第406章 考文垂战役
距离沃里克越来越近，威廉和诸位将领也愈发紧张起来，尽管威廉和诺曼贵族们都有足够的信心击败对手，但战争总是有许许多多出人意料的事情发生，这些不确定因素都有可能改变战争的走向，因此无论如何威廉都不能大意。
为了进一步探查敌情，威廉不但把法勒派了出去，麾下禁卫军所属的骑兵部队也随同前去侦查。
没过一会儿，前方法勒就急匆匆地返回，策马来到威廉的身边，而后翻身下马向威廉汇报道：
“陛下，前方发现敌军主力部队。”
“法勒，快告诉我具体情况，你速速说来。”威廉催促道。
“是，陛下。前方有两万军队汇集在不远处的考文垂，那是一座以修道院为中心建造的城镇，敌军正这座城镇修建防御工事。”法勒立即将自己探查到的情况向威廉汇报道。
考文垂是一座千年古城，历史记载始于1016年。
1043年，麦西亚公爵李奥弗里克.赫威赛夫妇在此地建立一座修道院，围绕着修道院逐渐兴起一座城市，这就是考文垂。
考文垂最著名的居民莫过于传说中为了抗议她的丈夫麦西亚公爵李奥弗里克强加于市民的高税收而裸体骑马游街的戈黛娃夫人了。根据传说，在她所到之处市民们被强令转过脸去不准观看，但是有一个人因没有照办而被刺瞎双眼，而且他还成为英语短语“偷看徒”（PeepingTom）的起源。
这座城市才兴起两年的时间，但其繁荣程度却已经远远超过沃里克郡的其他城镇，因为这里不但是麦西亚公爵李奥弗里克.赫威赛的夫人戈黛娃夫人的私人领地，也是麦西亚公爵除了沃里克堡之外的另一个常驻之地。
而城中的那座修道院，更是不计工本地用巨石垒砌而成的，以防御著称于麦西亚，与其说是一座修道院，倒不如说它是一座防御能力极为强大的军事堡垒。
对于这座考文垂城的相关情况，威廉也有所耳闻，想到考文垂城中那座修道院城堡，威廉就觉得脑仁有些疼痛。
“我知道了，你下去吧，法勒。”威廉挥手让法勒.奥斯本退下，而后又招来了攻城器械部队的指挥官克劳德大匠。
“克劳德，你的器械营要做好准备了，攻城器械都要给我快速整备到位，我军要准备强攻考文垂。”威廉目光投向克劳德大将，嘱咐道。
“回陛下，我军携带的三十八架配重投石机，以及数百架攻城武器，都已经整备完毕，只需在空地上展开就可开始轰击考文垂。”克劳德大将自信道。
“辛苦你了，克劳德，这次战争结束后，我会册封你为子爵以酬谢你的功劳。”威廉心怀大慰，对克劳德许诺道。
“谢陛下！”克劳德噗通一声叩首答谢道。
克劳德因为出身低贱，即便得到威廉的重用，到现在他也还只是个低级爵士，现在威廉要册封他为子爵，这可是超过男爵，仅次于伯爵的中高级贵族，这意味着他的德.蓝巴德家族将跻身诺曼上流社会。
“克劳德，你的儿子拉努尔夫也有十三岁了吧，我可以让他加入到我的少年卫队中。”威廉看克劳德劳苦功高，也希望给他足够的赏赐。
“陛下......”克劳德.德.蓝巴德已经激动地说不出话来，那可是威廉直属的少年卫队啊，这支队伍里的少年一个个可都是未来的高级军官种子，只要肯努力，将来至少是各一个团长的前程。
“好了，克劳德，你下去准备吧。”威廉笑着挥手令他退下。
“传令全军，加速前进，务必在下午三点之前抵达考文垂城。”威廉高举右手，命令道。
“是！”威廉的身旁一阵应和声，数十名传令兵分散而出，将威廉的命令传达给各支部队，军队中的司号手和鼓手也用鼓声和铜号声将加速前进的命令传向四方。
威廉一行紧赶慢赶，终于在下午三点之前抵达了考文垂城外。
“陛下，您看这座考文垂城的城防完备，城内更有坚固的石质修道院城堡，想要在短时间内攻下可不容易。”里夏尔伯爵举起马鞭，遥指考文垂城说道。
“是啊，我们最缺少的就是时间，必须赶在挪威和丹麦的维京人登陆英格兰之前消灭北境诸侯的主力部队，否则战局很可能会进入僵持阶段，这对我们极为不利。”威廉点头回应道。
“那该如何是好？不拔除这座考文垂城，不消灭城内的麦西亚人，我们就无法继续北上进军约克郡。”里夏尔伯爵满腹疑问，看向威廉询问道。
“无妨，对此我早有准备，我有十足的信心能在今日之内攻破考文垂城，你们只需耐心等待我精心准备的秘密武器就是。”威廉嘴角噙着一丝微笑，自信道：“更何况李奥弗里克公爵和麦西亚人将主力骑兵都集中到了考文垂城中，城外只有千余轻骑不足为惧，这是何等的不智。
我军只需攻破考文垂，就可消灭麦西亚人的主力骑兵部队，剪除掉对我军最有威胁的一支北方骑兵。”
“是，陛下，我这就下去准备。”里夏尔公爵尽管心中依旧是满腹疑惑，他不清楚威廉手中到底有什么秘密武器能够再一天之内攻破坚固的考文垂城和修道院，但作为威廉所信赖的贵族，他还是会毫不犹豫的执行威廉的命令。
威廉所说的秘密武器自然是他隐藏数年的火药武器——炸药桶。
火药这一穿越利器早在威廉统一诺曼底之前就已经被威廉指导工匠和炼金师发明了出来，不过出于保密的考虑，火药武器除了在攻打梵蒂冈的圣天使城堡时秘密使用过一次外，就再也不见了踪影。
经过这几年的研究，火药武器有了新的突破，威廉的秘密火药工厂已经可以大批量制造颗粒状火药，位于埃夫勒伯爵领的军工厂也能铸造最初级的火炮。
只不过这种火炮的射程着实令人忧虑，在威廉看来这种有效射程不过两百米、重达一吨的六磅加农炮根本没有实用价值，至少得重量减少至500kg以下，有效射程达到500米才有意义。
而限制威廉大规模发展火药武器的另一个因素，还是欧洲大陆硝石的匮乏，除了厕所土法硝土制硝这种速度缓慢的办法之外，我没有其他获取硝石的途径，或许只能等到他探索出前往印度的航线后，这个问题才能得到有效的解决。
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