壹第章 除夕雪后。
雪虐风饕之后，是银装素裹的斟鄩城。
云散天清的月朗星稀，光芒洒向雪地互相辉映，一切显得格外光明洞彻。一位白衣青年和一位黑衣老者，纵马来到护城河前。马蹄践踏过的凹陷处，隐约可见暗红的血斑。这除夕之夜突如其来的漫天风雪，洗净了残垣上的烟火尘埃，凝固了河中的刀光剑影，中断了惨绝人寰的血腥屠杀，埋葬了斟鄩城外的遍野尸骸。
只见那白衣青年，鹰嘴鹞目，面如凝脂，有一种别样的俊朗。他从怀中取出一枚玉璜，凝神吐纳间，咧嘴邪魅一笑，仰天长啸道：“我乃苍穹国上相寒浞，今奉【后羿】天命，执此玉璜伐谋逆之罪，特来捉拿逆贼姒相！眼下，守军已全军覆没，斟鄩城已被我苍穹天兵层层围困。此际投降，余者不问。如若不降，尔等将如那斟灌城一般，城破之时，城中之人无论老小，皆屠戮殆尽！”
此音如雷鸣般响彻天际，震耳欲聋间，城内隐约传出了，此起彼伏的哀嚎之声。
“寒浞，你的功力又精进不少了。”黑衣老者捋须慨叹道。
忽然，城头的黑影之中，有一道寒光迎面闪来。寒浞泰然自若，轻巧地伸出双指，将其定在了眼前。原来，那寒光乃是一支铜箭，箭头直指寒浞的天门处。接着，寒浞一边摆弄着手中的铜箭，一边哂笑着，与身旁的黑衣老者说道着什么。又突然间，寒浞五指齐发，将铜箭朝来时方向瞬射而出。那铜箭如星驰电掣一般，气贯长虹地刺向了黑影之中。
只听‘哐当’一声响，大概是铜箭穿入了石墙当中。尔后，一位手持大弓，上身赤膊的虎背熊腰的大汉，与一位身着星辰大袍，面目黯然的书生，于那城头黑影中现身出来。那大汉神情激愤，仿佛即刻就要飞奔出城与寒浞拼命。其实，自打从他见到来人是寒浞起，便一直都是这幅怒目切齿的模样。可是他也一直都被一旁的书生极力地环抱着，被强行地拉扯在了原地。
于是，大汉只能不停挣扎着，朝城下疯狂咆哮道：“恶贼寒浞！你利欲熏心！丧心病狂！为了能投奔夷穹，竟杀害我大夏重臣、你师傅甘鄠全家，白白献扈城于他！后又为虎作伥，无故进犯我大夏诸城！还袭我斟灌，屠我亲族，灭我全城百姓！今又来斟鄩作恶，你是想将我夏后氏之族众都赶尽杀绝么！我姒开甲恨不能生啖汝肉，再将你挫骨扬灰！报我全家老小之仇，洗我斟灌全城之恨！”
寒浞继续运气，猖獗大笑道：“斟灌城主姒开甲，斟鄩城主姒木丁，论行军打仗，二位几斤几两，我已然领教过了。都溃败于我寒氏的【御马术】之下，片甲不留有如丧家之犬，以至于城中各族的数千子弟，此时皆身首异处惨死在我的脚下。你姒开甲更是令人耻笑，这是你第二次完败于我手了，就这等伎俩，有何面目为一城之主？夏氏列祖列宗的脸，都被你俩给丢尽了！想当初，先王姒禹与姒启，生前用兵如鬼神，身负神功当世无敌；君临天下，世人莫敢与之争锋。九泉之下，因你等子孙之庸懦而不得安息！”
听完寒浞此言，姒开甲更是怒气冲天。他怒摔手中大弓，从身旁拿起了一根长戟，勠力掷向城下的寒浞。只可惜他力所不及，长戟刚能越过护城河些许，离寒浞所在之处，还有近四十步之遥。寒浞见状，用手指了指姒开甲，不禁笑得人仰马翻。姒木丁的神色，则是更加黯然了。一想到斟鄩全城的精壮之士，弹指间灰飞烟灭，只觉呕心抽肠之苦，摧心剖肝之痛，恨犹不及，悔之晚矣。而城中的哀嚎之声，已是不绝于耳了。
随即，寒浞将声调加巨，谑浪笑傲道：“另外，东逃西窜、胆小如鼠的姒相给我听好了！速速投降！难不成，以你堂堂夏后之尊，要逃遍夏之十二主城，让诸夏众族都给你陪葬，最后整个夏氏因你而亡么？该不会趁着方才的大雪，弃斟鄩于不顾又逃跑了吧！让我猜猜，接下来，会逃到哪个城中去呢？”
斟鄩城内的夏行宫，由外殿的夏王宗祠，与内殿的夏后寝宫构成。夏王宗祠内，成百上千的烛台灯火，随着巨声激荡而明灭摇曳。夏后姒相，与夏司徒姒靡，以及任缗、任绮二妃，正跪拜于夏王灵台前。夏之君主，生时都尊称为‘后’，乃皇天之下的人间共主；死后尊称为‘王’，魂归九天，与列祖诸帝并尊。
姒相低声决绝道：“寒浞说得对，太多族人因我而死，我不能再逃了。”
其实，就算要逃，应该逃到哪里去呢？逃过去了，又能怎么样呢？
夏朝的创立者姒启，以十二地支为意，设置了夏十二主城。将其分别分封给了姒氏嫡系宗亲、前朝的部分贵胄以及开国头等功臣等。这主城之外，还有夏境之内四面八方、零星分布的直辖从城。从城之外，是自炎黄以来，历经千年改朝换代，亦未变迁过的，以中原为中心、从属于中原、自治为主的八大从邦。
神州浩瀚，涵盖海之内外；幅员辽阔，几近无边无际。种种原因，斟鄩城竟没有等到一兵一卒前来救援。当然，寒浞实在是来得太快了；我军亦实在溃败得太快；已经自封【后羿】的夷穹，给就近的城、邦，施加了各种各样的压力与阻力等，都是原因之一。当然，还有一些人，是根本就不会来的。
“我们姐妹二人，愿与君上共进退！”
“臣姒靡，也愿为夏后赴汤蹈火，在所不辞！”
姒相起身回首，看着眼前跪拜于地的三人。正妃任缗，出自中原东边的从邦——【九昊】九族中的任城。其性温良而贤淑，谦恭且尚礼，甚有母仪天下之风范。她已经伴随自己风风雨雨、颠沛流离多年了，始终同舟共济、荣辱与共，未曾奢求过任何恩赐，未曾有过半句怨言。然而，在斟灌城时她已怀有身孕，不久后将会为自己诞下第一个子嗣。所以，在斟灌军与寒浞军开战之前，自己带着她一起来到了斟鄩。此时的她，已怀胎九月有余了。
次妃任绮，任缗的亲妹妹，年方十九，貌娇柔而有英气。她去年才入夏宫为妃，自己本无心纳之，怎奈【九昊】宗主盛情难却，群臣也都附议其谏言。其频频上奏曰：“自炎黄时起，国君居中原而号令四方。而君上之妃，多出自八大从邦，其中尤以【蜀】与【九昊】为最……而今，虽其余七大从邦，再无人有遣女为妃之举，但一国之君上，却不可只有正妃一人为妻妾。固【九昊】之臣民，盼效仿舜帝之故事，望以姐妹二人共侍君上，愿我大夏之国祚绵延万年，助君上之宏图霸业更胜舜帝……”
老臣姒靡，已历太康王与仲康王二朝，迄今为止，已是三朝元老，是自己的伯父。前时经斟灌一役，群臣皆散，或降或俘，或逃或杀，也只剩姒靡还留在自己身边了。
姒相不断心想：一开始，以为斟鄩城兵精粮足，是有一战之力的。不料，举城之兵倾巢而出，方一列阵，便被寒浞十数队车马来回冲杀，顷刻就成了一盘散沙。我军一败涂地，轻而易举地就被寒浞给一网打尽了，正中其全歼之下怀，再无丝毫抵抗之力。而斟鄩城已被敌军层层围困，若不是风云突变，天降那百年难得一见的狂风暴雪，早已被其破城而入了。
在这危急存亡之际，四人本是商议着，暂且逃往杞城落脚，再从长计议。但雪停之后，寒浞没有选择直接攻城，竟然孤身来到城前叫嚣、扬言劝降。也许他的目的，不过是想彻底降服自己罢了，以便他日能逼迫自己置大典、行礼法，堂堂正正地将后位禅让于夷穹。由此断绝掉夏后姒氏一族之正统，夷穹便能再无非议、名正言顺地成为天下之共主了。
可是，就算自己真的逃到杞城去了，寒浞依然还是会再度领军来袭的。杞城之力尚且不如斟灌，更是比不上斟鄩。若到时候，杞城依然像今天这样四面无援，那几乎无从还手，只能坐以待毙。现下，寒浞还宣称，自己不降便要屠城。参见斟灌之战的结果，他必然是会这么做的。自己身为夏后，也实在是做不到只顾自己逃命，就此完全舍弃掉斟鄩全城的众族父老。
然而，在斟鄩城唾手可得的情形下，寒浞不直接攻城以图擒获自己，着实颇有蹊跷之处。至于他还有没有别的用意，那就不得而知了。既然寒浞是孤身前来的，于是姒相转念一想：城中尚有开甲、木丁二位城主在，宗祠之外还有跟随自己多年的，四位武艺高强的侍卫把守着。不如先假意应承投降，诱使寒浞入城。再与寒浞当面交涉，探明其深意，看看是否有和谈的余地，再见机行事。毕竟，寒浞其人，历来只重私己之利，无甚忠义仁德之心。或许可以投其所好，许诺其之所愿，加以笼络而为己所用。凭他苍穹上相之位，从此周旋于大夏和苍穹之间，夷穹便不再有机会威胁大夏之根柢。如若寒浞不为所动，或事态另有他变，自己可联手开甲与木丁，加上四名侍卫，七人合力将他擒之。再挟持寒浞为人质，用以退却城外大军，兴许也能化解此次危机。
权衡利弊、几经思量后，姒相咬定牙关安排道：“靡伯，缗妃身怀六甲，寒浞也许还不知道此事。而此子若能诞下，将是我迄今唯一的子嗣……方才我也提到过，寝宫内暗藏有一条通往城东的密道，二妃都知晓其在何处。你即刻就带上二妃去往寝宫，经密道速速去往其故乡任城，届时，任老城主定能护二妃之周全。侄儿身为夏后，竟被贼子逼迫至此，有负祖宗社稷。曾有过弃斟灌之举，绝不可再失斟鄩之子民。思虑再三，我心中已有良策，当奋力一搏。若此次我能幸免于难，我等于任城再相会；如有不测，往后之事，便全都托付给伯父了。兹事体大，社稷为重，已有定夺，切莫再议。”
任缗听闻后，顿时嚎啕大哭起来道：“列祖列宗在上！舜帝于南巡之时驾崩，娥皇、女英二妃，随之沉没于湘水；伯益于东迁之途薨逝，霄明、烛光二妻，随之焚尽于雷泽。今君上有难，我为大夏之正妃，岂有弃君上独自逃生之理！夫妻者，生当同襟，死则同穴！君上若有不测，我亦绝不独活！”
姒相突然左手运气，跨步到了任缗身后，以掌击其后项处，任缗当即昏阙了过去。姒靡见状立刻向前俯身，以背贴背的方式，背负起了任缗。眼泛泪光地侧身道：“老臣不才！定当将二妃妥善护送至任城，之后再与夏后相会于任城！夏后千万珍重！”
……
“夏后有令，愿受降于苍穹。然，依照自古归降之法，降亦仍为夏后，当保有夏之节度。宣汝二人，于夏王宗祠觐见。”
斟鄩城门已大开，三名夏后侍卫来到了寒浞马前，宣读夏后旨意。原本在城头的姒开甲与姒木丁，大概已被夏后召回，消失在了夜色当中。寒浞嬉笑着，示意侍卫于前方带路，自己与黑衣老者则在其后，御马入城。
当三名侍卫纷纷转身之际，寒浞与黑衣老者一个眼神会意，从马上飞跃而下，饿虎扑食一般扼住了那三位侍卫之咽喉。为首之人尚能反应，差点挣脱了黑衣老者之击，但另外两人已当即毙命。于是，黑衣老者腾出了另一只手来，又一掌劈向其面门。
“夏王宗祠，多半就在城中最深之处了，这还需要人带路么？”寒浞拍了拍身上的衣襟与双袖，对黑衣老者胁肩谄笑道。
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