254，任务
“好的，陛下，那我就按您说的办。”
眼见伯爵终于遵从了自己的命令，特蕾莎也放下了心。
她又拿起杯子，将剩下的咖啡一饮而尽，然后又看向了埃德蒙。
“伯爵，请您稍等一下。”
接着，她做了一个手势，叫来了一位侍女，对她下了命令。
“把上尉请过来吧。”
埃德蒙自然只能遵命，于是低着头默默地喝着咖啡，等待着。
没过多久，一个高大的身影出现在了房间内。
来者先毕恭毕敬地向特蕾莎行礼，而特蕾莎也友好地向他点了点头，接着向已经猜到了答案的埃德蒙介绍。
“伯爵，这位先生就是我刚才提到的福雷斯蒂上尉……”
埃德蒙顺势打量了一下这个中年人，虽然在希腊的时候他就已经见过对方了，不过因为没有正式来往过，所以彼此也没有留下什么印象。
今天从特蕾莎口中得知他居然还曾经是剑术老师，尤其是埃德蒙自己还见识过陛下的身手，可想而知上尉的身手绝对非同一般，因此这次他就自然不敢怠慢了。
“很高兴见到您，上尉。”
两个人友好地寒暄着，算是正式认识了。
上尉是最近才返回到这里的，之前他曾经遵从了特蕾莎的嘱托，专门跑到了奥地利境内找到了卡尔大公，并且向大公索要了一批珍贵的画作，然后再秘密地把它们都带回到了特蕾莎这里。
毫无疑问，既然能够被特蕾莎选中，这些艺术品绝非泛泛，自然也是大公的心头肉，虽说因为爱女心切，大公最终还是决定忍痛割爱，但是他心里还是存着“日后能把它们都拿回来”的期望，更不容许它们因为什么意外而在路上损毁或者丢失，所以他特意跟上尉下了死命令，一定要他全程参与，确保把它们带到女儿的身边，然后安全地送到塔列朗手里。
正因为知道老父的心思，所以特蕾莎也顺水推舟，决定让上尉再一路护送，把这些艺术品都送到塔列朗亲王那样——顺便也让上尉先到巴黎，为自己一家打个前哨。
等两个人都落座之后，特蕾莎又让侍女给上尉端上来了一杯咖啡，然后再向上尉叮嘱。
“上尉，您和伯爵一样，肩负着重要的使命，我希望你们到时候能够好好合作……而且，我事前说明，到了那边之后，伯爵算是您的上级，在不违反原则的前提下，您应该听从他的命令，绝不能消极对待，您一定要记住这一点。”
埃德蒙听后也放下了心来，他最怕的是公主殿下给他身边安插了一个不能管的大爷，结果搞得事事掣肘，没想到公主殿下居然体谅了自己的苦处，提前解决了问题。
他也知道，身为奥地利人的上尉，是特蕾莎的心腹手下，现在公主殿下当着两个人的面，确定自己为上级，让上尉听从自己的调遣，无疑给了自己很大的面子。
在现在这种情势下，手里多了个本领高强的手下，无论如何都是一个大喜讯。
“我明白，殿下。”上尉简短地确认了这个命令。
接着，上尉又看向了伯爵，主动向他示弱，“伯爵先生，如您所见，我只是个粗鄙武夫，除了剑术之外不懂什么其他的东西，所以请您放心，我绝不会对您的所作所为发表任何意见，您只需要在有需要的时候对我下令就行了。”
“能够得到您的帮助，让我如虎添翼，我非常感谢上帝，在这个时候给我派来了强援……”埃德蒙恭维上尉。
“与其感谢上帝，不如感谢我们仁慈的公主殿下。”上尉笑着开了个玩笑。
接着，他又问埃德蒙，“对了，伯爵，您对剑术有研究吗？”
“谈不上研究，只是有些兴趣而已。”埃德蒙如实回答，“如果有机会的话，我还想从您这里讨教几手。”
“那可太好了！”上尉哈哈大笑，“我还正愁一路上长途跋涉没什么东西可以解闷，这下太好了！如您所愿，我们有时间可以切磋切磋，不为胜负，就当打发时光吧。”
埃德蒙不知道上尉到底身手多厉害，不过从上尉的风度以及特蕾莎的介绍当中，他也能够猜到自己绝对不是对手，但这也无所谓，反正他也没想过要赢，只要能够学到点东西就好了。
接着，他又想起来了一个人，“对了，上尉，您听说过诺瓦蒂埃侯爵吗？”
“诺瓦蒂埃……”上尉骤然听到这个姓氏有些迷惑，皱眉思索过片刻之后，他好像记起来了什么，“听说是法国一个很有名的剑术大师吧，不过我们并没有机会切磋，那时候我在奥地利帝国军队中服役，而他是法兰西帝国的大臣……我们根本没有交情。”
“没错，就是他。”埃德蒙点了点头，“他现在虽然年老，但是并没有放弃对波拿巴家族的忠诚，依旧在为陛下奔走，也给我带来了很大的帮助。我非常尊重这位前辈，他私下里给了我很多照顾和教诲，而且……他同样也指导过我的剑术。”
“那敢情好，到了巴黎之后，我有机会找他也切磋切磋吧。”上尉立刻来了兴致。
“这个恐怕不行……”埃德蒙为难地摇了摇头，“侯爵已经年老，而且他身体好像出了点毛病，腿脚越来越不灵便了，据他自己说，可能未来过不了多久就有中风偏瘫之险……”
上尉闻言顿时黯然。
“是吗？那还真是可惜。”他叹了口气，“时光真是无情。”
上尉一方面在为诺瓦蒂埃侯爵的遭遇感到同情，另一方面也是触景伤情，想到了受重伤之后已经大不如前的自己。
“是啊，确实太遗憾了。”埃德蒙也叹了口气，“不过，您如果见了他，哪怕不动手切磋，想必也有很多谈资……”
说到这里，两个人都有些唏嘘，而看到他们一认识就如此融洽，特蕾莎也放下了心。
“上尉，看上去您的巴黎之行，将是一场愉快的旅途，我也祝愿您在那座城市可以一饱眼福。”特蕾莎笑着对上尉说，然后又看向了埃德蒙，“伯爵，您还有什么其他事需要禀告吗？”
埃德蒙心里知道，公主殿下恐怕是有什么事情要和上尉单独交代了，于是连忙向特蕾莎告退，“没有了，陛下。”
“那好，您先回去做准备吧，等您启程的时候，上尉会跟着您一起走的。”特蕾莎轻轻点了点头，示意他可以离开了。
埃德蒙终于松了口气，然后向特蕾莎行礼告别，而在他走了以后，上尉被单独留了下来。
特蕾莎没有立即开口，而是低头陷入了沉思，上尉自然也不敢打断公主殿下的思绪，于是只能自顾自地喝着咖啡。
过了许久之后，特蕾莎终于抬头看向了上尉。
“先生，出了点意外。”
“什么意外？”上尉略微愕然。
“有关于那位刺客的事情。”特蕾莎略作解释，“刚刚伯爵告诉我，艾格妮丝小姐已经自告奋勇，跟我的丈夫夸下海口，要为他拿下那个刺客任他处置了。”
“艾格妮丝小姐？”上尉更加意外了。
之前他已经从特蕾莎这里得到了任务，一是护送宝物到塔列朗亲王手上；一是找到那个刺客，并且让其得到应有的惩罚。
对上尉来说，既然他现在在为特蕾莎效忠，那为艾格隆报仇雪恨也责无旁贷，于是他欣然领命，却没想到途中居然插进来了一个艾格妮丝小姐。
尤其是联想到艾格妮丝小姐和陛下的特殊关系……一想到这里，上尉禁不住也为特蕾莎头疼了起来。
刚刚还在你爹那里提到过她，你爹还发了脾气呢……他不由得暗暗同情地看了特蕾莎一眼。难道那位小姐已经成为公主殿下挥之不去的阴影了？
只是大公严令这件事不许告诉特蕾莎，所以他也只能憋在心里了。
当然他也想象得到，公主殿下此刻心里应该是什么滋味。
不过，也许是因为涵养太好，特蕾莎的表情并无任何异常，反倒是浅笑了起来。“说实话，我听到这个消息之后，一开始也有点不高兴——但是仔细一想，最重要的事情是给殿下报仇雪恨，严惩凶手吗？至于到底是谁完成了这项任务，倒没有什么差别，您说对吧？”
“道理是这样没错……”上尉心里有些慌张，但是表面上只能硬着头皮回答。
他也知道，公主殿下的话并不是表面上那个意思。于是，他主动话锋一转，“但是，艾格妮丝小姐毕竟是外人，如果我们这些追随者居然还不如一个外人顶用，被她为殿下报了仇，那对我们这些人来说，也是难言的耻辱……我个人很难忍受这样的耻辱。所以，殿下，我希望您能够给我一次机会，让我证明自己。”
看到上尉自告奋勇，坚持完成任务，特蕾莎轻轻点了点头，“上尉，您对我们夫妇的心意，我非常感激。不过我也知道，您身体有恙，实力已经不比当年，因此我也不能强求您一定要亲手为殿下报仇，您只需要尽力而为就行了，实在不行，就让她领了这份功劳也罢……”
公主殿下如此通情达理，让上尉心里不禁感动。
他蒙大公之命追随在公主这边已经很长一段时间了，一直以来，特蕾莎都对他礼敬有加，从没有摆过皇室的架子，而她平日里对身边人的体贴照顾，更是被上尉一直看在眼里，他自然也对公主殿下有一种父辈的关爱，希望她能够万事称心如意。
如果有机会能够让公主殿下开心起来，他当然很愿意去做。
而特蕾莎的三言两语，也激起了他心中潜藏的好胜心。
就算我受过重伤大不如前，我也不会比一个丫头片子还差，他在心里说。
“殿下，虽然看上去我的任务多了几分波折，但是我看不出我有什么改变计划的必要性，我依旧会尽全力去执行任务的。”于是，上尉挺直了腰杆，正色对特蕾莎保证，“这就像是一场猎杀比赛，我会以我的荣誉去实践我的承诺；如果艾格妮丝小姐真的能够抢在我之前拔得头筹，那我无话可说，我将自己来向您请罪！”
上尉慷慨激昂的承诺，让特蕾莎心里也颇为感动。
她知道，自己玩弄的激将法并不高明，上尉之所以这么容易上套，激发出了斗志，唯一的原因只是他真的忠诚于自己而已。
这一份忠诚，比什么漂亮话都要宝贵太多了。
“您尽力而为吧，我绝不会强求您什么的……我只请您不要笑话我，居然想要和别的人置气……”她又叹了口气。
然后，她又自嘲地笑了，“其实我又有什么需要和她置气的呢？我只是有点不甘心，为什么她总可以如此片尘不染，什么都冠冕堂皇呢？难道我给殿下复仇的怒火，会比别人更少吗？”
是的，她相信自己心中为丈夫报仇雪恨的火焰，绝对不会比任何人少，更不愿意这份“荣誉”，轻易地落到了别人的手里。
她，不仅仅和丈夫一起经营家庭开枝散叶，也在用实际行动来不遗余力地支持丈夫的事业，怎么可能输给任何人？
“您根本无需在意这种事的……”看到特蕾莎自嘲的样子，上尉忍不住安慰了特蕾莎，“艾格妮丝小姐和殿下，绝不会有什么结果，他们相差太远了。”
特蕾莎并没有反驳这句话。
她当然也知道，上尉并无个人野心，他不会坏别人的事，只想着完成自己的任务，但是也仅此而已了——他也做不了更多。
于是，在沉默了片刻之后，她又向上尉叮嘱。
“请您记住，您的生命比这个任务更重要，您任何时候都应该以保存自己为第一优先，因为我以后还会需要您的。您刚才说这是打猎比赛，那不妨就真的以这种视角来看待此事吧，能成最好，不能成的话就保全自己，就算让她赢了也没什么……对了，您要和爱丽丝夫人沟通，按她的意见行事吧，这件事不要跟伯爵说了。”
“为什么？”上尉有些疑惑。“爱丽丝夫人可是她的姐姐……”
“正因为如此，所以她才可信。”特蕾莎笑着回答。“她把妹妹的命看得很重要，不忍妹妹犯险。这一点也是我欣赏她的原因，在我们的世界里，有野心不稀奇，还能保留点人性的人才值得信任。”
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