第一章 扬州

　　九月初七，节在霜降。

　　已然是秋季的最后一段日子，即便是如梅雨绵延的淮扬之地，此时也有了一丝燥意，因为早晚的凉意，城外人影憧憧的贩夫走卒们，今日里穿着短打扮的也少了许多。

　　时值正午，他们三三两两的在城墙根、树荫下，或者是码头旁的棚子里，躲着阴凉，毕竟是秋粮解运的时节，扬州府城墙外运河中依旧是船舶来往，岸上船上呼喊喧嚣，堤岸两旁垂柳成荫，偶尔一阵微风吹过，却是飞起几片黄叶，倒显得很是生机勃勃。

　　沿着漕河的街市边商铺节次鳞比，往来行人、商旅如织，人声喧嚣老远就能听闻，也有那小娘花枝招展的走着，引来路人或是怪异或是向往的目光。

　　九月的江南重镇，依旧显得热闹十足，不愧是“烟花三月下扬州”，自古以来就有“扬一益二”的排名，作为漕河上重镇，又在江南水乡，扬州府的富庶与瘦马，均是举世闻名。

　　而除了漕河之利外，大明两百余年，两淮盐场也在扬州附近，朝廷在两京十三省产盐地“次第设官”，朝廷设有两淮、两浙、长卢、山东、福建、河东等六个都转运盐使司衙门，管理各自盐场，而两淮盐场的出盐量，占到了天下盐场的将近一半，若是算上那些个背景深厚的私盐场，只怕要占得更多。

　　如今的年景还算太平，淮盐的市价也不过才二十文左右每斤，但一日不吃盐，便没有气力做活，三日不吃盐便是寸步难行；即便是家贫，一年再是节省十五斤盐还是要的，这便是三钱银子，一家一户却是难以少于一两银子的买盐钱每年，整个大明百姓花在这吃盐上的银子，怕不得数千万两每年？况且这淮扬产盐之地的盐价，可是最最便宜的。

　　而这每年数千万两中的一半，都要在扬州府城过一遍，国朝两百年的积累，这扬州真真称得上是豪商遍地，寸土寸金，金山银海。

　　不过原本开国时，每年交给朝廷的，尚有四百万两银子的盐引钱，现如今倒是只有百万出头了，倒是没有人在意了，只是可见城内外的楼宇倒是越见奢华，瘦马名妓也是驰名天下，为世人所津津乐道。

　　与城外码头一处有些喧闹的场景不同，城内离城门不远的东关老街，却显得很是安静，宅院外不时有护院巡视，乞丐、小贩也鲜有涉足，这便是豪商们在城外的别业府院了。

　　不说豪商们是否会有兴致搭理，照顾贩夫走卒的生意，单说那趾高气扬的护院，就让普通老百姓望而生畏了，何况大老爷们谁不希望家门口清净呢，再说这门前见血的事情可是时有发生呐。

　　但叫路人惊讶的是，这会官府的差役竟然敢上门拦人了，谁不知道这扬州府可是盐商们说的算，此时经过的路人，被陈府门前的架势吸引了目光。

　　“王捕头，这是何意？竟不让本公子出门喝酒。”朱门石狮旁，一位华服青年面色阴沉，盯着门前的差役，口中说道。

　　“陈大公子，小的岂敢，”只见那差役一边躬身作揖，一边谄笑赔礼：“知府老爷发话，小的们也是不敢造次，请公子体谅则个。”

　　“还请公子恕罪才是！”

　　“就是就是......”

　　跟随的差役、白役也纷纷跟着领头之人点头哈腰，但是脚下却似生根了一般，寸步不动，隐隐将华服公子的去路给拦住。

　　华服公子眼看着就要发作，双拳紧捏，身后的家奴也是面带不忿之色，跃跃欲试，这些个衙役平日里连见着自家主子哪敢高声说话，今日却是吃了雄心豹子胆了呐！

　　“哼！”

　　面色变幻半晌，公子终究是咬了牙，冷哼一声，甩甩袖子，回转往府内走去，沿途的雕栏玉砌，小桥流水，都无心欣赏，一路上的下人只得战战兢兢，不敢高声说话。

　　公子一路疾行，来到书房前，停下脚步，轻轻敲门，待房内回应，方才推门进去，此时他脸上的急切和怒气全去，只恭谨对着书案后的老者道：“父亲，儿子回来了。”

　　坐于书案后的老者，衣着考究，面容和气，抬头看了一眼自己的长子，点了点头：“可是不让出门了？”

　　“是，父亲，差役已经把府院围了起来；儿子还让陈和去看了，侧门、后门也都有人盯梢。”华服公子还是站着，拱手沉稳回话。

　　“父亲，那杨嘉祚派人传话，说是冯虎窝里发现和我等通信的文书，被皇帝的锦衣卫拿住了把柄.......汪家这次是下死手了......”微微切齿，目光冰寒的华服公子又是说道。

　　轻轻点了点头，老者面色不变，这次的发难在预料之中，扬州城中的盐商分作南北两派，北派以山西、陕西盐商为主，南派却是以徽州府、江西为主。

　　弘治年间，陕西山阳人户部尚书叶淇奏行改盐务“开中之法”，实施运司纳银之制，免去了山陕盐商屯田之苦，从此，留在西北边塞种粮食已无意义，陕西商人和山西商人一起，纷纷来到运河沿岸的两淮食盐转运枢纽扬州，当年会集扬州的陕西商人不下五百人，名声显赫者有“三原之梁，泾阳之张、郭，西安之申，潼关之张，兼籍故土，实皆居扬”，自然那边屯便也荒废了。

　　但这等挟着大量的银钱和盐引移居扬州之事，自然是挤压了本土以徽州豪商为主的盐商的空间，双方争斗、龌龊摩擦便也越来越多，但南人善读书，中进者不知凡几，又是本乡本土，时至今日，原本财雄势大的山陕豪商，已经有些隐隐落于下风了。

　　当今天子是个好财货的，如今又迁延多日不回京，更是从那济宁领着大军，南下淮安了，好大的煞气！只怕那劳什子冯虎的事情，没那么容易了结了。

　　只是那冯虎与南直隶的商贾贵人们的联系，实在算得上千丝万缕，这么多年，谁不让他领人去解决些不好处置的勾当？只是哪家又会傻到留下证据？这个汪家，只怕是因为倚仗的南京户部尚书去职，而失了分寸，疯狗咬人！

　　“知府那边平时来往不少，通个音讯也要念他的情，晚上你安排送纹银两千两去；勿要舍不得银子。”看着儿子点头应允，老者又是补充道：“为父已经写好书信，士中你尽快安排送去京城。”

　　“十万两现银，可是准备好了？”不理会儿子的略显难看的表情，老者又是问道。

　　“.......父亲，准备好了。”中年面有难色，很是肉疼。

　　“先存在城郊庄子里，随时备用罢。”老者的语气平静无波，见儿子表情，叹了口气，又补了一句：“皇帝领着数千大军，驻跸南直隶淮安府，这时节，可不是吝惜银钱的时候呐。”

　　相较于对头汪家的构陷攀咬，他对于皇帝的来意更是担忧。

　　毕竟山东的教匪流民已经杀光打散，漕运总督也换成天子亲信，在西南杀得尸山血海的孙屠夫，南京户部、京城的礼部，济宁参将等一个个在山东、南直隶称得上大佬重臣的人物，全部撤换之后，皇帝依旧还没有回京，要知道大明的下一代皇嗣可是要出生了啊，天子究竟意欲何为？

　　也难怪整个南直隶，乃至江南，现今都是战战兢兢，难以自持了，老者又叹了口气，微微闭目养神。

　　“是，父亲。”中年见状，欲言又止半晌，终是颓然点头，拱手应道。

　　这些年自家和山陕一带的盐商，日子都不算好过，放在过去不算大数的十万两，现在却让中年觉得肉疼，不过父亲说的对，盐可是千秋万代的生意，现在可不是舍不得银子的时候。

　　书房窗棂外的传来呼呼的声音，风更紧了，似乎即将变天。


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