第三百四十三章 兄弟会之殇
作为辐射废土上数一数二的大势力，钢铁兄弟会主要由战前政府资助的科学家和军队成员组成，无论是人数还是实力都远不如两百年后的今天。
然而在核战爆发后，钢铁兄弟会不仅脱离了原先隶属的军队，还发展出了一套独特的宗旨。
在兄弟会成员看来，世界大战爆发的原因是人类对科技的过度依赖，而战后文明秩序的崩塌更是在将岌岌可危的人类引向万丈深渊。因此于情于理，钢铁兄弟会都不能坐视人类文明慢性死亡。
尽管在规模上不如人口超百万的新加州共和国，但得益于战前遗留的军事基地和科学技术，西海岸钢铁兄弟会装备了大量先进的单兵武器，动力装甲以及飞鸟直升机。
不过由于兄弟会在人员招募和科学技术上一直持保守态度，因此在外人看来，他们也许掌握了许多先进的战前科技，例如激光武器，动力装甲，神经增强手术等等，但论综合实力依然远不如社会架构相对完善的新加州共和国。
并且兄弟会内部等级制度森严，在长老们精心构筑的“束缚之链”体系中，即便是兄弟会成员的后代血亲，也需要经过初心者，高级初心者，学徒三个阶段才能正式成为兄弟会的一员。
在学徒阶段证明了自己的能力后，他们可以选择成为兄弟会文书或骑士。文书负责调查和运用逆向工程分析废土上遗留的战前科技和物品，维护兄弟会现存科技的同时开发新式武器和装备。
而骑士的任务相对来说就简单不少，虽然大部分脱离新手阶段的兄弟会骑士都或多或少掌握一些科学知识，但更多时候他们还是倾向于用武力扫平兄弟会前进道路上的敌人。
而在接连度过新手，军士，上尉，首席四个阶段后，兄弟会骑士中最优秀的那一批将被长老会晋升为圣骑士，负责文书们在前往危险地带调查时的安保工作以及担任普通骑士的指挥官。
由于时过境迁，西海岸废土的人口和资源极度稀缺，并且大都被新加州共和国控制，为了继续扩张兄弟会的势力范围，在距今大约三十多年前，位于西海岸的兄弟会总部组织了特遣队，希望他们能与中部兄弟会取得联系后，前往华盛顿建立分部。
虽然过程并不尽如人意，特遣队没能联络上中部兄弟会，和总部的盟友关系也聊胜于无。
但在天网大军的外力压迫下，几年前新上任的年轻长老亚瑟-麦克森决定为人类的未来一笑放手一搏。为此他不惜亲自乘坐手中最强大的武装力量普利德温号装甲飞艇，远航千里赶来支援新维加斯的战斗。
作为东海岸钢铁兄弟会工程人员的呕心沥血之作，即使有多个废弃空军基地内堆放的大批战前物资，他们还是花了足足两年时间才找齐建造普利德温号所需的一切材料。
在那之后，设计与建造又花了四年时间，共计花费六年才让这艘重达四万吨的超级飞艇升上天空。
不过也正是普利德温号的诞生，赋予了东海岸钢铁兄弟会在当前时代无与伦比的战略运输能力。比如在满载情况下，她可以在一天之内将数千名全副武装的兄弟会骑士和数十架飞鸟多用途直升机投放到东海岸废土的任何位置。
并且对兄弟会来说，普利德温号的意义远胜于一艘空中母舰。
毕竟在飞艇建成后的这几年里，她伴随着东海岸兄弟会的骑士与文书们踏遍了联邦废土的每一寸土地，起航时震耳欲聋的汽笛声和充满威慑力的庞大体型已然刻进了每一个废土人的脑中挥之不去。
就连义勇兵组织的诺拉将军都不得不承认，只要普利德温号还在空中翱翔，义勇兵就只能蜷缩在钢铁兄弟会的阴影下，永远无法发展成能独当一面的大势力。
看着正在接连脱离母舰，载着骑士们前往地面建立防线的飞鸟直升机，身处舰桥的凯尔斯船长满意地点点头，为自己脚下这艘举世无双的巨舰感到了深深的骄傲。
为了让这艘重达四万吨的钢铁巨兽腾空而起，当普利德温号的构想还处于图纸阶段时，他就建议设计师们在飞艇甲板四周安装四台喷气式核动力引擎。否则光凭那几个充满氢气的浮力舱，根本不可能承受住如此恐怖的吨位。
虽然所有人都深知氢气的可怕，但在氦气严重不足，飞艇也无多余空间安置引擎冷却液罐的前提下，采用氢气提供最后一丝浮力的设想便成了设计师们因资源不足而做出的无奈妥协了。
在两具可倾转旋翼和尾部喷气式发动机的驱使下，身姿灵活的飞鸟直升机没用多久便向城中输送了大批支援并再度飞往空中，用机上搭载的转管机枪拼命扫射着地面上密密麻麻的猎人坦克群。
但令所有人心头一沉的是，普通武器对钽合金打造的天网终结者作用寥寥，而猎人坦克表面的复合装甲也足以抵御转管机枪的射击。
随着越来越多的百夫长重型机器人将等离子机关炮的炮口对准天空，敢于抵近射击的飞鸟直升机很快便被击落。
眼看自己苦心积攒多年的空军一架接着一架坠落或凌空爆炸，即使意气风发的麦克森长老一开始并不相信西海岸兄弟会真的遭遇了前所未有的强敌，此时也不得不面色难看地下达了回收所有直升机用于防御敌军空中力量的指令。
显然，麦克森准备用残酷的地面战斗拖延敌人前进的步伐。因为他相信人手一套T60动力装甲且训练有素的兄弟会骑士绝不会输给那些面目可憎的机械。
何况新维加斯内还存在着相当数量的友军，豪斯先生也在通讯频道中明确表示他还有大量的机器人部队可供挥霍。
只是在部署之余，麦克森长老不由得开始猜测天网军团的来历。作为联邦废土上为数不多知晓学院底细的人，他很清楚这样一支机械大军需要耗费多少人力物力。
......
“咻咻咻......”
“轰！”“咻咻咻......”
城外的某处混凝土碉堡前，正从防线缺口涌入街道的终结者们正在用手中威力巨大的等离子步枪扫射着它们视野内的一切活物，时不时就有一台或数台保护者机器人冲上前来，在身体尚未被炽热的等离子团熔化前死死抓住敌人的钽合金身躯进行自爆攻击。
伴随着微型核爆后漫天飞舞的碎石瓦砾，几名身穿军绿色聚合物盔甲的新加州共和国士兵和西海岸兄弟会学徒将头探出掩体，观察着剩余敌人的位置。而在他们身边，还有许多脸上画着油彩的掠夺者战帮成员。
换做是天网入侵前，这三方在见面的一瞬间就必然会发生交火，毕竟在十年前的那场旭日行动中，前去夺取兄弟会核能发电站的新加州共和国游骑兵险些把对方的某个分部屠戮一空。若不是圣骑士的拼死战斗，也许那个分部早已升起了新加州共和国的双头熊旗。
虽然后来双方在废土各个势力的调停下宣布休战，但明眼人都能看出新加州和兄弟会之间的嫌隙不可能被一纸合约平复。
至于掠夺者则更不必说，要是在野外碰到，不论是游骑兵还是兄弟会都会毫不留情地碾碎他们。只不过新维加斯内的掠夺者都是豪斯先生扶植起来用于打理赌场和各种产业的，算是半个盟友。
在天网军团给予的重压下，以往废土最不可能结盟的三方势力竟在这座碉堡内达到了一种微妙的平衡。连日血战中产生的默契也使得他们的关系迅速缓和，从一开始的横眉冷对变为了现在愿意分享食物弹药的战友。
就在一名兄弟会学徒给手中的突击步枪装上最后一个弹匣时，碉堡的铁门被百夫长无情轰开。深紫色的等离子团瞬间汽化了铁门边的几人，而当一台眼冒红光的终结者顶着枪林弹雨缓缓走进碉堡时，学徒绝望地放下了手中打光子弹的步枪，怒目圆睁，准备坦然迎接自己的死亡。
然而令他意想不到的是，下一秒，门外竟突然伸入一只包裹着装甲的大手。
只见大手用力一拽，饶是终结者也难以抵抗动力装甲磅礴的力量，被猛地甩飞出去，撞在墙上火星四溅。不等它爬起身子，几名身穿T60动力装甲的兄弟会骑士鱼贯而入，用手中的转管激光枪彻底摧毁了这台T600终结者。
看着骑士们动力甲胸口处的兄弟会标志，这名学徒从未觉得长剑，齿轮和双翼的组合能如此振奋人心。
被领头的骑士从地上一把拉起，学徒壮着胆子问道：“请问各位是麦克森长老派来的援军吗？”
领头的骑士闻言点了点头，用透过头盔发声器转化后异常洪亮的声音回答道：“没错，我们隶属于‘里昂斯之傲’突击队。学徒，你还能战斗吗？”
“当然可以！”
仿佛被打了一剂强心针的学徒连连点头，从已经化成灰烬的战友身旁捡起一支步枪，目光决绝地跟上了前辈们的脚步。
碉堡外，十多名手持转管机枪的兄弟会骑士正一刻不停地向不远处的天网大军倾泄子弹——在无比密集的弹雨刷洗下，即使是拥有钽合金内骨骼的终结者也撑不了多久。
而终结者后方那些装甲较厚的猎人坦克和百夫长，则由装备了火箭弹和等离子武器的骑士对付。
在兄弟会骑士们的坚强阻击下，原本势如破竹的天网大军竟又一次遭遇迎头痛击。
得益于兄弟会骑士自幼开始的严格训练，每一名骑士和动力装甲组合的战斗力都远非一加一等于二可以形容。甚至可以说每一名兄弟会骑士都是长老们精心打磨的战争机器，虽然造价很高，但战斗力绝对惊人。
只是眼看战场上的局势就要再度扭转时，一团散发着不详紫光的巨型等离子团突然间跨越数十公里，划过一道代表着终极毁灭的曲线后落到了这座仍在坚守的碉堡上空，狠狠砸在了学徒与里昂斯之傲突击队的一众骑士们头顶。
“轰！”
一道无法用肉眼直视的闪光过后，小半座新维加斯都被炸裂开来的等离子团轰成了无法修复的废墟，到处都是在月光下熠熠生辉的结晶沙土和被高温扭曲的钢铁结构。
而站在普利德温号飞艇舰桥，俯瞰整个战场的麦克森长老用几乎是目瞪口呆的神情看向身边的凯尔斯船长，通过年轻长老充血的眼球可以看出，他无法接受东海岸兄弟会在几秒内失去了上千名宝贵的骑士。
倘若不立刻做些什么，他们还会失去更多。
很快，透过飞艇前方的瞭望哨，麦克森长老得知了三十公里外泰坦攻城炮的存在。
但令人绝望的是，即使现在就派出飞鸟直升机搭载敢死队前去破坏，先不说对方肯定在攻城炮附近有所布置，就怕敢死队连落地都做不到，就被地面上密集的防空火力消灭殆尽了。
瞥了眼身旁黑人船长神情肃穆的面庞，麦克森长老释然一笑，拍了拍对方的肩膀后说道：“敌人随时可能向市中心发起第二次炮击，我们不能丢下城里还在坚持的战士们。”
听出了长老话语中的弦外之音，凯尔斯船长的眼角滚下一滴热泪。
他知道，对方不打算走了。
下一秒，麦克森长老来到他在舰桥上的专属座位上坐定，沉声道：“我命令，普利德温号全速前进。”
“哪怕是撞！我也决不允许这帮混蛋开出第二炮！”
天空中，伴随着一声响彻云霄的汽笛，地面上幸存的战士们纷纷抬头看去，在沉默中目送这艘建成不过六七年的庞然大物缓缓驶离。
除了东海岸兄弟会的骑士，没有人知道她要去干什么。
“不会跑了吧？”
面对友军近乎侮辱的质问，幸存的兄弟会骑士没有过多解释，只是轻轻摇了摇头，随后继续加入到一场又一场的战斗中去，用鲜血证明了他们的荣耀永不褪色。
伴随着黎明的阳光再度照亮新维加斯的残垣断壁，地面上没有人知道普利德温号去了哪里。
但每一名为新维加斯而战的人都知道，在普利德温号离开后，再没有第二发巨型炮弹落在他们的身上。
望着远方如退潮般离去的铁灰色大军，骑士们脸上全无胜利后的喜悦。
因为敏锐的直觉告诉他们，今天，东海岸兄弟会失去了继里昂斯父女后，又一位值得尊敬的领袖。
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