144，元老
当黄昏的金色阳光铺陈到爱丽舍宫宏伟的建筑之上时，巴黎也迎来了它又一个平凡的下午。
作为首相官邸、帝国政府的核心机关所在地，这里自然聚集着相当多的公务员和雇员，此刻正是下班的时刻，一辆辆装饰精美的私人马车、或者朴素无奇的出租马车，聚集在宫殿的大门口，准备恭送大人们的离去。
此时的塔列朗亲王，也正在自己的办公室当中准备离去——当然，所有的收拾工作，都有他的随从们代劳。
年老的亲王已经满面皱纹，就像是已经老朽的树皮一样，他的眼睛里也已经黯淡无光，仿佛随时就要睡去一样。
一切都充满了衰朽的气息，但即使如此，也绝不会有人小觑这位行将就木的老人。
作为理应日理万机的帝国首相，按理说来亲王大人应该非常忙碌，不过在实际上，老人的工作却过得颇为悠闲，大部分的事务都交给了内阁大臣和自己的亲信秘书们处理，大有“垂拱而治”的风范——当然，这主要是因为他已经过于老迈，无暇再去关注各种细节，只能作为政府首脑把控大方向，具体事务就统统交给手下人去办罢了。
这种工作作风，如果是在正常情况下，肯定会惹来外界的质疑，尤其是被那些觊觎他职位的野心家们借题发挥，攻击他明明老迈却恋栈不去，但是塔列朗亲王却依旧我行无素，地位岿然不动稳如泰山。
他是法兰西半个世纪以来腥风血雨的政治角斗场的幸存者和胜出者，也是一次次革命、暴乱和改朝换代大事件的旁观者甚至策划者，如今作为最后的“卷王”，他的“存在”本身，就是一个了不起的符号。
而新来乍到的拿破仑二世陛下，就需要这个符号，来安抚并且恐吓所有派别的政治势力——这其实就是一回事。
至少在这一时期，他对陛下还是不可或缺的，所以他尽可以享受他的权力时光。
毫无疑问，君臣两人的“蜜月期”会迎来结束的时候，陛下会把首相之位给自己更信任的近臣们，但对塔列朗亲王来说，那是完全不需要担心的事——因为以他如今的风烛残年之身，天知道还能活多久，肉体寿命即将谢幕的他又何必介意自己必将迎来的政治谢幕呢？
正当他准备结束一天的公事返回到自己的豪华公馆去的时候，一位秘书带着紧张的表情走到了他的面前。
“首相阁下，从枫丹白露发来了急件，陛下需要您过去一趟。”
当听到这个消息时，原本两眼昏花，动作迟缓的老人，眼睛里骤然迸发出了神采。
“把它给我看看。”
秘书将信件递给了塔列朗亲王，而他立刻就浏览起来。
这确实是陛下亲笔写下的手谕，召自己入宫商谈要事，但没有具体说明是什么事。
塔列朗亲王对应召入宫并不感到陌生，因为各种公事，他经常要往返于巴黎和枫丹白露面见陛下，但今天陛下催促自己的语气，却要比往常要急迫。
嗅觉灵敏的塔列朗亲王，立刻就感受到了其中不寻常的气息。
他略加思索，很快就摸到了一些头绪。
“看来，陛下遇上了点麻烦事了啊……”他用满是调侃的笑容，对周围人说。“哎呀，年轻真是好啊！”
虽然他笑得开心，但没有一个人敢于接茬，毕竟作为元老，他可以以这种轻佻的语气评论皇家，但其他人自然知道分寸，谁敢在大家面前乱说话。
就在无声的沉默当中，塔列朗亲王挥了挥手，很快就有人为他安排马车，老迈的首相以最舒适的方式跨越几十公里的距离，前往了枫丹白露宫。
当塔列朗亲王一行人来到枫丹白露的时候，已经是入夜了。
不过他当然不用担心迷路，彬彬有礼的卫兵军官为他殷勤地带路，把他带到了艾格隆的书房。
塔列朗亲王对书房的陈设非常熟悉，然而在今天，他却发现这里多了一个意外的客人——玛丽亚公主。
看到玛丽亚公主之后，亲王好像猜到了什么，他又仔细观察了一下艾格隆和玛丽亚现在的表情，心里更是了然。
“陛下，您急召我来，是碰到什么要紧事了吗？”接着，他从容地问。
“首相先生，现在我确实是碰到了一件麻烦事，需要您帮我处理一下——”艾格隆清了清嗓子，然后尽量平静地说。
“与玛丽亚殿下有关吗？”塔列朗亲王明知故问，“难道她和特蕾莎皇后产生冲突了吗？”
他问得无心，但一股尴尬的气息顿时在房间当中蔓延而生。
“是的。”沉默了片刻之后，艾格隆痛快地承认了，“就在今天，她们发生了非常严重的冲突。”
“那么，能否将详细的经过告诉我呢？”
于是，艾格隆将玛丽亚被捕的详细始末告诉给了塔列朗。
当然，对于玛丽亚被捕之后的遭遇，艾格隆自然略过，只是笼统地概括为“严重羞辱了玛丽亚一番”。
但即使如此，已经发生的一切也足够离奇耸动了。
而这一切，非但没有让塔列朗亲王惊吓到，反倒让他大呼“过瘾”。
乐子！这就是老人期待已久的乐子。
对于寿命来到了最末期的他来说，还有什么事情比乐子更重要呢？
他又暗暗地扫了玛丽亚一眼，发现这位公主果然哭丧着脸，俨然是一副如丧考妣的样子，甚至眼角当中还有明显哭过的痕迹，显然她刚刚确实受到了极为沉重的打击。
嘿，想当初，自己和这位公主殿下见面的时候，她是何等趾高气扬，转眼间却成了这副落魄模样，有趣，有趣……亲王满怀恶意地在心里暗笑。
他这一生阅人无数，当然也在两个人见面后轻易地就察觉到了对方惹是生非的个性，不过他反而为此推波助澜，毕竟对他来说，能够在不影响大局的情况下任由她折腾搞点乐子出来，何乐不为？
而现在，他得到了，甚至比他想象的还要快。
虽然心里已经乐得不行，但是塔列朗亲王仍旧装作一脸的严肃。
“所以，陛下，您是希望我挡在您的面前为您了结此事，尽快平息风波，是吗？”
“是的。”艾格隆知道对这种千年一遇的老滑头说谎并没有什么意义，于是痛快地承认了，“现在我认为也只有您，可以避免事情滑向最坏的结果。”
“陛下，虽然我确实是为您效忠的首相，但是请容许我提醒您，我是您的大臣而不是家仆，我的职责是为您处理好政府的公事，而不是为您解决您自己惹出来的私人问题……”塔列朗故意拿腔拿调地回答，“个人的风流债应该个人解决，不是吗？”
被塔列朗故意挤兑，艾格隆顿时就更加尴尬了。
好在，虽然年轻，他现在也算是久经风雨，所以他的脸皮也是早已经超越常人。
“首相阁下，无疑，您是公仆而不是我的私仆，您无需帮我处理家事，但请也您看到，眼下此事已经超出了‘家事’的范畴了。试想一下，如果我和特蕾莎发生严重冲突的话，这势必会让宫廷的纲纪紊乱，甚至瘫痪！而如果宫廷成为众矢之的的话，那么政府的运行也将大受影响，您不会不清楚其中的后果。所以，现在我希望您作为国家的元老，我们的长辈，拿出您的威望和影响力，在一场危机萌发之前消弭掉它，这是在为国家做贡献。”
眼下是有求于人，所以艾格隆的身段也放低了，什么高帽子都给他戴上去，而这番冠冕堂皇的话，无疑也是给了两个人台阶。
当然，这还不够，艾格隆说完之后，暗暗向玛丽亚使了一个眼色。
而玛丽亚此时也心领神会，于是她打破了沉默，然后走到了塔列朗的面前，拿出了她生平罕见的谦卑，向塔列朗亲王求助。
“亲王殿下，很抱歉我给陛下和您添了麻烦，是我一时不慎做了糊涂事，以至于落到如今的地步……但即使如此，我也可以保证，我对陛下、对法国绝无任何恶意，只有亲善之心。如今特蕾莎皇后因为某些成见而压迫我，甚至羞辱我，让我承受了难以言喻的压力，甚至有可能让我的家族蒙羞，这是我无法承受的后果……我急需您的保护，我也恳请您不要在这个危难时刻对我弃之不顾，如果您出手相助，我将永远铭记这份恩情的……我请您为陛下、为这个国家，甚至为您自己，留下一位热情的友人。”
玛丽亚虽然心高气傲，但是眼下形势比人强，再加上她心中复仇的怒火，所以她反而轻易就放下了身段，道歉求助说得流畅自然
而塔列朗亲王，虽然静静地听着，心里却是乐开了花。
这个道歉诚恳不诚恳，根本不重要，重要的是，看着这对小年轻无奈向自己低头的样子，这个老人感受到了一种难以言喻的快慰。
“哈哈哈哈……”在这时候，他终于不装严肃了，而是大笑了起来，“哎呀，年轻人真是年轻人啊，这点小事就乱了阵脚。这又算得了什么呢？想当初我们玩得才叫厉害……如今这个时代真是又庸俗又小气啊……”
在惯例地感慨了一下时代不行了之后，塔列朗亲王又轻松愉快地点了点头，“好吧，既然陛下希望我来当这个挡箭牌，那么我就勉为其难，用我这把老骨头来承接皇后陛下的怒火吧……”
眼见塔列朗亲王答应出面，艾格隆和玛丽亚又对视了一眼，彼此都松了口气，然后纷纷向亲王道谢。
“道谢倒是不用了，但是为了事情能够更好地解决，我希望两位也做出一些配合。”塔列朗亲王摆了摆手。
“请说。”艾格隆立刻回应。
“首先，陛下，我希望您事后能够亲自安抚皇后陛下，让她稍微能够心平气和一些，毕竟，帝后纷争在任何时候都不能够成为人们的谈资。”接着，他又转头看向了玛丽亚，“至于玛丽亚殿下嘛……我希望您当面对皇后陛下道歉，请求她原谅您的冒失，这不是让她消气，而是为了让人们看到您的诚意。”
前面艾格隆当然满口答应，但是后面牵涉到玛丽亚的话，却让艾格隆有些踌躇，毕竟以玛丽亚的性格，这恐怕很难。
但是他没想到，玛丽亚只是咬了咬牙，然后马上就点头答应了下来。
“好的，阁下，只要您能够帮我了结此事，那我愿意向她道歉！哪怕当着众人的面向她谄媚几句也无妨。”
艾格隆有些迷惑，难道现实的打击，真的让玛丽亚受到了“挫折教育”然后成长了吗？
但实际情况恰恰相反，玛丽亚愿意服软，恰恰是因为她心里的愤恨到了极限，以至于能够压制住傲慢的本性。
只要能够渡过难关，保住自己的名誉和家族名誉，只要能够留下来，保住日后报复的希望，她此刻愿意做出牺牲。
这反而证明她此刻的决心有多么坚定，更证明她的报复心有多么强烈。。
不管怎样，在两个人都满口答应之后，塔列朗亲王云淡风轻地笑了笑。“既然如此，那两位就没有什么好担心的了，就让我拼着一把老骨头，为陛下排忧解难吧。”
虽然塔列朗亲王并没有说他准备怎么做，但是这位在腥风血雨当中屹立几十年而不倒，亲手扶植又亲手推倒了好几个政权的老人，光是一句话，就给了两个年轻人莫大的信心。
如果他之前能够做到那么多奇迹，现在的“小事”自然也是手到擒来。
“那就交给您了，首相阁下。”艾格隆对老人微微躬了躬身，用这种罕见的礼遇，将大事托付给了他。
而塔列朗亲王也没有耽搁时间，在面见完艾格隆之后，就立刻向特蕾莎皇后提出了面见的申请。
作为皇后，特蕾莎当然也得知了艾格隆紧急召见塔列朗的消息，也知道两个人刚刚密谈过，于是她自然也猜得出来，塔列朗是来当说客的。
在这个节骨眼上，她本来不想节外生枝，可是塔列朗亲王的身份，却让她拿不出拒绝接见的理由，于是她不得不在自己的会客室召见了帝国的首相阁下。
一见面，老迈的首相先是向皇后行礼，然后马上进入了正题。
“皇后陛下，我已经听说了今天所发生的一切……”
特蕾莎不动声色，只是静静地看着他，等待下文。
没有得到她的回应，塔列朗也不在意，而是继续说了下去，“所以我此番前来，是请您收回成命的，您不应该把事情闹得这么大。”
“您是在指责我吗？”特蕾莎顿时有些不忿，“别忘了，是她犯了罪，而我只是在秉公执法而已——”
“她确实犯了罪，但是您的问题更大，因为您犯了错，而这比犯罪更致命。”塔列朗仿佛早有准备，立刻就下了论断。
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