第十二章 英雄气
楚夕若遭人说破心事，颊间不禁微一泛红，点点头小声道：“不错，只是我实在并没想到，昭阳真人武功竟比我以为的还要高出数倍不止。而他又偏偏已然成了个疯子，所以这才……”
“我问你……”
夜色尚浓，墨意未央。少卿转身，凝望中庭池水潺潺，莲芡芳菲，披薄雾气流散。数许微风迎面，吹来缕缕疏香，自鼻翼间悄然暗叩。
“你究竟是否希望如先生所说一般，使本教同你们楚家冰释前嫌，从此化干戈为玉帛？”
“我自然是愿意的！”
楚夕若未加思索，登时脱口而出道。少卿本就早有所料，如今则更加振奋精神。目光深邃如爝火生生，照亮放眼漫漫夤夜。
“那待咱们一同赶到楚家，便请你亲自去向楚家主道明事情原委。切莫令先生的一番良苦用心……终于白白付诸东流。”
言讫，他竟一扫平素戏谑玩笑之态，当先对面前这少女抱拳执礼，眉宇间不失一派庄重肃然。
楚夕若玉容微妙，竟有一刻怔怔失神。直俟露华沁透衣衫，自肌肤间弥散轻寒，方才身形略晃，依稀攥起手来。双唇一碰，如呢喃般压低声道。
“……好……”
月在风间，吹落春华。念兹明日安然，浅浅伴我入眠……
“来来来！小畜生你赶快自个儿滚过来了！省得教爷爷们亲自前去动手！”
翌日清晨，少卿才刚披了衣衫出门，便远远听见客栈大堂中一阵嘈杂喧闹。好奇关头反倒将自己一身伤势全都抛在九霄云外，兴冲冲来到楼下东张西望。
“几位壮士容禀！适才绝非学生有意冒犯，实在是不虞之隙！不虞之隙呐！”
少卿步履生风，转眼来到人群之中。又将条身子歪歪斜斜倚在廊柱之上，着实好不惬意。等到放眼一望，所见惟有一位瘦弱少年白服方巾，作书生打扮，此刻正朝另外三人不迭打拱告罪。
反观这三人怒气冲冲，却无丝毫善罢甘休之意。当先一个汉子满脸横肉，更似怒不可遏，忿忿然厉声叫骂道：“什么误会了！你们这些个酸秀才，便只会绕来绕去的穷掉书袋！大哥！你可千万别信了这小子的鬼话，省得咱们到时着了算计，却还给旁人稀里糊涂的蒙在鼓里！”
“老子吃过的盐比你走过的路还要多！倒要你来多嘴提醒！”
闻言，三人中一个年事略高者眉头大皱，恶狠狠朝他瞪过一眼。那胖汉白白讨个无趣，一腔愤懑更加无从发泄。不由分说抢步上前，飞起一脚正中在那书生肩头。
那书生瘦弱不堪，手无无缚鸡之力，如何抵得过他这般猛然一击？登时手脚朝天，蓦地向后摔跌在地。背上书箱亦随之飞出足有数丈，里面所装各类经史典籍恰似落花流水，便在周遭纷纷散落开来。
书生满脸惊骇，顾不得自身安危祸福，忍痛赶紧四下收拾。等到把地上数十卷书册全都原样装好，才终于长吁口气，以手抚心好似如释重负。
“小子！你就这样自顾自的忙活，可还曾把我们兄弟三人分毫放在眼里了么？”
那长者目光清冷，见书生这般模样，心中不禁愈发着恼。拉下一张脸来冷笑连连，森然质问道：“方才我们正自吃酒，你却忽然在一旁阴阳怪气的说起风凉话来。”
“有酒不肯饮，但顾世间名？怎么，莫非只有你是个图要名声的正人君子，至于我们这些人……则全都是些卑鄙下流的无耻之徒么？”
那书生一怔，终于察觉事有不妙。连摇双手，起身满脸哭丧道：“学生同三位萍水相逢，那又岂敢暗怀不敬之心？只因见阁下同这两位壮士把酒言欢，自己却又囊中羞涩。一时实在心痒难耐……这才姑且吟来自嘲。可却绝无半分轻慢讽刺诸位之意呐！”
“人嘴两张皮，你如今虽这般说了，可又有谁能作保，刚才便果真乃是同此一般的心思？”
三人中，最后一个长脸汉子嘿嘿怪笑，俨然竟要比那胖汉一副凶神恶煞更加阴森可怖，“我们行走江湖的肚中无墨，自然不如你们读书人鬼心眼子多。但若说给旁人指着鼻子臭骂了一顿，到头来却连屁也不敢放上一个……此事一旦传扬出去，岂不是要教我们兄弟从此再没法子做人了么？”
“阁下明鉴！方才……”
书生犹且心存侥幸，以为但须自己说清楚个中原委曲直，自然便可使双方误会消弭化解。渠料那胖汉早已忍无可忍，口中一声暴喝如雷，顿时将其吓得身形剧颤，踉跄着向后连退。却尚不忘双臂环绕，将那书箱紧紧护在在胸前。
“人都说秀才遇到兵，有理说不清。如今这秀才遇到如此三人，要想把事情说个清楚……怕也同样得是一桩天大的难事了。”
远远见那书生模样惊悸，就连说起话来也都颤颤巍巍，少卿心下只觉格外好笑。又慵慵伸长脖颈，好能看得更加清楚真切。
“学生所言，尽……尽皆出自肺腑！绝无半分口是心非之处！还请三位壮士……”
“少他妈的废话！”
那胖汉气若洪钟，直震得人耳鼓嗡嗡作响。话音未落便“刷”的一声，将随身一把利刃抽出鞘来。
看他忽然动起刀剑，少卿不由暗暗变了脸色。心道倘若其当真要在大庭广众下草菅人命，自己也绝不会再袖手旁观。而便在此时，那胖汉又再度开口，气冲冲大呼小叫道。
“你既然瞧我们兄弟不起，我倒要看看你到底有多大的本事！”
言讫，他竟以左手紧紧攥住两边刃口，从上到下运劲捋过。霎时，汨汨鲜血顺沿血槽沥沥下坠，直将三尺剑身染作一片绯色殷红。
“酸秀才，该你了！”
那胖汉满面骄横，殊无一丝痛苦之状。随手将那染血利剑掷向书生，鄙夷至极道：“今日你若也敢同爷爷这般做了，老子便自认个倒霉，信了你的鬼话！”
“哼！怕就怕再借给你一百个胆子，你也还是决计不敢！”
“身……身体发肤，受之父母。未敢毁弃……孝之始也。我……我……”
书生战战兢兢，对地上长剑连看也不敢多看一眼。胖汉勃然大怒，三步两步跨上前来，重新把那利刃拾在掌心。一只左手鲜血淋漓，猛地将那书生衣襟扯过。
“今天我就是你祖宗！你到底做不做！要是不做，我就把你的舌头给活割下来，看你今后还敢不敢瞎说八道！”
“大哥，你看是不是让……”
那长脸汉子凑过身来，向长者低声耳语。不过长者却只面膛铁青，抬手示意他不必多言。
“你们几个倚仗人多，便来随意欺侮读书人！莫非便不知世上还有廉耻二字么？”
少卿刚在暗中扣下几枚棋子，门外却忽传来一声高呼。循声遥望，只见一青年身姿挺拔，目光炯炯，劲装节束从外面大踏步而来。
他眉宇义愤怒形于色，英气勃勃岿然站定。一副面庞峥嵘俊朗，粗看仿佛也只较少卿略为大出几岁而已。
“嗑瓜子倒嗑出个臭虫！你又是从哪里来的小畜生？莫不是活的不耐烦了，敢跑到这里来多管闲事？”
这胖汉本就怒不可遏，甫遭青年无由痛斥，一时可谓气急败坏。撒手将那书生推搡在地，一口明晃晃的利剑直指眼前这英武青年。
“左右这酸秀才一看就是个没本事的。好好好！那就由你来同爷爷松松筋骨！”
言讫，他登时飞身而起，挥手举剑便刺，直指那青年胸腹要害。
“想不到这人身子虽重，手下也还大有几分了得功夫。”
少卿微微动容，见这胖汉数个兔起鹘落，纵跃之间殊无迟滞笨重，心中不免大为意外不已。再看他脚下步伐森严，剑势简洁明练之余，又端的暗藏杀机。看来这青年今日若要取胜，也非得大费上一番周章不可。
少卿心有所思，不知不觉已暗暗替那青年担起心来。不过那青年却并不慌张，口中蔑然一声冷哼，电光火石间与那飒飒青锋贴身而过。那胖汉大惊，忙又掣动左掌，自上而下势若万钧，转从另一边向那青年颈间拍来。
“原来你们便只会欺软怕硬，本事却也稀松平常！”
青年言语不辍，发觉那胖汉一掌挟风将至，竟丝毫不躲不闪，抬手一拳反而与其抢攻。胖汉大喜过望，心道二人体格差距悬殊，青年此举无异以卵击石。洋洋自得愈发催动掌风，只盼将这不知天高地厚的小子当场拍作肉泥。
怎料两人拳掌相接，这胖汉居然骤感气息大窒，似有一股巨力堪比涛山，顿在四肢百骸游走充斥开来。
他满脸涨作通红，额上青筋暴凸。反观那青年则兀自气定神闲，将这壮若铁塔般的汉子逼得连连退步，眨眼从门前来到中庭，竟还殊无半分停手之意。
“这人膂力当真了得，又生得如此一副侠义心肠！”
少卿思绪联翩，与那胖汉同来的两人却再难沉得住气，眼见兄弟大处颓唐，吃亏不浅，显然心中甚为诧异。那长脸面色阴沉，好似蠢蠢欲动，可未及出手，反倒遭长者冷眼一望，到头来只得悻悻就此罢休。
长者目光严峻，自始至终不动声色。至于这胖汉则远没有这般好整以暇，他汗流浃背，手中空怀利器，却又偏偏无从施展。长此以往且不说究竟胜算几何，便是一条性命是否能得保全，那也终归尚未可知。青年见他脸上色变，口中不由蔑笑连声。提起一拳当胸而至，所使虽并非何等精妙绝伦的绝世武功，但所蕴之威却端的气截云霓，实教人好生侧目不已。
“小子！你到底是什么来头，偏要来多管你爷爷的闲事？”
胖汉力有不敌，口中却不肯示弱，怒喝之声震得堂中陈设微微异位，各自隐隐作响。那青年怒目圆睁，宛若充耳不闻。发掌将他愈发逼退数丈，腰际衣带迎风猎猎。
“天下事自有天下人来管，你们既仗势欺人，那便全该有个教训！”
一语甫歇，他立时化掌为拳，分从两边朝那胖汉猛攻。胖汉顾此失彼，早已再无回寰余地，接连被青年击中要冲，眼见着直挺挺向后摔跌。
寒芒骤起，黯淡三光。
少卿微一皱眉，发觉事有蹊跷。再看那青年已然撤势收招，脚下连纵退回原处。而眉宇间除却一副义愤填膺之外，更仿佛平白多出数许无可奈何。
“阁下武功了得，适才是我这兄弟多有得罪，老夫便先行替他向你赔个不是。”
那长者眼睑低垂，看似漫不经心。然手中长剑却凉意闪烁，端的分外耀眼。
那青年并不买账，足下步法森严，紧攥双拳高声喝道：“我与你们无冤无仇，只因看不惯有人倚仗武功欺侮旁人，这才路见不平拔刀相助！你们若要赔罪，就同那读书人说去便是！”
“不必不必！”
那书生躲在青年背后，听罢忙不迭摇摆双手，在中间直打圆场，“无论如何，此事毕竟是学生思虑不周。今后定然引以为戒，再不敢随意草率行事。”
“小子，你也全都听到了。”
那长脸嘿嘿一阵怪笑，嘴里阴阳怪气道：“连他自己都说是思虑不周，倒要你在这里多管闲事？我劝你趁早跪下来，给我们兄弟仨每人磕上十个响头，再教我这兄弟着实打上几掌出口恶气！到时我大哥慈悲为怀，倒也不是不能饶你一条性命。”
“万万不可！”
书生大惊失色，满脸惊悸不已。虽难掩心中恐惧，却还是鼓足勇气，蓦地抢上前来。
“君子不以邻为壑，我岂能令英雄遭此困厄？若是非要如此，我……我……”
他牙关战战，一连说了几个我字。而后竟双膝一软，俨然乃是当真欲向三人跪倒赔罪。
“糊涂！”
怎料那书生还未跪定，陡然便觉臂膀遭人较力一抬，就此再难动弹分毫。愕然抬头一望，但见青年满脸怒容，紧咬了牙关恨恨怒斥道：“你一个读书人，难道独不明白男儿膝下有黄金，只可跪天地君亲的道理？”
书生自知失态，登时臊的耳根通红。可若说因此便教身边之人置身险境，则又教自己一颗良心如何能得安宁？低着头纠结半晌，终于颤巍巍道：“义士抱打不平，如此恩情学生纵结草衔环，亦难以报偿万一。只是我……”
“你不必再说了！”
那青年抬手将他打断，又声色俱厉道：“天下似这等欺软怕硬之徒从来数不胜数！你越是退让讨饶，他们便越是得意忘形！只有让这些人好生长个教训，才能教他们今后再不敢肆意妄为！”
“我兄弟三人个个活了一大把年纪，如今竟要被个后生小子口出狂言，当众奚落教训！可笑！可笑！”
那长者纵声长啸，有如无数黄钟大吕并奏齐鸣。少卿心头一懔，暗道此人内力着实不俗。反观这青年膂力虽高，可一旦果真与其动起手来，料也非得吃亏不浅。
“要打便打，何必废话！”
青年目光熊熊，亦知这老者实是莫大劲敌。故在出言挑衅之余，脚下则稳若磐石，已在暗中严阵以待。
果然，长者闻言心下盛怒，高呼一声“领教了！”，旋即似鬼魅般掣动兵刃，朝那青年猝起发难而至。
那青年深知其中厉害，遂紧攥双拳，一招一式愈较适才平添良多谨慎。长者冷笑不绝，劈手一剑横拟而出，提高嗓音厉声喝道：“你不是胡吹大气，说要教训我们兄弟么？怎的如今反而这般畏首畏尾？”
青年武功不及那长者为高，加之此刻正以一双肉掌拆解剑招，一时无暇答话。那长者只道是他全然未将自己放在眼里，顿使满腔怒意更甚。加上又是在两个兄弟跟前，便将一口剑刃上下翻腾，龙精虎猛，丝毫不逊何等年富力强之人。
少卿久在璇烛身畔耳濡目染，眼界见识自属非凡。只一瞥便知长者目下所使，正是汴梁望日楼门下，一记名唤羲和弥节的剑招。
遥想这望日楼居于汴梁，名声固然比青城楚家为逊，但也绝非何等未足入流的小门小派。当今一派之主崔沐阳，为人向来低调不争，以至江湖中不知其名者竟都大有人在。按理说如此心性之人，自当严加管束门下弟子，又何以会使其在此无事生非？思来当真教人百思不得其解。
那青年脸色苍白，才及避过迎面凌厉杀招，便又遭朔朔罡风笼罩周身。每每一合交手无不险象环生，但须稍有差池，则立时便是性命之虞。
长者心如明镜，料定长此以往青年必败无疑。手上剑招愈发倏忽摇摆，漂泊无踪，乍一看去倒似颇有几分卖弄之嫌。那青年怒意如焚，将满口钢牙咬的格格作响。可性命关头最是讲究专心致志，如此一来反倒教其方寸大乱，更有数次险些命丧长者剑下。若非他果真反应奇疾，只怕眼下也早已化作亡魂一缕，命归阴司地府而去。
“小畜生强替旁人出头，却不知是自寻死路！你这点儿三脚猫的功夫便是再练上十年八年，也决计抵不过我大哥的一根手指头！”
眼见青年命在旦夕，最为欣喜若狂之人也自非那胖汉莫属。长者剧斗正酣，听罢却不言语，只在唇间挤出一丝干瘪冷笑。那青年心头一懔，正感错愕，陡然觉周身上下刺痛难当，分明是那老者百无聊赖，终于下定决心锁定胜局。万千罡风环伺左右，顷刻将青年围得水泄不通，俨然形同困兽一般。
青年只道今日无幸，不由得闭目但待一死。电光火石间耳畔叮叮数响，如聆宫商。惊讶之余睁眼再看，竟发觉长者手中长剑好似被何等无形之力所滞。身形也倏倏向后回退数丈，脸上一时不无惊骇。
“何方高人不请自来？倘还算是英雄好汉的，便请即刻现身说话！”
长者左手划个剑诀，双眼辗转环顾四周。可经过适才双方一番剧斗，本来堂中众人唯恐城门失火，殃及池鱼，早已纷纷作鸟兽散。如今目之所及，除却一名少年惬意随性，正倚在远处一方不甚起眼的角落之外，其余竟再也别无他人。莫非便是他在一旁出手，才使自己功败垂成？可观其乳臭未干，分明年纪轻轻，手下又岂会有这般凌厉绝伦的高明功夫？
话虽如此，那长者亦不敢心存侥幸。倒提长剑隔空抱拳，沉下了声音冷然问道：“不知小兄弟高姓大名，又为何要出手阻拦在下？”
“你们还真是同这位兄台所说一般不差，只因我武功较你为高，便莫名其妙成了什么小兄弟。”
“倘若我武功并不如你，那么这小兄弟三字……想必也就自然而然该换作是小畜生了吧！”
少卿面露戏谑，言讫身形飘飘，翩然行上前来。长者甫遭嘲弄，脸上难免有些暗挂不住。即便明知不敌，可也只得紧咬牙关，寒声续道：“莫非阁下是想替这二人出头，教我们兄弟白白受了旁人的侮辱？”
少卿一副煞有介事，反倒负着双手踱起步来。良久若有所思，假意自言自语道：“可是我刚才明明听见，人家已将事情原委全都分说清楚。反倒是你们不依不饶，非要这位小先生磕头赔罪不可。”
“唉！我看你这老人家必是年纪大老糊涂了，否则又怎会在此胡说一气，就连才发生过的事情也都半点记不得了？”
“你放屁！”
耳听少卿出言不逊，那胖汉着实忍无可忍，抄起剑来便要同他拼个你死我活。不过少卿却只付之一笑，佯作不可思议：“怎么，莫非是我说错了么？你自己无事生非在前，本事不济便要这老人家替你动手。要依我看，这也算不得什么光彩之事。”
“至于旁边的那位朋友，我劝你还是先把手里面的暗器给收回去吧！否则待会儿若是一不小心伤了自己……只怕也是桩大大的麻烦。”
那长脸勃然色变，两道眼皮微微一阵抖动。暗地里将数枚毒饲金镖重新收归袖中，口中嘿嘿干笑着道：“阁下必是说笑了，咱们往日无怨近日无仇，依我看不如大事化小，小事化了，这便各自走路也就是了。”
少卿将他暗中举动看在眼里，但却并不急于说破。反而板起脸来，颇有几分高深莫测。
“大事化小，小事化了？阁下所言，正与在下不谋而合。只不过有些事情嘛……总归还是要当先说在头里。”
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