第一章

很难从杰夫·兰德的外表判断他的年龄。他肯定已经三十多岁了，远低于五十岁。他看起来强壮而健康，就像一个可以成为有用的朋友或特别令人不快的敌人的人。女人本能地怀疑他会成为一个最令人满意的情人。人们可能会认为他是一位成功的律师（几年前他学过法律），或者是穆夫提的军官（他仍然有一个后备殖民地，偶尔会使用这个头衔来给他认为需要留下深刻印象的人留下深刻印象），或者一个繁荣的商人，正如他通常认为的那样。最重要的是，他看起来像穿着布鲁克斯兄弟西装的英国国王查理二世。

        此刻，他看起来很像查理二世国王被他的一位情妇所困扰，因为他的一位情妇想要为她的丈夫授予爵位。

        “但是，弗莱明夫人，”他劝诫道。“肯定还有其他人毕竟，你必须承认这不是这个机构处理的那种工作。”

        潜在客户释放了一系列烟圈，看着它们飘向办公室天花板的出风口。兰德将审美服从于商业考虑的能力很好地说明了他试图给她礼貌和人道的拒绝。她甚至让petty和varga女孩都显得可信。她的配色方案是蓝色和金色；蓝色的眼睛，蓝色剪裁的装束，在不那么曲线的身材上看起来会显得严肃，还有一顶迷人而荒谬的蓝色小帽子，栖息在一大堆金色的头发上。如果兰德是查尔斯二世，她本可以带着公爵夫人的皇冠离开那里，而内尔·格温（nellgwyn）就会回来卖橘子。

        “为什么不是？”她反驳。“你的门上标有三州侦探社杰斐逊戴维斯兰德，调查和保护。好吧，我想知道这个收藏价值多少，谁会支付最接近它的费用。那是调查，不是吗？我想要防止被骗。别告诉我你做不到。你自己就是一个手枪收藏家；你拥有该州最好的小收藏之一。而且你是早期公认的权威手枪；我在步枪手上读过你的一些文章。如果你不能处理这个，我不知道谁能做到。”

        兰德的眉头皱得更深了。他想知道gdysfleming对通用语义学的原理了解多少。就算她什么都不知道，她还是把他逼到了站不住脚的地步。他匆忙从试图用“私人侦探社”的标签来识别他的业务。

        “好吧，弗莱明夫人，”他解释道。“我的业务，包括武装警卫和护送服务，以及一般的调查和保护工作，都需要一些个人监督，但都不需要我专门关注。现在，如果你想进行一些例行调查，我可以把它转过来给我的员工，也许让两三个人来做。但是你的这件事我不能委托给任何人；我必须自己做这一切，以忽略我的其他工作为代价……现在，我可以做你想做的事，但如果留住我，你所获得的收益将是你的三四倍。”

        “好吧，让我来决定吧，上校，”她回答道。“你需要多少钱？”

        “嗯，你已故丈夫的收藏品包括大约2500支手枪和左轮手枪，所有类型和时期，”兰德说。“你要我对它进行编目，评估每件物品，发布清单，并与潜在买家进行谈判。仅编目和评估就需要一周到十天的时间，而要安排令人满意的销售还需要几周时间为什么，说五千美元；一千作为家臣，剩下的在完成时。

        他想，这样就能解决这个问题。他期待着愤怒的呼喊，并像法老一样硬着心。相反，格拉迪斯·弗莱明（gdysfleming）平等地点点头。

        “这似乎很合理，兰德上校，考虑到你必须和我们一起住在罗斯蒙特，远离你的办公室，”她同意道。“我现在给你一张一千的支票，还有授权书。”

        兰德点了点头。深知自己只能从表面上了解事件的薄薄这一事实，他并不轻易感到惊讶。

        “很好，”他说。“你聘请了一位军火专家。我明天下午某个时间会去罗斯蒙特。那么，你提到的这些潜在购买者是谁，就美国货币而言，他们的前景如何？”

        “嗯，举个例子，阿诺德·里弗斯（arnoldrivers）；他出价一万来收藏。我想你知道他；他在罗斯蒙特有一家古董武器生意。”

        “我和他做过一些生意，”兰德承认道。“还有谁？”

        “有一个叫carlgwint的委托经销商，他想为我们处理这件收藏品，收取20的费用。有人告诉我，这并不是一个异常高昂的佣金，但我对这个想法并不完全痴迷。”

        “如果你急着要钱，就不应该这样，”兰德告诉她。“他至少要花五年时间才能把所有东西都卖掉。他不会把整个收藏品一下子倾销到市场上，压低价格，破坏他未来的生意。你知道，2500支像先生那样的手枪。弗莱明曾在市场上大量上市，可以做到这一点。旧武器市场并没有那么大，不容易饱和。”

        “这就是我一直在想的然后，有一些私人收藏家，主要是莱恩的朋友——弗莱明先生——他们正在谈论建立一个池来购买收藏品，以便在他们之间分发，”她继续道。

        “这更像是它，”兰德表示赞同。“如果他们能在他们中间筹集到足够的钱，那就是。他们不会想要转售这些东西，他们可能会支付类似价格的东西。他们是谁？”

        “嗯，斯蒂芬格雷沙姆似乎是领导精神，”她说。“公司律师，你知道的。然后，有一个trehearne先生，一个macbride先生，一个philipcabot，还有一两个人。”

        “我认识格雷沙姆和卡博特，”兰德说。“他们都是我的朋友，我在cabot的经纪公司cabot,joyner&teale有一个账户。我和macbride通信；他专门研究colts你是唯一的所有者，我认为？”

        “嗯，没有。”她顿了顿，仔细挑选了她的话。“我们可能会遇到一些麻烦，在那里。你看，这个收藏品是遗产的一部分，留给我和我的两个继女neldadunmore和geraldinevarcek。你明白，弗莱明先生和我是1941年结婚；他的第一任妻子在15年前去世。”

        “好吧，你的继女，现在，他们也会成为我的客户吗？”

        “天呐，不行！”这比兰德更让她开心。“当然，”她继续说，“他们同样有兴趣以最优惠的价格出售该系列，但除此之外，意见可能略有不同。例如，nelda的丈夫freddunmore一直坚持我们让他处理手枪的销售，理由是他是个商人。尼尔达支持他。是弗雷德从里弗斯那里得到了这个一万美元的报价。就我个人而言，我认为里弗斯是把他当傻瓜玩。在他自己的阵线之外，弗雷德是一个非常无辜的人，我从来不相信这个人里弗斯。莱恩和他有一些麻烦，就在之前……”

        “阿诺德·里弗斯，”兰德说，当她显然不会继续下去时，“在收藏家中享有作为老枪最大骗子的名声，他似乎决心不辜负这个名声——或者下——至。但在这里，如果你的继女是共同所有者，我的身份是什么？如果有的话，我有什么权力进行谈判？”

        格拉迪斯·弗莱明(gdysfleming)发出音乐般的笑声。“那，我亲爱的上校，就是你挣钱的地方，”她告诉他。“其实，也没有看上去那么难。如果纳尔达给你出主意，原则上你可以指望杰拉尔丁站在你这边；如果杰拉尔丁先反对，纳尔达会帮你把她推到一边。线。弗雷德邓莫尔习惯于在工厂与很多应声者打交道；你应该毫不费力地喊他下来。安东瓦塞克不会有兴趣，不管怎样；他有什么相当于病态的对任何形式的枪支的恐惧症。我们的律师，遗产执行人汉弗莱古德，一旦发现你想做什么，他会张开双臂欢迎你。那个收藏已经让他自言自语了。看；如果你在下午早些时候来到我们幸福的家，

        “你和任何站在我这边的人都会占多数，”兰德想了想。“当然，另一个人可能会在我们身上拉一个gromyko，但是我想我会先和古德谈谈。”

        “是的。那会很聪明，”格拉迪斯·弗莱明表示同意。“毕竟，他负责出售收藏。”她走到办公桌前，在兰德的椅子上坐下，写下支票和一封简短的授权书，然后回到自己的座位上。

        “还有一件事，”她继续说，点了一支新烟。“由于弗莱明先生去世的方式，女孩们对收藏品的恐惧几乎——但并不完全——像她们希望以尽可能高的价格买到一样强烈。”

        “是的。我听说弗莱明先生在去年11月的一次枪支事故中丧生了，”兰德说。

        “是他的一件收藏品，”寡妇回答道。“他那天刚买了一把；一把南方邦联制造的柯尔特式打击乐36左轮手枪。他把它带回家了，只是对它很满意，并立即开始清理它。他几乎等不及吃晚饭了。重新开始工作。

        “我们在七点左右吃完晚饭，或者过了一会儿。大约过了半点，纳尔达开着双门轿跑车出去了。安东去了他的实验室，在阁楼里——他是这些幸运者之一，他的工作也是他的工作。爱好；他是一名生物化学家和营养师——而莱恩在二楼的枪械室里，正在研究他的新左轮手枪。弗雷德邓莫尔正在洗澡，杰拉尔丁和我把我们的咖啡带到东客厅。杰拉尔丁戴上了广播，我们正在听。

        “大概是7点47或7点48分，因为节目已经改变，第一个广告刚刚结束，我们听到楼上某处传来巨响。我们都没有想过要拍什么；我自己的第一个想法是”一扇门砰的一声关上。然后，大约五分钟后，我们听到安东在楼上的大厅里敲门，喊道：“莱恩！莱恩！你还好吗？”我们跑上前楼梯，发现安东穿着他的橡胶实验围裙，弗雷德穿着浴袍，赤脚站在枪室门外。门是锁着的，这本身很不寻常；有一把耶鲁锁在它上面，但没有人使用过它。

        “一分钟左右，我们就站在那里。安东解释说他听到了一声枪响，枪房里没有人回答。杰拉尔丁相当不耐烦地告诉他，去图书馆爬上螺旋。你看，”她解释说，“图书馆就在枪房的正下方，有一个螺旋楼梯连接两个房间。所以安东下楼，我们站在大厅里等待。弗雷德穿着浴袍瑟瑟发抖，他说他刚跳出来浴缸里，他什么也没有穿。过了一会儿，安东从里面打开了枪房的门，站在门口挡住了门。他说：“你最好不要进来。出事了。”，但现在做任何事情都太晚了。莱恩用其中一支该死的手枪射中了自己；我一直知道会发生这样的事情。

        “好吧，我只是用肘推开他走了进去，其他人跟着我。这时候，骚动已经蔓延到房子的后面，仆人们——沃尔特斯、管家和霍德太太，厨师——加入了我们。我们发现莱恩在里面，躺在地板上，额头中弹。当然，他已经死了。他一直坐在这些旧鞋匠的长凳上鸡尾酒桌的东西；他有他的工具、抛光剂、油和抹布。他从它的一侧掉下来，躺在它旁边。他右手拿着一把左轮手枪，手里拿着一块油腻的抹布。剩下。”

        “是他带回家的左轮手枪吗？”兰德问道。

        “我不知道，”她回答。“他回家时给我看了这把邦联左轮手枪，但它又脏又脏，我没有碰它。我没有仔细看他手里拿着的那把……地板。它的尺寸和设计大致相同；这就是我可以发誓的全部内容。”她继续说道：“我们对该怎么做有过一些争论。管家沃尔特斯提出要报警。他是英国人，他的思想似乎很自然地遵循正当法律程序。弗雷德和安东都拒绝了这个提议；他们不想要警察。与此同时，杰拉尔丁变得歇斯底里了，我试图让她安静下来。我把她带到她的房间，给了她几粒安眠药，然后回去了到枪房。我不在的时候，似乎安东打电话给我们的家庭医生亚德曼博士，然后弗雷德打电话给我们的律师汉弗莱古德。古德住在我们隔壁，大约两百码远，所以他几乎是马上就到了。医生来了，他打电话给验尸官，当他到达时，大约一个小时后，他们都挤在一起，认为这是一起明显的事故，不需要审讯。然后有人，我不确定是谁，叫了殡仪馆。他到的时候已经十一点多了，这一次，nelda早早地回到了家。她刚进来，他们正用篮子把莱恩抬出去。你可以想象这对她来说是多么可怕；几天前，她才从震惊中恢复过来。所以她会和任何人一样高兴地看到最后一批手枪收藏。”古德住在我们隔壁，大约两百码远，所以他几乎是马上就到了。医生来了，他打电话给验尸官，当他到达时，大约一个小时后，他们都挤在一起，认为这是一起明显的事故，不需要审讯。然后有人，我不确定是谁，叫了殡仪馆。他到的时候已经十一点多了，这一次，nelda早早地回到了家。她刚进来，他们正用篮子把莱恩抬出去。你可以想象这对她来说是多么可怕；几天前，她才从震惊中恢复过来。所以她会和任何人一样高兴地看到最后一批手枪收藏。”古德住在我们隔壁，大约两百码远，所以他几乎是马上就到了。医生来了，他打电话给验尸官，当他到达时，大约一个小时后，他们都挤在一起，认为这是一起明显的事故，不需要审讯。然后有人，我不确定是谁，叫了殡仪馆。他到的时候已经十一点多了，这一次，nelda早早地回到了家。她刚进来，他们正用篮子把莱恩抬出去。你可以想象这对她来说是多么可怕；几天前，她才从震惊中恢复过来。所以她会和任何人一样高兴地看到最后一批手枪收藏。”他们都挤成一团，认为这是明显的意外，没有必要进行调查。然后有人，我不确定是谁，叫了殡仪馆。他到的时候已经十一点多了，这一次，nelda早早地回到了家。她刚进来，他们正用篮子把莱恩抬出去。你可以想象这对她来说是多么可怕；几天前，她才从震惊中恢复过来。所以她会和任何人一样高兴地看到最后一批手枪收藏。”他们都挤成一团，认为这是明显的意外，没有必要进行调查。然后有人，我不确定是谁，叫了殡仪馆。他到的时候已经十一点多了，这一次，nelda早早地回到了家。她刚进来，他们正用篮子把莱恩抬出去。你可以想象这对她来说是多么可怕；几天前，她才从震惊中恢复过来。所以她会和任何人一样高兴地看到最后一批手枪收藏。”几天前，她才从震惊中恢复过来。所以她会和任何人一样高兴地看到最后一批手枪收藏。”几天前，她才从震惊中恢复过来。所以她会和任何人一样高兴地看到最后一批手枪收藏。”

        在独奏会上，兰德静静地坐着，玩弄着象牙柄的意大利法西斯荣誉匕首，那是他办公桌上的开信刀。格拉迪斯·弗莱明(gdysfleming)没有，他确信，沉迷于任何自虐的自虐；他想，她说话也不是为了缓解她的心情。有一两次她的声音里有一点点夹杂，但除此之外，叙述都是直接的报道，既不冷酷也不情绪化。报告也不错；仔细详述。曾经有一两个以描述为幌子的推论内容，但这是要寻找和打折扣的。她记得，最后，包括她讲这个故事的表面理由。

        “是的，那一定很可怕，”他同情道。“不过奇怪的是，像弗莱明先生这样拿着枪的老手会发生这样的事故。几年前我见过他一两次，并在你家看他的收藏。他给我留下了深刻的印象对枪支非常了解好吧，你明天可以找我，说大约两点。同时，我会见古德，还有格雷沙姆和阿诺德·里弗斯。”


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