第二十三回：五闲汉市井传谣言，七夫人府中说魔女
五个闲汉逃回琳琅集市。
闲汉一问：“你们都看到什么？”
闲汉二说：“五种颜色的光灼烧我！”
闲汉三说：“一个白色的魔鬼！”
闲汉四说：“有数不清的白手指！”
闲汉五说：“我只管跑，她打我屁股，打得尿裤子！”
第二日全集市都在传郊外一私宅内有一白发魔女，长着九十九根又白又尖又长的手指，碰到掉块皮，叉到丢条命。
传言越传越离奇，还给公主绣安上一个“白爪魔女”的绰号。
其孟和公主绣不知道集市上发生的事。
其孟教公主绣算账，公主绣教其孟弹琴。
二人一起下厨房，一起在院子里种菜养兔子，过着无忧无虑的生活。
一日其孟对公主绣说：“我要出门三日，二日去屠宰府安顿府中之事，一日去琳琅集市采买我们的生活用品。”
公主绣双手拉着其孟的衣襟：“早去早回。”
其孟翻身上马，扬鞭而去，他不敢看公主绣，担心泪水溅坏公主绣的衣裳。
其孟策马急行至屠宰府，七夫人靠着大门朝外张望，见其孟忙迎上前娇嗔地说：“其其管家，您总算回来了，您是去了琳琅集市吗？七妹我以为你被那白爪魔女摄了去。”
其孟想起，他答应七夫人去琳琅集市买希奇玩艺。他皱着眉头想应付着说：“来去匆匆，下回记得。”又一想，这一去半月有余，说辞不妥。
其孟说：“我替屠宰将军去办事，七夫人交办的事情下回一定做到。哎呀！七夫人定是在门口站久了，风吹得头发都乱了。”
七夫人双手摸着头：“哎呀，是么？我进屋梳洗去。”她临进门时说：“幸好管家没有被白爪魔女抓了去。”
其孟说：“七夫人真会打趣，什么白瓜魔女。”七夫人立即回到跟前：“你没有去琳琅集市，如果去了，那白爪魔女的事你会不知？”
其孟说：“我去为屠宰府办事，那些小道消息我自然没在意。”七夫人抛个媚眼：“那么，有没有在意夫人我啊？”
其孟见二夫人走来招呼：“二夫人，需要什么东西开出单子来，我这就去办。七夫人说白爪魔女的事情，二夫人听说了嘛？”
二夫人一脸阴霾：“其管家，听说白爪魔女会吃心的，你可警觉着，不要让小蹄子吃了去。”二夫人说罢斜了七夫人一眼。她一语三关，明指白爪魔女，暗指七夫人，另一层，其孟和公主绣同时离府，她怀疑公主绣是被其孟救走的。
大夫人摇着扇子走来：“其管家这就是你不对了，在外行事要眼观六路，耳听八方，这白爪魔女之事在琳琅集市传的沸沸扬扬，据说她的一个相好被集市上的闲汉们偷了去，白爪魔女飞上天空，伸出白爪把五个闲汉的心都抓得粉碎。”
“还有啊，那白爪魔女，把她的相好藏在家中，扬言谁敢动她的相好便要谁的命！听说她的相好病重，要吃孩童的心，那白爪魔女在琳琅集市到处寻找孩童的影子，家家户户都把孩童藏了起来。”五夫人也来凑热闹。
四夫人咯咯咯笑着也聚过来：“那班闲汉本来想去那家私宅搞点货的，他们在墙上挖了个洞钻进去，当他们想逃跑的时候洞口被堵上，他们拼命挖，挖开了洞口又被堵上，一直挖到天亮，他们被活活的累死。”
六夫人说：“不对不对，如果那帮闲汉被累死了，谁来说白爪魔女的事啊。都说那白爪魔女是闲汉们亲眼所见。”
夫人们大家七嘴八舌谈着白爪魔女的话题。
其孟越听越感到不对劲，这不就是说的那天晚上公主绣救自己的事吗？
其孟只用半日草草安排好屠宰府的事，说有重要的事情马上要去办。
众夫人好不容易盼到其孟回来，眼看着其孟又要走，他们挽留了好久，说了好多事，希望其孟留下，可是其孟哪里还有心思留在屠宰府！七位夫人送真孟到门口，其孟骑上快马，一路狂奔赶回私宅。
其孟将马拴在离私宅一里地的树林里，踮着脚快步走到私宅的东南墙角，这里有个暗门，通往三院的假山后。
其孟进得院墙，在假山后站定，侧耳听院内的动静，院内静悄悄的，其孟扭动假山后一块不起眼的石块，假山移出一条可侧身进入的缝隙。
其孟进入密道，密道从地下穿过院子直通公主绣卧房的床边墙里。
其孟透过暗孔观察公主绣，此时已破晓，公主绣伸了个懒腰，露出肌雪双臂，优雅地坐起。
其孟想：“平安就好，非礼勿视。”可是他的双脚象被沾住一样没有挪动。公主绣如厕、更衣、梳妆，每一举动其孟都觉得美哒哒的。
公主绣挽起长发，拿起一个钗子，她对着钗子说：“詹大哥，詹大哥，你在哪里？是否平安？”她把钗子插在头上。
其孟看着心想：好一个风华卓绝的女子。
公主绣站起来叹了一口气说：“詹大哥离开才一日，我便想得紧，想到耳根都发红，不知是怎么了？想一想真够苦恼的。”
公主绣撩起门帘走出卧房，其孟回到假山后，这里可以洞察到整个院子的动静。
公主绣笑盈盈向他走来，横腰挎着一个扁篮，篮子里装着青草：“哥，该吃饭了。”其孟正想答应，听见卟通卟通两声，原来是他们养的兔子笼就安放在假山前。
其孟暗想：“该死的兔子，你也配做绣儿的哥？！”
公主绣边喂兔子边说：“兔哥，为什么不吃啊？是不是想大哥了？想大哥就不吃饭呀？我也想大哥，我可要吃饱吃好，等大哥回来，你也要吃饱喝好啊，不然，大哥回来我们都瘦了，大哥会伤心的。”其孟静静听着，思考着。
其孟悄悄离开私宅，直接奔向宇后院寻小妹林稚。
其孟来到向府，见一老太太正在训斥林稚：“没见过你这么野的，到处乱跑！我的心肝孙儿被白爪魔女抓去了咋办？”
向宇在一旁说：“这不是回来了么，娘莫生气了。”
向宇见其孟站在门口，忙招呼：“大舅哥来啦，请进，请进！”
老太太是向宇的亲娘胡氏，胡氏有些尴尬，也忙招呼：“那日我去宇儿舅家，回来听说大舅哥来了，还正懊恼没见着呢。请坐，请坐！稚儿，快给舅哥递茶。”
其孟道：“问老夫人好。”
老夫人说：“好，都好。只是最近传说出了个白爪魔女，我担心孙儿被害，刚才一时心急，对稚儿大声了，舅哥莫怪。”
其孟说：“老夫人爱孙心切，小妹年幼无知，老夫人教训的是。只是白爪魔女一事子虚乌有，老夫人莫信。”
向宇说：“母亲、稚儿快去安排酒席，上回大舅哥来去匆匆，还没有挨过桌边呢。”
老夫人和林稚去下厨。
向宇问：“现在只有我们俩，你且说说白爪魔女之事，如有难处，我或许能帮上忙。”
其孟说：“看来妹夫已经知道那白爪魔女出自于我的私宅。事情是这样的，我是屠宰将军府的管家，府中二夫人欲害一女子。将军有交代，要保护好将军府里的每一个人，我便救下了那个女子，把她带到琳琅集市附近我的私宅中。我虽偶遇这女子，但是我们相处融洽，这集市上的闲汉欲抢夺财物欺负那女子，被我打败，他们怀恨在心编排的。”
向宇说：“原来如此，这帮闲汉着实可恶！”
其孟问：“妹夫可有法子破解谣言？”
向宇说：“人们喜谈的都是新鲜事，若有比白爪魔女更能让大家感兴趣的话题，前事便会被淡忘。”
说话间向夫人和林稚做好了饭菜，大家分宾主坐下。
向老夫人胡氏说：“稚儿非常乖巧，是我的好儿媳，刚才言语有些重了，大舅哥莫怪老身，老身向您赔礼，向您保证，一定会待稚儿如自己的亲闺女。”
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