第一章曹熠初进荣国府
孟春风和烟暖之时，神京街市越加繁华阜盛，非别处可比。
一辆银螭青缦马车缓缓前行，车内一个娇俏的丫头从纱窗中瞧了一瞧，只见柳陌花衢金翠罗琦，茶坊酒肆秀户珠帘，便轻轻推了推倚在壁板养神的少年，“爷，你看这儿也有咱们家的幌子呢！”
这少年名叫曹熠，眉目清朗，一身月白色银丝暗纹团花长袍，腰带系玉，慵懒的躺在那丫头腿上，“路上你也见得多了，咱们家的生意做到神京有什么奇怪的？”
那丫头月眉间有米粒大小的一点胭脂，穿着绯红缎面比甲，象牙色交领袄子，系着浅粉绣花汗巾子，温柔安静。
她自小被拐子拐走，失了本姓，改名香菱。养到十二三岁，拐子将她带到金陵卖掉，谁知又遇到呆霸王薛蟠，惹出人命官司。正是曹熠出面转圜，了了此案。那薛蟠之母王氏为免得这祸根留在家中叫自家的冤孽再闹出事儿来，索性便将这香菱丫头转赠曹熠，远远打发了了事。
曹熠喜她生的标致诚实，收她做了贴身丫鬟，教她念诗写字。这丫头也实心，知道曹熠对她好，就一心一意服侍，旁的什么也不顾了。
这时香菱不知想到了什么，笑得眼儿弯弯，拉着曹熠的手道：“爷，那元春姐姐和玉儿妹妹到底什么样儿，您也念了一路了！”
曹熠正要说话，外头便有人喊道：“敢问里面可是曹公子？”
“你是何人？”几个精壮仆从立刻围上来。
这人绸衫显耀，略躬身道：“在下荣国府管事林之孝，奉了大老爷之命前来迎接曹公子回府。”
少年揭开纱窗一角，微微哂笑道：“难为你们还记得几十年前的这点交情，也无需麻烦你们。福伯，咱们走！”命车夫继续赶车。
林之孝讶异之色一闪而过，想了想才追上前去，从怀中拿出一样东西递上，“曹公子，这是我们琏二爷叫小人给您的。”
琏二爷，贾琏？
福伯接过来送进车内。
香菱打开包裹着的绸缎，却是一支碧玉簪。她拿起来细看，好奇的说道：“这簪子怎么和咱们收着的那支一模一样？”
曹熠不禁皱眉，良久才叹道：“这一定是姑妈的遗物了。”
原来，曹熠的姑妈正是荣国府贾赦发妻，贾琏生母曹氏。后来曹家犯事败落，才渐渐少了来往，这些年已不通音讯。
于是他揭了纱窗问道：“琏二哥现在可好？”
林之孝忙拱手笑道：“琏二爷知道公子回京，几日前便叫小人在这儿候着，只等公子到了，便迎回府里。小人已经送了消息回去，只怕这会儿府里都知道了。”
曹熠沉吟半刻，方才道：“罢了，带路吧！”
他身边的香菱瞧着他面色不好，静静的替他收好簪子，“不如我给爷念首诗吧？”
曹熠陷入沉思，复又闭目养神，悠然道：“香菱，你帮我念念刘禹锡的《再游玄都观》。”
香菱在一叠册子里翻找出一本刘梦得的集子，声音清脆的念道：“百亩庭中半是苔，桃花开尽菜花开。种桃道士归何处？前度刘郎今又来。”
马车在街巷中穿行，不多时便来到宁荣街。
街北三间兽头大门，十来个华服小厮或坐或靠，懒散的在阶上闲聊。正门之上大红匾额上大书“敕造宁国府”五个大字。
透过帘子观望的香菱轻声道：“这里的房子比金陵薛家还气派呢！”
曹熠不由笑道：“这儿是正经国公府邸，岂是薛家能比的？”他瞥了眼门前两个大石狮子，“纵然当年赫赫扬扬，如今也不过百足之虫死而不僵罢了。”
当年曹家偌大府邸也是如此，如今只怕早已衰草丛生。传闻这贾家也日渐萧疏，颇有些江河日下世事无常的感慨。
他目光几变，脸上多了几分道不明的笑意，也不再看。
又往西不远，照样也是三间大门，方是“荣国府”，却不进正门，从东边一面黑油漆大门内进去，到仪门前才下了车。
早有一人下阶相迎道：“熠兄弟一路辛苦，如今回了这儿，就算是到家了！”热情见礼，又往里边让。
此人头戴唐巾，身穿宝蓝色暗纹直裰，年纪不过二十，相貌堂堂，依稀可见儿时模样，他就是贾琏了。
两人多年未见，一阵寒暄过后，曹熠便随贾琏进了院子，过三层仪门，两边穿山游廊厢房，都皆小巧别致，应该是荣府花园隔断过来的。
正面五间上房，台阶上许多艳妆丽服的姬妾丫鬟，见外人来了忙往里面躲。
房内迎面一张紫檀大案，摆设商鼎周彝，几上又有不少珍瓷古玩书画，地下两溜四张楠木圈椅。
贾琏打起东边帘子，请曹熠进去。
临窗炕上横设一张炕桌，设着半旧的青缎靠背引枕。
一个妆容精致，衣裙非常华丽的妇人坐在炕上，见有人来也不起身：“这便是熠哥儿吧？你姑父一直念着呢！进来坐？”笑容浅淡的打量了他一眼。
贾琏只道：“这是家母。”贾赦自发妻亡故，又继娶年少貌美的邢氏，如今不过十来年光景。
曹熠见礼已毕，看这妇人眼含春水，风韵不减，不禁哂笑老夫少妻，历来豪门大多如此。他径直坐了上首圈椅，形容沉稳举止洒脱，无不是大家风范。
邢夫人不见曹熠低眉顺眼，反而觉得他如此倨傲，一双照子乱瞄，心中不喜，便命底下丫头换了不常吃的旧茶再上来。
曹熠浅尝辄止，摇头笑道：“我这人平时嗜茶，临上京时购了些龙井银针。若太太不介意，我可以送一车给府上，算是我的一片小小心意！”
一盏陈茶可不是待客之道。
邢氏微怒，她本不愿见曹熠，偏偏他还是前头太太娘家侄儿，那就更令人生厌。
只因贾赦着令她打探一件事儿，才不得不赖着性子见见这个破落户小子。
谁知此人不识好歹，索性不言语，打算晾他一会儿然后赶出去！
贾琏笑着坐在曹熠身边，“这倒不必了。熠兄弟不是外人，底下的人便将平日吃的给你。要是吃不惯，我给你换了就是！”说着就让人端走。
曹熠摇摇头，不愿计较这些，直截了当的问道：“琏二哥，你们费心请我来，所为何事？这会子我家里还乱糟糟的没收拾，可忙的紧，不敢在这儿久留。”
贾琏一边给他沏茶，一边笑道：“知道你今儿回京，老太太老爷太太们嘱咐一定请了你回来住，家里头的事儿慢慢收拾，如此两便。”
曹熠沉吟不语。当年曹家和他们四王八公一样，都是开国功臣，他曾祖便是乐安侯中书令曹公，与保龄侯尚书令史公齐名，只因受十多年前义忠亲王一案牵连，祖父被太上皇褫夺了官爵，发回原籍。
当今皇帝大赦天下，曹熠也因功臣之后，特旨召回神京，说是量才录用。虽然曹熠对此嗤之以鼻，丝毫不放在心上，但贾家这一番心思未必不是因此。
其中到底还有几分亲情在？
当年贾家为求自保没少落井下石，姑妈故去之后，更是十来年不通音讯。若非曹熠奉诏回京，贾家还能记起这门亲戚？
曹熠哂笑着，听贾琏说些闲话，却问：“姑父在家么？论理该先去拜见。”
邢夫人脸上的笑容似有似无，叹道：“可不凑巧，老爷事忙抽不出空儿，吩咐下来，务必好生招呼。你远来一趟也不容易，可以多住几日！容我筹措些东西送你带回去，毕竟神京不比其他地方，什么都贵！”一幅为他考虑的样子。
邢氏小门小户出身，见识短浅，又身在后院道听途说，自然以为曹熠家徒四壁，一贫如洗。殊不知曹家虽然没了官爵，仍然是江南苏松一带士族豪商，近年越发兴旺了。
曹熠剑眉上扬，既然荣国府故意奚落，那便多说无益，施施然起身道：“既如此，等有空了我再来。”转头对贾琏道：“劳烦琏二哥带我去姑妈灵前，我磕个头便走！”
贾琏忙笑着拉住他，“这个不忙，且随我去见见家里的兄弟姊妹，然后给你接风洗尘，以后一家子骨肉，日子长着呢！”
曹熠微笑着推辞道：“不必了！”洒然拂袖而去。
一旁的贾琏给邢夫人使眼色，老爷怎么吩咐的？那儿还等着信儿呢！
邢夫人这才慌忙堆起了笑，赶上去劝道：“熠哥儿是先太太的至亲侄儿，也就是我的侄儿，不忙急着走，权且住下。等会子你姑父兴许有空儿！”一时语失，懊恼的补了一句，“今儿老爷斋戒不能见客！”
曹熠只当没听见，走出门去。香菱不敢说话，急急低着头跟上。
贾琏忍不住埋怨邢夫人：“太太，你怎么……我先去劝劝他！”话到嘴边又咽下。邢夫人神色变幻，自己是不是错看了这人？
贾琏追到游廊拦下曹熠，“熠哥儿，你才来哪能让你就走？你我兄弟多年未见，今日重逢，多少该给我一个面子。”
曹熠这才停下，拱拱手告辞：“琏二哥，这次朝廷大赦，我不过奉旨进京，顺便清理发还的家产。办完这些就回江南去，那儿还有一堆事儿等着我料理，实在不能久待！”
贾琏拦着他，笑道：“兄弟这么说就外道了！咱们吃一杯酒，让哥哥尽一尽地主之谊！纵然不看我的面子，只看我娘面上，也不该就这么走了！”
曹熠还要推辞，贾琏不由分说的拉着他的手，笑道：“林妹妹知道你来，这几日跟我打听好几次了，你就是要走，自己和她说去，跟我无关！”
曹熠眼前想起那个灵俏柔婉的女孩儿，脚步便停了下来，“玉儿妹妹？”
贾琏领他出了黑漆大门往西，又从角门进去，“去年底特地从扬州接来，如今住老太太屋里。这会儿过去正是时候！”
这时，荣府东路院内，贾赦一脸阴沉的问：“他说了些什么？”
邢夫人站在他身边，端了茶给他，恨恨的道：“那破落户无礼得紧，老爷为何这么看重他？想来他身上连十两银子也没有！”
随即笑道：“他身边那个丫头倒水灵得紧，老爷见了一定喜欢。”
“蠢妇！”贾赦重重的拍了几案，“你道他曹家败落了？先不说当年曹家替人受过，这些年在江南，曹家生意遍布四海，连甄家薛家都不敢小瞧了去。只是过于低调不张扬罢了。”话里话外总有些说不明的含义。
“这可真没瞧出来……”邢夫人先吃了一惊，忽然眼前一亮，“听说那曹熠父母双亡，老爷的意思？”几乎就要脱口而出。
贾赦冷哼道：“你以为那小子是泥捏的？小小年纪能保住家业不让族中夺占，又颇有些文名，连我那妹丈也称叹不已。
如今更是入了皇上的眼，不管如何，定要他住下，否则依你这个蠢妇的主意，我贾家落个苛待的名声，怎么对得起死去的她？”
挤出两滴似有似无的眼泪。
邢夫人错会了贾赦的意，谁知道这小子真个儿是有来头的？心底里开始想法子弥补。
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