第1章 桃之夭夭
早春三月，倦坐花下。上头云雀方一声清啭，那一片桃花就开得很盛。从风发荣，红粉莫辨。道是冰寒已去，一阳来复，春日的暖光匀在人身上，两只眼睛便睁不开了。
“小姐，小姐？”若不是丫鬟采荷的呼唤，萧琴袖还乐得一个人坐在椅子上养神呢。
“什么大事，要这样唤我。”她被搅扰以后，心中很是不快。
采荷笑道：“有客人来呢，小姐不看看去么？”
“你手里握着的是什么？”萧琴袖看她那纤长的手里，紧紧攥着一枚红彤彤的东西。
“是块红色的玉。”采荷摊开手掌，就像刹那间手心绽出了一朵红莲。琴袖忙拉过她的手问：“这样的宝贝，谁送你的？”
采荷笑着说：“小姐小字玉玩。玉嘛，自然不是送我的，是送小姐的。”
“谁送的？”虽然脱口一问，其实她心中已猜到七八分了。
“还能是谁，当然是小姐口里那位陆郎了。”采荷捂嘴偷笑。
“谁是陆郎，我不知道。”琴袖的脸烧起来，转过身去努嘴，手中还不停搅着帕子，“你也编排起我了，你跟他说，我不认识他，让他回去。”
正在与采荷嬉笑之时，就听得身后清朗的男子声调，便是一句“金风玉露一相逢，胜却人间无数。”琴袖噗嗤一声笑了出来，径自面对那灼灼桃花，更不曾看他一眼：“蠢材，金风玉露都是秋景，又是前人牙慧，不宜当下之色。命你自题一首，否则不准见我。”
男子轻笑道：“春芳坐下稠花女……”
她又捂嘴微喜，却挑眉道了一句：“秋风不解锦衣郎。”1
他一言：“好句子。”
她便一语：“浑赖话。”
最后二人都笑了。琴袖叫了一声“表哥”，他没有回答，只是静静折下一枝桃花，把他的心意无言地递给了女子。清光越过树枝，在他俊美的脸上投射下浮动的影子，那长鬟多情的女子便如同惊秋的碧水，用帕子遮住自己已然绯红的脸颊。
这时候，一个小童从廊外绕了过来，攀着花枝高声一喝：“小姐，太太叫您用饭去！”直把琴袖吓了一跳，气得她抓起那枝桃花朝小童掷去。花枝落在小童的身上，他也一吓，忙拍了拍衣服，一溜烟跑到哪里都不知道了。
琴袖不再看陆尚，只是笑着说：“我要用饭去了。”
“我同你一起去。”陆尚在琴袖身后说道。
“反正又不是一处吃饭，你与我一同去做什么？”琴袖用帕子捂着嘴巴好好笑了一阵，两只脚不知怎么，也不守规矩，飞快地去见母亲了。
说来这位小姐萧琴袖，小字玉玩，亲切些的都叫她玉儿，乍看她的出身很是不凡。她祖父萧堩乃是□□皇帝身边的谋划之臣，国朝肇造，便封了开国辅运推诚守正一等功臣，挣了一个世袭丹阴侯的功勋。旁人看他们一家轰轰烈烈，却也不知这里面的艰难苦处。
这个老侯爷萧堩膝下唯独两个儿子，嫡子名曰萧裴之，如今袭了爵位。庶子名叫萧表之，没有官位。这个萧琴袖便是萧表之的小女儿，因而自小十分宝爱。常人看来，这姑娘虽是意态风流，如花似玉，却因从小受宠，行止不太严谨。她两个哥哥倒是能文能武、一表人才，可碍于父亲无官无职，却也只能在家闲住。
这一大家子托赖琴袖的大伯父萧裴之接济，在乡下稍有几分田产，管着一个庄子，每年收租过活。
虽不比那些皇亲国戚，若他们紧巴巴过日子也不愁吃穿。可因是名门，不敢自落人后，面上打点得也要像样，说白了就是光图好看。宅子呢，要三进三间；庭院呢，要杏雨梨云；仆婢不用说了，自是要穿红着绿；就连阿猫阿狗也要一些体面。再加上置办玩器、古董，弄得到处都是光灿灿繁华景象，可谁知道这背后白添了多少亏空！
其实琴袖从小就知道家里并不富裕阔绰，她每每也要遭到同侪的耻笑。可为了面子，他们家还是虚耗了这许多年。更可气的是，大伯父因嫡庶尊卑有别，连下人都瞧他们不起。可只要他们家稍有一丝不体面，便来苛责丢脸。萧表之即便不愿让女儿知道这些事，可人来人往，早就看多了，也习惯了。
有表无里的日子过久了，吃穿用度便骤然紧张起来。听她母亲说，去年秋冬田庄遭了灾，米粮租子都折了大半，今年家计尤为艰难，一针一线都要计算着过。琴袖近来发现桌上荤菜日稀，素样为多，其实已经知道了一切。
因母亲唤她用饭，她便往母亲谭氏房中走去。还未进门就听见母亲在与刘常家的论厨房的短长。这刘常家的乃是一个瘦得如同竹竿的黑老婆子，说话嗡着鼻子，似乎从嗓子里掐出一丝言语来，活像是老鸹子叫唤。她的眼里时常放出算计的光芒，故而琴袖十分嫌恶她的相貌。可母亲说她精明，故而厨房里短了什么自会查知。琴袖十分不懂，难不成这怪腔怪调竟也成了“谈吐精明”之征了？
“这个月猪肉三分一斤，竟比上月涨了五个钱儿。太太您说这猪是到庙里塑了金身么？也竟这样尊贵起来。”
“这样算，大伯子一来各种肉至少一百斤，就这一项也要三四两银子。”母亲蹙眉计算，太息不已，“算上别的酒菜，摆一席可抵我们一个月了。”
“大伯父要来？”琴袖脱口一句惊动了母亲，母亲一愣，再看看她，忙笑说：“你来啦，快来用饭。”她那忧愁似乎暂时从脸上无迹可寻，两颊只看得出那平素一贯的谦和与温柔。
“是了，侯老爷没几天要来看小姐呢。”刘常家的脸上的肉一张一合地抖动着，似乎想要挤出些笑意，可因她是干瘪的老妇，只能让人看到枯干的面皮抽搐了一下，再无别样。
“我们用饭，你下去。”琴袖在这种时候，从不吝惜自己主子的身份。
“不扰小姐用饭。”刘常家的知趣而退。看她一步步退了出去，琴袖才摇了摇母亲的手臂，轻轻地问道：“她这样的人，母亲怎么给她管厨房呢？”
母亲依旧是那风雨不惊的笑容：“刘常是管家，她是刘常之妻，应当管厨房的。”
“她这个样子，从中或许捞了许多油水也未可知。”
母亲微笑着摇了摇头：“这些事，你今后便明白了。”
“什么明白不明白，您总认为我不明白。可我明镜儿似的，做一个人，清清白白、干干净净才好呢。”琴袖嘟嘟囔囔，嫌母亲还把她当做小孩子。
母亲笑着给她盛了一碗饭，稳稳当当递到她的手中道：“呶，我们的大姑娘也会说大道理了。可世上的事，哪儿就是你做得了主了。我们虽主子，也万不可轻看了下人。你若是势头盛也罢了，你看我们现在这样儿，他们肯尽心伏侍你，你还不仔细些么？”
母亲的话太深，那时才十六七的琴袖听不懂，可她不甘心，就搜肠刮肚地思想着，不觉抓起筷箸夹了一道菜，被母亲用手痛打了一记手背。
“没规矩。”母亲的声音坚定有力。
琴袖因正想母亲的话出神，未曾发觉母亲没有动筷，也没有饮汤。
“这么大个人了，马上是出阁的姑娘。你若相公在也这样吃饭么？”
“那我就嫁个不管我吃相的相公。”说这话时，琴袖的心里想到了表兄陆尚，不觉低下了头，“他，他才不会说我不好。”
母亲又好气又好笑：“怪我早年太宠你，竟把你宠成这样，仔细你大伯来了笑话你。”言罢叹气。
“大伯父又不是来看我的，他老人家多尊贵呀，一年到头只见过两三次。每次来又要摆席子，听歌曲。我们家哪儿那么多钱给他使用？还不如不来！”琴袖竟不知不觉发了这样一通牢骚，当时的她想到的还不仅仅是这些，更忆起她几个堂兄弟趾高气昂的样子，平添愤怒。
“越说越不像话，饭席之间哪里是你抱怨的时候，且住了这嘴，还说仔细我打了。”母亲每次都说要打，可没有一次真的打琴袖。不仅是因为她那样疼女儿，更因为她在恍然之间，眼角露出了一丝忧伤。
春日的桃花开得极鲜明，从窗外看去，那粉红之色垂了一片又一片粉红的影子。萧琴袖吃了几口饭菜，听见流莺婉转的啼鸣，思绪便飘出窗外去了。
琴袖不禁想到：陆尚现在应该跟父亲在用饭吧，不知道父亲会不会留心他吃饭时候的样子。或许会，可是陆尚从不犯错。他的行止状貌，见者感叹，谁会说他不好呢？至少长辈们都喜欢他呢。
可我却不一样，虽说我绣功的极好、远近闻名，可我实在不爱做女红，常被人说不守本分。绣了半年还没绣完的茄袋，今夏不知挂不挂得上他的腰间。他们都瞧我不起，可陆尚不会。陆尚永远都那样微笑，就像饱含露态的春桃。
琴袖忽然可惜起被她掷走的那枝桃花，阳春烟景，它就这样静静地躺在地上，春风助肠断，吹落白衣裳。人间四月未至，只是春山魂已竟去，徒留她一人在此，呆呆地想着那个人的名字。
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