300，成长
“你回答我吧，你是希望她死，还是希望她活着？如果是后者，那就好好听我说完吧……”
虽然艾格妮丝还是很不服气，但是在姐姐的强势面前，她最终还是习惯性地选择了沉默。
一方面这是姐姐多年的积威，另一方面，也是因为她心里也没有了主意，因此下意识地想要从别人那里找到解决困境的建议——哪怕这种建议有可能最终徒劳无功，至少也比原地踏步什么都做不到要好。
诚然如姐姐所言，眼下再不做点什么，那师傅就必死无疑了，她的态度根本让艾格隆无法宽恕她。
眼看自己再一次地压服了妹妹，爱丽丝也没有浪费机会，她立刻就继续说了下去。
“恐怕你自己也看得出来，她拒不合作那就只有死路一条，没有人能够宽恕她；目前的情况也很明显，光靠我们已经没办法说服她了，而且我们其实根本也不在乎她的命，恰恰相反，我们乐得看到她得到自己应得的惩罚。
所以，真正想要留下她一命的人是你——既然如此，那你就应该拿出一点努力不是吗？艾格妮丝，你每次都说自己长大了，既然长大了，那就应该学会对自己的每一个想法负责，而不是任性地叫唤，指望别人帮你把事情做完！”
姐姐的指责，既让艾格妮丝委屈，又重新点燃了她的怒火。
“我才没有这么想过！一直以来我都想靠自己来解决，是你们……是你害得我愿望落空，还丢尽了颜面。”她大声驳斥姐姐。
接着，她又垂头丧气地低下了头来，“我知道，我的想法很天真，我的解决办法也称不上是什么办法，可是这已经是我能够想到的唯一出路了，我还能怎么办？我甚至做好了自己死在师傅剑下的心理准备，可是结果呢？一切都成了笑话，到头来你还来指责我任性？请问我还要怎么做才不算任性呢？！”
也许是被姐姐的指责彻底激怒了，艾格妮丝的怒火如同瀑布一般倾泻而出，“一直以来都是这样，您爱我，却只是把我当成无知又幼稚的小孩儿，自顾自地告诉我应该怎么做怎么做，却从来不肯屈尊花点时间来询问我的意见，你总是告诉我您的出发点都是为了我好……可是您有哪怕一刻考虑过我到底需不需要这种好吗？如果您对我完全无知完全不关心也就罢了，可其实您都知道，您只是不在乎而已！您自认为可以替我做出所有决定，却连我珍视的一切都不放在心上……难道我就不该有我的坚持吗？难道您的所作所为就一定是对的吗？
还是说，世上每个人都应该和您活得一模一样？我看您也算不上很幸福啊，和您一样又有什么乐趣可言吗？一直以来我都尊重您的生活方式，尊重您的选择，那么您是不是也应该试图学会尊重一下我呢？！我哪怕犯了错，可不可以让我自己开开心心犯错一次，而不是要被您用甜言蜜语制成的铁链拴着，拖回所谓的正确道路？因为照我看连您自己也没有走在所谓正确的路上！”
在其他人目瞪口呆的注视之下，艾格妮丝一口气对着姐姐说出了这些愤怒的咆哮。
这些不敬之词，是她原本永远也不可能说出来的话，甚至在说出口之前连她自己都没有想到过，只有心底里积攒了多日的阴影，在受到了极其严重的精神刺激之后，腐败的枯枝终于在心灵的黑泥当中发酵，散发出了恶毒的气息。
爱丽丝的脸色越发苍白，浑身都微微颤抖着。这意料之外的宣泄让她难以自持，既然她知道妹妹肯定会记恨她，但却从未想到能够从妹妹口中收获这么强力的攻击。
确实太强有力了，以至于她费尽了力气，才能够让自己维持表面上的镇定。
偏偏是来自于妹妹，偏偏又都是事实……
看到姐姐如此遭受打击的模样，艾格妮丝立刻感到心疼了，但是一想起自己所受到的委屈，她又拉不下脸来道歉，于是选择了住口。
姐妹两个一个惨遭打击，一个忐忑不安，房间里顿时又陷入到了诡异的沉默当中。
这难堪的一幕，被埃德蒙全部看在眼里，他有心想要圆场，又苦于自己不善于言辞，最终他只能硬着头皮劝了一句。
“其实两位不必把话说得这么严重的，就我看来，你们姐妹两个都珍视彼此，何苦把话说得这么重呢？作为当事人我看得挺清楚，事情走到这一步，每个人都有责任，但每个人也有苦衷，我们再去为之前的事情一直吵架下去又有什么意义呢？还不如想想怎么解决现状，至少让情况不要落到最坏的地步。”
有了伯爵好言相劝之后，姐妹之间的气氛总算是缓和下来了一些。
“还有什么想要继续骂的吗，艾格妮丝？”爱丽丝幽幽地发问，“今天我接受你的一切怒火，如果能够帮助你走出之前的阴霾，那你尽管畅所欲言，把你所有想要指责的话都说出来……我保证，这绝不会影响我对你的感情。”
姐姐的话，让艾格妮丝心里更增添了几分歉疚，但是道歉的话刚刚滚到嘴边，却又怎么都说不出口。
“没有了。”最后，她只能生硬地回答，“我该说的都说完了。我只是希望接下来您别再居高临下地指责我了，我也绝不会对您的生活再多说一个字。”
“好，这一点我能够做到。”爱丽丝苦笑了起来，但还是轻轻地点了点头。“没错，你说得对，我确实态度有点问题，我错估了我们见面的意义。那么，我们就不要把今天当成是姐姐教训妹妹，而是当成爱丽丝-德-特雷维尔夫人和艾格妮丝-德-诺德利恩小姐的谈判吧——我们今天以完全平等地位来交流彼此的意见，交换条件，如何？”
确实，她虽然已经见识到了妹妹的长大成人，但是在心理上却仍旧停留在过去，把自己放在了长辈的位置上，而现在，艾格妮丝的反抗却让她明白——妹妹终究是长大了。
姐妹两个也许可能修复之前的裂痕，但是不可能再回到从前。
艾格妮丝没有回答，只是默认了姐姐的说法。
虽然这看上去有点冷漠生硬，但是却也符合她此时的心情，至少暂时拉开距离之后，她就没有那种被背叛的痛苦和屈辱。
“我回到刚才的话上。之前的事情，我无论是道歉还是不道歉，都已经发生了，我也无法让时光倒流，更不能把她释放，交到你的手上。所以，艾格妮丝，无论你心里有多少委屈和不服，你都只能在‘比昂卡已经被我们囚禁’这个基础上来和我们谈判。就谈判地位而言，你屈居于劣势，甚至跟被我们控制了人质没有区别——”爱丽丝平静地看着妹妹，然后一字一顿地说，“我说的这些，你能理解吗？”
她现在的话，剥开了外表温情脉脉的面纱，抛开了其中复杂的纠结，把事情摊开了谈，而艾格妮丝也只能怀着不甘承认了。
“我能理解……”
“好，那下一步，我们现在对靠自己劝说比昂卡服软已经绝望了，接下来摆在我们面前的路只剩下了严刑逼供——然而，对于比昂卡那种人来说，我们也没有把握，就算严刑逼供了她就能招供。唯一能够预见到的事情就是，她会被打得很惨，就算不被打死，但是也许就此要承受一生都无法恢复的伤势，至少再也无法施展她引以为傲的剑术了——你相信不相信？”
爱丽丝说得慢条斯理，有意让妹妹理解其中的逻辑性，而艾格妮丝自然听得火冒三丈，连拳头都捏紧了，但是事实就是事实，她最终还是无法选择逃避。
“我相信。”她再度承认。
“我知道，你之前给陛下求过情，而且这求情确实也发挥过作用；但是，再大的情面，终究还是有极限的，陛下已经对比昂卡足够宽容了，如果连这点条件她都不肯合作的话，那么他的宽容就会被耗尽，接下来能够给比昂卡的，只剩下了怒火，这也是确定无疑的事实。所以，既然你要我把你当成大人，那我就劝你抛弃孩子气的天真，不要再做无谓的求情了，那只会让你丢尽别人对你的好感，而且挽救不了任何人。你能理解现状吗？”
也许是因为被妹妹刺激到了，爱丽丝的语气也变得极为冷漠生硬，但是即使再怎么难听，艾格妮丝知道这也是事实。
人情终究是有限的，自己一而再再而三地为比昂卡向那个少年人求情，连她自己也知道，这已经非常越矩了，他没有任何理由再继续退让。
况且，自己的父亲和一家人以后可能都要从这个少年人手里讨生活，哪怕为了父亲往后的待遇，也不能够再去任性求情了。
片刻的沉默之后，她轻轻点了点头。
“很好，你说你长大了，现在我确实相信，因为你学会了面对现实，并且知道去考虑他人的立场，而不是认为这个世界只要自己提要求就一定有求必应。”爱丽丝既欣慰又略带讥讽地笑了起来，“那么，艾格妮丝小姐，既然现状你都看到了，你也知道没有别的路可走，那为什么你不尝试一下最后的办法呢？艾格妮丝，如果你还不明白那我就说得更加直白一点，这是你最后仅剩的拯救她生命的机会了，而且这还是我们看在情面上，私下里给你的机会。我不指望你对此表示感恩，但是你应该知道时间和机会是何等紧迫——”
“我本来就不会感恩，原本有更好的办法，是你逼得我无路可走的……”艾格妮丝小声回答。
唉，这个傻孩子，还是有点孩子气。爱丽丝在心里暗笑。
艾格妮丝口口声声自己已经长大的，但是她连成长之后，应该面对现实、审时度势重新寻找出路都没学到，还在纠结于之前自己受到的打击，迈不过那个“被姐姐背叛”的坎，就宛如丢掉了玩具而留在原地嚎啕大哭的孩童一样。
如果学不会祝贺对手的胜利，面对自己的失策，那以后只能一次次重复失败。
“现在我无法以姐姐的身份来安慰你，艾格妮丝，我只能把现实摆在你面前。”暗叹之余，爱丽丝再度催促妹妹，“我所说的一切你都已经理解了，那以你聪明的脑瓜，应该能够想得到自己应该怎么做，给我一个答案吧，现在就给。”
艾格妮丝的表情变得五味杂陈，既有不甘和恼恨，又有终于面对现实的释然，更有一种终于被姐姐平等相视的庆幸。
也许姐姐这种冷漠的谈判态度，对她来说比任何安慰和哄骗都更能够抚平她受创的心灵吧。
虚情假意她已经受够了，现在她只想靠着自己来面对人间的一切恶意。
在并不漫长的思索之后，所有的一切思绪混杂在她的脑海中，搅拌在一起，让她最终做出了决定。
“是的，您说得非常清楚，把实情摆在我的面前。所以我看到了，我没有别的选择了，只要我想要保住师傅的命，我就应该同你们合作，抓住这最后一线机会，让师傅选择合作，指证幕后的主使者。”顺着姐姐的语气，她悠然开口了。“既然没有别的选择，那我加入，我顶着厌恶和痛苦，同意这个提议。”
爱丽丝淡然一笑，“这是你自己做出的决定吗？”
“是的，我顺从了你的意见，但和过去每一次的顺从不同，这不是盲从您的每一句话，毫不犹豫地按您的心意去做，这是以我的意志做出的决定……”艾格妮丝轻轻咬了咬嘴唇，然后以严厉的视线看着姐姐，“这也是您想要的，是吧？”
“是的，艾格妮丝。”爱丽丝轻声回答。“我祝愿你一切顺利，毕竟如果有得选的话，我也希望比昂卡能够活下来。”
“对此我没有把握，但只能试一试。”接着，艾格妮丝看着姐姐，再说出了自己的心里话，“还有，我永远记得我遭遇过什么，但是我不会再纠结于此了，我只会每次都提醒自己，这个世界终究只有我自己能为自己而活。姐姐，您今后多保重。”
爱丽丝轻轻点了点头，然后提出了告辞。
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