1748 坚守信仰
马克-科尔曼注视着电视机屏幕，不知不觉地，手中的啤酒杯就缓缓地放在了吧台上，认真倾听着“联盟之内”的激烈讨论，整个心神都沉浸了进去。
“……类似的分析，我还可以无穷无尽地进行下去，一遍又一遍、一遍再一遍：旧金山49人的伤病问题，丹佛野马也同样因为伤病而大打折扣；丹佛野马季后赛的进攻火力明显下降，而旧金山49人的季后赛表现却在持续走高；旧金山49人的接球阵容仍然面临严峻挑战，丹佛野马的地面进攻充满诸多变数；天气因素对陆恪有利，而大曼宁则可能需要调整……诸如此类，这个分析列表可以长长地继续罗列下去。”
“但我认为这场对决的核心焦点就在于；同样面临伤病和压力，同样面对灯光和瞩目，谁能够在困境和难题面前更加坚定，那么谁就将赢得最后的胜利，这也是我将自己的支持票投给旧金山49人的原因。三个赛季以来，陆恪经历了一场又一场关键比赛，他已经证明了自己的强大心脏，这将成为左右胜负的关键。”
这是来自史宾赛-拉尔森的总结，其实话语内容依旧是老生常谈，由他说出来，难免缺少了一些说服力——因为三个赛季以来，他始终如此，却让人无法分辨清楚，他到底是足够睿智，总是能够把握到事情的发展脉络；亦或者是足够固执，仅仅只是因为选择陆恪，然后就这样一路黑到底，让人无法完全相信。
如果这是来自他人之口，那么说服力与可信度应该可以提升不少。
但史宾赛能够连续三个赛季成为“联盟之内”的固定嘉宾，这本身就说明了他所具备的专业能力和话题效果——
除了旧金山49人之外，对于其他比赛的预测和分析，史宾赛也能够展现出自己的专业素养，这也是他能够保持一个席位的重要原因。现在，他的分析在节目之中就得到了诸多肯定，他显然不是在孤军奋战。
最终，“联盟之内”的十名分析评论员们终究没有能够分出“胜负”：
丹佛野马，五票；旧金山49人，五票。
完美地平分秋色！
如果是丹佛野马对阵西雅图海鹰，那么胜负分析可能还相对容易一些，因为攻防对决的针锋相对形成了一一对位，位置和位置之间的实力对比判断总是更加清晰：外接手对角卫、进攻锋线对防守锋线、跑卫对线卫等等；但丹佛野马与旧金山49人的对阵，优势和劣势项目着实太过相似，反而无法准确预测。
旧金山49人的季后赛征程就是最好模板：对阵绿湾包装工，纠缠到最后一刻，通过加时赛决出胜负；对阵卡罗莱纳黑豹和西雅图海鹰，只要进攻组压制住对方防守组，胜负悬念就能够渐渐脱颖而出——当然，所谓压制，也绝对没有那么简单轻松，只是“纸上谈兵”的时候，局势更加容易清洗起来罢了。
现在，丹佛野马显然就是“绿湾包装工”。
“联盟之内”十名分析评论员们恰到好处地区分开来，分别站在两支球队的身后，这也预示了比赛的错杂和接近，激烈程度甚至可能超过原计划之中的“头号种子对决”，整个联盟都亢奋了起来。
马克举起了手中的啤酒杯，朝着电视机屏幕致敬示意了一下，脸上展露出了灿烂的笑容，“我同意你说的每一句话。”
虽然没有强调赞同对象的具体身份，但结合上下文，意思却再明显不过了。
站在吧台里的酒保也朝着马克颌首示意，露出了笑容，“那就让我们看看，超级碗之上到底会发生什么吧。”
……
与此同时，田纳西州的纳什维尔。
收音机里的声音正在回荡着，后院里可以隐隐听到孩子们玩闹嬉戏的笑声，灿烂的阳光就这样懒洋洋地洒落下来，楼下传来了妻子的呼唤声，“库珀？你还好吗？”
“是，我只是需要休息一下，不用担心，你照顾孩子们就好，我很好。”库珀-曼宁甩了甩微微发麻的右手，原本希望通过一点木工活来转移自己的注意力，结果却一个榔捶就捶在了自己的右手手背上，还好因为注意力不集中，没有发全力，否则还不知道现在右手会怎么样，但肯定不只是发麻而已。
来到二楼的卧房里，库珀-曼宁翻找出了医药箱，开始处理手背上摩擦出来的伤口，闷闷的疼痛穿了过来，却因为肌肉发麻而不太能够感受到，他不由就微微发愣起来，脑海里的思绪慢慢延伸了出去。
库珀-曼宁，曼宁家的大儿子，曾经是外接手，却因为身体原因而遗憾地无缘职业赛场，现在佩顿所穿的十八号球衣，就是库珀以前的球衣号码，因为佩顿希望能够背负哥哥的梦想，一起在赛场拼搏。
转眼，佩顿就在赛场打拼了十六年，现在又再次站在了超级碗冠军奖杯的门口，库珀的心情也难免错杂起来——他现在是一名体育记者，他也清楚地知道这场即将到来的对决多么激烈、又多么接近。
收音机里传来了沙沙的声响，“……从现在的天气来看，纽约很有可能迎来一场暴风雪，这有可能成为历史上最寒冷的超级碗。对于佩顿-曼宁来说不是一个好消息，他在寒冷天气之下的作战记录非常糟糕，这也是面对新英格兰爱国者战绩始终落于下风的原因。本来以为前往纽约，这将是他的机会，但现在的天气走势却并不乐观……”
库珀知道，天气预报显示，超级碗当天纽约很有可能迎来暴雪——大都会球场是一座开放式的场地，气温和天气的影响非常明显，这也为四分卫的传球手感制造了很大麻烦。从过往的历史战绩来看，对佩顿的影响大一些，而陆恪的影响则小一些。
库珀立刻意识到，自己又走神了，为手背擦药的动作就这样停了下来，他有些心神不宁。
库珀随便处理了一下伤口，有些烦躁地来到窗边，推开窗户呼吸一些新鲜空气，然后就看到了正在后院里玩耍的大儿子：阿奇-曼宁，他用自己父亲的名字为儿子起名。
“攻击！”
今年才不过九岁的阿奇正在抓住了橄榄球，沉稳地踩着口袋脚步，快速后撤步的同时，观察了一下“防守站位”，然后朝着远端的篮筐传送出了橄榄球，“嗖”的一声，橄榄球就这样应声落网，干脆利落。
阿奇没有大声庆祝，只是重重握了握拳头，又在原地模拟了一番自己的口袋脚步，完全沉浸其中。
“阿奇，我们稍后就准备出发了，你的行李准备好了吗？”
“再给我一点时间。”
“阿奇！我以为你对于这场超级碗迫不及待呢，伊莱叔叔会到机场接我们，然后我们就可以前往酒店拜访佩顿叔叔，你知道，佩顿叔叔在超级碗之前就只有今天有空，对吧？所以，你不准备和他见面了吗？”
“妈！我……我只是想再练习一下口袋脚步，就一下，再一下。”
“我觉得，也许你现在收拾好行李，等我们抵达纽约之后，你可以在佩顿叔叔面前展示一下，虽然他的口袋脚步不怎么样，但他的眼睛却非常毒辣。如果你觉得这不是一个好主意的话……”
“妈！妈妈妈妈妈妈！我现在就去收拾！现在就去！说好了！你要向佩顿叔叔请求！爸爸每次都说我现在还不够资格，他不希望打扰佩顿叔叔的时间，但……”
“整理行李，现在！否则，我的条件就取消了。”
“遵命，女士！”
看着雀跃地跳跃起来的儿子，库珀嘴角的笑容不由就上扬起来，隐隐地，心情就平静了下来：
即使旧金山49人非常强大非常棘手，那又如何？他对佩顿有信心，他对丹佛野马有信心，冠军是属于他们的！那么，对手越强大，这也就证明冠军奖杯成色越足！他应该挺起胸膛，迎接这场挑战！
就好像年幼的阿奇一样。
……
雷蒙德-杰克森依旧按部就班地开启了一天，收音机就是陪伴他的唯一伙伴，作为烛台球场的球场管理员，他已经习惯了这样的生活。超级碗结束之后，烛台球场就将正式进入历史，他也将前往全新球场开始自己的工作，但是，在那之前，他依旧希望站好最后一班岗。
他希望在烛台球场陪伴着球队征战最后一场比赛，虽然球队邀请他前往纽约现场观看超级碗的决战，他知道那是非常难得的机会，但他终究还是舍不得烛台球场，这片陪伴了自己半生的土地。
“旧金山面临严峻挑战，丹佛显然占据上风，这场比赛可能是整个赛季最困难的一场比赛……”
收音机里传来分析评论员的声音，但雷蒙德却丝毫不为所动，依旧忙碌着自己的工作：
他知道，他们经历了无数风雨和困难，但他们都坚持了下来；他知道、未来依旧充满了无数悬念和未知，但他们仍然会陪伴在彼此左右……过去三个赛季以来，他们都是如此，只要陆恪站在球场之上，他们就敢于迎接一切挑战。这一次，也不例外。
丹佛野马，的确强大，但雷蒙德已经做好了准备。
抬起头，望着眼前那片洒满阳光的绿茵球场，雷蒙德的心脏就充满了温暖和希望。
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