第24章 时间之印

结果在各种意义上，两人都获得了巨大的战利品，从国王和大臣那里得到了大量的赞扬。盗贼讨伐也顺利结束，任务以大胜的形式落下帷幕。
  总结故事的尼尔森再次端起茶杯："话说，我们从国王那里得到了奖励和勋章……你觉得怎么样？"
  "说实话，我觉得有些微妙。想不出其他的话来。"
  "那确实是个奇遇。我也深有同感。"
  两人苦笑着，心情非常一致。
  他们在这次任务中取得的成果仅仅是捡回了盗贼首领的尸体，并将其带回王都。与骑士团和冒险者们在与盗贼军队战斗中取得的成果相比，他们的工作量相对较少。
  尼尔森也向国王明确提到了这一事实，但结果就是结果，两人的授勋仪式已经决定了。
  骑士团和冒险者们也几乎都对他们的成果表示赞赏，表示愿意跟随他们，有朝一日也会站在他们身边。
  尼尔森不禁被他们充满干劲的笑容所吸引，想着已经无法回头，只能乖乖接受勋章，两人露出了无奈的笑容。
  在回忆这些事情的时候，尼尔森突然想起了一个问题："最后，那些盗贼到底是被谁干掉的呢？"
  "没有人看到，就算有了新的目击证词，作为证据还是不够充分。"
  "时间已经过去很久了，希望有一天能真相大白……"尼尔森喝了一口茶，突然想起了什么："顺便问一下，那个黑暗商人怎么样了？"
  "你的几名部下还在审问他。他们抱怨说，因为他一直不开口，所以连宴会都参加不了。"
  "真可惜。也许我应该去替他们。"
  "那可能是个好主意。我也会一起去。"从艾斯特的话中，可以看出她不仅想要陪伴，更想要积极参与。
  尼尔森的表情稍微有些僵硬，小声叹了口气："你可以跟着来，但要适可而止。你的审讯太过分了。"
  "你真会说些奇怪的话。不过，无论如何，我们都想听听那个黑暗商人的解释。"
  "那个卷轴吗？"
  "没错。我还是觉得很好奇。"艾斯特露出狡猾的笑容，尼尔森则露出无奈的表情："别太过分了。那个卷轴连你都看不懂，肯定有什么不寻常的原因。"
  "我知道。这只是职业病。好了，茶也喝完了，我们去替换审讯吧。让我来让他开口吧。"
  就在这时，艾斯特的目光闪过一丝光芒。同时，尼尔森挺直了背脊，像生锈的机械一样转向他。
  带着奇怪的笑容的艾斯特显得异常充满斗志。他显然打算亲自参与审讯。
  平时总是面带微笑、保持距离的艾斯特，面对有趣的事情时却毫不留情。正是这次，尼尔森强烈认为，如果让他继续审讯，不知道会发生什么不可预知的事情。
  尼尔森坚定地强调，以强烈的语气对艾斯特说："……还是算了。我不会让你审讯的……绝对不会！"
  "你不必重复两遍。"
  "因为很重要，我才说的！"
  尽管尼尔森对艾斯特的吐槽完全被忽略，两人还是准备去审问黑暗商人，离开了房间。
  "好的……那么，我们开始审讯吧。"
  在一个狭小昏暗的房间里，一张小桌子隔开了黑暗商人和艾斯特，他们相对而坐。艾斯特的表情是灿烂的笑容，而黑暗商人则因恐惧而颤抖。
  眼前的笑脸让他感到害怕，他不明白为什么会对这样的笑容感到恐惧，明明没有任何像盗贼首领那样的威压感。
  这样的想法在黑暗商人的脑海中不断旋转。他已经失去了从这里活着出去的信心。
  就在他希望有人能摧毁这一切的时候——黑暗商人紧闭嘴唇的瞬间，艾斯特的眼镜闪过一道光。
  在那一刹那，黑暗商人身体一震。周围的士兵们也表现出同样的反应。然而，艾斯特对黑暗商人的反应表示怀疑。
  "为什么那么害怕呢？我只是希望你能回答我的问题而已。来吧，放松肩膀，回想一下那种悠闲的安宁。"
  能想起来吗？周围的心声一致响起。尼尔森甚至用手心遮住眼睛，仰望天空。与此同时，尼尔森也体会到了另一种如坐针毡的感觉。
  周围士兵们投来的目光仿佛在诉说着：为什么你要带这个人来这里？
  当尼尔森瞥了一眼视线时，他发现了一个颤抖着流泪的士兵。
  他瞬间觉得这未免太过害怕，但想到自己和艾斯特已经相识已久，已经习惯了各种情况。如果他在这座王宫里工作时间还很短，那么对艾斯特的样子感到困惑也不足为奇。
  尼尔森一边这样想着，一边悄悄地叹了口气。
  （啊，果然还是不该带他来的……）
  不过，尼尔森也明白，后悔已经来不及了。只能开始审讯了。设法让艾斯特稍微收敛一些是自己的责任，这也是自己把这个人带到这里的责任。尼尔森这样认为。
  "那我们慢慢开始吧。没关系的，把一切都交给我吧。"
  "不、不要啊啊啊——！"

  再次让眼镜闪烁光芒，艾斯特露出了奇怪的笑容，这让黑暗商人不由自主地发出了惊叫声。
  本来，应该有人让他安静下来，但没有人能做到。尼尔森和其他士兵都认为，要阻止他也太可怜了。
  作为士兵和骑士团长，尼尔森也意识到自己在这方面有些疏忽。尼尔森和士兵们相互对视，意识到这次审讯在各种意义上都是特别的。
  （哎呀哎呀，到底会发生什么事情呢……）
  听着黑暗商人的惊叫声和艾斯特那令人毛骨悚然的笑声，尼尔森感觉仿佛已经在逃避现实。
  ——————————————————
  与此同时，许真他们正在进行拉蒂的特训，想要再次见识拉蒂的变身。
  之前与许真交谈时，科特尼非常兴奋。斯拉基奇和洛普尔也感同身受，他们想象着这一定是个令人惊讶的景象。
  如果拉蒂能够自由地变身，那么旅行将变得更加安全。科特尼告诉许真和拉蒂要努力掌握变身能力，但他们目前还没有取得成果。
  "唉……好累啊。"
  拉蒂摇摇晃晃地下降，最终砰地一声落在地上。从早上开始就一直进行密集特训，力尽也是理所当然的。这样想着的许真向科特尼提议休息。
  "我们休息一下吧。正好也是吃午饭的时间，对吧？"
  "是啊，那我们去吃饭吧。"听到科特尼的话，魔物们发出了高兴的声音。斯拉基奇和洛普尔也分别练习技能，到处跑来跑去，所以疲劳和饥饿感也变得适中。
  用餐期间，平原非常安静。
  虽然偶尔会看到魔物的身影，但没有袭击的迹象，只是像路人一样，一旦发现就会被消失。在用餐时，也没有被食物的气味吸引过来的魔物，这有些令人意外。
  突然，许真提出了一个关于拉蒂变身的问题："为什么妖精的变身能力完全不为人知呢？如果真的很了不起，那么应该会很有名才对……"
  "嗯，是啊。"科特尼一边拿出盘子和便携食物，一边思考着回答："最大的原因可能是没有机会了解。因为妖精很少出现在人们面前。"
  "啊，原来如此。"许真完全忘记了这一点，但仔细想想，这也不是什么奇怪的话题。
  毕竟来到这个世界后，他看到的第一个魔物就是妖精。从许真的角度来看，妖精是每天都会出现的理所当然的存在，而很少被人看到的事实逐渐被淡忘。
  许真再次思考。如果带着稀有的魔物，而且这种魔物还具有罕见的能力，那会发生什么事情呢？想象这些实在是非常简单。
  科特尼也在考虑同样的问题，一边往杯子里倒水一边说："即使不考虑能力的知名度，也不能否认拉蒂可能成为目标的可能性。不仅仅是盗贼，也许普通的冒险者也会注意到她。"
  "感觉像是增强战斗力？"
  "或者是，为了弥补外表的可爱程度吧。"喝着杯中的茶，科特尼说道："仅仅因为拥有稀有的魔物，周围人的印象也会改变。为了提高自己的价值，不择手段的冒险者也不少见。"
  "真的吗？真是让人不舒服的事情……"
  在放松的许真面前，拉蒂露出了充满干劲的笑容："那就没有什么好犹豫的了。只要我们变得更强，问题就解决了。为了不玷污主人的名声，我们会努力的！"
  听到拉蒂的声音，斯拉基奇和洛普尔也精神抖擞地回应。显然他们同意这一点。可以看出他们多么崇拜许真。
  拉蒂又补充了一句，对许真说："所以，主人，你只要挺胸站在那里就行了。不用担心，我们不会离开你的。这个额头上的纹章就是最好的证据！"
  听到拉蒂的话，许真露出了苦笑的表情，然后低声说："对了……确实有那样的印记。"
  "嗯，怎么了？"拉蒂歪着头询问，许真回答道。
  "不，我是说如果有那个标记，被盯上的几率也许就低了。对吧？因为那是驯服魔物的证据。"
  尽管如此，拉蒂似乎还是不太明白，只是一味地歪着头："驯服的印记和低几率，有什么关联吗？"
  "也许有吧。……虽然不确定。"
  "什么，不确定？"许真似乎并没有深思熟虑就说出了这些话，拉蒂不禁松了口气，垂下了头。
  然而这时，科特尼似乎意识到了什么："……不，许真说的，出乎意料地有可能是对的。"


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