第255章 谈判前的准备
听到援兵二字，原先尽显疲态的士卒们齐齐一震，皆是露出振奋之色，看向白起，大声回应。
“是！将军！”
白起微微颔首，继续巡视。
片刻后。
一名副将急匆匆赶来，唤了一声：
“将军。”
白起看向他，淡淡道：“何事？”
副将眸光一闪，附身在他耳畔说了几句。
白起听了，眸子里迸发出一道精光，悠悠道：“照方相的吩咐行事。”
“是，将军！”
副将端端正正的站好，毕恭毕敬的行了一礼。
随后，转身离开。
白起看着他的背影，心里暗自盘算。
城中多出五万士卒，该如何调用，才能够发挥出最大作用。
............
与此同时。
距离信义城一百里的岭北道。
一袭绯红官袍，脸庞沧桑的内阁首辅大学士，刚刚抵达府衙。
一路风尘仆仆，不敢有丝毫懈怠。
从马车走下的谢千，此刻尽显疲态，举手投足宛如劳累到极致的老朽。
这般年纪，马不停蹄的从晋南府赶往前线，对他来说，也确实算是个考验。
进了府衙的门，入座以后，立刻便有下人奉上茶水与点心。
谢千端起茶杯，一饮而尽，而后递给一旁的仆从。
仆从立刻会意，忙不迭的斟茶。
谢千这才拿起糕点，沾了沾茶水，一点点的吃着。
一旁。
司礼监秉笔太监，也是这一次求和的副使，王志，只是笔挺的站着，手里还端着茶水，一口一口的抿着。
到底是年轻了许多。
相比疲惫不堪的谢千，王志倒显得有些精神。
“王公公为何不坐？”
谢千吃完糕点，觉得好受了一些，看向王志，开口攀谈。
王志脸上带着笑容，回道：“坐的久了，站一站也好。”
听见这话，谢千像是生出了几分感慨：
“人啊，不服老不行，同样的路程，同样的车马，本官到了这衙门，连站都站不稳了，王公公瞧着倒像是没事人一样，看来这一次议和还得多指望着王公公。”
王志回道：“首辅大人客气了，这次议和，陛下任我为副使，实际上也就是让我做个跑腿的，传信的，关键问题还得首辅大人定夺。”
所谓跑腿的，传信的。
无非就是陛下的耳目。
虽说这一次，内阁和司礼监已经商定了议和的底线。
但到了真正谈判的时候，会生出何种变故，没人能够预见。
因而，周皇派出一名近臣做副使，也是存了提防的意思。
毕竟。
在这紧要关头，内阁首辅谢千心里向着的是朝廷，却未必是他这位皇帝。
听见这话，谢千苍老的脸庞露出一抹笑容，不再多说。
端起茶杯，抿了一口，然后放下，看向一旁的仆从，吩咐道：“让乐凉将军来见本官。”
“是，大人。”
仆从应了一声，转身离开。
几息的时间。
统领虎贲军的主将，乐凉就来到了谢千的面前。
显然他早已经等候多时。
“拜见首辅大人，拜见王公公。”
一袭戎装的乐凉端正的站好，行了一礼。
“陛下的旨意，你可收到了？”
谢千坐在太师椅上，看着乐凉，语气平淡。
乐凉道：“末将收到了。”
谢千点点头，一脸郑重的道：
“那你应当知道，接下来的几天，对朝廷至关重要，只有将白起打痛，打怕！朝廷才能在接下来的谈判中占据主动！
若是能够生擒了白起，亦或是杀了白起，朝廷非但能占据主动，还有了谈判的资本。
因而，等援兵与辎重到了，你和你的兵马要做决一死战的准备，记住，有一往无前之决心，方才能够取得胜利！”
“末将遵命！”
乐凉棱角分明的脸上，没有任何表情，只是行礼。
纵然内阁首辅一人之下，万人之上，但论起行军打仗，却未必能比得上一个小小的参将。
故而他没有多说，只是问道：“依你之见，有了援兵，能否攻下信义城，若是能够攻下，需要几日？”
乐凉没有犹豫，回答道：“若是朝廷调来的兵马与辎重未曾遭到克扣，最多七日，末将必定攻克信义城，生擒敌将白起！”
此话一出。
谢千微微一怔，随即眉头不由的皱了起来，不冷不淡道：“你的意思是，之前调拨给你的兵马与辎重，多有克扣？”
乐凉没有回答，只是沉默。
谢千见状，心里立刻有了答案，将目光望向一旁兼着东厂提督的王志。
王志面无表情，不冷不淡的回道：“辎重从各地运往岭北道，运输的途中有损耗，是再正常不过的事情。”
这句话，让谢千心里一凉。
立刻便明白，这件事情，王志知道。
王志知道，也就意味着陛下也知道。
值此危急存亡之秋，兵马、辎重皆是重中之重。
陛下竟然默许相关的官吏，糊弄了事。
不出意外，应当是怕大力整治，又生出变故。
“陛下这是被之前各地的叛乱搅的怕了，即便是各地官吏想法设法的糊弄，也装作不知情，甚至不与内阁商议，只为图个安稳......”
一念至此。
谢千在心里叹了口气，也装作不知道此事，看向乐凉，许诺道：“本官在这，王公公也在这，调拨的兵马与辎重若是有缺漏，再从各地调拨，本官拟条子，王公公批红，若是能生擒了白起，本官上奏为你请功！”
王志听见这话，张了张嘴，想要说些什么，看见谢千坚定的表情，还是作罢。
得到许诺的乐凉，如冰霜一般的脸庞，终于是露出了几分动容，神色越发的坚毅，拱手行礼：“末将必不负朝廷重托！”
谢千点点头，摆摆手道：“辎重运到，还有几日的时间，你且回去耐心的侯着，等......”
话还没说完，就听见屋外传来从未听过的动静。
声音不大，却让乐凉顷刻间变了脸色。
谢千注意到乐凉的神色，立刻便知道，出了大事！
稳居庙堂中心，泰山崩于前而色不改的内阁首辅，这一刻，脸上也露出了一抹不安，开口问道：“出了何事？”
乐凉沉声道：“这是炮弹的声音，方向是信义城。”
听见这话。
谢千和王志皆是露出错愕之色，脱口而出道：“相隔百里，竟能听到炮弹的声音？”
乐凉道：“白起有三门主炮，威力极大，远超寻常的火炮，这声音便是由主炮发出来的。”
“......”
听到这个回答，谢千和王志陷入了沉默。
虽说，那炮弹的声音很小，几乎到了微不可察的地步。
但是，这里和信义城毕竟隔着上百里。
上百里的距离，还能听见声音，这乾人的火炮属实比雷霆还要厉害！
沉默了片刻。
王志尖利的嗓音在屋子里响起。
“乐将军不去问问发生了何事？”
乐凉道：“现在问已经晚了，稍后自会有人禀告。”
话音落下。
便有一名戎装将军推门走了进来，看到首座的谢千，和侧座的王志，微微一怔，立刻噤声。
乐凉道：“这两位大人是京城来的，有什么话，但说无妨。”
得到了允许，戎装将军沉声道：“斥候急报，白起突然将火炮集中于南门，猛攻我驻扎在外的营地。”
乐凉问道：“可知为何？”
戎装将军回道：
“另有斥候来报，信义城南边出现了一伙乾军，具体的人数，犹未可知。
末将以为，白起于夜间发起猛攻，有两种可能。
若是支援信义城的乾军人数众多，甚至要胜过我军围城的人数，便是要里应外合，夹击我南边的营地。
若是人数不多，便是用火炮掩护，让这批乾军入城，补充兵员与辎重。
根据目前掌握的情报，末将猜测，不出意外应当是后者。”
一旁。
谢千和王志听见这话，心里一凉。
无论前者还是后者，对于朝廷而言，都无法接受。
一旦白起获得了援兵，虎贲军就算拼尽全力强攻，也未必能够占到上风。
到时候的谈判，就没了底气，免不了被人坐地起价，漫天要价。
一念至此。
王志按耐不住，略显焦急的道：“既然如此，还不快些派兵，阻拦他们！”
在这样的深夜。
没有城墙作为屏障的乾人，面对全副武装的虎贲军，和手无寸铁的农户没多少区别。
身为东厂提督，王志显然是明白这一点，方才迫不及待的催促乐凉快些出兵。
乐凉也不含糊，没有丝毫犹豫，大声道：“召集兵马，随本将军驰援信义城！”
说完，不敢耽搁一分一秒，迈步就往屋外赶，连回王志一句的功夫都没。
乐凉走后。
谢千和王志站在原地，陷入了忐忑不安的状态。
王志背负双手，来回踱步，略显焦急道：
“那日议事，朝廷定下的底线，是以能够重挫白起为依据。
若是白起得了援兵，虎贲军拿他们无可奈何，再要议和，怕是守不住底线了。
别的不说，被乾国吃到肚子里的岭南道，一定要不回来！”
作为内阁首辅，周国的宰相。
面对这样突如其来的变故，谢千显得极为平静。
一脸的风轻云淡，道：“只要诚心议和，朝廷就没有底线，为了达到目的，适当的退让，未尝不可......”
说到这，顿了顿，继续道：“当然，虎贲军能依照计划，重创白起所部最好，不到万不得已的时刻，底线还是要守住的。”
“......”
王志听见这话，看向谢千，一时间竟是不知道该说些什么。
沉默了几息。
他忍不住问道：“那照王首辅的意思，朝廷制定的底线，到底存在，还是不存在？”
“存在。”
谢千立刻回答，顿了顿，又道：“又不存在。”
见王志不搭话，他自顾自的解释道：
“朝廷的底线是依托于虎贲军取胜，若是虎贲军能够取胜，底线便存在，若是无法取胜，底线便不存在。”
“......”
得到这样的答案。
王志心里立刻便明白，总而言之，还是不存在。
毕竟。
能够退让的底线，还算什么底线呢？
不过。
谢首辅的这番话应该也提醒了他。
等到了真正谈判的时候，不要死守着所谓的底线不放，只要能够得到目的，让陛下满意，在某些没有顾及到的方面，退让一些，未尝不可。
“乐将军今晚怕是回不来了，车马劳顿了两日，本官要缓一缓神，为之后的谈判养养气。”
谢千坐在太师椅上，悠悠的道。
王志听见这话，立刻会意，拱手行礼。
“首辅大人且歇息，告退。”
说完，转身离开。
谢千看了一眼他的背影，不再多想，转身回到卧房，休养生息。
翌日。
清晨。
正堂里。
谢千端坐在太师椅上，一副风轻云淡的模样。
王志来回踱步，等待信义城的消息。
昨晚，乐凉领兵出征，一夜未归，也不知道战况如何，是胜了，还是败了。
时间一分一秒的流逝。
就在王志等的有些不耐烦的时候。
一股浓烈的血腥气从远处飘荡而来，逐渐弥漫。
王志鼻子嗅了嗅，顷刻间就打起了精神，看向门口的方向。
下一秒。
就看见乐凉推门而入，一身战甲略显残破，布料的部分被鲜血染红，发出刺鼻的气味。
首辅谢千微不可察的皱了皱眉头，又很快恢复正常，开口问道：“乐将军，战况如何？”
乐凉脸色如寒霜一般冰冷，轻轻的摇了摇头，只回了四个字：“不容乐观。”
话音落下。
谢千和王志互相对视一眼，皆能从对方的眸子里看到一抹哀叹。
“此话怎讲？”
谢千在心里叹了口气，继续追问，希望情况还有转圜的余地。
乐凉抬眸看向谢千，沉声道：“支援信义城的乾军至少五万人之多，在城里火炮和城外玄甲骑兵的掩护下，已经入城！”
后面的话，不用说，谢千也明白。
城里突然多出五万人。
即便是得到了支援的虎贲军，也不可能在短时间内攻克。
这么拖下去，只会将虎贲军拖入泥潭。
乾国境内，各种火器源源不断地被制造出来，送往岭南道。
而朝廷......如今连研制火器的银子，都快要掏不出来了。
如此看来，议和迫在眉睫。
拖下去，只会更加被动。
一念至此。
谢千下定决心，果断道：“让虎贲军撤回来，本官明日差人入城谈判！”
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