第262章 放弃攻城，再次议和
虽然早就听说火炮威力巨大。
但是亲眼见到。
王志还是瞪大了双眼，一脸震撼。
面对火炮，虎贲军没有表现出丝毫的畏惧，继续前进。
身后。
卫所兵组成的方阵，在乐凉的命令下，搭箭开弓。
密集箭雨如蝗虫过境一般铺天盖地，落在城墙之上。
与此同时。
第二轮火炮发出雷霆般的轰鸣。
嘭！
嘭！
嘭！
每一枚炮弹砸落地面，都会带走十几条生命。
凄厉的惨叫声响彻沙场，让不远处的卫所兵一阵心惊肉跳。
内阁首辅谢千还是第一次亲临战场，见到血肉横飞的场景，不由的皱起了眉头。
一旁的王志，见到这一幕，倒是表现的十分冷静。
作为东厂提督，他在诏狱里见过比这更加惨烈的场景，听过比这更加凄厉的惨叫。
眼前的一切，已经无法引起他内心的波澜。
唯独炮弹产生的声势，让他心里有些发颤。
时间流逝，虎贲军距离城墙越来越近。
城墙上，火枪兵不再克制，纷纷扣动手指。
砰砰砰砰砰！
火枪发出的闷响，密集的如同雨点落下。
仅仅片刻。
顶在前排的虎贲军就开始成批的倒下。
前进的阵营也随之发生变化。
但是。
在几名将领的指挥下，他们很快调整状态，发出愤怒的嘶吼，继续前进。
“杀！”
“杀！”
“杀！”
沉闷的喊杀与短促的嘶吼好似让城墙颤抖。
狰狞的面孔，弥漫的烟尘。
整座信义城都被这种原始搏杀的惨烈气息所笼罩。
随着虎贲军越来越近，一排排云梯被架在了城墙的边缘。
一场惨烈的攻城战由此拉开序幕。
“第一名登上城墙者，赏银百两！”
一名将领眼睛通红，发出嘶吼。
话音落下。
周遭的虎贲军仿佛陷入了疯狂，拼了命的冲向云梯。
即便面对乾军火枪兵，也没有丝毫的畏惧！
虎贲军士卒聚集在云梯的四周，健硕的身影如波浪般起伏，口中发出了震动天地的喊声。
这种喊声，互相传染，互相激励，消褪了许多莫名的恐惧。
人群中猎猎招展的‘周’字纛旗，已然残破褴褛，似乎顷刻间就会坠落。
城墙之上，火药产生的烟尘逐渐弥漫开来。
云梯上，虎贲军士卒不断的遭遇各种攻击，发出一声惨叫，跌落地面。
时间一分一秒的流逝，城墙下已经堆叠无数的尸体，刺鼻的味道隔着上千步都能嗅到。
留在原地的卫所兵望着眼前惨烈的一幕，恐惧的情绪开始在心底弥漫。
指挥的乐凉见状，眉头微微皱起，果断的发出命令：
“投石车继续发射！”
“弓箭手向前！提供支援！”
“第一名登上城墙者，赏银千两！”
一道道命令传递下去。
进攻变得更加猛烈。
很快，就有一名虎贲军登上了城墙，还没站稳，顷刻间就被数名乾军士卒持刃迎上。
“狗东西，给老子滚下去！”
凄厉的嘶喊，疯狂的杀戮，炽热的烽火，使得两军士卒越发地愤怒。
战争越演越烈！
城墙上下，死尸伏地，血流不止。
浓浓的血腥味与汗气味相互夹杂着，充斥在空气中，刺鼻难闻。
谢千苍老的脸庞露出不忍之色，在心里哀叹一声，缓缓闭上了双眼。
一旁的王志则显得十分焦急。
再看见登上城墙的士卒被乾军赶下来后。
他再也克制不住心中的恼怒，用力的跺了跺脚，没好气的骂道：“一群没用的东西！打了这么久，连城墙都登不上去，朝廷花那么多的银子，就供养出了你们这些废物！”
话音落下。
周遭的士卒皆是投去愤怒的眼神，但也拿他无可奈何。
时间流逝。
残阳如血，落日的余晖倾洒在了城楼之上。
沙场厮杀，仍在继续。
不知过了多久。
眼见天色越来越暗。
乐凉终于发出撤退的命令。
无数的虎贲军和卫所兵，听见沉闷的号角声，开始缓缓的后撤。
攒动的人头，如潮水一般退去。
城墙上，守城的士卒见到这一幕，不由的发出一阵欢呼。
紧接着，一股强烈的疲倦感席卷而来，让他们不由的瘫坐在了地上，大口喘着粗气。
战车上。
谢千深邃的眸子，望着眼前无比惨烈的场景，不由的发出感叹：
“万国尽征戍，烽火被冈峦。
积尸草木腥，流血川原丹。
何乡为乐土，安敢尚盘桓。”
话音落下。
一旁的王志微微发愣，开口道：“谢阁老是打算与乾乾国决一死战？”
谢千转头看向王志，有些疲惫的摇了摇头，叹息道：“非也，老夫只是觉得，有些事情，一味逃避，只会造成更多的伤亡，白骨露野，老夫于心不忍......”
王志听见这话，又是一怔。
“谢阁老......”
他张了张嘴，想要说些什么，还没开口，就听见谢千紧接着道：
“乐凉和虎贲军攻不下信义城，议和一事，再拖下去也没有意义，白起不是想让老夫入城见他，过几日，老夫便如他的愿，入城谈判！”
话说到这个份上。
王志也不好阻拦。
毕竟，经过今日一战，他也看清楚虎贲军的实力压根不足以抗衡火器。
沉默了几息，他忽然开口问道：
“若是乾人要让陛下禅让帝位，该当如何？”
谢千回道：“乾人若是真想议和，不会提出这样的条件。”
王志叹息一声，悠悠道：“关键在于，乾人并不想议和。”
话音落下。
两人皆是陷入沉默。
不知过了多久。
谢千道：“谈判，总归要谈了才能知道底线，只要白起有一丝议和的念头，便不会提出这样羞辱的条件。
若是他真提出了这样的条件，无非就是表明态度，那朝廷也只能抗争到底，与乾国不死不休！”
听见这话，王志微微颔首，表示认同。
沉默了几息，他又道：“事到如今，也只有谢阁老亲自出马，探明乾人议和的底线，再请示陛下，由陛下定夺，是否议和。”
话音落下。
身披甲胄的乐凉走了过来，脸上带着愧疚之色，拱手行礼：“末将未能攻破卧川府，辜负了朝廷与阁老的信任，请阁老治罪！”
谢千望向他，摆摆手道：“你已尽力，领兵回城吧。”
乐凉听见这话，不再多说，拱手道：“是！阁老！”
持续了整整一天的攻城战，让谢千和王志彻底放弃攻破信义城的幻想。
两人一番商议，最终还是决定，向白起妥协，由谢千亲自出面，入城议和。
毫无疑问。
谢千身为内阁首辅——周国实际上的宰相，进入信义城，与乾军统帅白起谈判，是巨大的让步。
毕竟，上一次与乾国议和，与谢千谈判之人，可是乾国丞相方修！
可是，形势摆在眼前，也由不得谢千摆出宰相的架子。
三日后。
一袭锦衣华服的谢千，在虎贲军的护送下，来到了信义城的城门前。
“大周使臣谢千谢大人，前来拜访！”
虎贲军铿锵有力的声音响起。
城墙上。
火枪兵没有丝毫的懈怠，仍旧将手中的火枪，瞄准谢千的脑袋。
谢千见状，苍老的脸庞没有任何表情，跨坐在马上，挺直腰杆，不动如山。
片刻后。
城墙上传来声音。
“白将军有令，除了谢大人与五名侍卫，其余人不得入城！”
此话一出。
谢千身后的王志懵了。
“本官乃是大周副使王志，奉陛下的旨意，与谢大人一同入城谈判！”
王志望向城墙上的将领，提高声调道。
那名将领看向王志，冷冷的回道：“本将军奉白将军之命，把守城门，任何无关人员，不得入内！”
王志听见这话，无须的脸庞涨得通红，气恼道：“本官乃是副使！”
那名将领回道：“周国使团，我大乾只认谢大人！其余人皆是无关人员！”
话说到这个份上，几乎是挑明了告诉王志。
就是不许你进！
来这里之前，王志和谢千围绕着入城后的谈判，商议了数次。
却没想到，他还没进城，就被拦在了外面。
此刻。
看着城墙上的乾军将领。
王志的脑子急速转动。
联想到上一次白起的举动。
他总觉得，这里面有猫腻！
为何白起坚持不让他入城议和？
所谓的“不与宦官谈判”，毫无疑问只是托辞。
背后必定有其深意。
谢千谢阁老，是陛下的臣子，也是朝廷百官之首。
他效忠陛下，同时也效忠朝廷，效忠百姓。
而他王志是个宦官，是司礼监秉笔太监，是宫里人，只效忠陛下一人。
换句话说。
白起想要谈判，必定有不利于陛下的条件，否则为何执着于不让他入城。
一念至此。
王志皱起了眉头，望向谢千，正色道：“谢阁老，陛下的旨意，谈判之时，咱家要全程在场，如今白起不让咱家入城，这场谈判也就无法进行，咱们还是回吧。”
话音落下。
谢千陷入沉默，没有答应。
王志见状，心里一沉，冷冷道：“谢阁老打算违背陛下的旨意？”
“当然不是！”
谢千忙不迭地否认。
紧接着，沉声道：“王公公对老夫一人入城谈判，有所顾忌，老夫能够理解，只是......事到如今，除了答应乾人的要求，我等还有选择的余地？”
话音落下，王志陷入沉默。
谢千见状，又道：
“除非王公公不打算与乾人谈判，直接回京，否则只能如此。”
见王志还不松口，谢千皱起了眉头，不冷不淡道：“陛下派王公公来，是为了议和，不是为了监视老夫，老夫是内阁首辅大学士，心里只有圣上与朝廷，若是谈判的结果不尽如人意，老夫绝不会答应，因而，老夫不明白，王公公究竟在顾虑什么！”
听见这话。
王志思虑再三，略显无奈的道：“事到如今，也只有如此。”
说完，目光望向一旁的虎贲军侍卫，吩咐道：“阁老与乾人议和时，你们都打起精神，将乾人提出的条件一一记下，莫要遗漏！”
几名虎贲军侍卫皆是行礼：
“是！”
谢千听见这话，脸上虽然没什么表情，心里却是有些不满。
他堂堂的内阁首辅大学士，代表朝廷与乾国议和，竟然要被这般提防。
难不成，王志认为他会背叛朝廷？
简直可笑！
心里这么想，嘴上却没这么说。
毕竟，王志作为陛下的耳目，这么做也是尽职尽责。
谈判的内容，让虎贲军侍卫记下，也能少一些猜忌，没什么不好。
一念至此。
他看向王志，寒暄了几句，便带着侍卫进入了信义城。
从城门到府衙的路程。
他看见成千上万岭南道口音的百姓在卖力的为乾人运输辎重。
即便是提前从王志的口中得知了这样的事情，他一颗心仍旧有些发凉。
“这些乾人，用田地和粮食收买百姓，简直其心可诛！”
他在心里骂了一句，便直视前方，不再看四周的景象。
眼不见，心不烦，一路到了信义府衙。
进了正堂，看见一名五官端正，衣着朴素的中年男人，端坐在太师椅上。
“在下白起，久仰谢阁老大名，今日得见，果然名不虚传。”
太师椅上的中年男人，站了起来，沧桑的脸庞露出一抹笑意，开口说道。
谢千没想到这个白起态度如此温和，微微一怔，回道：“白将军的大名，老夫也是久仰。”
“虚名而已，不足道哉。”
白起说完，看向一旁的侍卫，吩咐道：“去，将方相寄来的大红袍泡上，给谢阁老斟茶。”
“是，将军！”
侍卫领命，转身离开。
“谢阁老请坐。”
白起目光重新放在谢千的身上，伸手致意。
谢千沉默了几息，坐了下来。
见谢千落座，白起也坐了下来，脸上露出笑容，攀谈道：“谢阁老是爱茶之人，应当听说过我大乾崇安府的大红袍，一年只产七两，乃是真正的极品！”
谢千回道：“传闻大红袍形条索紧结，色泽绿褐鲜润，香气馥郁有兰花香，香高持久，今日得以品鉴，实乃幸事。”
顿了顿，紧接着道：
“只是白将军用此等极品茶叶，招待老夫，老夫受之有愧......”
“此话何解？”
白起明知故问。
谢千回道：“只因老夫领陛下旨意，与乾国议和，所念所想皆为朝廷，不敢有丝毫懈怠，更不敢有丝毫偏颇。”
话音落下。
白起哈哈笑了两声，开口道：“谢阁老多想了，一壶好茶而已，只能说是尽地主之谊......”
听见这话，谢千不由得皱起了眉头，回道：“白将军此言差矣，该是老夫尽地主之谊。”
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