第9章 第9章
露西娅这一晚在城堡中睡得并不好。
默什堡中没有枕头的存在，就连领主用的都是一种硬邦邦的木质头靠——将一块木头固定在精心制造的支架之上，中间打磨出凹陷的弧度，然后用布匹裹上几层。蒂姆找遍了整个城堡，也只从上一任领主与护卫长的卧房中找到了两个。
睡在这种头靠上晚上连翻个身都难，露西娅的脑袋被磕得疼，前往树椒林的一路上都在琢磨着什么时候去做个羽绒枕头出来。
这一片森之神异境早晨与夜晚呈现出来的景色截然不同。深夜时的它是吞人的巨兽，清晨时却绿意盎然、赏心悦目，比任何地方都要生机勃勃。
但凡是了解这个异境的人都知道，这里潜藏的危机并不会因为明媚的光线而减弱。
露西娅伸手挡开垂落到眼前的嫩绿枝条，往上提了提背后普普通通的大麻袋。她稍稍侧头，瞥了眼身后的光精灵。
那位精灵垂着眼睫，俊美的脸庞上没有什么表情，在林间穿梭的动作却明显有些迟钝，那双昨日才从城堡中翻找出来的、比他的脚大一号的羊皮靴已经被蹭脏了。
露西娅暗中观察，看见他将手按在树干上借力，又在下一秒发现树上的蚁虫爬上了他的手背，于是目不斜视地、用肉眼看不清的速度飞快抽回了手。
“……”露西娅好心道：“你不必跟随我，去你要去的地方吧。”
“我不会食言。”精灵认真道，紧接着被一颗石子绊住，下意识地再一次伸手撑住树干。他的眉轻轻抽动了下，似乎就要露出什么不一样的神色——可那丝情绪很快被一种无形的力量压下，不见踪影了。
沉默几秒后，精灵又说：“我会治愈术，如果你受伤了，我可以帮助你。”
治愈术是一种需要神力才能够施展出来的魔法，在克塔西大陆的生灵失去神眷之后，牧师等依赖治愈术的职业随之消亡——因而如果是其他人听见这句话，大抵会感到十分惊讶。
露西娅眨了眨眼，欲言又止片刻，说：“好。”
坚硬的靴底踏上落满树叶的土地，细微沉闷的脚步声惊动了在树木上栖息的鸟群。翼鸟展翅飞起，茂密的树冠哗哗响动，草丛间有不知名的蛇类发出嘶声。
克里停下步伐，拿起挂在背上的牛皮水囊，大口大口地喝下。
“我亲爱的黛博拉啊，”水珠滑过下巴，他抹了把嘴，侧身看向身后沉默寡言的女战士，苦着脸道：“离那片树椒林还要走多久？”
黛博拉拿出地图。
这是他们库斯卡城中一家公会售卖的地图，一张地图的价格是五份成年男性手臂长短的肉食。她小心翼翼地将卷轴展开，在心中计算时间，言简意赅道：“就快到了。”
黛博拉估计的没有错。没过多久，克里就看见了树上逐渐出现的月牙形红色果实。他面露欣喜之色，扯下身上的布袋，大步向前走去，嘴中念念叨叨。
“真是太幸运了，这儿的树椒看起来没什么采集痕迹。领主大人家那位嗜辣的小公主要是来到这里，恐怕得高兴疯了。”
队伍中的药师乔希冷笑了一声：“噢，我想那位娇生惯养的女士只会被这里的野兽给吓出羊癫疯。”
即便是在克塔西大陆西部最大的幸存者领地库斯卡城中，掌握草药知识和基本治疗手段的药师也是十分稀有罕见的。克里早就习惯了乔希尖锐刁蛮的性格，不在意地哈哈一笑。
森之神神力所影响的地区并不仅仅是那一片树椒林，异境从默什堡一路蔓延至库斯卡。在听闻领主家的小姐又在四处购买上好的新鲜树椒之后，贫穷的克里便带着他的公会成员，来到这一片森之神异境中收集资源。
异境中的猛兽太多，往常只有克塔西城中最为顶尖的那几个公会才敢踏足这一片区域。不过克里前不久用十块肉、五匹麻布和三颗止血药丸捡漏购买了一柄据说削铁如泥的大刀，自信心瞬间爆棚了起来。
——然而本来就人丁稀少的公会中除了黛博拉与同样自信的乔希之外没有什么人愿意与他一起冒险，所以克里只好认怂地绕开森之神异境的核心区域，从旁路来到树椒林附近。
克里是位高级半人——他是一头高大强壮的人马。大树上的树椒果实被他轻而易举地采摘，又被他放进布袋里。
“真奇怪，”他继续念叨，“除了我们之外，难道真的没有人想到绕路来到这片树椒林中摘果子吗？我从不知道自己原来如此聪慧……黛博拉小甜心，你在东张西望些什么？快些把这些树椒带回去，我们就能去酒馆里快活地喝几顿了。”
“别叫我小甜心。”黛博拉硬邦邦地说，沉默几秒，又道：“我总觉得有些奇怪。”
“是有些奇怪——地图上不是写着，那个叫作默什堡的幸存者领地就在附近吗？那群胆小鬼怎么不来摘点树椒？这片树椒林离库斯卡颇为遥远，离他们默什可不远。”
乔希弯身拨开旁边茂密的草丛，眼睛一亮，伸手探向一株稀有的药草，顺口啧了一声：“我对这些默什人可是印象深刻，他们每次来交易时拉的货物可全是白地豆，每次都只能换走少少的一点肉，浑身上下都散发着穷酸味。”
“我不是在说这些。”黛博拉皱起眉，“森之神异境中遍布野兽，我却连一头都没看见。”
“野兽不就在你旁边吗？”克里哈哈大笑：“你瞧，长着四只脚的人马！”
“……”
一缕腥风拂过，乔希伸手握住药草底部，用力一拔。
药草纹丝不动。
他愣了愣，脸上露出了疑惑的表情，换了一个角度再度用力。
药草仍旧未动，最顶端的叶子轻轻颤了颤，然后缓缓舒展开来——像是在伸展懒腰。
那股腥味更重了。
乔希突然想到了什么。
传闻中森之神异境中不仅四处都是凶猛的野兽，也存在着因神力而变异的植物。那些植物嗜血残暴，有时候比野兽更为危险。
这个念头闪过脑海中的下一秒，他的瞳孔骤然缩成针状。
“小心！——”
嫩绿色的叶片扭曲、伸展，无数锐利的短刺从骤然生长的枝条上冒出，短刺的顶端流淌着翠绿色的冷光，最后聚拢起来，保护着药草最中央那看似无害的小小花蕊。乔希脚下踩着的土壤层层破裂，墨绿色的粗壮藤蔓不知被什么染上了血，蠕动着爬上地面。
然后它以肉眼看不清的速度猛地刺透了开裂的土地表层，沾满干涸血液的顶部映在了乔希缩小的瞳孔里。
这里是森之神异境，植物暗藏的危险比野兽更为致命。
寒光闪闪的铁斧从乔希颤抖的瞳仁中一闪而过，那明显变异过的藤蔓被又狠又重地斩成了两截，软倒在地上。墨色的汁水从它的开裂处流出来，渗进土壤里。
黛博拉用力拔起嵌入地里的斧头，衣物下的肌肉隐隐约约鼓起。旁边的克里将装满树椒的袋子系紧，重新绑到背上，关心道：“你还好吗，乔希？”
乔希急急喘息几下，一骨碌从地上爬了起来。
“……该死的，吓我一跳！”他抹了把额头上的汗，摸出腰间挂着的短刀，涨红了脸骂道：“这到底是什么鬼东西，从哪儿蹿上来的？”
土地上的那两截藤蔓与他们认知中的植物截然不同，墨绿色表皮下包裹着的组织似血肉一般蠕动着，不断地有散发着腥气的汁水从裂口流出来。乔希俯下腰，小心翼翼地用刀尖把那断开的半截藤蔓挑到一边。
克里走过来：“你又要把这些稀奇古怪的东西带回去研究？”
“这可是被神力影响过的植物，谁知道它会不会有什么奇妙的作用。”乔希喘着气，冲克里挥了挥手：“伙计，借你的袋子用用。”
“嘿！我可不想让这些臭兮兮的汁液流到我可爱的小树椒身上，领主家的小姐恐怕也不会很乐意的。”
“别说废话了，回去后用水冲一冲，我敢跟你打赌，那个小妞什么都看不出来。”
黛博拉拎着斧头，眼睛盯着土地开裂的地方。
那藤蔓是从地底冒出来的，不知道根在何处，却在被她劈掉一截之后不再动弹。
黛博拉是在整个库斯卡城中都颇有名气的战士，她是个人类，却天生怪力，比许多矮人更为强壮。她在末世来临前就是角斗场的常客，战斗经验极为丰富。
两个男人在一旁嘀嘀咕咕，黛博拉沉默一会儿，抄起斧头，示意他们让让。
“怎么了黛博拉？”克里大吃一惊：“你该不会也对这玩意儿感兴趣吧？”
黛博拉用斧头指了指土壤裂口：“我想——”
她的声音戛然而止。
像是有什么被火热的熔炉融化，“滋滋”、“滋滋”，那令人头皮发麻的沉闷声响从汁液渗入的地方响起。诡诞的浓厚黑雾如蒸汽般自裂缝中升起，阻挡了他们的视线。
从地底探出的藤蔓蠕动着，在泥泞的土地上缓慢爬行，身后留下一道暗色湿痕。它高高仰起断裂的顶部，直至触碰到了自己身体的另一部分。
“——啪嗒。”
一声几不可闻的轻响，好似两块相吸的磁铁，断裂的那一部分重新融合入它的身体。它的视野恢复清晰，再次感知到外界的一切。
那些人类的身影在迷雾中断断续续地显现，他们手中拿着武器，背靠着对方，警惕不安地四处张望。
被尖刺包裹住的白嫩花蕊悄悄绽放，露出野兽般布满獠牙的口器，无果树上的枝条垂下，逐渐染上了钢铁般的色泽。
这里确实没有野兽出没——因为兽的天性让它们回避危机。
……
一缕腥风拂过，单膝半跪在地上的露西娅若有所觉地抬起头。
“起黑雾了。”她说。
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