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第三百四十六章 科学下的磁场


我们的地球能够拥有温润的大气,很大程度仰赖于地磁场的保护。在漫长的地质历史中,地磁场其实并不“坚挺”,它的两极会不断反转,引发磁场强度阶段性地消减。在那个过程中,大气还好吗?地球生物怎么样了呢?

    最近,发表在《科学》杂志上的一项研究,给出了参考:

    在地磁场的翻转过程中,由于磁场变弱,大气中的臭氧会减少,导致全球气候剧变,推动物种灭绝。

    这不由得让人担心,相同的悲剧,会发生在我们身上吗?毕竟,近年来,有关地磁场变弱的新闻时有传出,对地磁场反转的猜测甚嚣尘上。

    地磁场的两极反转,在地质史上并不罕见。自1906年,F国地球物理学家伯纳德·布容首次发现,F国熔岩的磁化方向与当前地磁场的方向相反,推测地磁场可能发生过逆转,各国的地质工作者在全球范围内,做了大量古地磁测量和实验。

    迄今发现最早的地磁记录在35~40亿年前,说明地磁场在地球形成早期,就已存在——地球的年龄约为45亿年。在地磁场形成之后的漫长地质年代里,科学家发现,每隔10~100万年,便会发生一次完全的地磁南北极倒转,周期不固定。仅在过去的8300万年中,地磁场就倒转了183次,在整个地质历史时期,地磁场更是倒转了上万次。

    在发生极性倒转的过程中,地磁场强度均存在变弱的现象。距离今天,人类最近的一次长时间地磁场倒转,发生在约78万年前,持续了近2万年,被称为布容尼斯-松山倒转。

    不过,在整个地质历史中,并非所有的地磁倒转,都会持续上万年。有时其方向虽然会发生很大的变化,甚至达到180度的完全转向,类似极性倒转那样,但其持续时间较短,这类变化被称为地磁漂移(可理解为短时间内的两次倒转)。譬如是4.1万年前的Laschamps地磁倒转事件,仅持续了大约1000年,其中地磁反转的时间也仅有约250年。

    那么“大灭绝”是怎么回事呢?

    此前有研究表明,在大约42000年前,澳国大型动物曾发生过一系列灭绝的可怕现象,包括巨型袋鼠、长毛猛犸象等大型哺乳动物。当时这些动物的灭绝,究竟是气候变化的责任大,还是人类捕猎者的责任更大,科学家对此一直争论不休。

    此次研究发现,地磁场的减弱使得地球大气发生变化,进而影响到大气中不同层对太阳光的吸收,导致大规模的气候变化,使得当时地球气温降低。

    研究人员利用来自贝壳杉树记录的精确的碳-14年代,研究了Laschamps磁极倒转事件之前和期间的沉积物、花粉等数据,发现当时从澳国到安第斯山脉的一些地方出现了突然降温。

    同时研究人员对比分析了Laschamps磁极倒转事件之前和期间能反映太阳活动变化的冰芯记录。发现,当时的太阳活动处于最低水平。弱磁场和太阳输出的减少同时作用,造成了当时广泛的气候和环境变化,给当时巨型动物种群带来了压力,导致了巨型动物之间以及巨型动物与人类之间的竞争加剧,最终造成了当时这些大型动物的灭绝。

    因此,当时气候的变化造成这些动物灭绝的责任可能更大。

    我想你最关心的,莫过于类似的悲剧会否重演吧?眼前的景象与磁场反转何其相似,会不会搞得天翻地覆?咱不说眼下究竟会变成怎么样,先说说以往已经成为历史的,已经变成了怎么样的。只有从过往的结果来推导现状,才能够看清楚现在该何去何从?

    国宝大熊猫抬起头来看着天上的风云变幻,忍不住感慨良多。

    千万年以前的光景,在此间得以重现,究竟是自己的福气,还是祸患?国宝大熊猫心中自认为是前者,因为这里不是现实,是游戏的话,就有研究价值了。

    最近200年来,地磁强度一直在减弱,现今地磁场的强度较1840年已经下降了10%(不间断地磁记录自1840年开始),平均每百年下降5%。2013年底,欧国太空局发射了新一代地磁卫星Swarm,观测发现地磁强度正在加速下降,速度为以前测算的10倍。

    同时科学家也发现,地磁北极的位置也在发生着变化。1831年首次实地确认的时候,地磁北极位于加拿国近北极地区的布西亚半岛,如今地磁北极已穿过国际日期变更线,进入东半球,并向俄罗国西伯利亚地区方向继续移动。这是否预示着新一轮地磁倒转即将发生?

    虽然地质历史时期发生地磁倒转时,大都会伴随地磁场强度下降,以及磁极的漂移,但这并不一定都会最终导致地磁倒转,也可能是地磁场正常的波动。也许我们现在正处于新一次地磁倒转的关口,也许不是,由于地磁场变化的极度不规律性,科学家并不能给出准确的预言。

    并且,在地磁场形成之后的漫长地质年代里,地球磁极倒转发生了上万次,这些磁极逆转事件是否对当时的地球环境产生了巨大影响,还需要科学家不断探索。比如78.1万年前开始的长达2万年的布容尼斯-松山倒转逆转,可能会造成什么样的长期环境破坏,这是一个更令人困惑的问题。

    而此次最新研究成果是第一个考虑“极端磁场变化是否对环境造成广泛影响”的研究,成果的准确性或许需要更多研究去验证,但是它为研究人员提供了一种新的思路。

    古人云“以人为鉴,可以知得失;以史为鉴,可以知兴衰”,在地质研究中“将今论古”的思想被广泛应用,研究地质历史时期曾发生的事件,可以让人们对于地球的演化历史有更清晰的认识,对于预见地球未来的变化,同样具有深远意义。

    国宝大熊猫长叹一口气,似乎开始结案陈词了。


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