第十六章 前程远
“我……”
楚夕若嘴唇煞白，听到奸诈狠毒四字从他口中说出，更只觉格外讽刺不已。
“像你家小姐这样一个可人儿，便连我这青城山的邪魔外道，也想同她好生亲近亲近，又哪里舍得教你说带走便带走？”
柏柔看似玩笑之言，于人听来着实字字诛心。楚端心头一懔，本欲开口再劝，楚夕若却面色惨白，先行失魂落魄道：“楚端，你这便自己回去吧！我在此处……还有些未完之事……”
“这妖妇穷凶极恶，你又如何能是她的……”
“你不必多说！”
少女紧咬朱唇，嘴里依稀竟已有了几分腥甜，“你回去后，替我转告爹爹和三叔四叔。就说我不日即会回转楚家，请他们不必担心。”
见她语气决绝，楚端亦知多说无益。片刻缄默之后，又恨恨朝柏柔瞪过一眼，“妖妇！咱们青山绿水，来日方长。若是你胆敢暗中对小姐不利，少时便教你好生领教领教我楚家的手段！”
“慢着！”
楚端脚下本已行出数丈，又忽遭柏柔轻叱打断。他步履一滞，回过身来厉声大叫道：“你还要怎样？”
“你倒还真是怕死的紧！”
柏柔表情微妙，亦不生气着恼，“将此物带回！告诉他楚人明，凡事都给我放小心些！”
话音未落，她便素手疾扬，将那长剑运劲抛出。楚端受此奇耻大辱，只恨不能将柏柔食肉寝皮，以泄心头之愤。怎奈武功不济，力难匹敌，到头来只得强忍业火，拾起那染血青锋，就此头也不回扬长而去。
楚夕若望向眼前种种，反倒愈看愈觉头痛欲裂。与此同时，忽听房门吱哑，乃是贺庭兰从屋中走出。再看他眉宇间宁静平和，似乎已不再如最初般满心惴惴。
“请问小先生，我这侄儿伤势如何？如今又是否还有挽回余地？”
“前辈唤在下庭兰便是。”
贺庭兰言语恭敬，连忙拱手还礼，“适才我为少卿贤弟诊脉，发觉他体内气息紊乱，脸上也隐有黑气缭绕，似为剧毒将发之兆。是以就当先施针，暂且闭住了他手少阴心经与足太阴脾经，应能或多或少有所助益。”
“还请前辈放心，庭兰已写好一封药方，少时便依照此方抓药。少卿贤弟春秋鼎盛，又一向武功卓绝，今番也定能转危为安。”
柏柔以手抚心，总算长长吁出口气。感激之余，遂一脸正色请他多多费心操劳，自己则代少卿在此先行谢过。
贺庭兰双手连摇，忙说不必如此。又道自己与少卿既有结义之情，那便定会竭尽所能。如今少卿业已睡下，自己这便要去药铺一趟，柏柔若实在放心不下，大可亲自进屋一看。
柏柔闻言，又是一番千恩万谢。等目送贺庭兰动身离开，立时便往屋中奔去。楚夕若见状，忙发足紧随其后。孰料刚一迈步，陡然却觉面前劲风大奢，不由得连连向后退出数丈。愕然一望，竟是柏柔一脸意味深长，转身倏地拦在前路。
“楚姑娘，你我可要把丑话说在头里。”
“今日我这侄儿若只安然无恙，咱俩之间自然便可万事大吉。可一旦他当真有个什么三长两短……我也定会搅得你们楚家上下鸡飞狗跳，从此再无一日安宁。”
楚夕若身子猛然一颤，两片清秀脸颊直欲隐隐滴出血来。柏柔看在眼里，却浑不在意。冷冷一笑，伴随房门“喀”的一记轻响，只将她只影单人，独自留在原地。
“他当真会死么？”
楚夕若心乱如麻，同柏柔一番危言恫吓相比，反倒更加牵挂少卿性命安危。
她面色惨淡，额上早在不知何时沁缀一层细密汗珠。瞥见遍地狼藉尸骸，忙慌张张将目光移向别处。恍惚间更有一念自脑中骤然闪过，觉倘若能将此事重来，自己倒宁愿与少卿易地而处，终归胜过如眼下般煎熬纠结。
她满脑胡思乱想，不知又过多久，只见贺庭兰从外面快步回转，眨眼匆匆来到近前。楚夕若心头一懔，忧形于色迎头赶上，可事到临头偏又难以启齿，只将两靥涨作通红。
“兄台不必太过忧虑。”
贺庭兰微微一怔，自不难将她心思猜透，“咱们但须竭尽所能，少卿贤弟吉人天相，少时定会否极泰来。”
“只是还有一事……”
言至此处，他脸上忽的微露迟疑。须臾才鼓足勇气，低声续道：“任人之道，要在不疑。宁可艰于择人，不可轻任而不信。庭兰僭越，觉兄台既与少卿贤弟同行为友，足见彼此可堪挚诚。”
“既是如此，兄台又何不能姑且对他再多几分信任，总也胜过似这般无端胡乱猜疑。”
“先生有所不知，我二人其实并非……”
楚夕若刚要辩解，却被贺庭兰轻轻挥手，示意她暂听自己把话说完。旋即，便将白天之事和盘托出。最后将诸多心事化作一声叹息，涩然感慨不已。
“并非是庭兰有意指责兄台。只是……倘若兄台果能容少卿贤弟解释一二，想必无论如何也定不会将事情酿至如此境地。”
“我……”
楚夕若哑口无言，颊间滚烫发烧之余，恨不能寻个地缝容身。贺庭兰看出她心下纠结，遂不再多说其余，当下拱手告退，徐徐走入房中。
飞鸟裂天，寒烟细断。此夜漫漫，何以成眠？
“顾少卿，你……你可千万要活下命来！”
翌日清晨，柏柔才刚推门而出，却不由得微微一怔出神。目光所及只见楚夕若半倚廊柱，眼睫扑簌，端的正是一副恬美宁静睡容。
此刻楚夕若也已听到身边异响，茫然睁开惺忪睡眼，一俟看清来人乃是柏柔，原本困意似在顷刻间一扫而空。慌忙起身，连声问道：“他现下状况如何？”
柏柔神情古怪，却不急于回答。将她上下一番细细打量，不无惊讶道：“昨夜一宿……你便一直都在此处？”
楚夕若嘴唇嗫嚅，半晌总算点了点头。人非木石，岂能无情？见少女满面倦容，眉宇间颇多憔悴，柏柔终不由得暗暗心生恻隐。挪动步伐，与她擦肩而过，语气也已较昨日分明和缓许多。
“我还有些事，要去向庭兰先生请教。你暂且进去照看他片刻，待我回来后……便自己歇息去吧。”
楚夕若如获大赦，不迭向柏柔点头称是。还不待其动身离去，便小心翼翼推门而入。
她目光急切，甫一进来，登时一眼望向屋中软榻。轻轻走上近前，发觉少卿脸上因毒发之故，此刻依旧密布黑气。好在贺庭兰的确对药石医理颇有心得，一夜过后已然使其隐有退却之兆。不过若说究竟何时方能苏醒人事，则恐怕也只有老天方才知晓。
她迟疑片刻，又朝门外暗中一瞥，总算在少卿身边坐定。看见他左臂上一道长逾尺许，蜿蜒恍若蛇行的新伤，一时不觉触目惊心。本欲探近身子详加察看，转念间又似蓦地忆起何事，一只素手便直挺挺滞在半空。
“你……”
半晌，楚夕若只自嘲般苦笑数声，垂下头来喃喃低声道：“我也当真是个痴子！左右你终归全听不见，我又何必再来同你多说什么？”
话虽如此，她却仍旧自顾自般继续说道：“之前庭兰先生……已把事情全都告诉给我了。可你当初又为什么偏要一口咬定，说那两个人是你自己杀的？”
“倘若我早能知道这其中的前因后果，难道你竟当真觉得我……我本就是个不明事理之人么？”
初时，她话语之中尚还有些埋怨意味。可等说到最后，声音早已细如蚊蝇，只剩满满自怨自艾。柏柔其实便在门外并未走远，又因内力早臻化境，自不难将房中动静听得一清二楚。如今乍闻楚夕若所说，眉宇间不免略微动容。不过念及江湖上素来知人知面不知心，遂还是不露行迹，继续在廊下凝神倾听。
“这次是我四叔对你不起。”
须臾，楚夕若似在暗中下定莫大决心，再度黯然开口。遥想楚人明在当今江湖也算地位尊崇，渠料竟会私下里做出这等卑鄙勾当！
她一对妙目圆睁，两片朱唇紧咬。亦不知究竟是同四叔，又或还是少卿赌气，蓦地侧过身去，两靥流朱压低声道：“待你醒后若心中还是呕气不过，大不了……大不了我也教你一般的刺上一剑！咱们这便算作两清，从此谁都互不相欠！”
“原来这小妮子倒还是个帮理不帮亲的！有趣！有趣！”
柏柔莞尔一笑，反倒对屋中少女暗自平添数分好感。平心而论，她亦知昨日所发生之事同楚夕若并无半分关系。至于先前为何大发雷霆，说下那许多无由重话，归根结底无非是气愤楚人明行事肆无忌惮，着实太过嚣张跋扈。自己恨屋及乌之下，这才未曾加以思索。
不过如今回头再论，此举也着实显得有些意气冲动，不由在心里隐隐生出几分后悔。
“柏前辈的话……我自不会放在心上。”
柏柔正若有所思，另一边厢楚夕若随后所说，则更加令其始料未及。还未等她自惊讶中转醒，屋里面又是幽幽一声叹息传来，“我知她是一时心急，这才为此同我发狠。何况若是有人如这般伤了我的亲人，恐怕我也不知自己究竟会做出什么样的事来。”
“他楚人澈还真是上辈子修来的福气！这样一个好孩子，怎的偏偏便是他的女儿？唉！可惜！可惜！”
柏柔心中感慨万千，不过楚夕若却对此懵然不知，依旧喃喃细语道：“等再过几日回到楚家，我自会去寻爹爹说明你家先生的心意。请他务必为天下同道计，教两家从此止息兵戈。至于崔叔叔那边，我也会去据理力争。他与我们楚家素来要好，到时定能容我把话说个清楚。”
“还有……还有就是之前我曾同你说过的事情……如今也还仍然全都作数。”
因不知楚夕若曾力邀少卿改投楚家门下，柏柔脸上不觉微微一怔。不过片刻间又如梦初醒，更在两靥生出颇多玩味。
楚夕若嘤嘤一声轻叹，心下五味杂陈。目光柔和，久久望向少卿，恍惚竟有一刻怅然失神。
回想自己此次独自赶赴青城，原本是为解父之忧，一探所谓昭阳底细究竟。怎知到头来非但全无所获，更险些为此白白送去自身一条性命。
楚家青城，素来形同水火。而自己竟会心甘情愿在门外驻足一夜，如今又在此暗暗祈他早日恢复。凡此种种一并而论，那也不由得不教人感叹造化无常，世事从来绝难预料。
房门轻启，有人走进。楚夕若微微一惊，慌忙敛饰形容，起身向柏柔道声招呼。柏柔面色哂然，悠悠望向少卿，一只手掌却自她肩头轻轻拂过。
“方才我已去问过庭兰先生，这小子福大命大，多少受些苦楚虽总是有的，但毕竟尚能保下一条命来。如此也好！省得教他今后行事还是这般莽撞毛躁。”
楚夕若遭人说破心事，一时难免甚是扭捏。俄顷接过话头，慌忙问道：“不知庭兰先生还有什么嘱咐，我这便去……”
“好啦好啦！他现下这副模样，我同你总是一般的担心。”
柏柔言语稍辍，又同她对视一眼，“你一夜未眠，还是先回去歇息吧。若是一不小心累坏了身子，将来还不知有多少人要排着队来找我算账。”
“前辈您说什么？”
楚夕若面露局促，不过经她此话提醒，倒也的确感到几分浓浓倦意。念及左右既有柏柔留下照料，便终究未再坚持。眉峰渐舒，轻点点头，又红着脸庞，如逃也似的赶紧跑出房去。
“行了！人家都已跑到不知哪里去啦，莫非你还要做戏做给我来看么？”
柏柔话音未落，已是出手如风，往少卿身上运劲一拍。少卿吃痛，蓦地从榻上半坐起身来，面色发苦大声叫道：“如今少卿重伤在身，柏姑姑你便不能再轻些动手么？”
“哼！我巴不得你赶快死了，从此落个自在清净！”
柏柔嘴角一撇，鄙夷之情溢于言表，“就说单这几天的工夫，你便给我生出了多少桩麻烦事来？”
“柏姑姑从来大人大量，如何会当真与我这小辈斤斤计较？”少卿满面堆欢，本欲挪动身躯，朝她更为靠近几分。孰料却不小心牵动伤处，直痛的额上冷汗涔涔。
柏柔一副幸灾乐祸，既知他性命无碍，反倒板起面孔，刻意拉长声道：“这才叫因果轮回，报应不爽。谁教你意气冲动，偏要杀了那姓李的？如今仇家找上门来，那便活该自己吃苦受罪！”
“柏姑姑您这是什么话！当初杀李崇的明明另有其人，怎的偏偏又算到了我的头上？”
少卿伤处剧痛难耐，一连嘶嘶倒吸数口凉气。柏柔一声嗤笑，自不屑与他纠缠不清。脸上意味深长，又饶有兴致道：“人家楚家丫头昨天便在门外待了整整一夜，我看也算得上是仁至义尽。你这小猴崽子怎的还要刻意装假，偏偏连话也不肯同她说上一句？”
“她仁至义尽？”
少卿满心怨怼，气忿忿反驳道：“大丈夫一言既出，驷马难追。要不是之前答应了大哥二哥去把事情说个清楚，我才懒得和她理论争辩！结果倒好，人家根本全不相信，就连打开门来与我对面说话，都是半点不情不愿！”
他口中一顿，继续又道：“是了，我听她刚才话里的意思……此事倒好像同他四叔有着极大的干系。柏姑姑，您对这楚人明又究竟了解多少？”
“你如今只管安心养伤，其余的也先暂且不必多想。”
柏柔明眸湛湛，索性直接岔开话头，“不过你若不提，我倒险些忘了！我问你！你私下里究竟和人家说过些什么？什么叫做之前说过的事情，如今也仍然全都作数？”
“我怎知道她说的是什么事情？”
少卿白眼一翻，随后又恍然大悟，抚额高呼道：“我想起来了！她昨天曾劝我背出教门，转而重新投在楚家门下。”
“只不过我明明在咱们教中待得正好，如何犯得着跑去看他们楚家的脸色行事？”
柏柔神色怪异，两道目光不住在其身上打量徘徊。待时候一长，反倒教少卿心下暗生惶惶，连忙急声辩解道：“我说的千真万确，柏姑姑您这又是什么意思？”
“这便奇了，这话她不对我说不对人说，怎的唯独便只对你一个情有独钟？”
“嘴长在她自己身上，她爱和谁说就和谁说，与我又有什么相干？”
少卿听出她话里有话，语气不免愈发焦灼。柏柔听罢不置可否，摆摆手不紧不慢道：“罢了罢了！左右我也没指望你说出个所以然来。不过现下咱们既已同旁人结下了梁子，今后总要处处小心在意。”
“毕竟，我也不能时刻在你身边寸步不离，若再一不留神教人有了可乘之机，只怕便是大罗神仙下凡，也绝救不回你的一条小命！”
少卿吐吐舌头，知柏柔此话端的不假。而柏柔见他并未反驳，总算姑且安下心来，又一改平日揶揄戏谑，事无巨细详加交代半晌。直俟少卿听得颇不耐烦，连连催其回去，这才骂他真是好心当做驴肝肺，气鼓鼓的起身推门离开。
想是贺庭兰杏林春满，堪堪数剂方药下来，竟果真令少卿渐渐趋于痊愈。不消四五天后便已步履如飞，全与常人别无所异。柏贺二人看在眼中，心下皆一般的不胜欢喜。
此事隔日传入杜衡耳中，他自同样义无反顾，一连数天皆在客栈盘亘逗留，四下里各处奔走劳碌，教少卿不禁好生感动。
同这二人相较之下，反倒是楚夕若待知晓少卿业已转醒，就自始至终再无半点动静。杜衡不明就里，不免对此颇有微词。至于贺庭兰则君子情怀，每逢兄长言及至此，大多只是淡然一笑，从来不曾有半句恶言相加。
“送君千里，终有一别。少卿，眼下你身上新疾未愈，还应早些回去歇息，勿令柏前辈在城中牵肠挂肚。”
众人在城中居停多日，贺庭兰原想等少卿伤势大好后再动身。可心中细一盘算，这才发觉离会试之期已迫在眉睫，无奈只得匆匆打点行囊。
对此，少卿自然颇为依依不舍。便将两位兄长一路送出城外数里，直至贺庭兰几次三番劝其回转，这才勉强止住脚步。
“不错！正是如此！”
杜衡频频点头，亦在一旁朗声附和，“少卿你大可放心，有我与庭兰一道赶路，他也决不会再教旁人给欺侮了去。反倒是你自己，今后总要在江湖上多留几分警惕提防。”
“大哥放心，少卿理会得。”少卿苦笑，黯然喃喃自语：“只是今日一别，也不知将来又要到何时方能再会。”
“满目山河空念远，不如怜取眼前人。”
少卿心思迅捷，如何听不出贺庭兰言外之意？只是如今自己并不愿同那位楚家的千金小姐多做纠缠，是以只将话锋一转，满脸喜气洋溢。
“今后有朝一日，若是大哥做了策马扬刀的沙场宿将，二哥做了位极人臣的当朝宰辅。到时可千万莫要忘了当初在南阳城中，还曾有过少卿这样一个实在不成器的三弟了。”
“你这是哪里的话！”杜衡哈哈大笑，挥拳打在少卿胸前，“咱们兄弟只论交情，何谈其它？再者说你眼下武功便已这般厉害，日后定然更加不可限量！说不定等到将来，我和庭兰反倒还要靠你提携，才好勉强混得一二谋生出路来呐！”
山气氤氲，空濛环绕。三人驻足相谈甚欢，转瞬忽觉曦日沦废，已是望舒洗尽青峦。
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