第四十五章


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  乘坐自己家的马车,一路来到皇后区外围,爱德华在八点刚过五分钟的时候准时到达了目的地。
  这是新来贝克兰德的商人,米勒·卡特先生购置的宅邸,却不是他居住的地方。虽然已经在贝克兰德落脚,但他的新房子正在修缮,现在是为了在贝克兰德中上流阶级前露脸而举办的晚宴。邀请了自己熟识的朋友,又让朋友介绍新人前来扩充人脉。等到新家重新装修完毕,还会有一场更加盛大的宴会。
  红色马甲的男仆确认了祂的请柬后,从车夫的手中接过礼物,引着祂走过有花园和水池的前庭院,来到房屋正门。
  一直低着头的车夫则将马车开到街道的隐蔽处,烟雾弥漫,他与马车一起消失不见。
  爱德华·沃恩将出现在手中的小玻璃瓶妥帖地收进袖子里,祂摩挲着镶金手杖的杖头,边欣赏这栋宅邸的花园,边在男仆身边缓步前进。刚刚走进大门,祂就看到一位穿着板正的礼服,鬓角微微发白,法令纹深刻却有一双锐利的蓝眼的先生主动迎了上来。
  想必这位就是今晚宴会的发起者,米勒·卡特先生。爱德华从男仆手中接过自己带来的东切斯特郡特产葡萄酒,递给这位先生,微笑着按胸行礼:
  “抱歉,稍微迟到了一会儿。”
  严肃的老绅士卡特先生接过红酒,也笑着回答:“没有关系,宴会还没有开始。”
  “您的歌剧都堪称精品,我慕名已久,想不到竟然能邀请您来宴会。”
  “您过奖了。”爱德华熟练地回应,在鲁恩,对主人含蓄的恭维是重要社交礼仪,又与因蒂斯相对直白的赞扬略有不同,“我很高兴能够与来自间海东岸的您成为友人,我对那里的风光十分向往。”
  闻言,米勒·卡特先生显然非常高兴,两人交谈着间海郡的风土人情,看上去宾主俱欢。走过十米左右的长廊便是大厅,宴会即将开始。卡特先生还有其他人要招呼,于是送到了地方便告辞离开,爱德华扫视了舞厅一圈,从路过的侍者的托盘中取走一杯浅棕色的餐前香槟,在靠墙的位置慢慢品尝起来。
  很快,卡特先生返回了大厅宴会开始,乐队演奏第一支舞曲。祂并不急着寻找舞伴,而是慢条斯理地打量着长餐桌,想要从上面找出几样自己感兴趣的食物。就在这时,祂感觉背后传来了一些微妙的气息。
  “晚上好,沃恩先生,您是什么时候来的?”
  在克拉格俱乐部经常和自己搭话而且很有精神的年轻男性——爱德华的脑子里飞快地掠过这串形容词,指向了一个特定的名词——塔利姆。
  爱德华慢慢地转身,感受到了扑面而来的阴冷气息,祂看到了笑容满面塔利姆,也看到了把塔利姆紧紧地缠绕起来,嘶嘶吐着信子的狰狞黑色眼镜蛇。蛇尾穿透了衣服,嵌在他的左胸口,仿佛是从塔利姆的心里钻出来的一样。
  恶魔和巨蛇对视了半秒。
  “我刚来不久。”祂回答,并且十分唐突地抛出一个问题,“你似乎最近颇有桃花运?”
  你招惹上了魔女?祂没再去看那条张牙舞爪的眼镜蛇,在心里饶有兴趣地揣测:这种诅咒并不难去除,但深究起来就十分有意思。塔利姆是一个作风优良的青年,作为贵族后裔,在中上流阶级里颇有好评,最近俱乐部他正常工作,也没有他和某位女性相恋的传闻。可这诅咒切切实实地出现在他身上了,而且还是随时可以取他性命、并且不会对肉体产生任何损伤的诅咒,他会按照施咒者的心意在突然倒下,像是突发心脏病猝死。
  一个十分正常的贵族青年为何会被魔女这样针对?爱德华又看了一眼眼镜蛇。
  “桃花运?好像是罗塞尔大帝发明的词?”
  “是的,就是指异性缘很好的意思。”爱德华不紧不慢地抿了一口香槟,和黑色巨蛇又对视了一秒后错开视线,“你最近的生活如何,塔利姆先生?”
  塔利姆先是愣了一下,紧接着稍微有些警惕起来,似乎是联想到了什么,思考自己是什么时候走漏了风声。但他从爱德华的脸上没看出端倪,便微微放下心来,自嘲道:“我没有桃花运,不知道您是从哪里看出来的,如果真的像您说的这样,有几位美丽贴心的女士相伴倒也罢了。……唉,要说美丽的女士,我最近确实常常遇到一位,可也因她伤透了脑筋。”
  “看样子你并没有享受到恋情的美好。”
  “恋情?您不要胡说了!”塔利姆急忙开口,缠绕在他身上的眼镜蛇微微低下了头,露出獠牙,似乎在寻找一个可以下口的地方。只要它的嘴巴张开,就能将并不算矮小的塔利姆整个吞下,“那姑娘和我没有任何关系,她和我的一个朋友相恋,相反我由衷地祝愿她的恋情顺利,两人能够和睦相处。”
  爱德华极小幅度地摇晃着手中的高脚杯,脸上意味深长的表情看得塔利姆有些心虚。
  “哎,我知道了——”祂想通其中关节,小声地调侃,“是你之前说的那位,我的建议依然是私奔。”

  塔利姆一下子瞪圆了眼睛。
  “不,别提这件事了!”他急忙身体前倾,压低了声音,“我,我听说您最近一直忙于年末的歌剧委托,能否透露一下目前的工作进展?对,对,我有一些有趣的传闻想和您聊聊。是的,我上次和您聊到米勒·卡特先生的宅邸,那时候还想和您引荐帮他解决了住房事件的出色侦探夏洛克·莫里亚蒂先生。”
  “编辑部没有允许我把进度公布出来。不过,剧本改编已经完成了,配乐进度稳中求进。”
  他竭尽全力转移话题,没话找话地说了一会儿,终于找到了合适的话题,内容和声线也变得正常起来。爱德华没有跳第一支舞的打算,但是干站着发呆又太过惹眼,祂干脆顺着对方的意思从善如流地询问:“我确实和莫里亚蒂先生建立了一些友谊,但我还没有听他说过这件事情,你知道细节吗?”
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  “……莫里亚蒂先生是一位经验丰富,出色的侦探,他首先实地考察了我那间房子的地下室,发现了大量聚集的蛇类后带着训练有素的助手前来驱蛇,结果,在过程中地下室发生了垮塌,还好他们都没有出事。”
  克莱恩给卡特先生留下了极好的印象,当他来和客人们交谈的时候,发现塔利姆和爱德华正在聊这个,立刻加入进来,想要给这位出色的侦探先生添加一些人脉。提起这些事情,他还有些唏嘘和庆幸:“还好我选择了他,否则其他人可能遭遇不测。”
  “真是太厉害了。”塔利姆赞叹道,“我就知道他肯定是一位很厉害的人,他身手好极了!”
  “你的房屋底下居然有大面积的地下室……”
  与塔利姆不同,爱德华则用一种疑惑的口气小声自言自语,卡特先生听到了,但并没有表现出意外,权当是一位剧作家对奇妙神秘的事情的惊讶。
  于是他点点头补充道:“是的,买下这栋房子的时候,庞德男爵并没有告诉我,那是意外之喜。”
  “卡特先生,我想冒昧请教一个问题。”爱德华思考了几遍为何那条街上会出现一个自己毫无印象的地下室,未果,遂向卡特先生询问,“也就是说,在莫里亚蒂侦探发现有蛇之后,到驱蛇结束,您都没有进去看一眼。并且在最后就垮塌了,是吗?”
  祂本来想说“直到最后刚好垮塌了,你都没有进去看一眼?”但想了想,还是选择了更加委婉,更加温和,且不带任何暗示意味的反问。
  毕竟他对克莱恩好感颇高,质疑会起反效果。
  “是的。”米勒·卡特不疑有他,甚至十分赞同,“莫里亚蒂先生发现下面有蛇之后就立刻提醒了我,我也就不再派仆人清理,减少了他们伤亡的可能性。我后来检查过地下室,那里毫无疑问年久失修了,确实已经垮塌得不成样子,莫里亚蒂先生当时的样子也绝对不是伪造,是真的经历了一场灾难。”
  “原来是这样。”爱德华的嘴角浮现出一点微笑,转头就忘了这个毫无参考价值的回答。
  塔利姆还在和米勒·卡特热情地交流着关于莫里亚蒂先生的更多细节,爱德华斜着眼睛往上一瞥,漆黑的眼镜蛇顿时被这不屑的眼神激怒,张开足够吞下把塔利姆的头颅整个吞下去的大口。恶魔微微龇牙,泄露出半分疯狂污秽的气息,那不可一世的眼镜蛇就倏然之间收到了惊吓,唰的一下缩回塔利姆的心口。
  塔利姆的表情顿时一僵,香槟从手中滑落,滚过离他最近的爱德华的衣角,在地上摔了个粉碎。他痛苦地用手抓紧心口,连续数秒没能直起身子。
  始作俑者漠然地注视着他因痛苦而弯曲的脊背。
  玻璃粉碎的声音引起了众人的目光,卡特先生吓了一跳,但仅仅五秒后,塔利姆就颤颤巍巍地重新站直。他的脸色微微发白,勉强扯出一个微笑:“抱歉,卡特先生,我刚才突然有些身体不适,现在已经好些了。哈哈,或许我最近真的应该好好休息了。”
  见他并无大碍,老绅士才松了口气,让仆人来清扫了地上的玻璃碎片。
  随后,爱德华适时地提出去更衣室换一件衣服的请求,卡特先生遂又唤来一位仆人,让他带着爱德华前往休息区,把脏污的外套脱下来送去清洗。进了单人房间后,祂从自己的收藏柜中挑出一个标签是「密修会-秘偶大师-实体」的瓶子,随手丢向地上。
  玻璃瓶落地就化作一阵白烟散去,一个衣衫褴褛,跪倒在地的中年男人忽然出现在了单人房内。他颤抖了片刻,低着头站起身来,身上血肉蠕动,转眼就变成了另一个一模一样的爱德华·沃恩。
  “你知道该做什么。”
  “……是,主人。”
  恶魔不再理他,又抓起一个「亚伯拉罕-旅行家-灵魂」的瓶子,直接打开一扇门,消失在了房中。
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  威廉姆斯街,8号就是米勒·卡特买下的宅邸。
  通过门,爱德华瞬间就抵达了这里。房屋的主人去开宴会,这栋还没装修好的房屋只有几个仆人看守,乱七八糟的花园里堆放着建筑材料。祂旁若无人地走进了花园,推开了房门,从坐在椅子上打盹的男仆身边无声地走过,终于,在一楼的角落里看见了一个刚搭起来不久的扶手,油漆还没有干透。

  爱德华站在这个通往地下的入口往下看,祂分明看见里面有一片不算狭窄的区域,但在祂的灵性直觉范围内,这个地下空间是不存在的。
  被遮挡了?
  能遮挡天使的灵性?只有物理手段才能发现?
  真神的封印?
  下面是什么东西?即便是强副作用的封印物,教会也不可能放在凡人有可能碰到的地方。
  怀揣着这样的疑问,爱德华安安静静地,一步一步地走下了楼梯。无需灯光烛火,祂看见这个地下室初步进行了装修,安装了几盏煤气灯,落脚处也算干净,但几米外还有一些还没有收拾干净的碎石沙土。
  祂顺着碎石往里走。碎石后是一堵新砌的墙。
  “这后面才是真正的封印之地。”
  “克莱恩发现了这里,但是他选择把这地方炸塌,而不是告诉别人。是否证明他觉得这件事情已经彻底解决,不需要别人帮忙?他是自己偶然发现的,还是他所属的神秘组织让他前来并保密的?”
  爱德华自言自语,再次使用旅行家的力量在这里开了一扇门,走进去,里面堆积的大小碎石纷纷飞起,向两边避让,留出一条足够一人行走的通道。
  “有很多烛台……”
  “一张铁王座?连这都……不对,两张?握着权柄的手和黑色王冠,图铎和特伦索斯特——啊,这里不是所罗门的遗迹,是我降临的那个末代联合国。”
  爱德华立刻就看出了这些历史文物诞生的时代,略微有些失望,祂到现在都对黑皇帝们沉睡复活的陵寝兴致勃勃,可是一个都没去过。所罗门的陵寝早就被找出来毁灭殆尽,而罗塞尔不让祂去。
  祂脚步不停,继续往前走,来到了尽头的几扇大门前,大门全都半掩着,里面分别是六神的雕像。已经在掩盖这一切的爆炸中被震塌了,全部残缺。
  而最后这个,唯一一个依然紧闭着的房间后面确实有什么东西。暗红色的血迹从下方的门缝渗透出来,阴森的气息笼罩过来。爱德华看了一眼,直接踩了上去,几步走到门前,双指并拢轻轻敲了敲。
  血又从门缝上方流下来——爱德华觉得有些审美疲劳,仿佛在看劣质恐怖片。但实际上只有祂这么觉得,阴森的氛围、不明生物和遍地鲜血,足够吓到初来乍到的任何生物——一道道血线在和祂视线平齐的地方违背物理学规律地停滞,接着汇聚起来,在这拳头大小的血团中睁开一只猩红的眼睛。
  祂和这只大眼睛对视,搞不懂对方在故弄玄虚什么玩意。就在祂准备开口的时候,门内忽然传来一个听着忽然就让人拳头硬了的声音:
  “恶魔?活蹦乱跳的序列2的恶魔?”
  “还有囚犯的气息,你还是序列2的囚犯,嗤,你该不会是被我主打残了的法布提吧?”
  爱德华本来就没在笑的表情在这阴森的光线下被衬托得更加恐怖,祂面不改色,堪称温和地捏爆了这只拳头大小的眼睛,并在门上画了个倒十字。
  “失礼了,这么会喷,想必你就是战争天使,百闻不如一见,伱确实舌绽莲花。”
  祂的表情变得微妙,隐含三分淡漠,三分疏离,四分困惑和“为什么我总碰上这些计划外的事情”、“真造的需求真麻烦以后不做了”祂擦干净手上的血迹,把手帕直接往血泊里一丢,转身就走。
  TBC
  ——————
  这次不救,能力不足。
  很久之后:
  梅迪奇:哟,这不是我们后花园的伟大主宰?
  衰败:……
  梅迪奇:您咋不说话?净搁这儿刨土也不嫌无聊。
  衰败:我想不明白为什么你打不过我还敢挑衅我。
  *根据读者的反馈,我发现如果我在最后写一些↑这样的轻松小剧场,很容易被误解,所以我决定以后不写了。


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