178，恳切
“我需要你。”
这句近乎于表白的话，让艾格妮丝脸色略微发红。
但是她没有做出任何反驳，只是默默点了点头，“我会努力的。”
说完之后，她紧靠在艾格隆的肩膀上，以此来表达自己与他休戚与共的决心。
在这段旅程刚开始的时候，她还对自己的情妇身份感到羞耻，更加难以全身心地投入到为艾格隆造势的各种活动当中；然而，到了现在，两个人私下里的亲密共处，已经让她完全适应了现在的角色。
而且就算不说她确实很爱这位陛下，就算是依据“拿人手短”的打工人精神，她从陛下这里得到了这么多别人梦寐以求的东西，于情于理，她都应该竭诚回报。
就在两个人的交流之间，这支打着鹰旗的游行队伍，浩浩荡荡地开进了鲁昂城当中。
和之前一样，早早得知了消息的地方官员们都列队在城市的路口等候迎接，在这支车队现在在他们的视线之内以后，早已经准备好的礼炮开始轰鸣，市内的教堂也纷纷鸣钟，恭迎陛下的大驾光临。
此时的鲁昂城，看不到多少现代人熟悉的元素，更像是停留在中世纪当中，它的宗教氛围比之前艾格隆所经过的各个城市都要浓厚许多——城中矗立着好几座知名而且规模颇为宏伟的教堂，这些教堂有着标配的钟楼和尖塔，而低矮的石砌民居则散落在这些教堂旁边，犹如是骑士身边忠实的扈从一样。
就连古老的法院，也是和教堂一般高耸的精美哥特式建筑。
虽然现在论地位、论规模，鲁昂完全无法和巴黎相提并论，但论历史，鲁昂确实不输于巴黎，早在罗马帝国时代它就已经是重要的地区枢纽城市了，那时候名字叫做罗托马古斯（ROTOMAGUS），因为它处于英吉利海峡边缘，又控制着塞纳河的入海口，所以被罗马人当成了遥控不列颠行省的重要据点、以及周围省份重要的物流中心。
不过到了千年之后，罗马人的痕迹已经荡然无存，只有中世纪的那些耸立的建筑，无声地诉说着这座城市的荣光。
在接驾的人们面前，艾格隆的这支车队慢慢地停了下来，然后艾格隆带着艾格妮丝一起走下了马车，接受着本地最高规格的欢迎仪式。
在不绝于耳的礼炮声和钟鸣声当中，一群官员小心翼翼地迎上前来，然后向陛下行礼致敬。
为首的自然是本省的高官科洛男爵，这是一个颇为肥胖的中年男人，有着“地中海式”的发型，脑门油得发亮，而且行动也颇为迟缓笨拙，在向艾格隆走来的时候，活像是一只摇摆的企鹅一样。
本来就已经行动笨拙了，再加上他的精神也非常紧张，这就让他显得更加拘谨，在行礼之后，他小心翼翼地向艾格隆致辞。
“陛下，我谨代表本省的官员、僧侣和人民，向您致以最诚挚的问候！您的驾临，势必成为本省人民珍视的回忆……”
虽然话是这么说，但是他的身上却看不到多少热情。
不过这也并不奇怪，作为以“忠君”自诩的诺曼底人，他的整个政治生涯都跟波拿巴家族毫无交集，甚至当初还当过共和国和帝国的政治反对派，如今虽然碍于形势不得不对波拿巴家族的继承人低头，但心里自然也愉快不起来。
更加不愉快的是，他自知自己和未来的皇帝陛下关系太过于疏远，眼下就算竭力讨好也未必能够保住位置，再说了在现在本地的这种民意之下，他觉得自己是夹在陛下和民众之间两头不讨好，因此对自己的政治前途更加惴惴不安。
正因为知道自己已经前路无多，所以他现在也不敢奢望什么了，只想平安无事地度过这段接驾的日子，然后就“主动”退休。
艾格隆虽然不知道男爵的具体想法，但是从对方的表情和肢体动作当中，他也能够猜得出几分，不过他并不介意对方缺乏热情，反正他从一开始就不打算讨好任何人。
现在他根基尚浅，这种忠诚度不足的官员，只要愿意消极合作他也可以容忍，反正他还有的是时间，只要有耐心，迟早可以把所有地方要员都替换成自己的党徒。
正因为心态从容，所以他心情愉快和高官握了握手。
“您管理着一座非常美丽的城市，先生，我对这里的一切都很有好感。您不必担心我会让您为难，也不必花太多心思来取悦我，因为我根本就不希望因为我而劳民伤财，我现在这一路的巡游，只是为了走遍这片注定由我来统治的国土、亲眼见证各地的风土人情，顺便亲近我的人民而已。”
艾格隆这番漂亮话，让高官的表情更加尴尬了。
他犹豫了片刻，然后又鼓起勇气，小声向艾格隆说出他现实的担心。
“陛下，我们当然理解您的一片苦心，这段时间以来我们一直都在报纸上看那些有关于您的报道，我们非常高兴您能够这么快就进入状态，和民众如此亲近，看到您得到的热烈欢呼，我们也庆幸国家终于可以重新安定下来。”
在说完这些好话做足铺垫之后，他又话锋一转，“不过，本地并不像是东部和北部的那些省份，这里的人们要保守很多，他们一直自豪自己对宗教的虔诚，他们也相当支持王室；无疑我相信您肯定可以靠您的个人魅力改变这一点，但现在还是为时尚早，人们的观念不会那么容易改变的……在这种情况下，请允许我鼓起勇气给您提出一个建议，您最好不要过多参与到群众的活动当中，这会给您带来许多不必要的风险，您可以在我们精心准备的庆典当中结束对这里的巡行。”
听到高官这番进言，艾格隆的脸色顿时沉了下来。
艾格隆不认为高官的话是在威胁自己，他相信对方没有这个胆子——高官应该是担心自己在这个保王党尚且有一定“群众基础”的地方遭遇什么不测，给他也带来灭顶之灾。
“怎么？难道诺曼底人民对我这么反感吗？”他貌似轻松地反问。
艾格隆没有发脾气，但是他阴沉的表情还有低沉的语气，却让高官更加紧张了，他慌忙拿出手帕擦了擦额头上的汗，然后连忙向艾格隆解释。
“陛下，当然不是这样！人民对您并不反感，不少人还期待着您能够让国家焕然一新，就算那些不支持您的人，他们也不会冒着个人的生命风险去做傻事；但是，这里毕竟曾经是保王党的地盘，眼下波旁王室刚刚离开余威尚在，难保不会有些怙恶不悛的恶棍，会想要去犯下那种十恶不赦的大罪……您对国家至关重要，万万不能有什么闪失，所以我认为不冒险是最好的。”
艾格隆没有立刻回答，而是环视了一下四周，看了看热烈的迎接场面，以及围观的群众，还有那些如临大敌分列在两旁的士兵们。
“您不必紧张，先生，我理解您的困难，也理解您对我生命安危的关切，不过，我如果害怕刀枪的话，我就不会开启这段巡游的旅途了。既然我站在了这里，我就不会害怕任何来自于明处或者暗处的刺杀，无论是匕首、毒箭还是火枪，都休想让我动摇分毫。也许诺曼底确实不那么喜欢我，但我不会因此冷落它，我非但不会改变我的行程，我还会继续想尽办法和人民走在一起，让他们知道上帝不会只青睐于卡佩一家！阿图瓦伯爵当初是个逃兵，成为国王之后也依旧是个弃国而逃的胆小鬼，他活该得到如今的下场，但我不会，永远不会那么做！”
说完这一番话之后，艾格隆做了一个手势，示意高官不必再多谈论这个问题，按照正常情况安排日程就行了。
艾格隆当然没有他自己说的那样勇敢，他当然也怕死——尤其是现在他都已经拥有了这么多东西，他比任何人都有理由惜命。
但惜命归惜命，他也有演员的觉悟——自然已经站到了这个舞台上，他就必须演好自己的角色。
一个君王可以被人认定为残暴，但绝不能被人看做软弱，尤其是在法兰西这样反复无常的国家里，国民们已经被大革命训练出了“胆量”，对君王并没有那么敬畏，如果在这种情况下自己被别人认定为怯懦的胆小鬼，那么他所收获的只有嘲弄，统治也绝不会长久。
为王位而冒险是值得的、也是必须的，他一直清楚这一点。
就在他和高官交谈的时候，艾格妮丝也凑到了艾格隆的身边。
两个人的交谈旁人听不见，但是因为站得近所以艾格妮丝听了个大概，高官的话让她同样也产生了一些担忧，但是艾格隆的回应，却让她深感认同，所以她默默地以行动表示了支持。
不管怎样，她绝不会允许有人在她面前给心爱的人捣乱。
而艾格妮丝的出现，也缓和了艾格隆和高官之间的气氛。
“我介绍一下，这位就是艾格妮丝小姐，想必你们已经听过她的名号了？”艾格隆笑了笑，然后主动介绍。
高官见自己的劝谏没有起到效果，有心转移话题，于是他转过视线打量了一番艾格妮丝，接着又躬身向艾格妮丝行礼，“艾格妮丝小姐，我们在报纸上一直都读到有关于您的新闻，所以对您充满了好奇，今天一见，您果然是如此风采照人……我谨代表全省人民也欢迎您的驾临。”
在这个年代，报纸上还没有照片，只能用粗糙的简笔画来描绘人物，而且在出版和再版的情况下人物往往会完全失真，因此笔杆子们只能挖空心思用各种形容词来报道美女，而读者们也只能靠自己的脑补想象来“还原”，因此夸大其词是常事。
在看到那些报道的时候，人们自然一边满心期待，一边又害怕这些只是报纸上的夸大吹捧而已，而见到艾格妮丝本人之后，这种担心就随之烟消云散了。
虽然心里对自己如今的“出名”还是有点尴尬，但是这一路上，艾格妮丝应对这种场面也已经驾轻就熟，所以也流畅自然地应对了对方。
她轻轻屈膝行礼，向高官致敬，“感谢您如此费心地接待我们，先生。诚如陛下所说，这里是一座美丽的城市，尤其是它还是贞德最后的灵魂升天之处……所以我早就在期待今天了，我不知道这里的人们对我抱有何种想法，但如果我能够以我的绵薄之力让人们感到开心，那我会竭力去做的。”
说完了这些客套话之后，她的态度又变得郑重了许多，“另外，刚刚您说您担心陛下的安全，以您的立场，说出这样的话对您并无半分好处，可见您完全是出于公心的，您害怕国家再出现动乱，因此我感谢您对陛下、对国家的忠诚。不过，我是陛下的陪驾护卫，我比您更加有理由去保卫陛下，我也能够把职责做好。所以您尽管去做您该做的事情就好了，不必担心，我和陛下都热爱这里的人民，如果因为害怕而把自己隔绝在民众之外，那未免就太过于可笑了。我也相信，这里的人民也会爱戴陛下的，哪怕其中有零星的不轨之徒，他们也绝不会得到支持，如今我们都在为了国家未来的繁荣而努力，陛下能够做好这一切的！也只有他才能做到。”
艾格妮丝这番话，并没有折服高官。
他并不怎么相信艾格妮丝有她自己说的那样本事。
这里毕竟是个偏远省份，高官也没有多少和京城的关系，他之前没有听过艾格妮丝另外的名声，虽然这段时间里报纸上非常热衷于报道艾格妮丝，但主要也是对她的骑士巡游、以及她和艾格隆的花边新闻，所以他只能将信将疑。
说是什么陪驾护卫，但你到底是陪到哪儿去呢？
不过，既然他们两个都说到这个份上了，他又还能再说什么呢？
“我明白了，陛下。”他只能点了点头，“陛下，我会认真安排好您接下来的活动的，我也万分恳切地希望您务必要注意自己的安全。愿仁慈的上帝保佑我们所有人。”
(本章完)
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