第18章 展示实力
"实际上，我最近总是感到心神不宁。"
"那真是奇怪。我也不清楚，但最近我总感觉到一种莫名的不安。就好像有什么不好的事情即将发生……就是那种感觉。"
"总之，我们现在只能相互小心了。对于国王和大臣，我们也应该提醒他们注意。"
"说得对。"
谈话告一段落后，两人终于可以平静地喝杯茶。就在他们这么想的瞬间，突然传来了一个人慌张的声音："队长！不好了，队长！"
一个穿着银色铠甲的士兵猛地冲了进来，踢开了门："哦，找了你好久队长。原来你在这里啊。啊，失礼了，艾斯特大人。"
"你好。这么慌张，发生了什么事吗？"
"等一下。他明明是我的客人，你自然一点对待他。"尼尔森一边制止艾斯特，一边走到士兵面前。他手里拿着倒满茶的马克杯，边叹气边问。
"喂，怎么了？到底发生了什么？"
"盗、盗贼……一大群盗贼正朝王都涌来！"
"什么？"
尼尔森的表情紧张起来，艾斯特也端着马克杯，只投来锐利的目光。稍微平静下来的士兵调整了一下姿势，向尼尔森汇报。
"据公会会长说，他将直接向国王报告。一旦事情有了眉目，他们会通知队长和艾斯特大人。"
"明白了。辛苦你了，关于这件事，你也要保密。"
"是！"士兵敬礼后，急忙离开了房间。
尼尔森和艾斯特注视着关闭的门，喃喃自语。
"看来，我们似乎要开始忙碌了。"
"是啊。"
他们手中的杯子里，热茶的蒸汽正升腾而起。
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与此同时，国王和大臣也收到了有关盗贼的消息。在国王的房间里，一名士兵以挺拔的姿势站着，向他们汇报情况。
听罢，国王和大臣都露出了痛苦的表情。
"这是真的吗？"
"是的！这是来自公会会长的确切消息！"
"那些盗贼……他们到底在想什么？"愤怒的大臣毫不掩饰自己的情绪，而国王则默默地看着他。
大臣注意到国王的目光，轻咳一声，闭上了嘴。然后再次转向士兵，问道："公会会长已经来了吗？"
"是的，目前他正在会议期间等待。"
"好的，告诉他我马上就去。"
"遵命！"
士兵离开国王的房间后，大臣走到国王面前，恭敬地行礼。
"国王，我先去会议室等您。"
"好的，你去吧。"
大臣正要离开时，一名士兵突然冲进了国王的房间："报、报告国王陛下！"
"喂，别吵！现在不是讨论这个的时候！"
"大臣。"国王站起来制止了正要发火的大臣："发生了什么事？说来听听。"
"是、是的！其实刚才——"士兵向国王和大臣报告了。
他们在王宫中庭抓到了一个可疑人物。这个可疑人物竟然是世界着名的黑暗商人之一。尽管试图从黑暗商人那里了解情况，但他似乎极度混乱，无法立刻获得可靠的信息。
此外，他们还发现了黑暗商人的一件奇怪的卷轴，现在魔导师们正全力以赴地解读。大臣听到这些消息后，由于事情发生得太过突然，他感到有些不知所措。
"哦，你……这是真的吗？"
"当然是真的！"
"国王……"
大臣寻求国王的帮助，转向他。国王闭上眼睛，似乎在思考着什么："这件事我们不能置之不理。我们可以花时间，但一定要从黑暗商人那里获取信息，明白吗？"
"是！"士兵敬礼后，离开了国王的房间。然后国王将视线转向大臣："那么，大臣。公会会长还在等我们。我们也走吧。"
"是、明白了！"大臣仍然有些迷惑，慌忙地跟在国王后面，朝着会议室走去。
在夕阳耀眼的光芒透过会议室窗户的午后，三位大臣和公会会长聚集在一起。从公会会长那里得知，盗贼团伙正在逼近王都，国王和大臣们面色凝重。
"嗯，已经有几名冒险者遭到盗贼袭击，受伤了……"
"作为公会，我们也认为这是一件严重的事情。"
公会会长用一种紧迫的语气回应国王的话。实际上，当公会会长收到冒险者的报告时，也曾感到怀疑。因为据说那些盗贼们目前在遥远的西方，却突然出现在王都周边。
那些不幸遭遇盗贼的冒险者们，从未想过盗贼团伙会在这附近，无法掩饰自己的惊讶。
虽然曾与盗贼交手过，但冒险者们认为自己有能力应对。然而，由于盗贼数量实在太多，他们决定撤退，全力逃回王都。
这是他们做得好的地方。问题在于接下来发生的事情。一些盗贼已经站在通往王都的路上，形成了阻碍。冒险者们认为如果能对付少数敌人，便试图强行突破。
他们各自挥舞着武器，施展魔法，毫不留情地攻击盗贼。然而，盗贼们并未倒下，仿佛什么事情都没发生过一样，重新站了起来。
一名冒险者大叫道："到底发生了什么？！"盗贼们却只是嘲笑着继续前进。冒险者队长感觉仿佛有人在操纵他们。
最终，那些冒险者设法逃回了王都。
然而，每个人都受了轻重伤。幸运的是，所有人都保住了性命，只要好好休养，就能恢复冒险者活动。公会会长这样说，希望能带来一丝安慰。
大臣在听这些话时，手托着下巴沉思："盗贼们并不普通，这让我很好奇。"
"肯定有人在背后操纵。总之，现在我们必须想办法对付那些盗贼。还有其他情报吗？"面对国王的提问，公会会长抬起头回答。
"根据冒险者的情报，这些盗贼很可能是这个国家略有名气的盗贼团。没有发现类似首领的人物，这也让我有些担忧。"
国王和大臣对公会会长的报告感到困惑。
"嗯，到底有什么阴谋……总之，我们不能再这样下去了。"
"这件事可能会引起很大的波澜。"
"受伤的是冒险者。我认为，要不了多久，国民就会知道这件事，陷入恐慌之中。"
听到公会会长的话，国王深表同意，表情严肃。
"嗯……可能明天一早就已经传开了。"
坏消息传得比任何东西都快。国王和大臣都深知这一点。国王沉思了一会儿，然后向面前的两人宣布。
"天一亮，我就要公开这件事。为了保卫我们的国家，骑士团、魔导师和冒险者公会将联合起来，全力以赴地对抗盗贼。"
大臣的眼睛瞪得更大。他原本以为这件事会严格保密进行。公开的话必定会引起轩然大波。因此，大臣毫不掩饰地对国王的话表示惊讶，睁大了眼睛。
国王似乎察觉到了大臣的心情，苦笑着继续说："我也不想引起太大的骚动。但如果处理不好，不仅会让国民感到不安，还会对我们产生不信任。这实际上等同于让整个王国变得可疑。作为国王，我必须设法避免这种情况。"
听完解释的大臣，眼中含泪，面带微笑："原来如此！这位大臣实在佩服得五体投地！"
国王一边表示同意，一边闭上眼睛，深深地点了点头。公会会长在心里感叹，这依然是一如既往的景象，但因为已经习以为常，觉得现在考虑也无济于事，便放弃了思考。
国王站起来，双手向前伸出，严肃地宣布："明天，我将向国民宣布这个消息，并发起讨伐盗贼集团的任务！召唤尼尔森和艾斯特吧！"
"什么！"
大臣离开会议室，向站在门前的士兵询问情况。在等待召唤的两人到来时，国王表现出了战士般的紧张。
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"真是糟糕啊……事情变得和想象中一样忙碌了。"尼尔森说。
"确实如此。"艾斯特表示同意。
接到国王通知的尼尔森和艾斯特再次走在王宫的走廊上。尼尔森不自觉地闭上眼睛，脑海中浮现出国王和大臣那骄傲的表情。他一边叹气一边睁开眼睛，无精打采地抬头说："国王又说了什么疯狂的话……他是不是想和其他国家开战，展示一下实力啊？"
"谁知道呢？不过，即使真的是这样，我们也无能为力。"
艾斯特的话让尼尔森感到无法反驳，他焦躁地抓着头发。
"我知道。我们终究只能默默听从国王的命令。"
"确实……这真是让人恼火的话题。"
"所以说，这难道不是自暴自弃吗？"
"是啊。"
两人都苦笑着。充满惊讶的"家常便饭"，重新审视时，不知为何自然地露出了笑容。这是自嘲还是放弃的结果，两人还不太清楚。
"……说实话，我早就预料到这种发展了，对吧？"尼尔森说。
艾斯特也苦笑着表示同意："我也这么觉得。也许国王把这次的坏消息当作一线光明吧。"
"向其他国家展示我们国家的力量？"
"那我反过来问你，尼尔森，除了这个还有别的考虑吗？"
面对艾斯特的提问，尼尔森举起双手表示投降："没有了。就像一个毫无自尊地吃饭的大叔的想法，我的想法很简单吧？"
"确实，也许你说得对，尼尔森。但这里是王宫，我建议你还是注意一下言辞。"
"那我也恭敬不如从命。……就是你说的'别这么说'。"艾斯特反驳后，尼尔森也无言以对，只能闭上眼睛，露出一丝笑容："……的确，我们还是有很多茶叶储备的。"
"不，这和茶没关系。"面对艾斯特的不满，尼尔森自然地插话。
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