第8章 祸福相倚
圣驾回銮以后，高氏便不好了。
她浑身起了肿块，疼得哭都没气力，那牙关咬得死紧，双手却重不能抬。请了大夫来瞧，一会儿说是体虚痼发，一会儿又说什么衰败了，究竟断不出所以来。
萧侯爷担忧儿媳妇的状况，可因方被圣上申斥不敢延请太医诊治，只叫外头郎中看过，白拖了许多时候。
星月初升之时，高氏已是浑身烧起，萧侯爷上下一家都急红了眼，一面叫人去把儿女亲家，仰承伯高承祚高老爷请来，一面又托人去太医院请个实在医官。
这时宫里也正为什么事闹得不安生，太医院里竟没人敢接，下人来回几趟，急于星火，总算与萧侯爷交好的叶端阳太医答应前来看诊。
因病势凶猛，来不及与守在高氏身旁的高老爷与萧侯爷寒暄问礼，下人们忙从帘子中递出一只盖着帕子的手来。
萧侯爷怒道：“人都要死了，管这么许多！快把帘子张起，叶太医好好瞧瞧。”
下人一听，慌把帘子张起。才一见面，叶太医便铁青一张脸，觉得不好。他抖着手按了按脉息，又揿了揿手上的暗陈的皮肤，竟久陷不起，于是大叹：“这是疮疡毒发了。”
萧侯爷忙一拜道：“太医，怎么我们这样的人家也得疮疡呢？”
叶太医摇了摇头道：“侯老爷有所不知，尊媳向来体弱，然久病之下，饮药过多，饮食又不节，至于肾阳亏败、虚耗络空之下，外邪横侵、沾染火毒则疮疡之发亦非意外。”
高老爷急道：“老杏林可有妙方？”
叶太医道：“如此情状，已是正不压邪了。若是还有一线之机，则要下猛药了。就是猛药以毒攻毒非比寻常，一剂下去吃不住，人就没了。”
高氏之夫萧续听了额头冒汗，忙用帕子擦拭，颤声问道：“可是用梅花点舌丹？我们府上有，夫人常用之。”
叶太医躬身道：“梅花点舌丹还不算猛剂，尊夫人情状，便是小金丹也压不住了，如今之计，只能吃飞龙夺命丹了。”
萧续在口中连念了好几遍“飞龙夺命”，竟被这四个字唬住了。
萧侯爷坐在凳上冷着脸，看了一眼高老爷。
高老爷叹了口浊气，些微点了一下头。一滴大汗从额上爬下来滴到眼睛里，便混着泪水一同淌了下来，好似荷叶上翻滚的雨珠落到了水里。
“侯老爷，是用，还是不用？”叶太医低着头，问了一句。
萧侯爷也只能闭着眼睛，连叹带说：“用吧。”
“若要用，则万一尊媳不能承受，责不敢担。”
萧侯爷道：“太医放心，我们多年交情，我媳妇怎样身体我自清楚。”高老爷也附和说：“若我儿不能承受，非太医之过，实在是她福薄了。”
叶太医听后，才取出纸笔撰写方子，萧续一双朦胧泪眼模模糊糊看了看，只见叶太医用笔蘸了枯墨，刷刷写着雄黄、天南星二味，心下已觉不妙。次见血竭、□□、硇砂、斑蝥、巴豆、蟾酥等药，竟无一不是大毒剧毒之物，更是心惊肉跳。
写过方子，还要写一张签单，因这些药材甚毒，寻常之处极难得，而若无太医与萧侯爷亲自画押，太医院也是绝不肯发药的。
萧侯爷急急命人到太医院取药，又星驰回府。叶太医命人速研成细粉，又团成米粒大小的小丸。因高氏重病难起，叶太医取了十几丸，用水化开，冲匀送服。
这一服下去没一会儿，高氏便呕吐不止。
吐了三次以后，脸色竟然好些，叶太医再一把脉息点了点头道：“有救了。”上下一听，都很欣喜。萧侯爷感戴不已，又馈赠许多礼物，叶太医辞谢不受，一拜而去。
众心安定已是深夜，月既西倾，天上飘出一朵浓浓的乌云，把朗照之色遮去。众人因十分困乏，都回房睡了。唯有萧侯爷一人怔怔在廊下观望天色。
忽然觉得耳朵痒，原是有人附在他耳边说话。就看见管家蔡得嘻嘻一笑，嘀咕道：“老爷，二老爷府上被砸了。”
萧侯爷一听，讶道：“怎么被砸了？”
蔡得扑哧一声笑道：“还不是那个张镇，以为二老爷把琴袖小姐藏起来不肯嫁女，故派人到他府上闹事，现下竟把他府中一切荡尽，可见福祸相依，报应无穷。”
萧侯爷捋着胡须问道：“怎么不早些告诉我？”
“大奶奶病着，小的不敢来告。”
萧侯爷微笑了一声：“真巧了，我们这里好了，他们那里便坏了，这个张镇倒很是能干。”
蔡得又道：“听说那缮大爷、纹二爷被打昏了，好容易救了过来。”
“明儿你打点一下，送他一百两银子略表关怀便是。再送些衣物杯盘之类，免得外头说我们兄弟嫌隙。”
怕被人说兄弟不和，正是因为兄弟久已不和。这二人自小嫡庶有别，老侯爷萧堩怕小儿吃亏，自幼偏袒一些，竟使大儿心生怨怼，至今刁难弟弟不穷。可见父母之爱，若不能计之深远，反倒误事了。
次日清早，萧侯爷与王氏方在沉睡。就听见砰砰一阵门响，王氏便骤起四顾，就听见外头喊道：“老爷！太太！”
王氏叫问：“什么事？瑞明，去开门！”
专待伏侍的瑞明听得夫人吩咐，忙出去开了门，不想外头的人跑进来，扑通一声跪下，大声哭喊：“老爷！太太！大奶奶走了。”
王氏听后一惊，一面急急命人穿戴，一面摇了摇睡得极沉的萧侯爷。萧侯爷“呜呜呃呃”一声发懒，才昏沉沉地说了一句：“夫人何事？昨儿……睡得有些晚。”
王氏泪花已经落下，带着哭腔说道：“儿媳妇没了。”
萧侯爷一听，两脚蹬起，两眼发直，大叫一声：“什么？！”
外头一个丫头进来哭哭啼啼地说：“今儿早上大奶奶走了。”萧侯爷不顾衣冠，拉过她问道：“不是昨儿说好些了吗？”
丫头哭道：“昨儿是好些了的，今儿早上大奶奶闻得方剂有用，自己又很疲乏艰难，体热未退，再命我们取来服用。我们听叶太医昨儿吩咐日服两次，想是无碍就给了大奶奶。大奶奶也不知吃了几丸，才没一会儿就吐血了，我们还想来告老爷太太，前脚刚走，后脚，奶奶，奶奶就没了……”
萧侯爷一听大哭起来，急忙披了一件花纱道袍，鞋都未穿整齐就跑去媳妇房中，外头云牌四响1，府内早已各处哭泣。大儿子萧续伏在床头痛哭，三个女儿亦一口一个嫂子，哭得梨花带雨。
萧侯爷虽心中苦痛，却也不得不命人各处报丧，并叫几个管家、管家媳妇预备丧事。正在焦急伤心之时，嬷嬷噙着泪，抱着高氏之子萧岩来找。
萧侯爷看嬷嬷脸色怪异，心里一紧，虽已预感不妥，仍不得不试探道：“怎么回事儿？”
嬷嬷抱着孩子，哇得一声哭了出来，“噗通”下跪，把那萧岩的襁褓拉开，里面一个小儿浑身赤红，抽搐不宁。
“老爷，今儿早上奶奶没了，我们都忙乱着，没想疏忽了哥儿，方才一看，哥儿身上全红了，像是得了赤游丹。小的该死！该死呀！”嬷嬷哭得伤心不已。
萧侯爷也顾不上怪罪，慌得白了大半张脸，问道：“太医呢！快请叶太医来看看啊！”
嬷嬷哭得把话音都挤干了，只听见模模糊糊地说：“先请了外头大夫，太医不是老爷专派之人是请不动的。”
这时候说外头大夫已经来了，萧侯爷一面命人请叶太医，一面又令大夫速来诊治。
这大夫一看，探了探脉息，摇摇头道：“是赤游丹毒，乃是尊媳体中积累所带出来的胎毒，开始只如发烧，如今病势已重，恕我不能再救了。”
萧侯爷连连哀叹，倒在地上泫然而泣，一手扶着几角，不能再起。下人只忙把他搀起，又请了许多大夫，外头大夫一个接一个进来，一个一个摇着头出去，直到叶太医姗姗来迟，萧岩已经一命呜呼了。
却说琴袖自被张镇绑去，又是一桩奇遇。张镇便命人快备成亲之设。府内大红贴遍，喜字挂起，尽是欢欣雀跃之象。
不一会儿，琴袖自个儿脑袋昏昏的，渐次听觉鞭炮响声。她猛然一醒，发现自己嘴被堵住，身体被牢牢绑在一架玫瑰椅上，周围几个大汉看着，眼露凶光。
琴袖心下一急，挣扎起来，却被其中一个呵斥：“想做什么！老实坐着！”
这一句话警醒了琴袖，若是自行挣扎，不仅于事无补，更有不测之虞。她转念思考了一会儿，便从喉中挤出几个呜呜呃呃的声音，脸扭起来，一派苦痛不已的样子。
看守看了她样子，似乎是有话要说。其中一个便问道：“她要做什么？”
一个答：“哪里晓得？”
琴袖又嗯嗯叫了起来，有人心下惶疑，便把她口中的布条给抽走了，狠踢了她的椅子一脚，震得琴袖浑身骨头都疼起来。
“什么事？！”
豺狼一般的声音吼得琴袖的耳朵鼓胀起来，她流着冷汗，朝他们说道：“你们若不放我，必死无疑。”
“少得意！”一个大汉大笑几声，“今日与我家老爷成亲，终身为奴，竟还敢出言不逊。”
琴袖也跟着谑浪而笑起：“你们死到临头，竟这样狂妄。”
大汉用粗糙的大手死死将琴袖的下巴那么一握，用那双贼眼上下打量了她许久，忽然露出几分奸意，笑道：“老爷说了，今儿与你做一日夫妻，明儿便是给我们万人骑。小娘子，趁还清醒，自求多福着。明日爷们儿开操了，便是你逼声浪嗓，叫得魂儿也没了。”
一句话说得众人都□□起来，你一言我一语，挑逗不息。
琴袖峻着脸，飞了一道凌厉的白眼，干笑一声：“你们听好了，今日送我回来之人，乃是内廷供奉之人。”
大汉们犹奸笑不止，并不把她的话放在心上。
“皇后娘娘赐我轿辇一坐，你们打伤御前的人，该当何罪！”
“你少唬我！”
一个大汉瞪圆了眼睛，叫骂道：“你现在在我们手上，插翅难逃，便编出这许多假话来骗我们，谁信你话？”
琴袖冷言：“你们争抢之时，可曾细细瞧过那顶轿子如何模样？”大汉们面面相觑，似乎心中有所动摇。
琴袖齿牙春色，爽朗大笑：“你们怕上没看见那轿顶上一直金灿灿的翟鸟！那是后宫所用的轿辇，你们好大的胆子，竟敢与内廷之人过不去，皇上今日亲赐我文币、玉璋，把我指给太子爷当侧妃，你们几个脑袋敢把我绑到此处？！”
这些大汉一听，纷纷窃窃私语，这个问：“你看见那只鸟了吗？”那个答：“似乎看见，似乎没看见。”其实，当时情状混乱，他们也都不曾细看，只觉得顶子端的是金的，其中有一个道：“好像是只鸟，就不知道是什么鸟。”
这话一出，这些人忽然都有些害怕起来，琴袖看出这些人虽说体态彪悍，却俱是色厉内荏之辈，不足为惧。
原来，什么金色翟鸟的轿顶、太子爷的侧妃，都是她编出来诓他们的。她自个儿那时候欢喜，也没注意轿子模样。出了轿子就被人打昏了，就更不知道了。
她心中既已有底，思索一番又编起谎话。
“我看，过不多久，锦衣卫就要来抓你们了，你们好自为之。”琴袖说时，顾盼自若，似乎一副胸有成竹的样子。
这一吓可把这几个人吓呆了，其中唯有一个稍稍胆大之人，壮着胆子道：“别信她！就算他们来查，我们只把你藏到地库当中，便是神仙也找不到，怕什么！”
“地库？”琴袖又笑起来，“你们这个小小地库，比得过大内的昭狱么？”
忽然琴袖朗声大叫：“锦衣卫什么地方没去过！他们要查就能把京城翻个底朝天！当年□□皇帝查宰相周循乌丸案，杀了七千七百多个官儿，周宰相一家满门抄斩，就是埋骨三丈，一样从地底下挖出来鞭尸！你们那点小小伎俩，还想瞒天过海不成！”
这一席话说得这些大汉全都面如土色，直愣了半晌，忽然齐刷刷都跪下求饶，一个大汉问道：“姑奶奶这可怎么办，我家上下好几大张嘴巴，也是收了张镇几分银子，勉强糊口而已，若是一发死了，对不起老母亲，对不起妻儿。”
琴袖趁势而语：“你们如今唯有一条出路，可保一家老小活命。”
众人胁肩谄笑：“姑奶奶明示。”
琴袖瞥了一眼，笑道：“速速将我放了，护送我到皇宫之前。我入宫为你们求情，许有生还之机。”
这些看守大汉皆大喜，其中有个别不十分信的，一听琴袖斩钉截铁地要求入宫，如今已是全然听信，一丝不疑了。他们忙把琴袖解绑，套上个麻袋，趁人不备将她装作杂物抬出张镇府外，又按着琴袖指示护送她到月华门前。
这是琴袖第二次这样近得见到皇城，比起幼时懵懂，如今才觉雄伟已极。
虽月华门非正门，也是金光琉璃瓦，朱红紫禁墙，汉白玉的须弥座上，立着高插云霄的重檐九脊大顶城楼，楼上点的是金镶龙纹的山花，楼下装的是九纵九横的门钉，虽也见过伯父府内千般繁华，可到了皇城，才真叹一句：此才是皇家气派。
她一介女子，又非真正外命妇，没有持符根本进不了皇城。身后又是一群大汉盯着，若是进不去，那群大汉岂能罢休？
琴袖转念一想：进了宫门便可，又没人管她是怎么进去的，进去做什么的。忽然她灵机一动，大摇大摆地朝月华门内走去。
才走了三步，便被守卫拦下：“汝是何人，竟敢私闯宫禁！”
琴袖笑而不顾，依旧往里走去。守卫大喊：“有人犯阙！速与拿下！”
于是，一群人虎扑而上，把琴袖抓住，没一会儿就送到宫外镇抚司的大牢去了。因此事怪异，守备之人不敢隐瞒，遂逐级上报，终至天听。
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