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122,顶撞


  随着客人们一个个准时到来,贝里公爵夫人所举办的舞会也正是开始了。

  乐队奏响了悠扬的音乐,客人们三三两两地聚在一起闲谈聊天或者寻找接下来的舞伴。

  艾格妮丝沉浸在这个光彩夺目、浮华炫丽的世界当中,一时之间几乎忘却了时间的流逝。

  虽然并不贪慕富贵,但是眼前所见到的珠光宝气的景象仍旧让她有点目眩神迷——她不知道自己能不能够成为舞会上的焦点,但是她自酌,如果等下有人邀请她去跳舞的话,  她大概会欣然应允的。

  这并不意味着她跟父亲期待的那样有择偶的打算,只是……来都来了,不体验一下岂不是亏了吗?

  她找了個角落坐了下来,旁边坐着几位同样盛装打扮的小姐们。也许是因为嫉妒,也许是因为不想被她抢走风头,旁边坐着的几位小姐刻意地避开了她,愉快地聊着天,而艾格妮丝对她们的话题不感兴趣,  又拉不下脸来强行参与其中,于是她只能保持了沉默,乖乖地坐在一边默不作声。

  她能够感知得到,有好些人在注视着她,可是也许是因为她这种“与世隔绝”的态度而产生了误解,这些人都明显有些迟疑,害怕自己贸然跑过来邀请,结果触了这朵高岭之花的眉头,被当中拒绝成为笑柄。

  艾格妮丝猜出了自己现在面临的窘境,她心里又是羞耻又是恼恨,但却无计可施,她也不肯放下身段来主动去找一个年轻人来跳舞。

  随着时间的流逝,她旁边的那些少女们渐渐地有人过来邀请了,而她这里却丝毫没有动静,  她开始觉得旁边那些人的笑声似乎好像是在嘲笑自己一样。

  她心里越想越气,忍不住眯起眼睛来怒视了周围一圈。

  你们这些油头粉面、恬不知耻的花花公子,  平常一个个口灿莲花,怎么现在就没有一个胆子大点的人过来吗?没出息!都是些没用的家伙!

  如果是他的话,  肯定会直接拉起我一起来跳舞的,  才不会害怕什么……呸呸呸你在胡思乱想什么?怎么能想起那个混账东西?

  心乱如麻之下,艾格妮丝气呼呼地拿起酒杯来给自己灌了一口酒,总算才压制住了心中的恼怒和郁闷。

  而在她愤怒的气场之下,更加没有人胆敢靠近凶名远扬的艾格妮丝小姐了。

  就这样,围绕在艾格妮丝身边几米远的区域,形成了一种微妙的僵持状态,不少年轻人跃跃欲试,却没有人胆敢真的踏出那一步,也许再拖个几分钟,就有个幸运儿终于会打碎心中的恐惧,咬牙冲上来向艾格妮丝小姐献媚了吧……

  就在这时候,艾格妮丝发现有个人正在靠近自己,心头一喜之下她转头看了过去,然后却失望地发现,来者穿着宫廷侍从的制服,头上还戴着老气横秋的假发,一开始就不是来找舞伴的。

  就在她的注视之下,侍从走到了她的面前,  然后恭敬地向她行了礼,接着面带笑容地看着她。

  “德-诺德里恩小姐,夫人想要您过去一下,和您说几句话,请问您有空吗?”

  “嗯?”这个意外的邀请,让艾格妮丝一下子不知所措。

  随后,她的心情立刻转悲为喜——很明显,被贝里公爵夫人亲自接见,是今天她的同龄人们所没有的荣幸,那也就意味着她在某种程度上还是“大放异彩”了。

  而这时候,旁边那些小姐们也听到了侍从的话,她们立刻不约而同地向艾格妮丝投射了嫉妒的视线,可是这种视线反倒让艾格妮丝更加欢欣雀跃。

  你们活该!

  “这是我的荣幸,我当然有空了。”艾格妮丝立刻就做出了回答。

  接着,她跟着这位侍从一路穿过了人群,然后来到了大厅的另外一边,夫人歇息的地方。

  当艾格妮丝来到夫人的面前时,她发现夫人正慵懒地坐在沙发上,旁边则坐着她的密友卡迪央王妃,她们两个人正亲密地交谈着,脸上都挂着笑容。

  看到她过来之后,这两个人都停下了交谈,然后同时看着她。

  她们两个不光身份高贵,同时也是此时法兰西王国社交场上当之无愧的顶尖存在,被她们这样注视,哪怕是一直都很胆大的艾格妮丝,此时心里也禁不住有些忐忑不安。

  艾格妮丝认识她们,但是她当然和她们没有过任何实质性来往,所以她也不敢造次,恭恭敬敬地向夫人屈膝行礼。

  “夫人,晚上好。”

  “晚上好,艾格妮丝。”夫人笑着点了点头,只是这个笑容非常地公式化,并没有多少亲切的温度。“今晚您很漂亮,我和狄安娜都注意到了您,毫无疑问,你是今晚我们这里最漂亮的姑娘之一,我想……您的父亲应该会感到很开心的,因为她的女儿能够成为我们社交界最璀璨的明珠之一。”

  这一句高规格的夸奖,让艾格妮丝喜出望外,仿佛今天积累的恼恨也随之一扫而空一样。

  “您过奖啦!”她笑着表示谦逊,但是很明显言不由衷。

  “我还没说完呢——”夫人继续面带微笑地看着她,“但是,在我们这个地方,女孩子光有美貌是不够的,还要有相应的学识、才情和性格,在这些方面,我很遗憾地听到了一些不太有利于您的流言。正因为不忍心看到明珠蒙尘,看到那些缺点损害了您应有的魅力,所以我才特意把您交过来,想给您一点点建议。”

  艾格妮丝听着听着感觉不太对味儿了,脸上的笑容也僵住了。

  “您……您是指什么呢?如果我有什么做得不对的地方,我会想办法改正的,请您指教吧。”

  “指教可谈不上,不过我和您父亲有交情,我也能够感受到他对您的殷切期待——他不止一次地说,您是他最宝贝的女儿,他希望您不仅仅能够在社交界崭露头角,而且能够在未来得到一个最完美的夫婿,也正是因为如此,他恳请我帮助您,让我邀请您来到这里……”夫人不紧不慢地说,“想必您也知道,想要达到这个目标,并不是一次舞会就能解决的问题,还需要您接下来慢慢成长、足够达到外界的期待才行呢。”

  达到外界的期待……艾格妮丝听得还是很懵懂,她眨了眨眼睛,又看了一下旁边的卡迪央王妃,仿佛希望从她那里得到一点提示。

  但是王妃没有说一句话,只是带着笑容向她点了点头,以此来表示友好,艾格妮丝仍旧对现状一头雾水——她又哪里能够想到,伪装在一团和气的笑容里的,是看不清的刀光剑影呢!

  金属的刀剑,她看得准挡得住,没有几个人能够战胜得了她;但是这个单纯的姑娘,在暴露在光怪陆离又险恶丛生的名利场中时,却是那样的脆弱,几乎算得上毫无防备,更别提反抗之力了。

  “谢谢您的提醒,我会努力成长的。”艾格妮丝只能这样回答。

  “过来一点吧。”夫人招了招手。“让我仔细看看您。”

  艾格妮丝遵命,走到了她的面前,然后任由对方审视。

  “您的手是怎么回事呢?”夫人看了一会儿之后,指了指艾格妮丝的手。“看上去像是干惯了粗活的女仆,倒不像个公爵小姐了。”

  艾格妮丝的脸微微一红。

  作为常年练剑的代价,她的手上长了不少茧子,虽然出于爱美的天性她很注意保养自己,但是这一点却是怎么都无法避免的。

  “这是……这是因为练剑的缘故长出来的。”她小声回答。“这是我平常的业余爱好。”

  “您怎么会有这样奇怪的业余爱好呢?”夫人扬了扬眉毛,然后不可思议地追问,“名门淑女应该温婉娴静,怎么能沾染刀兵呢?外人看了会怎么想?”

  接着,她微微沉了脸,“对了,我倒是想起来了,我听说过,您之前好勇斗狠,和不少男人交手过是吧?”

  “是。”对这个问题艾格妮丝根本无法躲闪,只能点头应是。

  “成何体统。”夫人皱了皱眉,脸上的笑容也随之消失了,“这下我倒是明白了为什么您父亲那么担心您……原来如此。艾格妮丝小姐,您的做法可是大大地不合时宜,不光有损于您自己的名声,就连您一家也面上无光——一位小姐和别人拿着刀剑厮杀,受了伤见了血,这可怎么得了?”

  “我剑术不错,很少受伤的……”艾格妮丝小声辩解。

  “不是那个问题。”夫人打断了她的话,“而是您想想,这是您应该做的吗?您今天盛装华服来到这儿,难道不是为了让人仰慕吗?而您好勇斗狠的那些事迹,只会对这个目的产生相反的作用,我刚才可注意到了,一直没有人胆敢来邀请您来一起跳舞,可见他们都对您有点意见呢。”

  那是他们没种,又能怪我什么呢,我明明准备答应的……艾格妮丝在心里回答,只是她嘴上不敢说出来,只能垂首默然听着。

  也许是感觉自己把气氛搞得太僵,夫人又重新笑了起来,“艾格妮丝,不要误解,我不是在训斥您。我只是希望,您能够得到您因为美貌而应得的那些东西,您应该摒弃不合时宜的举动,努力培养自己的才情和品性,这样才能够在以后成为一位受人尊敬的淑女,您说对吗?”

  对——艾格妮丝想要这么回答。

  她只需要这么回答就够了,把这一切敷衍过去,然后告别夫人,回到刚才所处的地方,假装一切都没有发生。

  可是话滚到嘴边,她张开了嘴唇,却发现自己怎么也说不出口。

  即使是不怎么懂人情世故,她也能够察觉得出来,夫人是在打压自己,强行来否定自己——虽然她不太懂对方这么做的理由。

  所以,自己要怎么做呢?

  要在别人面前附和,否定自己的爱好,否定自己之前的人生吗?难道过去的那些挥洒的汗水、胜利的喜悦,都只是个笑话,可以因为别人一句话就否定掉的笑话?

  不……不是……不是这样的!哪怕是她,也没办法否定。

  我确实有错,但错在我来错了地方,这里不属于我,但我也不需要去屈膝迎合她们,我们活在各自不同的世界里,但这样也很不错。

  艾格妮丝抬起头来,眼神突然变得锐利了起来。

  一瞬间,她身上迸发出了令人震颤的煞气,让夫人和王妃都同时愣住了。

  当然艾格妮丝并不打算动手,她只是一字一顿地回答了对方。

  “我认为您说得不对,夫人。”

  还没有等王妃再追问,她就豁出去了,继续说了下去,“我尊敬您,正如我尊重任何一位王室成员那样,我的祖先为这个王室效力,我也必须做它的好臣民。但即使是您,高居于王座之间的您,也无权替我来决定我应该喜欢什么,决定我应该怎么去做。我知道,也许您是对的,可是那又怎么样呢?我之前过的很快乐,我在剑上找到了自尊,找到了击败强敌的荣耀,这不是好勇斗狠,即使在生死相搏的时候我也对人的生命充满了怜悯!

  比起那些来,如何成为淑女对我来说是不值一提的琐屑小事,我想都没去想过。过去我是这样成长的,今后我也会按照我的想法去做,我满怀敬意地记住您今晚给我的忠告,但我会按自己的想法行事,夫人。”

  艾格妮丝说出了这样一通话之后,夫人的脸色立刻变得煞白——这也可以理解,她已经很久没有被人这样当面顶撞过了。

  卡迪央王妃注意到,夫人的手紧紧地握住折扇的扇柄,显然已经出离愤怒了。

  这个小姑娘真是愣头青……只图一时口快不考虑后果,她的父亲不过是求宠的廷臣而已,哪里承担得起惹怒夫人的后果呢?

  她的目的已经达到了,现在她要想办法圆场,毕竟埃德加说过不要让艾格妮丝太难堪。

  “卡洛琳,马上就要下一支舞了,我们去选个舞伴吧?一直在这里聊天好像也不太合适。”她终于开口了,打断了此时僵硬的气氛。

  夫人也知道自己不能当众失态,所以她慢慢地镇定了下来,接着,她用眼睛狠狠地剜了艾格妮丝一眼,然后一言不发地点了点头。

  艾格妮丝也知道王妃帮了自己一把,于是向对方投递了一个感谢的眼神,接着,她怀着毅然无惧又忐忑不安的心情行礼告别了。

  毅然无惧是对自己,忐忑不安是对父亲,她知道她可能闯了祸。

  她有些心神不定地走了回去,平时敏锐的感知这时候已经消磨了大半,周围的欢声笑语都好像变成了蜜蜂的鸣叫,嘈杂刺耳却什么都听不清。

  正当她即将回到自己刚才的位置时,她感觉好像自己身后的裙摆被人拉了一把,她下意识地回头一看,却看到了一个盛装打扮的贵妇人,正似笑非笑地看着自己。

  “老师?!”艾格妮丝震骇无比地睁大了眼睛。


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