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219,拒绝与诘问


  在众人的注视之下,公爵带着自己的小女儿一起走到了客厅的中央。

  公爵环顾四周,看着这些接受邀请而来的客人们,感受着他们或羡慕或嫉妒的眼神,心中一股志得意满的感觉油然而生。

  虽然就年纪来说,他已经走上了人生的下半场,精力和体力都在衰退;但在就名和利这一方面,他却正在走上坡路,不光在可怕的风潮当中保住了家业,摆脱了当时的落魄,现在还能够扶摇直上,将家族带上了新的高度。

  虽说官方还没有给出正式的任命,但是公爵已经从各种渠道当中得知了一个小道消息,陛下打算在不久之后建立国营铁路公司,而自己将会被任命为公司的首任总经理。

  正因为这个“小道消息”已经流传开来,这段时间以来,一直都有人通过各种渠道来巴结自己,甚至还给他送了各种名贵礼物,希望能够借机和炙手可热的公爵大人拉上关系,然后在庞大的国家预算当中分一杯羹。

  不过公爵虽然在这种“成功”当中有些飘飘然,但他毕竟还尚存一些理智,而且艾格妮丝也屡次规劝父亲不要得意忘形,所以他也并没有来者不拒或者大肆敛财,而是谨慎地先筛选了一批有能力有手腕的人物,作为自己未来身边的合作者和智囊。

  他当然知道,这一切的一切到底是源自于谁。

  他看向了自己身边的艾格妮丝,此时的女儿,虽然对刚才的迎来送往,一脸的疲倦和不耐烦,但仍旧掩盖不住浑身洋溢的青春美貌以及热情活力,穿着长裙的她哪怕未施粉黛,也依旧艳压全场。

  这就是他成功的根源。

  无论是他自己还是其他人都知道,他一辈子最大的“成功”,就是生下了一个能够爬到君王床上的女儿,一个能够帮助他获得最高权力入场券的女儿。

  今后,只需要好好握紧女儿,家族两三代人的富贵荣华就有了保障了。

  “感谢诸位赏光驾临。”公爵从容地向周围颔首示意,“诸位是国家的栋梁之才,今天能够抽出时间抛开身边的事来到寒舍,实在让鄙人倍感荣幸。

  我相信,诸位都对之前那些动乱和不愉快的事情心有余悸,那那些动乱不光影响到了我们的心情,更影响到了我们的性命和财产,感谢上帝,感谢罗马王陛下平息了动乱,让我们得意重新享受到安宁,让我们可以在今日济济一堂。今后,我们也将继续仰赖陛下的声威,让我们可以继续获取安全和财产的保障;同样,我们也将尽我们所能为陛下效劳,不计个人私利,只为帮助陛下完成他的伟大事业。

  让我们为陛下,为国家未来的繁荣安康干杯!”

  在宴会的致辞当中,公爵几乎三句话都不离陛下,一方面这是隔空向陛下表忠心,另一方面也是在提醒在场的人们,他背后的靠山到底是谁。

  而其他人当然也对此心知肚明,他们纷纷拿起酒杯,共同为陛下和如今的和平安宁庆贺。

  罗马王陛下虽然人并不在场,但是他的名望和威力却好似无处不在,无声地提醒人们自己的权能。

  现在,这些名流贵客们还有点不太习惯这种场面,毕竟仅仅在短短几个月之前,他们还在大声向国王致敬,但是在今后的几十年当中,所有人都会渐渐熟悉并且习惯这种威权,并且把它当成理所当然的存在。

  在宴会正式开场之后,艾格妮丝和刚才一样,跟随着父亲在客厅当中各处巡视,以女主人的气派来接待客人们,并且享受着客人们的恭维和礼敬。

  虽然她心里对此很不耐烦,但是在之前跟着艾格隆全国巡游的时候,她已经习惯了类似的场面,所以倒也应对得体,没有闹出什么笑话来。

  就在悄然之间,她跟着父亲走到了一位商人面前。

  而这位商人倒是和艾格妮丝有点交情——他就是里昂的巨商、纺织行业协会的会长马克西姆·杜雷尼先生,之前在艾格妮丝跟着艾格隆一起来到里昂的时候,他借机偷偷地把一串极为贵重的项链送到了艾格妮丝的手中。

  这份礼物艾格妮丝原本不想收下,但为了和地方精英们打好关系,艾格隆让艾格妮丝收了下来;而这份礼物,也就等于让他买通了门路,从那之后,诺德利恩公爵一家的大门就向他敞开了。

  在那之后,这位商人并没有浪费时机,作为一个彻头彻尾的行动派,他在艾格妮丝还没回巴黎的时候,就已经拿着她写的亲笔信来到了巴黎,然后找上了公爵。

  碍于女儿的面子,公爵当然只能以贵客的标准来接待这位外省商人。

  不过,在短短的接触之后,公爵就发现这位先生精明强干、眼光犀利,才能不光局限于纺织厂的经营,对其他产业也都着独到的见解。

  如果是在以前,这也没什么所谓,但是在公爵知道自己将会被任命为国营铁道公司的总经理之后,他自然知道自己需要这种人来帮助自己。

  于是两个人在稍加接触之后就一拍即合,公爵把他当成了自己的亲信和未来的助手,他则准备利用公爵的名望,各取所需。

  既然成为了“亲信”,马克西姆·杜雷尼先生在这里的待遇自然就更好一些,他可以自由出入、随时来拜访公爵,而公爵也几次带着他一起出席公众场合。

  就这样,一个来自于边远省份的商人,在短时间内就登堂入室,借助着公爵挤进到了巴黎的名流圈子当中。

  和公爵一样,他当然也知道自己的“成功”源自于何方,所以他对艾格妮丝也是感恩戴德,为了进一步讨好艾格妮丝,他还私下里几次三番地向她进献各种礼物,并且亲口打包票说只要艾格妮丝小姐有需要,他随时可以在任何数额的支票上签字——好在艾格妮丝并非那种贪得无厌之人,不然这位巨商的钱包可就要经受极大的考验了。

  无论是历史上还是现在,还是遥远的将来,拥有资源的人们总是会各取所需,彼此抱团,最终形成一个个利益集团,随着公爵一家在政治上和经济上的崛起,自然会有越来越多像马克西姆·杜雷尼先生这样的人聚拢过来,依附在他们的周围,成为他们的羽翼和爪牙,这是客观规律,不会以任何人的意志为转移。

  看到杜雷尼先生跟自己打招呼,一晚上都在跟不认识的人迎来送往的艾格妮丝总算是来了点精神,她笑语盈盈地向对方点了点头,然后亲切地向他问候。

  “杜雷尼先生,好久不见!最近还好吗?”

  “托您的福,好得很,好得不能再好了。”杜雷尼先生也笑着回答,“最近我一直都在忙碌,好久没有这么充实过了,这让我找回到了年轻时的感觉。”

  “真是抱歉,我的父亲给您添麻烦了。”艾格妮丝向他表示了歉意,“您要是有什么需要帮忙的,直接跟我父亲说吧,他会尽量为您提供便利的。如果有什么需要我的地方,您也尽管说就好了。”

  艾格妮丝也知道这位先生最近一直在为父亲忙活,所以才口出此言。

  但是,她并不知道对方最近到底是在做什么。

  实际上,马克西姆·杜雷尼在得到了公爵的信任和委托之后,最近在大肆招募人才,无论是精通机械的工程师,还是善于清点账目制作报表的会计,甚至精通英语的翻译,他都高薪招募到了自己的手下。

  他这么做,为的就是在公爵被正式任命被下达之后,立刻为公爵组建一个“指挥部”,让他可以以最快的速度来处理自己的工作。

  当然,杜雷尼先生这么积极奔走,并不仅仅是为了给公爵帮忙而已,他有着更为雄心勃勃的打算。

  他已经看出来了,公爵并没有什么才能,甚至也不是贪权之徒,纯粹只是喜欢虚荣贪恋名利而已,这就意味着只要他能够帮助公爵处理好他手中的事务,那么他哪怕并没有担任什么实际职务,也可以成为整个公司的影子经理,管理未来庞大的预算和国有铁路事业的运营。

  他自知自己并无显赫名望,不可能以真身来履行如此重要的职务,但如果能够通过公爵来曲线“就任”,那也不失为一种成功。

  事到如今,作为一个白手起家攒下偌大家业的商人,金钱上的刺激对他来说已经没有任何新鲜感了,他更加渴望能够体验那种权力在手、经手国计民生的感觉,而公爵以及艾格妮丝小姐,对他来说就是实现这个愿望的最重要的途径。

  正因为如此,为了维持这一家人的关系,他付出再大的代价自然也在所不惜。

  艾格妮丝对商人的盘算一无所知,就算知道她也不会觉得有什么问题——毕竟没有无缘无故的忠诚,各取所需本来就是人间常理,父亲能有这样的帮手,尽量在未来减少出丑的概率,她反而会觉得很高兴。

  因为两个人是旧相识,所以两个人简短但愉快地聊着天,兴之所至,杜雷尼先生又向艾格妮丝提出了向她进献礼物。

  “小姐,最近我逛了几次拍卖会,有几样东西着实不错,我花了点钱买下来了,您有时间的话我把它们送给您鉴赏鉴赏如何?”

  艾格妮丝一听,脸上的笑容立刻消失不见,然后摇了摇头,认真地拒绝了对方。

  “不必了,杜雷尼先生,您给我送过的礼物已经足够多了,我不需要您再送我什么东西。”

  为了让对方明白自己的心意,她又着重解释了一下,“虽然我明白您是一片好意,但我也有我的顾虑。之前收下您那么多礼物已经让我于心不安了,如果您还要继续这样送礼,要是传扬出去的话,外面的人会怎样看我?他们会觉得我是个贪得无厌的佞幸小人,连带还会败坏到陛下的声誉……”

  虽然艾格妮丝苦口婆心说了这些话,但是马克西姆·杜雷尼并没有听进去,这个中年商人在几十年的发家史当中,已经见过了那些贵族们的作派,哪一个不是贪得无厌?哪一个又不是挥金如土?

  况且公爵也几次三番收下了他的重礼,可没有过什么顾忌。

  所以他只当艾格妮丝现在心情不好,礼物先留着以后再送也不迟。

  被这个小小风波一搅和,艾格妮丝原本就不好的心情此刻变得更糟了,她无心再同杜雷尼先生继续交谈,而是走到了桌子旁边休息。

  四周嘈杂的声响、刺眼的灯光以及奢华的陈设,种种东西混杂在一起,让现在疲惫的她,精神变得有些恍惚。

  她当然看得出来,父亲是想要把她高高举起,作为自家权威和声望的活招牌,而这也意味着她不得不在名利的旋涡当中难以自拔,尽管她并不喜欢这一切,但是却不可能躲开,因为她的家人乐在其中。

  唉,什么时候能够摆脱这些灯红酒绿和迎来送往躲到乡间去就好了!她在心里感慨。

  “您何必拒绝呢?没人会说您什么的,大家不都是如此嘛?”

  就在这时候,她的身边突然出现了一个轻柔而又优雅的声音。

  艾格妮丝转头一看,愕然发现此时身边站在一位青年女子,正笑嘻嘻地看着她。

  虽然她的穿着并不华贵,在这个华服满堂的地方显得有些寒酸,但她此时的神态姿势,以及手里拿着的酒杯,却显得极为从容,仿佛这一切都不过是镜花水月罢了。

  这就是刚才她见过的奇怪的玛丽亚小姐。

  艾格妮丝先是惊讶了一下,然后马上又反应了过来。

  她刚才偷听了我?!她立刻就感到有些不快。

  “您……您能够把刚才听到的话忘掉吗?”她问。

  “忘掉?恐怕没有那么容易,我这个人的缺点就是记性太好,报复心强。”玛丽亚笑了笑,然后回答。

  接着,她又问艾格妮丝,“艾格妮丝小姐,回到刚才的问题吧,您何必拒绝呢?虽然您现在炙手可热,但要知道,君王们总是善变的,而您也会渐渐老去总有青春不再的那一天,未必一直可以得宠,您何不趁着现在还当红,先为自己找好退路再说?”

  虽然她语调和缓,虽然她看似在为她提建议,但艾格妮丝却陡然感到了心中一阵窝火,仿佛被人当面抽打了一样。

  从她的眼睛里,看不到什么怜悯和善意,只有着刻薄和讥讽。

  这个女人明明这么漂亮,但怎么这么让人感到不愉快?艾格妮丝心想。

  她虽然脾气好,但绝非懦弱,此时对方的讥讽,顿时就激起了她的好胜心。

  “谢谢您的提醒,我会注意的。不过我想,比起我来,您似乎更应该担心自己青春不再的问题吧?您好像看上去比我年纪大不少,表姐女士。”


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