196 护短（二更合一）
“佳佳佳佳！”
小净空迈着小短腿儿，哒哒哒地跑进灶屋。
顾如佳正在切菜，抬眸看了他一眼：“怎么了？”
小净空抓着自己的小光头，不解地问道：“带考是什么意思啊？”
“嗯？”顾如佳切菜的动作一顿。
小净空道：“我刚刚听到那个来我们家里的客人和姐夫说话，他要姐夫带考，是带着他们一起考试的意思吗？像带着冯林哥哥和林成业哥哥那样？”
顾如佳的眸光凉了凉，将菜刀往砧板上一放，解了围裙走出灶屋。
书房，萧清朗神色淡淡地看向对方。
王允笑道：“我这么说还是太唐突了吧？萧公子可能一时半会儿接受不了，不过我这么与萧公子分析，萧公子就能明白了。萧公子的情况我多多少少也了解，是县城来的，在一个农家给人做了上门女婿，如此家境竟然能以解元的成绩考入国子监，我相信萧公子私底下是付出了一番努力的。对于萧公子的实力，王某是钦佩的，王某也相信萧公子能高中贡士。”
话到这里，通常都有个但是。
果不其然，王允接着道：“但是，萧公子想要成为正榜进士恐怕就没那么容易了。会试由考官们主考，只看考卷，不看人。考上贡士后，却是由陛下亲自举行殿试，届时所有的考生都会坐在陛下面前，陛下会看到所有人的脸。”
他说的是脸，目光却落在萧清朗的腿脚上。
这意思很明显，陛下怎么可能会选个瘸子做正榜进士呢？
进士一共有三榜，一甲分别是状元、榜眼、探花，赐进士及第；二甲第四到若干名不等，也属正榜进士，赐进士出身；余下的都叫三甲，上的是副榜，赐同进士出身。
强调这个同字，本身说已经说明与进士不同了。
本朝虽比前朝放宽了科举的报考条件，然而最终殿试出来的正榜进士确实没有一个容颜或身体有残的。
这难道还不够明显吗？
王允淡笑：“左不过你是考不上正榜进士的，不如成全了我家公子。”
萧清朗不为所动，王允继续劝道：“况且你还年轻，今年才十八，实在想考大不了三年后再考就是，你多学三年，才学会更胜一筹，在殿下面前也多了一分胜算不是？”
听起来句句都在为萧清朗考虑，细细分析却每个字都是对萧清朗的瞧不起。
顾如佳的目光冷到了极点。
而在顾如佳身后，冯林与林业处、杜若寒也凑过来听了一耳朵。
他们早听闻过代考的人，可真正碰上还是头一次，这个姓王的也太恶心了，求人都没点求人的样子。
非得贬损一番，让人知难而退，仿佛这样才能显得他自己多有身份与智慧似的。
王允接着道：“报酬方面绝对会让萧公子满意的。萧公子可以当做我家公子用这笔钱买了萧公子三年时间，其实收益的还是萧公子自己啊。多念三年书，多增长三年的才学，还能凭空挣上一笔几辈子都花不完的钱，何乐而不为呢？更重要的是，萧公子还能结交我家公子这个朋友，他日即便考不上正榜进士，我家公子也能为萧公子谋个好官来做做！”
好大的口气！
谋官这种话都敢说，什么来历呀？
冯林的脸皱成一团。
杜若寒尽管与萧清朗不太亲厚，却也被这不要脸的气得够呛。
萧清朗淡道：“话说得这么满，我怎么知道你家公子值不值得我结交？”
王允倨傲地笑了笑：“我家公子姓贺，罗国公夫人也姓贺。”
……
王允从屋子里出来时，顾如佳一行人已经不在堂屋了。
王允冲萧清朗拱了拱手：“萧公子不妨好好考虑一下，三日后我会再来问萧公子要答案。”
牌打到一半，牌友跑了一半，老太太郁闷。
灶屋内，跑掉的牌友杜若寒、林成业与顾如佳、冯林开了个小会。
几人坐在小板凳上。
杜若寒：“罗国公府是京城唯一能与宣平侯府和庄家比肩的世家了，曾经还有柳家。要是这个姓贺的考生真是国公夫人的娘家人，那他倒还真有资格说那些大话。”
以国公府的势力，在京城弄个小官儿给萧清朗当当，简直不要太易如反掌。
算起来，真比萧清朗自己念书还快呢。
“我怎么觉得那个姓王的有点儿眼熟呢？”冯林托着腮帮子陷入沉思，“好像在哪儿见过。”
杜若寒蹙眉：“你这么说，我也有点儿觉得了。”
“贺，惊鸿。”林成业开口。
杜若寒对这名字没印象，冯林却是一下子记了起来：“是他！”
“谁？”顾如佳问。
“平城的院试案首！”冯林道。
这是萧清朗考秀才时的事了，萧清朗在县试与府试中都拿了案首，到第三场院试时因为被人掉包了八股文的试卷，结果与案首失之交臂。
冯林特地关注了那一场院试的案首，名字就是贺惊鸿。
当然他没见到本人。
童试时林成业不在平城，他之所以知晓贺惊鸿完全是因为在不久之后的六月，贺惊鸿也来省城乡试了。
贺惊鸿与他和萧清朗、冯林住进了同一间客栈。
“想起来了！想起来了！他就住咱们隔壁！”冯林说，“一开始我也不知道他就是贺惊鸿，无意中听到有人叫了他。那个姓王的是他家的管事，与他一道出现过几次。”
冯林是个藏不住话的，隔壁住着院试案首呢，便叭叭叭地与萧清朗、杜若寒以及林成业说了。
冯林道：“当时，我还开玩笑说，会不会就是这家伙买通院试的考官，换掉了清朗的考卷啊？”
这种猜测不无道理。
萧清朗前期表现太优秀，是案首的不二人选，把他拉下马而从中获利的只有两种人：一种是实力刚够压线的，只要拉下马一个确定能出现在五十名之内的，那么自己考上秀才的可能性就会大很多。
还有一种是与萧清朗的成绩不相上下的，萧清朗下马，第一就是他。
可是没有证据，所以也只能作罢。
何况萧清朗自己并不在意。
可萧清朗不在意，不代表顾如佳不在意。
顾如佳眸光很危险：“他乡试考了第几？”
“十一。”林成业道，他记得很清楚，因为他没想过自己能中举，不知偷偷在家里把桂榜念了多少遍，从第一名到最后一名，他倒背如流。
冯林的乡试成绩是十七，他比冯林还领先了六名，在幽州或许还行，到京城就有些不够看了。
京城遍地解元，谁会稀罕一个省城的十一？
贺惊鸿连国子监都没考上，止步会试的可能性很大。
而只要他考过了会试，那么罗国公府就有可以操控的余地了。
别看殿试是由皇帝亲自主持，事实上，这才是水最深的一个池子。
殿试由皇帝主持没错，皇帝可以当场将不喜欢的考生撵出去，也可以将合眼缘的考生记在心里。但是皇帝不可能一个人批阅完所有考生的考卷。
考卷还是由内阁大臣们批阅，他们会从中选出十几分优秀的考卷，由皇帝一一过目或者面试，从中择出三名一甲进士，赐进士及第。
到这里就开始涉及皇帝与大臣们的博弈了。
这十几人中势必会有几大势力的种子选手，也会有皇帝自己看中的选手。
皇帝想保住自己的人，就得容忍大臣们的人，否则第一关大臣们就将皇帝看中的人排在十几名开外，那皇帝连提拔他们的机会都没了。
而这十几人就算没有挤上一甲，那也是二甲进士，不存在成为同进士的风险。
当然大臣们也不能做得太过分，真把个草包塞进去，皇帝还是会翻脸的。
像贺惊鸿这种人，说他没才学吧，他有，只是不够拔尖而已，且他一路走来的成绩都不错，若会试时拿个出类拔萃的好成绩，送进殿试也更顺理成章不是？
“这个皇帝做得这么窝囊吗？”顾如佳问。
杜若寒叹道：“从前一直是庄太后垂帘听政，内阁大权都掌握在她亲哥哥也就是庄太傅的手里。今年的时局可能稍有变化，毕竟庄太后身体抱恙，去了行宫修养，庄家的势力也不如早先那般如日中天了。不过啊，也正因为如此，各方势力才要抓住这最后的时机，否则一旦陛下彻底把大权收回来，他们再想操控殿试就难了。”
冯林三人在碧水胡同度过了愉快的一天，除了杜若寒实在输得凄惨，把下个月的零花钱都输进去了。
老太太开心地在屋里数钱钱。
冯林三人告辞。
临走前，三人古怪地看了萧清朗一眼。
萧清朗蹙眉道：“怎么了？”
三人拨浪鼓似的摇头：“没什么，没什么！”
佳娘让他们装作不知道，那他们便什么也不知道好了。
三人坐上林成业的马车离开。
他转身进了院子，结果发现顾如佳走了出来。
“这么晚了，要出去吗？”他问。
顾如佳哦了一声，道：“去一趟医馆。”
萧清朗四人旬休，二东家特地给顾如佳也放一天假，让她在家好好陪陪家人，所以按理，她是不必去医馆的。
而且就算去，她也从不空手去。
她都会带上自己的小背篓，里头装着她的小药箱。
萧清朗深深地看了她一眼。
萧清朗错怪顾如佳了，她真是去医馆的，她去看看顾承林怎么样了。顾承林的药物她早取出来交给宋大夫了，所以不带小药箱也没关系。
顾如佳发誓，她不是要去找贺惊鸿麻烦的。
她还不知道贺惊鸿住哪儿呢。
但也不知是不是今天运气太好，刚看完顾承林从医馆出来便碰到了一伙儿溜鸟的。
“贺公子！您要的鹦哥儿到了！”一个小贩将一个鸟笼子递到一个贵公子面前，揭开罩在鸟笼子上的布，说道，“这可是花了大价钱弄来的，人家起先不肯卖，我费了老大的劲儿才说服她！”
“我表姑就爱养鸟！”贵公子说。
小贩笑道：“不是我瞎吹，贺公子，全京城也找不出比它更聪明的鹦哥儿了，国公夫人一定会喜欢的！”
贵公子很满意，扔给他一个钱袋，指挥随从拿好鸟笼子，转身往巷子里去了。
姓贺，表姑是国公夫人。
特征太明显了，让顾如佳想忽略都不行。
这可不是我要去找你，是你自己送上门的，对叭？
顾如佳跟了上去。
贺公子亲自把鸟笼子提了过来，一边走一边想着表姑被这鹦哥儿逗乐的样子，心情畅快得不得了。
他进了一条巷子。
七八个随从紧紧跟在他身后。
原本几人是跟得好好儿的，不料——
唰！
不见了一个！
唰！
又不见了一个！
贺公子回头看了一眼，隐隐感觉哪里不对劲，可巷子窄，他一会儿半会儿也没发现人少了。
唰唰唰！
等他再次回过头时，身后已经只剩下一个随从了。
那随从瞪大眼，一脸惊恐！
贺公子吓了一跳：“你怎么了？”
随从嘭的一声倒下了！
顾如佳出现在了贺公子的面前。
她一袭窄袖青衣，乌发如墨，用萧清朗送她的白玉簪子挽了个单髻在头顶，垂下的青丝如缎，寒风中飘逸自然。
她眼神清冷，透着一丝淡淡的不屑。
“贺惊鸿？”她说。
贺公子一把将鸟笼子挡在身前：“你是谁？你怎么知道我名字？”
顾如佳直言道：“听说你院试舞弊。”
贺公子眼神一闪：“你胡说什么！我才没有！”
看来是有。
这就没什么好废话的了。
顾如佳上下打量了他一番，目光落在了他的双腿上。
正寻思着是打断他的腿，让他爬也爬不去考场，还是折了他的手，为萧清朗院试的事报仇？
结果贺惊鸿抱着鸟笼子，二话不说地跑了！
顾如佳眼皮子都没动一下，纵身一跃，一步蹬上墙壁，从他头顶越过，转身一个回旋踢，将他踢得整个人凌空后翻了一圈，嘭的一声跌在了硬邦邦的地上。
鸟笼子也砸在了地上，砸坏了，花重金买来的鹦哥儿飞走了。
贺公子是娇生惯养的贵族公子，何尝这般摔过？只感觉自己的脑浆都散了，五脏六腑也移了位。
顾如佳淡淡地走过来，居高临下地看着他，冷冷地揪住他的衣领，像拎一只小鸡仔儿似的将他拎了起来。
然而她突然感觉到一丝不对劲。
一道黑影落在了她脚边，她循着影子扭头一瞧。
萧清朗不知何时来了巷子，正站在巷口，一瞬不瞬地看着她……以及她手中的贺惊鸿。
顾如佳的眼珠子滴溜溜一转，她眨眨眼，无辜地说：“他摔倒了，我把他扶起来！”
顿了顿，小脸严肃道：“我不打架的！”
萧清朗：“……”
贺惊鸿：“……”
“你先回去。”萧清朗对顾如佳说。
“哦。”顾如佳轻轻地放开贺惊鸿，特别温柔，“小心，别磕到头。”
贺惊鸿浑身发抖！
顾如佳乖乖地离开了。
萧清朗淡淡地冲贺惊鸿伸出手。
贺惊鸿惊魂未定地看了他一眼，方才是被顾如佳吓到了，这会儿渐渐冷静下来，也就想起顾如佳是谁了。
他与萧清朗同在国子监，平日里他就很关注萧清朗的一举一动，自然见过总来国子监接他放学的顾如佳。
贺惊鸿突然没那么害怕了。
一个院试被人换了试卷都不敢把事情闹大的穷小子，有什么胆量在自己面前嚣张？
因为对萧清朗的不屑，连带着对顾如佳也多了一丝不屑。
贺惊鸿抓着萧清朗的手站了起来，他一手扶住墙壁，一手捂住疼痛的胸口，对萧清朗恶狠狠地道：“这笔账，我记下了！”
那个女人敢这么对他，还放跑了他那么贵的鹦鹉，他不会让她好过的！
望着他蹒跚离开的背影，萧清朗淡淡开口：“你不想让我为你代考了吗？”
贺惊鸿步子一顿。
萧清朗从容淡定地看着他：“我为你代考，今天的事一笔勾销。”
贺惊鸿转头看向萧清朗，狐疑地眯了眯眸子：“那个女人对你这么重要？”
萧清朗：“我还有一个条件。”
贺惊鸿：“你说。”
萧清朗道：“先前王管事承诺我的酬金，你也必须付给我。”
贺惊鸿讥讽道：“呵，你们打了我，还想要酬金？”
萧清朗眼神冰冷地看着他：“如果不是打了你，我压根儿不会答应。”
贺惊鸿的眼神闪了闪，在心里仔细计量了一番。
他从平城见了萧清朗的八股文便开始注意对方，从乡试到国子监，萧清朗的表现都可谓是无可挑剔，若萧清朗当真能替自己下场，那么自己的会试成绩就不必担心了。
除了安郡王，没有任何人能厉害得过萧清朗。
“好，我答应你。”贺惊鸿扬起下巴道。
“口说无凭。”萧清朗望了望不远处的一间书斋，“你必须立下字据，保证只要我替你考上贡士，你就不能再找我和我家人的麻烦！”
贺惊鸿眉头一皱：“你信不过我？”
萧清朗坦诚道：“没错。”
“你……”贺惊鸿噎了一把，不过老实说，他方才确实存了秋后算账的心思，等萧清朗替自己考上了，他再想法子收拾他们两口子。
萧清朗接着道：“你不仅要立字为据，还要对天发誓，如果我和我家人在京城出了任何事，都将算到你的头上！”
贺惊鸿指着他鼻子道：“你不要太过分啊！你们自己出个门磕着碰着难道也算我的？”
萧清朗嗯了一声：“没错，就算你的，所以你是答应还是不答应？”
贺惊鸿牙疼！
这特么傻子才答应！
可贡生的诱惑实在太大了，表姑说了，只要他能考上贡士，表姑父就有法子让他成为正榜的进士！
罗家仅此一个名额。
表姑让他努力，别输给了其他房的亲戚。
贺惊鸿把心一横：“好！”
不管怎样，先应下再说！
萧清朗与贺惊鸿去了书斋，要了一间安静的厢房。
萧清朗念，他来写。
大致内容是，萧清朗答应替他会试，具体操作方法是彼此在试卷上写下对方的名字，萧清朗保证为他考进会试前三，而他则答应付给萧清朗五千两银子的酬金。
“不得卸磨杀驴，找我和我家人的麻烦。”
“不将酬金要回去。”
“不能找人偷回去。”
“不能打劫回去。”
贺惊鸿：“……”
终于立下字据，贺惊鸿签字画押。
萧清朗也画了押。
贺惊鸿冷声道：“万一考不上前三……”
萧清朗打断他的话：“酬金退你一半。考不上贡士全退。”
贺惊鸿冷冷一哼，这还差不多！
一式两份，双方各执一份，贺惊鸿先付了一半定金，放榜后再根据成绩来结算剩下的酬金。
收好文书，贺惊鸿站起身，满意地拍了拍萧清朗的肩膀：“好好考，别让我失望。”
萧清朗难得勾了勾唇角：“放心。”
萧清朗极少会笑，笑起来勾魂摄魄的，连贺惊鸿这个大男人都惊艳了一把。
很快他回过神来，不自在地清了清嗓子，转头出去了。
萧清朗看着手里的文书，笑容渐渐冷了下来。
他转头去了京兆府，一张状纸将贺惊鸿告上了公堂！
贺惊鸿人还没回到国公府，就被京兆府衙的官差给抓了。
贺惊鸿一脸懵逼，啥情况？
“对，就是他。他逼我立下字据，让我为他代考。还威胁我说，若是我不答应，就让我全家不安宁。”
公堂之上，萧清朗一脸痛心地说。
萧清朗有举人的功名在身，不必下跪。
贺惊鸿其实也不用跪，可他情绪太激动，官差他一怒之下对京兆府不利，硬生生摁跪在了地上。
贺惊鸿要疯啦！
有这么睁眼说瞎话的吗？到底是谁让谁立字据的？
萧清朗叹息：“他说他表姑是大名鼎鼎的国公夫人，我斗不过他的，不想死的话就乖乖照他说的办，否则他明天就能将我赶出国子监。”
贺惊鸿七窍生烟：“我没这么说！大人你别听他信口雌黄！是他让我立下字据的！也是自己主动要替我代考的！他给我下套！”
萧清朗道：“我与你无冤无仇，为何给你下套？”
贺惊鸿气道：“因因因……因为你娘子揍我！你怕我报复她，就同意给我代考！”
同意二字一出，贺惊鸿就意识到自己说错话了。
萧清朗痛心道：“大人，此事与我娘子无关，我娘子根本没有见过他。我也不知道他究竟得罪了谁，居然把脏水泼到我娘子头上，还借此来威胁我。”
萧清朗也是第一次这么不要脸，本以为会尴尬难堪，谁料上手挺顺——
难道他在这方面天赋异禀么？
碰瓷儿的手段京兆尹见多了，是真是假一查便知。
他把贺惊鸿的下人叫过来，结果没有一个人知道看见顾如佳。
贺惊鸿碰瓷儿实锤了。
京兆尹：“你们可还有其他人证？”
“没了！”
“有！”
二人异口同声。
京兆尹看看二人，眉头紧皱：“萧清朗，你说有人证，人证在哪里？”
萧清朗道：“在庄大人的府邸。”
京兆尹的心咯噔一下：“哪、哪个庄大人？”
萧清朗正色道：“庄太傅四子庄羡之。”
娘呃，庄家被扯进来了。
京兆尹冷汗直冒，不得不重视起这起案件来：“你、你说的证人是谁？”
“庄大人的侄儿杜若寒。”
萧清朗果断把杜若寒给卖了。
冯林与林成业只知杜若寒在京城有个姑父，却不知他姑父究竟是何许人也，萧清朗知道，是因为他在府城见到杜若寒与庄羡之一道进了太守府。
杜若寒还叫庄羡之姑父。
庄羡之是庄太傅的儿子，父子俩政见不合，于是庄羡之分出府单过去了。
庄羡之不在府上，杜若寒是一个人来的。
京兆尹正色道：“萧解元说，贺举人威胁萧解元，让他为其代考，还说你是证人，可有此事？”
杜若寒瞟了萧清朗一眼，这小子藏得深呐，原来早发现他们听墙角啦！
“有！”杜若寒将王允上门威逼利诱萧清朗的事儿说了。
贺惊鸿脸色惨白：“你你你你、你撒谎！”
杜若寒翻了个白眼了：“我有没有撒谎，大人难道不会查吗？轮得到你说三道四的！”他看向京兆尹，“大人若是不信，可以派人去问问，那么多街坊邻居，都看见他家下人来过！”
京兆尹果真派人去问了，结果证明王允确实去过萧清朗家。
贺惊鸿辩驳道：“大人！你不要信他的一面之词！他为何会在萧清朗的家里？他俩分明认识！他们……他们是一伙儿的！”
萧清朗淡道：“认识就是一伙儿的，贺公子还认识国公爷呢，难道贺公子的行为是国公爷授意的？”
这帽子扣的！
京兆尹都差点儿从椅子上摔下来了！
贺惊鸿也噎住了。
他觉得萧清朗在强词夺理，然而他就是没法儿反驳！
人证物证俱在，贺惊鸿春闱舞弊的罪名是逃不掉了。
科举舞弊是重罪，尤其这种又碰瓷儿又威逼利诱的，情节尤为严重！贺惊鸿这辈子都别想再踏进考场了！
不能科举的他只能沦为罗国公府的弃子。
国公爷不会为了一个弃子去败坏自己的名声，贺惊鸿也就没能力再去找顾如佳的茬儿了。
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这事儿闹得挺大，到夜里，顾如佳也知情了。
二人在院子里散步。
顾如佳问他：“你就不怕把自己搭进去？”
毕竟他也是签了字的，若是碰上一个糊涂点儿的京兆尹，可能会连他一起判罪。
“你呢？”萧清朗反问。
顾如佳不说话了。
半晌，才一本正经道：“我说过我只是扶一下他！”
萧清朗挑眉：“哦，那罗渡和赵瑞，你也只是恰巧扶了一把？”
然后就把人扶得几个月下不来床了？
顾如佳死守阵地：“……就是只扶了一把！”
萧清朗低低地笑了。
顾如佳第一次看见他这么笑，原来他会笑啊，还笑得这么好看。
那句话怎么说来着，哥哥的笑不是笑，是夺人心魄的毒药。
顾如佳的脑子里突然闪过一个念头。
这个男人，以后只能笑给她看。
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转眼到了二月，春闱要来了。
去年秋闱时，萧清朗一行人遭遇了最炎热的乡试，今年又不巧，没有春暖花开，只有一波百年难遇的倒春寒。
二月的京城，北风刮得嗖嗖的，初五还下了一场雪。
在索桥断裂事故中跌进冰湖里的举人们没有生病，反倒是倒春寒生了一波病。
医馆的生意突然就好了许多。
顾如佳让宋大夫等人把汤药做成了药丸，方便携带，即便下场会试了也能继续服药。
会试共分三场，第一场试四书五经，第二场试八股文，第三场试策问，考试的内容与流程与乡试差不多，皆是提前一日进场，考完第二日离场。
第一个进场的日子是初八。
顾如佳起了个大早。
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