第三章：烽火将至
当下，郑习凛已过知天命之年。
他的身形早不似以往的强壮，甚至有些干瘦，脊背也驼了几分，满是花白胡须的面容上布满了皱纹。
双眉间虽有白丝，却依旧浓得如荆棘一般，只因额头左眼角处有道疤痕，显得左眉梢淡了一些。
这样的身形与神态，会让人以为他只是一个迟暮之人。
然而，在不经意间，老人的身上会有令人胆寒的杀气闪现。久经战阵的老将才能有如此的杀气，绝不会因为岁月的流逝而消失。
“郑老将军，你说的也有道理，朝廷积弱已久，即便是朕的身子，也觉得大不如从前，时常会感到力不从心。”
或许是真有感触，康睿无奈地摇了摇头。
“过去，皇后常与朕说起老将军，总是让朕多照拂老将军。每每说到这话，朕都要反驳皇后几句，唉”
谈及已故的爱妻，康睿的神情有些伤感，叹息了一声。
“老将军随朕东征西讨，立下了汗马功劳，有老将军的辅佐乃是我卫朝之幸，昔日的催马扬鞭，战阵杀敌，老将军是何等的英武。今日为何会如此的言论？莫非真是怕了吗？”
康睿望了一眼阶下的郑习凛，笑着摇了摇头。
“这么多年的沙场征战，老将军的身子必然留下了不少疾患吧？我听说你的眼疾又犯了，用药了没有？”
康睿的讥讽加询慰之言，让云骧将军有些难堪，却又不知如何作答。
他见皇帝问起自己的眼疾，赶忙起身跪下道：“谢陛下垂爱，老臣的眼疾已无大碍。”
“哦，那就好，上了年纪就应该好好将养，不易过多操劳，你这般年纪早应该含饴弄孙，享天伦之乐了，是朕误了你的好事呀！”
说着，康睿笑了起来，群臣也跟着轻声笑了起来。
“这样吧，让郑烁来任将军一职，辅太子世宸统辖边境战事，你也享享福吧，如何？”
说完，康睿目不转睛地望着郑习凛。
康睿的确是要卸下郑习凛的兵权，却不敢用力太猛，只能将权利暂时留在郑家。
郑习凛抬起头，望向龙椅上的皇帝，又转头看了看旁边的太子，不由地苦笑了一下。
继而，他无奈地点了点头，俯身跪拜道：“谢陛下体谅，老臣遵旨。”
郑习凛明白皇帝的心思，更明白鸟尽弓藏的道理，他不想让郑家与皇族走向对立，因为自己的外孙会成为以后的帝王。
另外，兵权还在郑家，这就足够了。
★★★
入夜，风起。
厚重的云遮蔽了本就稀疏的星辉，似要挣脱束缚般地向下挤压着。
片刻后，雨水如重珠般坠落，肆无忌惮地击向一切可及之物。珠雨敲打在飞檐凉瓦上发出“砰砰”的声响，继而又汇聚成流，倾泻般的冲向地面。
地面上的泥土终终究抵不住水流的撕扯，形成了沟壑般的道道纹线，水蛇便在这纹线中窜将而去。
洛邑城位于中原腹地，是一座经历过沧桑的古城，也是过往数个皇权所在的都城。
风云变换，城旗更迭，洛邑城依旧以它巍峨身姿矗立着，用它那悲悯的目光注视着世人的生死轮回。
当下，洛邑是卫国的都城。
与过往一样，它仍旧繁华着曾经的繁华，荣耀着曾经的荣耀。
然而，所有的荣耀与繁华都被风雨击得狼狈不堪，雨水毫无顾忌地将它罩于其中，肆意地冲刷着城中每一个角落。
不说洛邑大街的青石路面水流成河，也不说东锦路旁茶肆酒楼的招牌旗帜风雨飘摇，只说百花巷里应季开放的木芙蓉。
这个晚秋，原本是木芙蓉风姿艳丽的时节。
或白或粉或赤的花瓣，美如芙蓉初出水，娇若菡萏露中花。
就是这美与娇，常会让文人驻足抒情，墨客止步感怀，更有闺阁之人遮容掩面，在巷中走走停停地欣赏花景。
此刻，这份娇美被无情的风雨吹落了锦瓣，打折了碧枝，就连落于地面的碎叶乱花，也被流水带着飘向了远方。
唯一可喜的是，暴雨并没有乱了世人的更习。
子时的城中，百姓院户里多半吹灭了烛火。
城南著名的露华阁内，虽说灯火依旧，却也是郎情妾意地揽香入怀，做那些云雨之事。
不过，风流才子倒是会在心仪的清倌人面前说这夜、这风、这雨，或是再吟上几首诗，道上几句词，博得佳人倾心。
然而，终究是夜深了，倦意一起也便无趣了。
廊檐下，那一盏盏大红灯笼仿佛被掩了光芒，在雨夜中昏暗地随风摇晃。
城中，宽阔的洛邑大街上，一队披蓑衣带斗笠的武卫营巡城而至。
队伍的最前头，是一名骑着高马的校尉。
雨水透过斗笠湿了他的脸颊，又顺着脸颊流到了脖子里。他直了直身子，抬手在满是雨水的脸上抹了一把，只是有些徒劳，瞬间又湿了满脸。
校尉的嘴里嘟囔了几句，应是在抱怨这鬼天气。
随后，他将手中的缰绳猛地一抖，双脚轻磕马镫，身下的高马朝着向皇城的方向奔去，后边的士卒也加快脚步跟了上去。
皇城，坐落于洛邑城的中心位置，由众多的宫殿和亭阁组成。
皇城的最外一圈，是红墙灰瓦的护城城墙。
城墙内侧，宽大的甬道上铺着青条石，甬道两边有一些亭阁屋舍，楼宇宫殿，多用于皇宫大内的各司衙门。
再往前行，又是一道城墙围住了里面的皇宫，内城城墙修得高大坚固，整块整块的巨石高高垒起，挡住了一切想要窥探的目光。
此刻，皇宫内御书房的大门紧闭。
门前，两名侍卫身着亮甲，手按刀柄笔直地立于大门的两侧，风雨并没有乱了他们的威仪。
通明的灯火从门缝里透出来，掠过两人的身上，随即便消失在雨夜里。
房间内，数十支描金红蜡照亮了整间屋子，粗大的蜡身不时地向下滴落着烛泪，燃烧的烛芯偶尔会发出啪啪的声响。
屋内的左右两边，立有巨大的红漆圆柱，圆柱之上绘有鎏金盘龙，形态张扬霸气。
立柱之下，各有一名内侍，素衣打扮，身形纤瘦，面容白净。
此时，两人都微低着头，垂手而立，不敢轻易地发出一点声响，年纪老些的内侍不时地侧目望一眼坐在御案前的人。
片刻后，老内侍鼓足了胆气，抬头咽了口唾沫，轻声说道：“陛下，已过子时”
他的话尚未说完，一道凌厉的目光便直射过来，老内侍也便将剩下的话生生地咽了回去。
御案的左右两边，立着两盏宫纱罩灯，烛光透过薄如蝉翼地纱罩，将平铺在书案上的卫朝全境图照得清晰无比。
武德帝康睿一手拿着密折，另一只手在地图上沿着线路比划着。
他那蹙起的浓眉一直未有舒展，拿着密折的手也在不易察觉的颤抖。
这场即将到来的杀戮，不比过往的任何一次。
一旦挡不住北狄军的攻袭，卫朝无法承受败局，天下也将就此陷入生灵涂炭的境地。
康睿放下手中的密折，低头微闭双目，用手支撑前额揉搓了一下。
老内侍见状，赶忙快步走上前，来到康睿的身侧，轻柔地按着皇帝的肩膀，依旧不敢多说一个字。
望着已过不惑之年的皇帝，繁重的国事令他双鬓早生白发，金冠束发下的消瘦面容，在此时更是添了一份倦意，老内侍不由地在内心轻叹一声。
烛光摇曳，案前铜雀炉里的檀香袅袅散开。
书房外，曲廊的白石地面上有三个人缓步而行。
走在后边的是两个身穿淡青曲裾直衣的宫女，其中一名宫女单手持伞，另一手则托着食盒紧靠在身，生怕雨水淋湿了食盒。
另一名宫女右臂直伸，将手中的油伞前举，罩住走在身前的人，而自己的大半个身子则淋在雨中。
油纸伞下，女人身着朱红印花双绕锦缎深衣，一条云纹金边的宽幅束带系在纤细的腰身上，勾勒出婀娜的身姿。
雨寒夜冷，女子身上还罩着一件深色对襟长袍，长袍上的金丝牡丹团绣栩栩如生，精美秀丽，显出了女子的高贵气质。
女子双臂微端，宽大的袖口处，一双修长白皙的玉手交叠的放在小腹前，步态轻稳，仪容端庄。
不过，风大雨急，女人身上的袍边裙尾早已被淋湿。
门外，请安声响过，大门被女子轻轻地推开。
老内侍见到进门之人，连忙错身跪倒，与早就跪伏在地的年轻内侍一起轻声道：“参见皇后娘娘。”
康睿睁开了微闭的眼睛，望着已经走进来的皇后，笑问道：“这么晚了，如此大的雨，你过来做什么呀？”
说罢，他将密折放入御案上的檀木匣子内，站起身来，舒展了一下手臂，走到暖阁里的桌旁坐下。
皇后屈身见礼后，也跟着康睿走进暖阁。
跟随的宫女接过皇后解下的长袍，另一名宫女则赶忙上前，将手中的食盒轻放在桌面上。
皇后笑道：“陛下，妾身听说您一直在御书房，这会都过子时了，想着皇帝也该饿了，妾身便做了八宝甜粥和几样小点心送来。”
说完，皇后将食盒里的吃食摆在桌上。
皇后望着康睿脸上的倦意，陡然间敛了笑容。
她转脸望向阁外的老内侍，寒声地说道：“刘内侍，你真是越来越会服侍皇帝了，不知道提醒皇帝保重龙体吗？”
阁外的刘内侍听到这话，即刻跪伏在地，如筛糠般颤栗道：“老奴该死，老奴该死。”
说完，他便“砰砰”地磕起头。
恰巧，康睿正拿起一块桂花糕放到嘴里，觉得自己真有些饿了，随口说道：“还真是有些”
听到这话，刘内侍的脸色变得如死灰一般，瘫软地倒在地上，哀求道：“求陛下，娘娘饶恕老奴吧。”
康睿望了刘内侍一眼，笑着摇了摇头道：“和他无关，你就不要责怪他了。”
说罢，康睿挥了挥手，让侍从们都退了下去。
康睿也是有些倦乏，吃了几口点心，便坐在了暖阁内的床榻上。
皇后见状，知道皇上今夜又要在此间休息，赶忙唤来随身宫女，打了热水，亲自服侍皇帝漱洗了一番。
随后，她也褪去了衣饰，躺在了康睿的身侧。
柳皇后，原是大学士柳方颜的庶女。
康睿当怀王时，将其纳入府做了二夫人。
因大夫人早逝，柳氏又甚得康睿的宠爱，康睿承帝位后便册封了她为卫国皇后。
床榻上，柳皇后侧卧在康睿的身旁。
她将头轻枕在康睿的胸前，明黄色的蜀锦薄被遮了大半个身子，嫩白如凝脂的香肩露在了外头，如瀑般的乌发散落于身，几缕青丝挡住了半边面容。
“陛下，妾身知道您的国事繁忙，可也应该爱惜自己的身体才对，老是这样，熬坏身子就不好了。”
柳皇后轻声地说着，柔若无骨的玉手轻抚在康睿的胸前。
康睿微闭着眼睛，抚摸着柳皇后那白皙柔滑地手臂，没有作答。
半晌，他睁开了眼睛，似自言自语地说道：“北境云州要打仗啦。”
此话一出，胸前的那只玉手猛地一颤。
适才还凤眼含情，楚楚可人的柳皇后惶恐地抬起了头，望向了康睿。
随后，她又无声地垂下头，重新枕在了康睿的胸前，泪水却流了出来。
康睿笑了笑，擦拭着柳皇后满是泪水的脸颊，继续道：“我知道你担心华儿，也知道你这些年一直在怨我，怨我不该将他留在云州，可他是皇子啊！他”
康睿没有把话继续说下去，而是重重地叹了口气。
柳皇后作为母亲，知道儿子虽不能继承大统，却也应该承担一番大任。
不过，儿子在自己的眼里终究还是个孩子，更别说北境的烽火战乱了。
柳皇后勉强地挤出一丝笑容，擦拭了一下眼角的泪水，喃喃道：“是呀，他是静王，应该为朝廷守疆土的。”
继而，她又抬头望着康睿，继续道:“徐清砚和华儿终究还是个孩子，要是徐镇翊还在”
她没有将话继续说下去，因为她感觉到抚在自己身上的手停了下来，甚至有些轻微的颤抖。
片刻后，康睿缓缓地沉声道：“是呀，他们都不在了。”
柳皇后知道皇帝说的他们都是何人。
这些年里，那些从王府便跟随康睿的将军们，在平内乱、征西戎、灭北梁中逐一逝去。
三年前，镇远将军徐镇翊又战死沙场，这一噩耗更让康睿添了白发。
片刻的沉默后，康睿伤感道：“人言将军百战死，哪有壮士十年归，他们都舍我而去啦！”
雨依旧在下，整个皇城乃至整个洛邑都被雨幕笼罩着。无人的街道上，积水如初，四处流淌。
就在此时，洛邑城的一角，一名骑士跟随着武卫营校尉，快马飞驰地出了城门，向北冲进了雨夜中。
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