第7章 第7章
牧民们邀请我们参加他们的宴会，一是庆祝雨季终于到来，二是因为我们除掉了一个大患。那只成年的巨甲虫则会在之后被就地分解，再将甲壳加工，派上各种不同的用途。
牧民的宴席大多以牲畜的奶制品为主，伴以之前采集的果子之类，鲜果用来做菜，其余除了果干也有用来酿酒的。
除此之外，还有长角兽的肉。据说是之前被当作沙虫诱饵的那头长角兽，虽说的确成功逃走了，但似乎是被吓出了什么病，最终还是死了。
因此，当牧民们将一块肥硕的长角兽肉分给我们的时候，我们总还是感觉怪怪的。
而当我将巨甲虫占有配偶的习性之类告诉宁芙之后，宴会的气氛就变得更加古怪了。
对于冒险留下来攻击成年甲虫一事，宁芙倒是挺高兴，据她的说法就是：不仅彻底解决了一个潜在的威胁，而且巨甲虫的素材也能够补偿这段时间来牧民们的财产损失，额外的收益则归为公会所有，用来支援其他所需。
对我而言也就是说，我们并没有获得什么额外的收益，靠着狩猎巨甲虫清闲几年的想法终究还是泡汤了。
在我们即将离开牧民的聚集所时，他们将一柄崭新的斧枪交给了我。枪尖处不难看出是以巨甲虫的角为基础加工制成的，工匠打造的枪身也和巨甲虫的甲壳一样轻盈而又坚固，比起我被折断的那一把要贵重得多。
看来，这次狩猎也并不是一无所获。
宁芙正写着些什么，大概是要把这次行动的报告在之后上交给公会之类。事到如今我也没有什么辞退她的借口了，这种文件交给我自己来写的话可以说是根本不可能。
就这样又过了些日子，依旧是各式各样的杂活，直到我们再度受到了一份紧急的狩猎委托——狩猎危害村子的刃爪飞龙。
事发地在我们辖区的西北部，离我们平时所在的地方有段距离。路上，我和宁芙聊起这种飞龙的习性，因为这份委托的说明相当粗略，而一些描述却与刃爪飞龙的习性有着冲突。
刃爪飞龙是一种肉食性的中大型飞龙，展开双翼时看上去会比巨人更加庞大，而双翼末端特化的锋利指爪则是其名称的由来。刃爪飞龙的祖先舍弃了更强的远距离飞行能力，转而进化利爪和机动性，使得其生存策略从“寻找大范围领地中的动物残骸和小型动物”变为“狩猎固定领地内的中型生物”。
这种飞龙寿命很长，通常以一夫一妻共同生活，在固定的领地进行狩猎和繁衍。在外形上，锋利的翼爪和俊美的羽毛抓住过许多人的心，以至于旧时代的许多贵族都将其形象加入家族的纹章之中。刃爪飞龙会从高空中发现猎物并展开突袭，并用翅膀和脚上剃刀一样锋利的爪子与猎物搏斗，是强大而又高贵的猎手。
但问题就在于，将人类作为猎物对于这种飞龙而言太过危险，而且就算杀死了人类，它们的翅膀所能提供的升力也难以将整个猎物带回巢穴。委托中提到了飞龙袭击人类的情况，或许存在什么错误。
也许是陌生的土地上产生了刃爪飞龙的什么亚种，或者干脆就是村民们认错了种类吧。
宁芙却说道：“不少士兵也曾经说过刃爪飞龙很凶猛，会主动攻击人类。”
我想了想，回答道：“可能是士兵无视了飞龙的警告闯入了它们的领地，或是大声喧哗喊叫才会这样。”
“如果太过张扬就会导致飞龙的袭击，那么对于那些士兵而言这种生物的确很凶猛。”
“如果人们总是无视警告，那么几乎所有生物都擅长突袭。”
就这样聊了一路，我们最终到达了村子。这村子是我们辖区的边缘地带，是开垦新农田的“前线”，本应看到农户们在田地上忙碌，但大概是因为怪物的袭击，只有为数不多的人还在外劳作。
我们找到了派发任务的村官，年纪不大，看上去是个挺有活力的人，但现在也是一脸愁容。他见到我们，便立刻起身走过来，地上发出一串清脆的敲击声，原来他两条腿之中的一条是根假腿。
在公会的官员和其承办的企业之类中，负责组织领导的人往往拿着比一线劳动者更少的酬劳，所以，这些职位要么是由能力过人者身兼数职，要么是交给体力不足但脑力有余之人。
看他室内的物件和精气神，大概是名不幸受伤截肢的战士，不满足于靠公会的救济补贴活下去，想要继续工作而来负责管理这边的村子。
“你们可算是来了，同志们。从天而降的怪物正在袭击无辜的村民们，已经造成了许多人受伤了。”
“他们现在在哪儿？我可以治好他们。”宁芙提议我们先去看看受袭击的伤患。
我也赞同了这一提议，从动物造成的伤口可以知道一些特定的信息，以便判断猎物的真实情况，比起会因为紧张和恐惧造成误判的目击报告，这些信息有时反而更有价值。
伤患的伤口大多形似刀割后的切口，的确符合刃爪飞龙的攻击习惯。由于被袭击者通常都蜷缩起来保护自己的要害部位，伤口都集中在背后和手臂。几个单独受到袭击的伤者则受伤比较严重了，据说是飞龙落到地上四脚并用地撕扯他们的身体，直到其他人赶来帮忙才不得不离开。如果造成这些伤口的的确是刃爪飞龙没错，那这只个体的体型不会小，一定已经成年。
但这就又产生了新的问题——成年的飞龙是相当谨慎的生物，如果附近有着大群的人类聚集，并且多次示威却难以赶走的话，很快就会自行迁移到其他地方。
或许是这里的飞龙比较固执，即使冒险攻击人类也不愿离开自己的领地？我还是想不通。这些疑问或许只有亲眼见到了造成这些伤口的真凶才能解决了。
但这事大概只能再等到明天再做了。我看向宁芙，她在治疗好受伤的村民后，现在正坐在一条长椅上打盹儿。
晚上，外面下起了雨，起初只是淅淅沥沥的小雨，偶尔伴随着沉闷的雷声，后来就愈来愈大了。我问宁芙：“你既然有着这样的能力，像今天这样治疗伤患，当个医生不比和我到处打猎要强吗？”
可她却有着自己的想法：“如果那些会伤害人们的怪物还在，还躲藏在什么地方伺机而动，就一直会有更多的人受伤，也许会有我用尽力量也救不回来的人，也许伤患会增加得比我治愈得更快。所以，只有先解决了怪物，人们才能得到真正的治愈。”
“你这话说的，好像我们就一定要干掉那只飞龙一样。”
“难道不是这样吗？”
“我不知道。”我沉默了片刻，“那个村官有事瞒着我们，虽然还不知道是什么事情，但我感觉得出来。”
那名村官是个老实可靠的家伙，因而也藏不住脸上想要隐瞒什么东西的神色。即使是现在这种情况也不想我们知道的话，大概不会是什么好事。
我转头看向窗外，雨水在屋顶汇集，从屋檐处一起倾泻而下，仿佛一道帘子似的。
看这架势，也许明天也不会放晴。
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