第427章 罗宾汉式的伯爵

北境诸侯两大巨头麦西亚公爵李奥弗里克.赫威赛和诺森布里亚公爵斯沃德.诺森比亚一个病逝一个被他的仇家杀害，随着这两人的逝去，对威廉威胁最大的两个英格兰诸侯被除去，加之诺森布里亚伯爵奥索夫.班堡的效忠，威廉终于平定了敌对的北境诸侯联盟。

        随后，威廉又册封了威斯特摩兰、兰开斯特、切斯特和舒兹伯利是个伯爵，以巩固诺曼人在英格兰北境的统治地位，并监视威廉新册封的诺森布里亚公爵奥索夫班堡和苏格兰王国。

        然而，在这一片大好的形势之下，也有一些不和谐的声音，譬如被威廉夺走伯爵头衔的原舒兹伯利伯爵埃德里克.埃弗格森至今仍旧逍遥法外。

        埃德里克.埃弗格森除了舒兹伯利的身份之外，更是当地盗贼团的首领，手下有数千盗贼供他驱使。

        这些盗贼活跃在舒兹伯利郡和赫里福德郡，以及临近两郡的威尔士地区波伊斯郡等群山森林之中。

        这股盗贼在这着些郡拥有广泛的民间基础，盖因其向来劫富济贫，打劫过路商人并救济困难民众，顺带着拉人入伙。

        同时，埃德里克还最先打出了驱逐诺曼人侵略者的口号，获得了麦西亚西部不满诺曼人统治的盎格鲁萨克逊人的广泛支持。

        对于这股反抗势力，威廉起先并不怎么在意，只是命令他的外甥，舒兹伯利伯爵理查德.德.阿弗朗什率领威克塞斯民军前去剿灭，为了以防万一，威廉还给他配属了一支三百人规模的诺曼骑士。

        至于为何威廉没有率令全军以泰山压顶的态势攻打埃德里克，那是因为他手下的三万余贵族封臣的军队已经大都解散了，剩下的三万常备军和民军也各有任务。

        更重要的是舒兹伯利和赫里福德两地都是多山地形，诺曼骑士和大部队施展不开，再多的兵力到了群山丛林之中，那也是陪埃德里克捉迷藏罢了。

        这次威廉单单派自己的外甥理查德.德.阿弗朗什前去剿灭埃德里克，也是有着一番考较的意思在内。

        交代好一切，威廉又率领麾下三万余常备军开始在麦西亚公国和诺森布里亚公国两地巡视自己新获得的领地，镇压不服从的盎格鲁贵族和塞恩们。

        面对诺曼人的煌煌军威，英格兰北境各郡没有贵族塞恩胆敢反抗威廉的统治。

        每到一地，威廉都要召集当地的贵族塞恩们前来觐见，若是有任何人没有听从他的命令前来，亦或是贵族们有任何态度上的不恭顺，威廉就会以心怀怨望、意图谋反为由将他们抓捕，剥夺领地财产后将他们投入地牢之中。

        一圈转下来，已经有数十位大小贵族塞恩触了威廉的眉头，被关进地牢之中，一时之间威廉的地牢人满为患。

        直到没有人胆敢反抗或是表现出怨恨为止，接受了所有贵族的效忠后，威廉才心满意足的率军南下自己的首府威塞克斯郡。

        为了控制北境各郡，威廉留下了比利时公爵安德鲁.道尔顿和他麾下的第三军团驻守约克城中。

        为此，威廉任命安德鲁为约克郡的总督，统辖麦西亚和诺森布里亚两地的民军，有权调遣英格兰北境的封臣部队。

        然而，就在威廉率军南下，途径沃里克郡的时候，他却收到了理查德.德.阿弗朗什伯爵在舒兹伯利郡受阻的消息。

        埃德里克.埃弗格森的盗贼团利用地形优势，在山间和森林中与理查德率领的部队缠斗。

        由于双方兵力相差不大，理查德面对拥有地形优势的埃德里克盗贼团迟迟无法取得胜利，反倒在几次作战中被对方的弓手屡次埋伏，损失了不少兵力。

        最后，理查德只好退到舒兹伯利郡的平原地带，利用城堡和骑兵勉强和埃德里克的盗贼团打个平手。

        能否剿灭这支盗贼团，威廉倒是并不怎么担心，但令人忧虑的是埃德里克的盗贼团是否会侵扰其他几个临近的郡。

        像周围的切斯特郡、德比郡、赫里福德郡、伍斯特郡这些郡都才遭遇战火，诺曼人在这些地区的统治还不稳固，要是埃德里克率领盗贼团攻打这些郡的话，这些郡很可能会被他攻占。

        真要是那样的话，威廉的脸面可就要丢个干净了。

        “杰弗里.德.曼特维尔男爵。”威廉看向一旁有些默默无闻的将领，点了杰弗里的将。

        杰弗里.德.曼特维尔男爵曾经是威廉手下的练兵大将，很早的时候就跟随在威廉身边效力，只不过后来他运起很不好，因为要负责镇守领地的缘故没有赶上几次大战，所以数年前被册封为男爵后就没有再提升过爵位。

        这次威廉率军进入英格兰，就让杰弗里.德.曼特维尔男爵加入自己的近卫军中，但一支旅团的指挥官。

        在黑斯廷斯和与北境诸侯的连番大战中，尽管杰弗里.德.曼特维尔男爵没有多少出彩的地方，但他稳扎稳打的战斗风格令威廉印象深刻，曾经数次战斗中他和他的部队都充当一线的中流砥柱。

        威廉正是看中了杰弗里男爵稳扎稳打的战斗风格，才特意点了他的将。

        “陛下。”杰弗里跪伏在威廉的面前，叩首道。

        “杰弗里.德.曼特维尔男爵，你在数次大战中屡立战功，我册封你为赫里福德伯爵，领有赫里福德郡。”威廉抽出长剑在杰弗里的肩膀上轻拍三次，微笑着看向杰弗里，宣布道：

        “你带着你本部的近卫军团所属重步兵团前去支援舒兹伯利伯爵理查德，威廉另外给你配属一支五百人的诺曼骑士部队。

        你要配合舒兹伯利伯爵理查德剿灭埃德里克和他的盗贼团。”

        “陛下，您的命令就是我的使命。”赫里福德伯爵杰弗里.德.曼特维尔兴奋的回应道。

        待杰弗里伯爵退下，威廉有招来了法勒.奥斯本，吩咐道：

        “法勒，你带人前去伍斯特郡，秘密调查伍尔夫斯坦主教。

        我怀疑埃德里克能横行舒兹伯利和赫里福德等郡，和伍尔夫斯坦主教的支持脱不了干系。

        你务必要抓住他和埃德里克互相勾结的确凿的证据，明白吗？”

        “知道了，陛下。”法勒秒懂了威廉的意思，他这是要向这位碍眼的伍尔夫斯坦主教下手，趁机收回伍斯特郡。


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