序章(上)
勇者——
一人一剑，身骑骏马，驰骋在尸横遍野的战场上，所到之处，无不掀起一阵腥风血雨，那个骄勇善战的身姿正是人类的希望！
在魔族发动的侵略战争中，魔族大军展现出强横的战斗力，单方面蹂躏大陆上各路军队，战火迅速蔓延，诸多弱小种族惨遭魔族毒手，或灭族或举族沦为奴隶。经历了最初的混乱，人类各国意识到事态的严重性，纷纷抛下了恩怨，选择合作，联手抗敌。
要让一群散沙团结起来，需要的不是英明的领导，而是共同的敌人！
魔族，正是人类团结的契机！
战争这个偌大的泥沼，每天都在吞噬着大量鲜活生命，像是永远都无法得到满足，渴望着更多死亡。即使人类诸国放下了成见，团结合作，依然无法改变严峻的战况。相比起魔族的单兵作战能力，人类士兵实在太弱了。纵然他们愿意舍生忘死，但是，在绝对的力量面前只能变成一具失去温暖的尸体……
顾名思义，这是魔族的侵略，单方面的蹂躏，人类大军节节败退，死伤惨重，鲜血染红了大地。魔族军队所过之处，生灵涂炭，死气弥漫。在毫不停息的侵略步伐下，一个接一个国家毁灭或投降为奴。面临种族存续的危机，人类表现出顽强的一面，怡然不惧以残忍著称的侵略者，负隅顽抗，宁死不屈，不惜一切代价等待奇迹的降临。
战争的尾声，属于人类的领土已所剩不多，各国的权力者齐聚一堂，在充满火药味的会议中拟定了最终计划，倾尽诸国之力，纠集了一支数量庞大的军队对魔族大军突击，进行最后的反抗。
然而，就在人类大军吸引了魔族全部注意力的时候，以勇者为中心组成的精锐部队悄无声色潜入了魔族王城，实施筹划已久的斩首计划，暗杀魔族的王！
承载着全人类的希望和期待，勇者依然前行，逞强地无视来自身后同伴的呐喊与悲鸣，向着魔王的所在拔足狂奔。
魔王城的最终之战成为影响战争的关键要素，拥有超凡实力的勇者作为人类的代表，与魔王旗鼓相当。雷鸣咆哮，大雨磅礴，漂泊大雨无法靠近魔王城上空半分，一人一魔浮空对峙，肆虐的狂风宛如一支高昂的战歌。
激烈的战斗持续了三天三夜，彼此展现出来的骇人力量宛如天灾，肆无忌惮地改写着地表环境，结果——
同归于尽！
失去了魔王之力的加护，魔族大军战力骤然下降，军心不稳，混乱蔓延，相反一直被动挨打的人类大军一改颓势，士气高涨。指挥官知道勇者成功了，立即抓住了千载难逢的机会，发挥出可怕的数量优势，如同惊涛拍浪，一往无前冲击，淹没了不少来不及撤退的魔族士兵！
漫长的战争暂时迎来了短暂的和平，人类在这场战争中损失严重，击退了魔族的军队固然鼓舞人心，但这并不代表着胜利，魔族仍有卷土重来的可能性。
各路联军对未来表示担忧，一番商议后，决定当务之急是整顿军势，固守城池，提防魔族的下一步举动。
然而，真的能扭转劣势吗？
答案尚未知晓！
普隆德拉，因成功召唤勇者这一壮举闻名的魔法大国，侥幸在魔族的侵略战争中残存下来，坑坑洼洼的城墙记载了战争的残酷与激烈，郊外焦黑的土壤上散落着稀奇古怪的魔族尸体，血腥浓重，刺鼻难闻，幸存下来的士兵带着憔悴的神情打扫战场，看到曾经的同伴而今只剩下破碎的遗体，想要哭，却发现哭不出来，多年的战火对事对人都带来了不可挽回的改变，人类早已习惯了生离死别，内心麻木。
背后的王都，冷清的街道迎来时隔多年的热闹，市民久违地放松下来，不再是往日那种神经紧绷，紧张兮兮，又或是自暴自弃，醉生梦死。整个城市恢复了健康的活力，仿佛历经了风雨摧残的野花迎来了灿烂阳光，恣意绽放。
沐浴在商贩精神奕奕的吆喝声下，熙攘的人群主动退到道路两旁，精悍的士兵护送着奢华的马车消失在城市中央的城堡。目送着贵族的马车离开，市民交头接耳，窃窃私语：“今天是什么日子，贵族大人都赶来王都？”
“不清楚。”另一人摇头，揣测道：“大概是商议之后要怎样反攻魔族，夺回领土的事情吧。”
“又要战争吗？”
好不容易才能松一口气享受和平生活，想到不久之后战争再度爆发，刚萌生的活力瞬间被忧虑剥夺殆尽。
贵族的马车隔绝了市民的纷纷议论声，鱼贯消失在城堡厚重的大门，拥有爵位的贵族大人慢条斯理地从马车上下来，带着尊敬的目光，凝视着竖立两旁栩栩如生的雕像，这些雕像都是为国立下大功、光荣牺牲的英雄，是荣誉的象征。
挥退随从，一行贵族聚在一起攀谈，笑容优雅，嘘寒问暖，不紧不慢地跟上领路的女仆进入等候室。
另一边，各类书籍文件堆积如山的书房，一名高贵的老人捋着花白胡须，枯槁的手腕用力地把书桌上的报告书揉成一团，沉声道：“还未发现魔王的尸体吗？”
“陛下，万分抱歉……”
伴君如伴虎，齐刷刷跪在地毯上的臣子无不提心吊胆，冷汗直流。
“……算了。”年事已高的卢比斯十三世失望地摇头，任由仆人的搀扶离开书房，被遗留下来的臣子悄悄相视一眼，交换眼神，稍松一口气后连忙从地上起来，紧跟在老国王的背后。
听闻身后紊乱的脚步声，心情烦躁的卢比斯十三世对庭院的美景视若无睹，语速飞快，命令道：“路比卡将军，加派士兵，扩大搜索范围，小心避免刺激魔族，尽快确定魔王的生死！”
民众之间流传的版本是勇者和魔王同归于尽，实际上真实情况只有他们这些掌权者知道，并严格泄露。
“属下领命！”
身穿盔甲的壮汉毕恭毕敬地行礼后径自离去，开始组织人手执行任务，其余的臣子就像一群忠犬老实巴交地跟在主人背后，竖起双耳，唯恐听漏。
岁月不饶人，卢比斯十三世走走停停，光是几步路的距离便一阵气喘，为了保持威严，咬牙凝声道：“费鲁尼，你负责招待城里的贵族，不得怠慢。”
“请交给我！”
身材臃肿的费鲁尼微微躬身领命，兔子般飞快离去。
“迪卡将军，招募士兵，补充战力，提高警戒，时刻注意魔族大军动向。”卢比斯十三世顿了顿，再说道：“查理斯，你立刻通知同盟国，让他们下周前派人来商议反攻的计划。”
卢比斯十三世挥开仆人的搀扶，沐浴在明媚的阳光下，一边思考一边有条不絮地下达命令。与和平盛世不同，战争时期工作堆积如山，臣子的存在就是为了在这种时候给国王排忧解难，把大部分工作都安排妥当后，老国王歇了一口气，问道：“勇者现在状况如何？”
所剩不多的臣子感到一阵不安，当中一人被推为代表，硬着头皮，支吾道：“那个……情况不容乐观。”
卢比斯十三世并未责备，仿佛早料如此，轻声道：“这样啊。”
击退魔族大军的时候，普隆德拉王国通过秘法找到了勇者的位置，曾经在众多令人绝望的战斗中不屈不倒的身影这次终于倒在了血泊之中，身体被残酷地撕成两半，下半身不知所踪，肠子内脏流落一地，血腥琳琳，惨不忍睹。
士兵小心谨慎地运送只剩下上半身的勇者回到普隆德拉接受治疗。不愧是历代最强的勇者，普通人受到这种程度的伤势早就一命呜呼，然而勇者却坚持活下来了，心脏顽强地跳动，相信给世人带来了众多奇迹的勇者总会有一天从沉睡中醒来，再次带领人类歼灭万恶的魔族。
士兵和大臣这种想法与其说是信任，不如说一厢情愿更为合适！
卢比斯十三世带着数量锐减的臣子来到城堡中专门为勇者而设的房间。门前，勇者的同伴双眼因疲倦而浮现浓浓的黑眼圈，神色憔悴，无精打采，即使国王到来，也只强打精神寒暄两句。
老国王理解他们的心情，并不怪责，温言安慰道：“你们这样下去迟早会有一天会累垮的，这里就先回去好好睡一觉吧。无需担心，勇者有宫廷魔法师照料，他一定会治愈的！”
“……有劳陛下担心，恭敬不如从命。”勇者的亲密战友用沙哑的声音回应了老国王的好意，带着同伴到附近的房间好好休息。
目送勇者的同伴离去后，卢比斯十三世推门而入，金碧辉煌的房间中央摆放着一张舒适大床，雪白的床单染满了鲜血，血迹散发着浓厚的恶臭。
曾经骄勇善战，风光无限的勇者，此时，只剩下半截身子躺在床上，双目紧闭，气若游丝。
大床的四周，站满了身穿黑袍的消瘦人影，黑色的布料遮盖了他们的长相容貌，袖子下裸露在外的苍白手掌紧握着外形不一的木杖，神神叨叨地低声咏唱，咒语中散发着诡异的力量，向着床上的金发青年身下汇聚。
“您好，陛下。”旁边的一个黑袍人靠近老国王，为表敬意，掀开了头上的兜帽，露出一头浅金色的头发以及苍白憔悴的面容。
“卡奥塔，辛苦了。”卢比斯十三世回礼道。
这百名黑袍人隶属普隆德拉的宫廷魔法师，身份尊贵，就是贵族一般情况下都不敢得罪他们。当中，卡奥塔更是作为宫廷魔法师的首席，实力强横，深不可测。
“不不，这是我们应该的。”卡奥塔环视一圈神龙见首不见尾的同事，感慨良多，宫廷魔法师虽然作为普隆德拉的最强战斗部队，威名远扬，但是魔法师都是一些桀骜不驯的生物，常年沉醉在各自的研究中闭门不出，别说是他的说话，便是国王的命令也不管用。
然而，一听见魔王诅咒这四个字，好奇心旺盛的宫廷魔法师收敛了性子，齐聚一堂，无一缺席，实属难得。
“勇者还好吗？”卢比斯十三世走近大床，观察着床上的金发青年，轻声问道：“他……还能醒过来吗？”
如同老朋友一样，卡奥塔站在老国王的身旁，解释道：“不容乐观，我们邀请了光明圣教的红衣教主来为勇者大人施展神术，试图断肢再生，但是结果失败了。魔王的诅咒很麻烦，能把所有神术无效化。”
似乎验证了卡奥塔的解释，只剩下半截身体的金发青年在腰部的断口忽然闪烁着一阵黑色的焰光，宛如幽冥地狱的火焰，邪恶狠毒。
“不能净化吗？”卢比斯十三世问道。
“便是教皇亲手制作的高浓度圣水都无效，魔王就是如此强大的存在。说实话，勇者大人能活下来已经是一个奇迹。”卡奥塔遗憾地摇头，说道：“大概是求生的本能，勇者大人的魔力自发运转，对抗着魔王的诅咒。因此，我们在这里设下了一个庞大的魔法阵，把各自的魔力转化成纯净的魔力供勇者大人吸收，勉强抵御诅咒，阻止恶化。”
“既然这方法有效，立即让人召唤拥有魔力的全部国民救治勇者。”卢比斯十三世果断道。
“不行。”卡奥塔摇头否决，提醒道：“先不说其他人的魔力是否精纯，魔法阵需要根据每个魔法师的魔力性质、波动、属性等差异进行细微调整，人数越多，调整时间越长！”
“而且，一旦出现纰漏，最糟糕的情况是出现魔力暴走，勇者大人爆体身亡……”卡奥塔补充道。
卢比斯十三世接受了这个解释，挥手让卡奥塔回去工作，这时才注意到了坐在床边沉默发呆的长女，询问道：“伊卡，她在做什么？”
正要离开的卡奥塔听见老国王的问题，表情黯淡，轻声道：“这段时间，公主殿下不顾内心的悲伤努力治疗勇者大人，如果没有殿下的协助，勇者大人的情况恐怕会更糟糕吧。”
“可怜我这孩子了……”卢比斯十三世悲伤地摇头，让卡奥塔专心照料魔力消耗殆尽的宫廷魔法师，独自走进女儿的身旁，悄声道：“伊卡，勇者还能坚持多久？”
伊卡?冯?普隆德拉，王国第一公主，身份高贵，天赋异禀，自出生起便拥有过人的力量，再加上那绝美的容颜，可谓集上天宠爱于一身。少女此时身穿雪白的轻纱长裙，配上点缀适宜的珠宝首饰，尊贵而又不显得庸俗，小麦般的金色长发随意披散在身后，一缕发丝越过肩膀垂落在丰满的胸部上，让人不由自主把目光移向长裙胸口处敞开处露出的白皙肌肤以及深幽峡谷。纤纤素手紧握床上的金发青年的右手，盈盈的眼珠流露着一股深情，姣好的嘴唇仿佛在忍耐着悲伤似的抿得紧紧，隔了半晌才缓缓摇头回应父亲的询问，甩动的金黄色发丝璀璨烂漫，耀眼夺目。
即便是作为亲生父亲，更是一生阅历数之不尽的美丽女性，卢比斯十三世依旧被女儿的美貌弄得失神片刻，注意到失态后连忙收敛脸上的表情，尴尬道：“理由。”
“诅咒仍在，魔王犹存。”伊卡檀口轻张，声音很轻柔悦耳，就像一股清风夹带着花香吹入人心，令人不由自主地凝望着那张绝世娇颜，为她深深着迷。
卢比斯十三世别开目光，严肃道：“……关键是魔王的状态，垂死的勇者无法继续战斗，作用不大。”
伊卡眼角余光没错过父亲那刹那的沉迷，不由对自己的容貌更是自豪，表面上不露声色，平静无波，白皙如雪的手指深情地摩挲着无名指上的戒指，笑容如天使如恶魔，既温柔又残酷，悠悠说道：“读取的影像模糊，隐约可见圣剑贯穿魔王躯体，伤势严重，实力大损，需长时间恢复。”
对魔族而言，圣剑的祝福是如同一剂剧烈的毒药！
“能找到魔王的藏身之所吗？”卢比斯十三世点点头，试着追问：“即便是大致方向也行。”
伊卡缓缓摇头，道：“战斗刚结束，魔王极速离去，无从探测。”
“这下麻烦了，一旦等魔王恢复实力，卷土重来，那人类就不会有未来可言，得趁现在彻底杀掉！”卢比斯十三世扶额叹息，他从不疑伊卡的情报的真实性，并不是出于信任，而是有确切的证据。
不断失败，不断改进，想方设法，牺牲了无数生命，终于在偶然间创造出召唤勇者的魔法。在召唤之初，各国领导私下多次商讨，提出一个个意见修复魔法本身存在的漏洞，确定再无纰漏再施行。
在万千的期待之中，成功召唤出异世界的勇者，作为拯救世界的报酬，魔法大国，普隆德拉赐予了荣华富贵，身份特权，此外还有王国明珠——第一公主伊卡?冯?普隆德拉！
作为订婚的蓝色钻石戒指，乃是普隆德拉代代相传的神器，名为天神指环，相较于普通的魔法道具，能被称作神器自有独到之处，小小的指环中蕴含着莫大的力量，属性、功效不再单一，附带着各种繁多的增益效果，给佩戴者实力带来显著的提升。
然而，在神器强大的背面，隐藏着极少数人知道的功能，譬如监视、窃听、定位、录像……
也就是说，勇者的一举一动，一言一行都逃不出权力者们的视线。因为勇者的力量过于巨大，常人难以掌控，所以决策者们才会借用神器的力量给勇者套上一个项圈，当然为了不让勇者察觉，隐瞒的工作做得很完善。
外人眼中强横无比，风采飞扬的勇者，实质上也就是决策者们的一个扯线木偶罢了！
战争的尾声，通过神器的隐藏功能，准确地寻到了勇者的位置，秘密运送回国，进行紧急的救治。身为婚约者的伊卡无名指上是另一只天神指环，从勇者的指环中成功提取战斗的记录影像，修复还原成贵重的情报。
“罢了，就让流言成真吧。”平民间流传着勇者和魔王同归于尽的说法，现在没有要澄清的必要了，卢比斯十三世轻描淡写的决定了现任勇者的处置方法，嘲讽道：“反正只要举行召唤仪式，勇者必将再次降临。”
“谨遵懿旨，召唤仪式请交由我来负责。”伊卡微微颌首，柔和笑着，凝望着床上垂死的青年，温柔道：“我亲爱的未婚夫，就请您安息吧。”
卢比斯十三世果断摇头，淡然说道：“别急，勇者的遗体可是难得一见的珍稀素材，作为召唤仪式的祭品应该能召唤出更加强大的新勇者！”
聪颖的伊卡眨眼间便理解父亲的打算，眯起的双眸如同新月般圣洁，笑容中带着让人沉沦的魔力，浅笑道：“为了世界的和平，勇者大人一定会欣然同意。”
“不错，一切都是为了世界的和平！”卢比斯十三世报以一笑。
父女短暂的交流，具体计划交由伊卡执行，在宫廷魔法师环绕的当下正是千载难逢的好机会。伊卡一番情绪酝酿后，骤然露出泫然欲泣的表情，微弱的呜咽不断从娇艳欲滴的双唇中传出，察觉到泄露的声音，像是不想让人看到脆弱的一面，用力地捂住嘴巴。盈盈水汽熏红了双眸，若隐若现的啜泣逐渐变成了持续不断的低声哭泣，溢出的滚烫泪珠划过那张美得惊心动魄的脸庞，跌落地面化作悲伤的残骸。那副神态便是远处的宫廷魔法师都不由为之侧目，夺取心神，每一个哭声仿佛都能勾起他们心底保护她的**，恨不得把那个梨花带雨的可怜少女抱在怀中柔声安慰。
在众人眼中，自行脑补老国王把勇者大人的病情如实转告后，公主殿下不堪残酷的现实摧残，伤心欲绝，压抑的悲伤爆发。只见她哭得悲伤不已，却又如此的美丽，宛如沐浴在暴雨中的纯白百合，让在场所有人无不为公主的情深所打动。
“勇者大人……”
伊卡颤抖着双手抚摸着金发青年的发丝，动作温柔，宛若清风，掠过青年的脸颊，粗壮的肩膀，指尖在两人订婚戒指上打转，最终用力紧握金发青年的左手，唯恐他的体温会消失的无影无踪。
“我们，呜呜……约、定了……要白头偕老……嘶……呜呜……”
沙哑的哭声中断断续续诉说着往日的海誓山盟，灼热的泪水滴落在青年苍白的手腕，留下一抹梦碎的痕迹……
“呜呜……我，不要、活……了！”
像是要证明她的决心，看似娇柔的少女露出决然的神色，从那个小小的身影中散发出躁动的魔力，隐约有暴走的迹象，伊卡的脸色越发苍白，泪水盈盈的双眸带着眷恋凝视着未婚夫。
“国王陛下，快阻止公主殿下！”不远处的卡奥塔急忙大喊。
卢比斯十三世虽然人老，但是出手迅速，迸发的斗气凝聚在右臂，手刀毫不留情重重击中伊卡的后劲。简单有效的方法让她昏过去，制止了力量的暴走，做完这一切后安心地松了一口气，挥手示意大家不必惊慌。
“呜呜，勇者大人实在是太幸福了，公主大人是这么爱他……”大门附近待机的女仆们感动地擦拭着湿润的眼睛，怜悯的目光注视着那道美丽的身影。
一旁的士兵猛地点头同意道：“公主大人太可怜了，竟然想要殉情……”
“太厉害了，这等魔力量……不愧是伊卡公主！”较为理智的魔法师们刹那感动后恢复了神态，感受到伊卡身上那股如传言一致的力量后不由敬畏有加。
骚乱过后，一直处于昏迷状态的金发青年突然睁开了眼睛，如刀锋的眼神锋芒毕露，凡是被那双碧绿瞳孔注视的人无不浑身冰凉，情不自禁地打了个冷颤，愣在原地无法思考。
“勇者大人？”
“……醒了？”
“太好了，勇者大人苏醒了！”
事情发展过于突然，后所有人惊愕地瞪大眼睛注视着病床上的青年，反应过来后纷纷由衷表露出振奋。
“啊……”金发青年发出一声微弱的呻吟，目光游移不定，最终定格在晕倒在旁的伊卡身上。感受着左手的温暖，青年露出一抹难看的笑容，颤巍巍地抽出手臂，手掌寄宿着无限柔情抚摸着昏睡的未婚妻的发丝，笑意更浓。
没人清楚青年笑容的背后究竟有着怎么的心情，他们只能默默地注视着这对可怜的情侣。
“……真……凄惨……啊……”青年身子虚弱，声音很轻，每一个音节都仿佛随时消失。他依依不舍地把视线从伊卡的身上挪开，注视着房间内的所有人，喃喃道：“对不、起……辜负了……大家……期望，我……失败、了……”
“勇者你没事吧？”卢比斯十三世激动地叫了起来，并把卡奥塔招呼过来，说道：“勇者说话了，真的醒来了！”
卡奥塔已经顾不得在国王面前保持礼仪了，曾经与勇者并肩作战的他可是见证过许多奇迹的诞生，冷静的双目中竟然流露出不符合魔法师的疯狂崇拜。
勇者，其光辉事迹可谓深入民心，影响了一代又一代人！
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