第358章 代价
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爱德华听了差点没笑出声来。
朋友，你的信徒正在经历大洪水，你的从神马上就要被打死了，你的天使的生命也岌岌可危，三途径要杀出答案了，现在抢修诺亚方舟都来不及了，结果你最在乎的还是克莱恩那小子的信仰吗？
很好，祂想，很符合我对上帝的刻板印象，你们的关系真是有够糟糕的。
从神和信徒和天使都是可再生资源，实在喜欢那就空想一个人格出来带着。但天尊的后手那是可遇不可求的，正好这小子就在上帝的眼皮子底下——从那个梦里，就已经能看出来祂有多感兴趣了。
还特地强调了是“虔诚”的信徒！
更糟糕的是真实造物主也确实曾有过让克莱恩成为自己的信徒的想法，无论是真的信仰还是做做样子，只要真实造物主能成功，那成为造物主的信徒就是一件百利而无一害的事情。祂曾有过这个想法，而这个想法又和上帝的小小执念契合，大概是祂们俩难得意见一致的事情了。
祂咳嗽了一声，尽力保持表情没有变化：
“是什么在让你犹豫？”
能让死对头的复活后手变成我的信徒亲自帮祂钉棺材板，有这种好事！那么在这种天大的诱惑面前，是什么让上帝没有立刻爬起来冲进贝克兰德把克莱恩的头按到圣水里洗？真实造物主的人生经历看来确实起到了那么一点点的效果，祂现在居然在思考，在犹豫——在犹豫什么？
黑色头发的火柴人没有回答，本子上的字一行一行消失。
大概过了足足一分钟，上帝的回答才再一次出现：
“期待。”
期待？
上帝对天尊后手能有什么期待的，看来真实造物主你真是给上帝加了点多余的情绪。
爱德华注视着本子上的这个词语，头一次觉得事情变得有趣起来了。真实造物主把自己融入了上帝的人生之中，成为祂的一部分，上帝知道，也默许了。真实造物主又把自己的一些情绪和最激烈的个人感情加了进去，上帝也知道，而且好像还没有强烈抗拒——看来，上帝的后手们，只要不大放厥词“我要取代你”，而是顺从地“和神融为一体”，就能得到一些宽容，留下一点自己的痕迹。
少得可怜的宽容！
总感觉上帝根本就不在乎外面的人的死活，爱德华便也不在乎了。
“期待什么？”
——言下之意其实是，真实造物主的意志和你达成了什么共识？难道还有“让克莱恩成为自己的信徒过上好日子”之外的共识吗？
写下这句话后，爱德华想了想，在前面填上了“请问你在”这个短语。上帝某种意义上是宽容平等的，祂可以有问必答，前提是你必须做出一副虔诚的认真的样子，并且足够礼貌。
黑色火柴人的圆圈眼睛平移了一下，似乎是在注视着研究所水泥浇筑的天顶，又过了好一会儿，本子上逐渐地出现了一段话。
“我在期待，期待他主动放弃成为天尊的继位者，期待他放弃责任和自我，向拯救卑躬屈膝，为了被庇护的羔羊的幸福而成为我的信徒。”
“也在期待，他要以怎样的姿态和其他几个小鬼打得头破血流，最后祂们一起死掉。”
你的想法挺奇怪的啊……前者可以用来嘲笑天尊到宇宙末日，后者又是为了什么，看到天尊的继承人吃瘪你也会觉得很开心吗？还是说上帝只是在看非凡斗蛐蛐并且觉得很有意思？
哦……这么说的话，从那些信徒们频繁开启的圣战，即便没什么结果也要一直打的频繁的远征，永无止尽的信仰战争，和无数以上帝的名义犯下的血债来看，上帝确实有着爱看斗蛐蛐的特点，而且似乎很喜欢自己的信徒去因为所谓的虔诚和“上帝的眷顾”做点什么，比如发动培养皿之间的战争。
爱德华托着腮，回忆着《旧约》里比起所谓的神更像一个随心所欲的高维生物的上帝，又问：
“为什么不直接把祂们都杀死？”
上帝那双黑色空心圆圈换了一个位置，回到了原本的位置。紧接着，爱德华的笔记本上空白的位置开始浮现出许多简单抽象的人物形象，有闭着眼睛打瞌睡的人脸魔狼，有戴着礼帽的克莱恩，有脸上戴着单片眼镜的阿蒙，还有一个戴着兜帽的白胡子老头，甚至还有一个同样苍老但陌生的人。
这谁啊？爱德华特地多看了这人一眼，但还是没认出来。
然后这些小小的人物头像朝着一个中心点汇聚，聚合成了一个漩涡，变成了一张笑着的面具。
涉及到自己的死对头，上帝的话稍微多了一些：“支柱的连锁反应，距离屏障彻底消失还有十八年，如果我贸然离开混沌海，福生玄黄天尊的意识也会在第一时间苏醒与我抗衡，在那个叫安提哥努斯的魔狼或者阿蒙的身上，又或者直接在源堡上醒来。祂会在我动手之前，将地球上所有的序列0和生物都变成秘偶，和以前一样抢夺我的羔羊，我创造的世界，给我添麻烦。”
“哦。”爱德华说，“你是觉得你动手把祂们都拍死会刺激天尊直接苏醒？”
黑头发火柴人没有回答。
“那，祂们会打得头破血流，然后一起死掉，是你的预言吗？”
上帝依然没有回答。
这个预言挺敷衍的，但是实现的概率倒是不小。
“仔细一想我还觉得查拉图和安提哥努斯变得可敬起来了，对地球上的生物来说成神意味着抹去自我，安提哥努斯需要力量去复仇我能理解，查拉图、阿蒙那么努力地去争取一个自杀的机会，又或者是争取一个把别人变成玩具而不是自己变成玩具的机会，倒也让人觉得不可思议。”
“你不把门算进去吗？”
“没有必要。”
“门”先生伯特利·亚伯拉罕被堕落母神控制，已经被深刻地污染。除非没得选，不然天尊会直接放弃祂，不在这个晦气的天使之王身上复苏，堕落母神也就因此能够掌控祂这么久。
从“不要救我”来看，伯特利还有着比较强烈的自我放弃想法，如果有机会彻底死亡摆脱堕落母神的控制，祂或许也会愿意欣然赴死。
既然这样，那就没必要摆祂当竞争者之一看待了。
只要作为一份“门”途径真神的魔药来看就可以。
“门先生好像还刚好兼容了‘错误’的成神仪式？阿蒙可以直接偷，一举成为双途径真神……”
爱德华想到了细节，忍不住摸着下巴开始思考：
“乔治三世或许也是？又或者是亚当单纯地想要给地球增加一个神灵，从时间上来说，乔治三世的成神仪式也是可以偷的，但在有‘门’先生可以偷的前提下，不到万不得已没有必要。”
毕竟乔治三世大概是亚当一手促成的新任黑皇帝，虽然也可以当做“必要的祭品”，但前提必须是牺牲未来黑皇帝能够获得的好处比一个真神还要多。
“话又说回来了，你还要不要因蒂斯了？”耳边的祈祷越来越乱，情绪越来越疯狂，爱德华忍不住再一次尝试探究现在的上帝到底还剩下多少真实造物主含量，“再这样下去列奥德罗就要统一北大陆了，你打算让你的因蒂斯刚改组立国两个月就变成流亡政府入驻风暴教会地下封印室吗？”
黑头发的小人看着天空，不言不语。
“如果我的想法是保护地球，眷顾地球上的人类，那我就不会在意一个国家，反之亦然。”
“如果我的想法是遏制天尊，暂时忽略那些爬虫般渺小的候选人，那我就不会现在行动。”
真实造物主的记忆有用，但并不完全有用。祂愿意自我毁灭去和神融为一体，却也要看神的心情——上帝没有去纠结自己话中的“我”到底是指真实造物主的记忆还是自己，只是平静地说：
“恶魔，你应该能理解，我的仁慈不是无限的，我的宽容也绝非没有代价。”
祂对真实造物主的诉求和欲望心知肚明。
祂认可了真实造物主的经历和记忆，毕竟这就是“祂”，但并不代表祂会完全接受祂的想法。
真实造物主想要保护的是人类，并且希望给予人类一些更多的眷顾，上帝允许了；
真实造物主希望能够克莱恩不会因为自己的身份和源堡被上帝针对，希望克莱恩能够继续活下去，上帝也允许了。
爱德华转着笔，心不在焉地想到了真实造物主的最后一句话：
“来阻止我。”
这句话并不是说让克莱恩来阻止上帝的复活，祂都已经在混沌海里了。何况即便是天尊也不可能把上帝固定在某一个人格、某一段记忆中，上帝同样做不到，不然祂们早就该打出结果或者握手言和了。
真实造物主想要表达的其实是，希望克莱恩能够来阻止“上帝”，阻止上帝再一次创造出一个和梦里一模一样的“完美”世界，完美到有没有人类都一样的世界。
——这件事情是上帝不允许的。现在只不过是还在融合中没有动手罢了。
“我当然知道，你喜爱人类，却让他们赤身裸体，浑噩地生活在伊甸园。你把能够耳聪目明的苹果树种在花园的中间，却愤怒于那喜爱恶作剧和欺诈的蛇诱惑人类去摘果子。”
列奥德罗统治北大陆也不代表世界就毁灭了人类就灭亡了对不对？
爱德华闲极无聊地转着笔，说着一些阿蒙绞尽脑汁也听不明白的话语——伊甸园是心理炼金会的那个据点，里面只有动物形态的欲望存在，为什么会说上帝让人类生活在其中？那里也没有苹果树，没有赤身裸体的人类，也没有诱惑人类的蛇，恶魔到底在说些什么？——“你分明全知全能，但又很矛盾，你仿佛在期待人类做些叛逆的事情，但又不允许他们叛逆得太过，全能者，你好像一个不太成功的家长，我可以这么说吗？”
“你的评断没什么逻辑可言，你也没有评价我的资格。”黑头发火柴人以一个平静的口吻回答。
“好吧，我当然知道，我没有你那样的力量，没有你的本能，当然也不能评价你，我只是一个弱小的路过旧日，你就当我刚才什么都没说好了。”
爱德华便也跟着台阶往下走，祂把画着火柴人的那一页翻了过去，在新一页的上面停顿：
“我最后问你一次，你确实是完全不打算阻止列奥德罗，也不打算保护因蒂斯是吗？那毕竟是你的信徒，如果你不想管，那我也就不管了。”
上帝并没有在反反复复的提问里感到不耐烦，只是有所深意地重复了一句话：
“梅迪奇不会出事。”
……
列奥德罗平淡而不屑地抬起一只手。
星界震动，云层翻滚，暴怒的雷霆在蒸汽与机械之神的正上空酝酿，周边的磁场骤然间变得狂暴而扭曲，蒸汽与机械之神的解析结构的光线也被扭曲，险些从因蒂斯的大地上扫过。
银白色的壁障之后，海水的水位迅速下降，短短几息就离开了霍纳奇斯山脉，回到了间海原本该在的地方。但海水并不会凭空消失，其他地方也并没有发生海啸，它们只是被搬运，被迁移到了天空之中——蒸汽与机械之神脖颈处的机关转动，祂看到自己头顶星界对应的天空上，那股仿佛要毁灭一切的气息迅速由虚转实，而因蒂斯上空越发阴暗的云层里，居然传来了让人心惊胆战的水声。
太阳的天使们的气势被一压再压，从小太阳变成了煤气路灯，相邻途径的暴君让祂们感到无法抑制的恐惧，而自己信仰的神灵至今没有得到回应加剧了这一恐惧。
电路不知为何突然断开了，新式的电灯一盏接一盏地熄灭，整个国家黑暗一片。暴君的威慑沉甸甸地压在每一个人头上，压在每一个人心里，压住了他们可以用来尖叫的喉咙。即便是婴儿都不再敢大声哭泣，而是缩在父母亲的怀里瑟瑟发抖，在极致的死寂中孕育着最绝望的恐惧。
光明大教堂也变得晦暗不明，D女士早已从小平台上离开。但此刻连逃跑似乎都成了一件需要莫大的勇气才能做到的事情，包括她在内，祭司们犹如一个个石雕般僵硬地站在那里，面面相觑。
似乎什么都不用做了，只用等待死亡的来临。
“主还是没有回应我们吗？”她简直感到难以置信！真实造物主就是因为那不间断的和信徒热情互动的呓语才能收获非凡世界里最多的教徒的！
虔诚而年长的主祭看着自己的晚辈，沉默地摇了摇头。
A先生不知道从哪里长了出来，别人都说不出话的时候，他愣是从牙缝里挤出一句来：
“或许是我们做错了什么。”
这位虔诚到可以直接忽略他拥有大脑的神使认真地说道：“主抛弃了我们，一定是因为我们做错了事情。或许祂去往圣所，已经找回了祂真正的选民，如今不再需要我们这些罪人。”
伊蕾娜沉默了片刻，问道：“那我们的罪是什么？”
A先生摇了摇头。
“我不知道。”他气定神闲地说，“但主是不会有错的，因此我必然是有罪的。我先去忏悔了，愿我们都能够在毁灭之前得到平静。”
说罢，他转身朝告解室走去，在他身后，越来越多别无选择的成员也逐渐开始祈祷忏悔，伊蕾娜站在那里，听着同伴们忏悔些所谓的“罪”，她低下头，慢慢地，也在自己胸前点出十字。
——她的双手剧烈地颤抖起来，牙关紧咬着，极度艰难地吐出一个字：
“不……”
“不应该这样啊！不应该就在这里等死啊！”
往日端庄文雅的伊蕾娜忽然就爆发了，她仿佛在一瞬间从太阳跳到了风暴，爆发出把所有的祭司乃至自己的老师都吓了一跳的巨大能量：
“不应该就在这里等死！”
“就算到这一步了，我们，我们——至少也是可以做些什么的！”
她的因蒂斯贵族语言系统也在这一刻崩坏了，这位伯爵千金的嘴里滚过一堆南大陆和特里尔市井脏话，伊蕾娜甚至有些气急败坏，她伸出手，猛地抓住自己的老师兼上司的肩膀，大声地说道：
“逃跑！至少要试着逃跑！！”
“主祭大人！您至少是可以尝试逃跑的！就算我们都有罪，难道整个因蒂斯的人都有罪吗？难道那些刚出生的孩子也有罪吗？难道我们都要因为自己的罪就这么顺从地去死吗？！”
“您至少应该试着逃跑！至少试着带着育婴堂的孩子们逃跑啊！！”
“说不定……这样……您还能因此洗清罪孽，去往天国！！”
伊蕾娜被暴君的威慑震得浑身颤抖，说出几句话就好像已经花费了她所有的力气，主祭瞠目结舌地注视着她苍白的脸色良久，在短暂的寂静后，忽然说道：
“……我现在就去联系两位殿下。”
“你说得对，还有蒸汽教会的博诺瓦殿下，祂已经回到特里尔了。”
主祭越说越快，随后他后退一步，让伊蕾娜的手从他的肩膀上自然滑落，主祭转身就往光明大教堂附属的孤儿院和育婴堂跑去，一群人呆呆地注视着他的背影。
伊蕾娜顿时从松了一口气，她浑身冷汗，险些站不稳，扶着墙壁才勉强摆脱了头晕目眩的感受。
跑出几米后，主祭忽然转过头，看着身后的一堆木头人，也跟着气急败坏了起来：
“都愣着干什么！来啊！”
“即便我们身缠罪孽就要死去，也要尽可能地让无辜的孩子和我们的信仰一起流传下去！”
见还有几个人没反应过来，主祭也骂了一句刚跟伊蕾娜学的特里尔粗口，大声地咒骂道：
“快点！快点动起来！”
“你们都不想去天国了吗？！”
其他人这才如梦初醒，赛跑似的冲出了光明大教堂。
伊蕾娜缓了几口气，也跟着跑了出去。
没有了这群太阳途径的非凡者，原本散发着微光的大教堂迅速被黑暗吞没，但这些光源并没有消失，而是迅速地连成了一条线，冲向了教会的孤儿院、档案室和育婴堂。
星界中。
随着尖利刺耳的声音，星界的天空被轰然撕裂了，没有炫酷至极的闪电风暴，也没有花里胡哨的狂风和海啸，甚至安静得出奇。蒸汽与机械之神只看到一道银白色的光芒从眼前一闪而过，静谧包裹住毁灭的气息，仿佛熄灭了所有来自外界的光源，猝然之间就落到了祂的身上。
无法解析！
无法躲避！
无法分解！
不断弹出的报错让事情显得更加绝望，接着，似乎只是天空黑了一下，随后自己的身躯忽然就动弹不得，以至于蒸汽与机械之神居然在那一刻极有人性地思考“自己是不是眨了一下眼”。
雷霆穿透了祂的身体，击碎了祂的炉心，电流狂暴地撕裂着祂身上所有的一切。
而祂还并没有死去，机械的构造让祂能够把每一个零散的半成品都当做自己的意识的载体，于是祂清楚地“看”到了自己正在分崩离析的全过程——雷电破坏了炉心，祂的心脏停跳，自己的躯壳上有电浆流淌，切断了祂对自身的控制，电流又破坏了磁场影响了电磁波，蒸汽与机械之神便看到自己的视野里接二连三地出现爆炸，出现雪花，信号被屏蔽，祂落入了一个除了黑白别无他物的世界。
神正在崩溃，巨大的机械的每一个部门都在逐渐停止运转，就连信徒的祈祷也渐渐听不清晰了。
蒸汽与机械之神仿佛被“丢”出了这个世界。
祂忽然感到恐惧，感到悲哀，如同程序错乱，身体和神性被毁掉之后，祂的精神也开始混乱。
我在憎恨。祂说，我在憎恨这个偏偏让我成为神灵的世界，憎恨永恒烈阳。从神不需要优秀，不需要能力，只需要足够弱小和唯唯诺诺即可，因此，许多比祂更为优秀的工匠们都没有被选中，在祂之前死去，甚至成为了祂这样不成器的东西的下属。
祂也确实足够无能，无能到让永恒烈阳放心，因为祂甚至连魔药都消化不了。
我在后悔。祂说。我应该知道这就是我的能力极限，我应该拒绝永恒烈阳教会的暗示和投资。做一个普通的圣者然后死掉，和做一个无能的神然后死掉，哪一个更丢人现眼呢？
你看，多么丢人，即便做到最好，即便临时还窃取了一些权柄，最后还是被杀死了。
或许祂早就该死了，只是到现在才有人动手而已。
没有人回答祂，也没人倾听祂的这些濒死的想法，蒸汽与机械之神自己都觉得自己只是死前的虚伪而已。毕竟想死随时都可以死，干嘛非要假惺惺地现在才开始做出憎恨自己无能的样子呢？
可是……就算我如此没用，就算依然如此不完美，这也是我竭尽全力才创造出的世界啊。
祂觉得自己就要这样死去，以一个无能的，废物的，连自己的信徒都保护不了的神的身份死去。
——就在这时，一阵冷风吹来。
仿佛是从遥远的旷野路过此处，盘旋的信息之风带来了旷野的呼唤。
“你想保护因蒂斯吗？”
蒸汽与机械之神的思想略微停顿了一刹那，荒野之风进一步缠绕了上来，一个陌生而苍老的声音仿佛贴着他的听觉系统低语。
“那就将你的一切都给我吧，异国的神灵，我有能力代替你，做到你力所不能及的一切。”
TBC
——————
蒸汽，最让我感慨又恨铁不成钢的角色。
诚然，选个跟班不需要强度，烈阳选人的时候肯定也不会考虑社会发展，只需要选好控制就行，也正是这个想法，创造出了一个如此让人无语的“文明”之神。
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