听见了？前一刻她差点被你卖了，可现在她又如此护你，你羞不羞愧？好，这次就放过你，再有下次，我就算是要上刑场成了断头鬼，我也不会放了你。”用力将对方甩得多远。
王要发这才松了一大口气，掸了掸那件十分破旧的大秋衣，讪讪道：“爹，您老还好吧？都怪我这次走背运，让他们跟踪到家里来了，以后走路时可要小心些了！”
叶父无奈的摇摇头，不再去理这个不成器的女婿，再望向儿子，道：“平儿，请这两位公子进屋坐呀。”
叶平川朝自家堂屋瞅了一眼，心中生起难意来，英台觉察到他这一微小的心理变化，便明白过来，忙道：“伯父，不用了，这天色也晚了，我跟山伯还要赶路。”
“是呀，伯父，这门也认了，改天我们自会专程来拜访您，现下晚辈还要赶路。”说着就与英台一一向他们道别。
叶平川把他们送到村口目送他们远去才回家来，再在家中寻视了一番，此时那不争气的姐夫已不见人影。姐姐扶了父亲进了屋，他正想进屋，扫视到窗台上放着一缗铜子儿，他惊讶的拿起来，见铜子上面串着红色的线绳系着小小的琵琶扣，他知道这是山伯的系法。原来山伯临走时偷偷放下这些钱，留给他们好过年。叶平川不禁心揪紧了一寸，攥紧了这些铜子儿，喃声道：“山伯啊，让我怎能心安？”
梁祝二人同坐马车继续赶路，马车倒是比船跑得快，就这一天的路程就快到了目的地。马车跑到了一个路口便停了下来，山伯撩起门帘往外瞧了一眼，天色已擦了黑，他转身说：“行了，英台，咱就在这里道别吧，四九，把行李卸下车去。”自己也下了车。
英台和滢心也跟着下了车，英台道：“我家一会就到了，走几步的事，还是把这车给你吧，滢心，去把东西收拾下来。”
“不用，我家也不远的，你东西多，车你就用着吧，再说车钱还是你付的。我脚腿好，跑得快，就此告别，再会了。”山伯拍了拍英台的肩，正要背起包袱，英台挡在了他身前。
“你……你就这样走了？你就无话跟我说？”英台一脸不高兴的望着他，像是他做错了什么似的。
山伯歪着脑袋盯着她，想了一会，放下肩上的包袱，向她张开双臂，将她一下拥在怀中。英台一时像是被冻起来似的，睁圆了大眼，双手无力的捶在两边，娇小玲珑的脸颊贴在他的耳边，他的气息更近了些。只感到他轻轻的拍打了几下她的后背，听到他轻柔的说道：“过个好年，书院，不见不散。”
滢心忽然出现在他们之间，一把将山伯从英台身上推开，道：“梁公子，你这是做什么？这太不像话了，我……我们家公子岂能随便碰的！”接着扶住自己家已经神志不清的小姐后退了几步。
“喂，你要不要这样金贵你们家公子啊？真是奇怪，我们公子到底做了什么让你如此大惊小怪？”四九很是不满的上前与她理论。
山伯也愣了好一阵才回过神来，听到那两个冤家又在吵闹，便阻止道：“好啦，别吵了，都怪我鲁莽在先，英台……你别介意。”他看着她那发红的双颊，刚才的那种一刹那的触觉让他现在很是茫然，好奇特的感觉啊！他稍稍调整了一下自己的思绪，道：“那，我就先用这辆车了，英台保重。”
英台也清醒了过来，马上又恢复了以往神态，向兄长拜了个礼。山伯与四九重回到车内，又撩起帘子看向她们。山伯望着她，动了动嘴角，像是欲言又止。车夫鞭了马儿一下，车子动了起来。英台站在路边与车上的山伯对望着，跑了好远山伯才将脑袋缩回车内。
这时，从路另一边的尽头出现了一匹正在奔跑的马儿正朝英台这边来，英台放眼望去一时看不清骑马的人。等到离近了才认出来，那是云沧海。他也看到了她们，便迅速停了马窜了下来，向英台拱手道：“九姑娘，怎么只有滢心一人送您回来？”
“是我没有通知家里，我是想自己也能回来的。海哥哥这是去哪？”英台见到云沧海也是亲切的，都是一起长大的。
沧海接过滢心手中的行李，道：“六爷让我去钱塘办点事，不过，我得把你们先送回去，九姑娘走路小心，刚刚融雪，路面滑得很。”
“云管事好久不见，越发得俊朗啦！”滢心凑到他面前上下打量着这个英姿焕发的青年，欠着两脚站在他鼻子下正面仰视着他。
沧海被她说得有点不好意思，嘿嘿得笑着，想到了什么，问：“刚才那马车上坐的是何人？是你们认识的吗？”
英台笑而不答，就这样跟着沧海一步一步的向祝家庄走去……
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