第十五章
53
“叩叩叩”
乔伍德区某个独栋别墅前，提着手提箱的理查·恩斯特弯曲手指，轻轻地敲响了大门。
门里没有回应，也没有任何脚步声，不过理查并不心急。等待时，祂听见背后有脚步声传来，回头一看，只见两位陌生的女性联袂前来，一高一矮，她们站在花园的黑色栏杆外，好奇地打量着祂。
“您好，我们来拜访沃恩先生。”高个子的女士开口，她露出一个礼貌的微笑，“请问他回来了吗？”
“他出门了？”理查愣了一下，祂来得很急，现在才发现这栋房屋里确实一片安静，连半分气息都没有。本以为是主不待见祂而故意装没听见的节制天使疑惑了两秒，随后转过身，脱下礼帽，友善地询问两位女士，“我是他的学生，请问发生了什么事吗？”
两位女士对望了一眼。
“这……这是因为，之前我们在外面偶然遇到了齐林格斯。”小个子女性回答，她看上去年纪不大，配上身量来看似乎只是一位少女，“你知道之前飓风中将潜入公爵舞会的事情吗，先生？”
“我很了解。”当事天使回答。
“沃恩先生和我们遭遇了齐林格斯，险些丧命（理查：！谢谢主把赏金留给我。）。在那天当晚沃恩先生就离开避难去了，我们也暂时搬了家，一直在附近的教堂待到齐林格斯的死讯传来才敢回去。”
说完，她们指了指门口的邮筒。里面放着一封三天前的信件，到现在都没有人来取走。
“原来是这样……”
理查点了点头，主肯定不会真的因为避难离开，祂出门肯定有祂的道理。或许极光会能知道真相，但理查并不想和那些过于狂热的“同伴”走得太近，这会给基金会和教派的同志们带来危险。
节制天使遗憾片刻，看来今天不能和主汇报工作，只能立刻前往东区去查看情况。祂很忙，总是忙得没空停留，这两天内就要办好手续前往费内波特，回头还要和远在因蒂斯的合作者通信。仁慈的大地母神的教会对祂帮助孩子的事情格外赞许，惯例会在祂预约拜访的时候开展慈善晚宴，祂不能缺席。
“如果不是沃恩先生保护了我们，说不定我们那天就已经遇害了。”棕色卷发的女士轻叹一声，“不过有关齐林格斯被击毙的消息已经传遍了全国，沃恩先生看到报纸之后应该很快就会回来。”
“是啊。”理查深有体会地点头，“他是位很温柔的人……不过我还有急事，今晚或者明早就要离开贝克兰德。如果他回来，请代我向他问好。”
54
挂在天上的苍白太阳已经完全被红月吞食，安宁的星光和绯红的月影笼罩了整座城市。混乱归于沉寂，火焰被黑暗吞噬，这是一场神灵降下的最盛大的安魂仪式，刚死不久的灵魂和原本被恶魔诱导的人们都在此时获得了宁静的眷顾，他们不再生产邪神所需要的负面情绪，而是不约而同地闭上了眼，安静地倒下，陷入充斥着月亮花香气的无梦的深眠。
“……如果是黑夜女神亲自神降，或者让神仆前来，我大概会见好就收，换个地方继续。”
爱德华眯起眼睛，正视着天上的绯红圆月。无需再隐藏，「梦魇」早已失去灵魂的肉体就像没了提线的木偶，直挺挺地后仰倒下。此地早就和虚拟的「深渊」重叠，黑夜女神的力量到达这座小城，让所有人都陷入沉睡之后，自然也将祂和「深渊」全部一起拉进了这个群体的梦境——或许神仆阿里安娜正在前来的路上，准备攻击祂暴露在现实世界中的肉体。
爱德华迅速做出判断，祂脚下裂开黑色的天堑，幽蓝色的火焰轰然爆发。祂毫不犹豫地展露了自己的神话生物形态！狰狞扭曲如刀刃的漆黑外骨骼自皮肤中钻出，被撕裂的皮肤再度愈合时硬度就超越了钢铁，蜿蜒流淌的血液化作盘绕在身上的细细火线。
“但仅仅是远程投射过来的力量就想让我退却，黑夜女神——你未免太看不起「恶魔」了。”
硫磺味浓烈得像是有一百座火山同时喷发，半座梦境城市瞬间沦为火海。恶魔的头顶延伸出弯曲的山羊角，熔岩在祂的指缝中流淌，祂瞬间拔高到几十米的巨大身躯撑爆了自己所在的这栋小楼，巨大的黑色蝠翼完全张开时连夜空都被遮蔽了大半。恶魔用燃烧着火焰的眼睛睥睨地扫过低矮的建筑，祂转身，数栋房屋接连倒塌，喉咙里发出低低的咆哮：
「死亡」！
污秽之语落下，重逾千斤，死亡来袭，轻如鸿毛。
夺取生命的命令行于城中，浓郁如潮水的黑雾中悄然混入了一丝肉眼无法察觉的青色气息。于是在这个巨大的梦境中，将死之人、垂暮之人，对未来绝望之人……的耳边都不约而同地响起了诱惑的低语。
“你充满苦难的一生已经可以结束了……”
“你或从未获得幸福，或生活刚刚有起色就被夺去了希望，没有关系，活着本就是痛苦的旅行。”
“倘若这痛苦的路程的尽头是永恒的安宁和你渴望重逢的人们，美味的食物，温暖的被褥，健康的身体，早已失去的孩子……那么死亡也值得期待吧？”
“你的生命毫无价值，甚至是别人的拖累。”
“生不如死，想要获得救赎，就要将之抛弃。”
“死后的世界不会再有寒冷和酷热，不会再有烦恼和悲伤，也不会有痛苦。”恶魔的低语回荡在每一个不幸的人的梦中，祂用自己的权柄挑选了堕落到已经放弃自我的人，挑选了已经迎来「衰亡」只差临门一脚的人，然后引导他们为自己的生命画上句号。
“将它们交给我吧，因为神灵不会拯救你们。”
死去罢，死去罢。漫步于大地的恶魔说，你们就如同尘土和草芥，即便死去也不会有人在意。
因疾病折磨而痛苦，因昂贵的医药费花光了家里全部积蓄，目睹父母日复一日苍老的孱弱少女在梦中流下了泪水，愧疚让她交出了自己的性命；已经三天没有找到工作、却连自己怀里已经发霉的面包都舍不得吃的贫困男人，在肮脏的墙角蜷缩着断了最后一口气，一只灰色的老鼠左看右看，从他手中叼走了面包；无力养育孩子的母亲终于在疲惫和看不见未来的绝望中放弃了自己，留下尚不知悲伤和死亡为何物的孩子哇哇大哭，汲取母亲怀抱中最后一丝温暖。
众生百态，千种悲哀。
“当然，我会给予你们救赎。世界如此残酷，生命如此渺小，不如交到我手中，我会好好利用你们每一个人，你们非常珍贵，我一点都不会浪费。”
于是一双又一双呆滞的、行尸走肉般的眼睛流出泪水，然后永远地闭上。他们在梦中放弃了生命，也会在现实中悄无声息地死去，这是最为安宁的死亡。他们的梦中有红色的月亮，黑色的天空，有温柔地牵起他们、帮助他们脱离沉重躯壳的手，有仁慈地注视、带领他们沉入无光的深黑之海的使者，直到永眠他们都一无所知，自然也不曾感到半分痛苦。
他们积累的怨念、死前最后的不甘和悲伤汇聚成灰色的气流，涌动时浮现出一张张不同却又同样悲哀的面孔，汇聚往梦中廷根里的值夜者小楼。
而在安宁的力量下，母体——梅高欧丝早就失去了斗志，她生前是蒸汽的信徒，如今在死后得到了黑夜的注视。邪神的子嗣尚在挣扎，坚强地吸收着灰气，并且试图驱使这不中用的母体离开这里。但她只是呆呆地仰望着天空，空无一物的眼眶下是两条干涸了的长长血痕，绯红的月光下，犹如在哭泣。
下一秒，恶魔捏碎了她。
爱德华掀开屋顶，将已经成型的子嗣握在手中，剔除母体的残骸。燃烧着幽蓝色火焰的眼睛轻飘飘地从小楼中紧闭双眼浑身颤抖的占卜家、和被时之虫指示同样死死地闭着眼握着拳的午夜诗人身上扫过。他们获得了最直接的庇护，抵挡住了「死亡」，但也仅此而已。「时之虫」正在全力维持午夜诗人的理智和生命，祂果然已经虚弱到连这个弱小的载体都不愿意失去……真可惜，本来还想诱惑午夜诗人自杀，让时之虫暴露出真身后，杀了祂进行仪式……
按照原本计划，自己应该将整座城市血祭，帮助盟友神降的同时完成第六次屠杀后顺势晋升序列一，自己的动作会足够快，会在风暴和黑夜教会反应过来之前就完成仪式并离去。可几乎是总是没有变化快，如果说时之虫的出现还算意外之喜，那黑夜女神的注视就只能让自己放弃这一次的晋升计划了。
“……”啊，对了，还有一件事情要做。
足够的死亡和足够的怨恨让手中的载体终于从虚幻变成了实体，那祂等待的时候也到了。
肉眼难以察觉的青色气息再次悄无声息地聚集起来，混入邪神子嗣大口吸食的怨念之中，被这渴望成长的孩子大口大口地滚咽下去。为了即将到来的末日，总不会真的一直认认真真地和地球上的神灵玩盟友游戏和过家家。外神「衰败君王」当然希望地球上的神灵继续勾心斗角、互相制约下去。最好不要诞生新的真神，疯了的也最好继续疯下去。
「真实造物主」比罗塞尔要谨慎的多，自己一千多年来的安分顺从，即便再加上本身的长久的疯狂和间歇性的清醒也不能让祂彻底失去防备之心。
爱德华始终找不到安全的时机污染祂，而这一次神降毫无疑问是个好机会——「衰亡」途径对地球神灵来说完全陌生，黑夜女神恰好在这时传来力量，祂可以将污染和诅咒伪装成“厄难”的效果，高层次的权柄总会有些许重合，「衰亡」恰好也包含部分死亡的意象，谁又能准确地区分究竟来自哪位祂？
“仪式已经完成了。”祂的声音隆隆作响，“你还不准备动手吗？”
天使之王级别的好运和眷顾降临，梦境世界的角落里倏然游出一条银白的巨蛇。巨蛇猩红的双眼对天上的红月相对，庞大的身躯将整座城市盘绕起来，巨口咬住尾巴，形成命运的闭环。——“重启！”
星辰的闪烁停止了一瞬，自天空落下的夜幕缓缓地回到了天上。污秽之语退去，宁静重新支配这个安静的城市，一切回归原样，只有生命已经逝去。
恶魔在废墟上睁开眼睛，祂依然是人类的模样，姿势都未曾改变，只是手里多了个黑漆漆的什么东西。
爱德华看了一眼自己的怀表，从自己开始动手到成功脱离梦境，秒钟也转完了一圈，廷根的命运三十秒内进行了一次极大的扭转，如果没有烦人的占卜家和黑夜女神多管闲事的关注。那么按照原计划，顺利放大欲望和恶念挑唆所有的人自相残杀的话，现在这里应该已经没有一个还能喘气的完整的人了。
祂迅速沉入灵界。
55
因斯·赞格威尔终于控制住了颤抖的双手。
他记得这个气息，他不敢忘记，因为他曾经在女神的圣徽之下庄严地发誓绝不背叛教会和自己要守护的人们，然后得到教宗殿下的勉励，晋升序列4。
然后……然后他失败了。
因斯·赞格威尔的手指深深地抠进墙里。他失败了，他已经失败了一次，所以这一次绝对要成功。这并不是他想要的，但已经无路可退！天赋不够好，政绩也仅仅是一般，一直以来的努力终于让他攒够了功勋获得了成为半神半人的机会。
可是失败了，居然在晋升的过程中险些失控！完全失败了！自己不会再有第二次机会了！不！不！你们不能这样对我！我比任何人都要努力！你们不能因为一次失败就否定我！我还有机会，我还值得培养！我忠诚于教会和女神，我——该死！根本没有人听他这个失败者歇斯底里的咆哮，原本属于他的晋升资格被交给了伊莉雅，那个女人……顺利地完成了晋升！还得到了“女神之眼”这个荣耀的称号！那个位置本来应该是自己的啊、这样的荣耀本来应该是自己的啊！
他大口地喘着粗气，精神前所未有地亢奋，没有瞎的那只眼睛布满了血丝，红得像是要滴出血来。
0-08在他的笔记本上欢快地滑动，如同在舞蹈：
「感受到了黑夜女神的气息后，因斯·赞格威尔恐惧万分，可他发觉女神根本没有注意他的存在，黑夜女神或许、大概，都不屑于顺便杀死他！」
「可怜的因斯·赞格威尔，他终于意识到自己毫无价值了，这让他充满了决心。」
「因斯·赞格威尔进入了黑荆棘安保公司——的遗址，所有人都还在沉睡，没有人清醒，这是取走圣物的绝好机会。可是奇怪的事情发生了，怎么会有一个值夜者清醒过来了？不过邓恩已经死了，这个只有序列8的弱者根本无法阻止情绪激动的序列5。」
「值夜者死了。因斯赞格威尔取走了骨灰盒。欢呼吧！你终于争取到了第二次晋升的机会！」
56
神弃之地的山峰之上，亘古不变的黑暗深处，正在跪地闭目祈祷的「命运天使」乌洛琉斯忽然睁开眼睛，迷茫地左顾右盼。无数混乱的符号在祂的眼中流动，最后汇聚成首尾相接的银白色符号。这一世积攒的好运如同阳光下的积雪般以快到难以想象的速度融化了，十二对苍白的羽翼展开，乌洛琉斯的眼神失去了神采，祂闭上双眼，面容平和地倒伏下去。
无暇的翅膀和羽毛盖住了自己的身体，一次性损失过多的运气是恶兆，为了防止对主和之后的事情产生影响，祂当机立断开始下一段命运。
「命运天使」乌洛琉斯的这具身体飞快地失去了生命力，成为了无数具美丽的蛇蜕之一。
TBC
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*乌洛琉斯在毫无知觉的情况下从爱德华的污染里保护了真造(虽然还是被污染了)，但所有人都会以为是因为祂阻拦了女神。
*世上没有比战斗场景更难写的东西了。
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