第四百七十五章诱惑与低语
这是一处在北方最为常见的十字路口。
紧靠着一处森林，泰莫利亚的北部，靠近庞塔河的一侧是人烟最为密集的地方。王国接近百分之十的人口都居住在马波里以北的地方，从玛哈坎山脉发源，一直汇入庞塔河的伊斯来纳河正好将泰莫利亚最为繁荣的区域贯穿到一起。
路口旁的巨大松树的树冠正好为走过十字路口的旅行者提供阴凉。一张告示牌竖立在树冠的阴影，来自附近村落的村民会将自己的需求写到纸张贴在告示牌上，以期望有人能解决自己的麻烦。
狩魔猎人站立在告示牌前。天气已经开始转冷，但残余的暑意仍然迟迟不肯褪去。西面天空飘过的阴暗表明一场暴风雨正在海面上酝酿，也许等这场暴雨过后，苟延残喘的热浪才会被秋季的冷风所取代。
告示牌上扭扭捏捏的贴着几张发黄的纸，桶匠寻找工作，皮鞋匠收购便宜的牛皮，寻人启事，或者蓝衣铁卫的悬赏令，通缉松鼠党突击队队长伊欧菲斯。
很可惜，没有急需狩魔猎人的字眼。
阳光透过茂密的树冠，将斑斑叶影投射到狩魔猎人和他附近的地面上，轻风吹过，略显微黄的树叶沙沙作响。只是在这树叶的阴影，混杂着些许白骨的模样。
这里已经没有任何人会驻足停留，只见树冠上悬挂着数具尸体，巨大的树干绑着一个马车轮，轮子上，几只乌鸦正落在上面，那是一个尚能辨别容貌的尸体，他的身上挂了个牌子，牌子上用血写着对松鼠党的警告。
“傻瓜才会在告示牌附近挂上那么的尸体当做装饰。”
泽林在鼻尖前伸手扇了扇，原本略微燥热的空气混着些令人作呕的腐臭，还有那些嗡嗡叫的苍蝇，难免会给人以心烦意乱之感。身旁的油菜似乎是赞同的哼了个鼻息。
“这是松鼠党，先生，他们罪有应得。”一旁的旅行商人停下脚步对狩魔猎人说道“如果这世上少一些这样的精灵，我们活的也能安全轻松点。你有两把剑，先生，可能对你来说松鼠党没那么可怕，但对于我们这些到处奔波的小商人来说，遇到松鼠党后，能保住性命就不错了。以前的强盗只要钱，现在的松鼠党只要命。”
“真是个不幸的消息……”
自从离开玛哈坎山脉后，泽林一路上随处都可以看到类似的场景，在十字路口，或者森林外的道路上，对抗松鼠党的士兵们立起木桩，在上面吊着精灵的尸体，来警告那些试图袭击村落的松鼠党。
而在艾兰德公爵领的北部，狩魔猎人见到一处被烧毁的村庄。艾兰德的赫里沃德王子把他的士兵全部派到那些没有围墙保护的村镇，对于那些野外的村落，许多农夫选择扔下农田逃走，以躲避无处不在的松鼠党突击队。有军队驻扎的地方会让人安心一些，但对于那些士兵保护不到，或者过于靠近森林的地方，人们只能祈祷松鼠党不会找上门，或者想办法到其他地方去。
在路边的酒馆，他还听到更多糟糕的消息，利维亚与尼弗加德帝国出现边境摩擦，北境国王谴责帝国在边境集结军队的行为，而帝国同样谴责北境诸王违反和平协议的举动。现在，人们似乎已经找不到什么值得庆祝的事情来谈论，一年前签署的和平协议现在脆弱的像片薄冰，只要一捏就能变成一堆碎片。
一路上的行程还算安全，狩魔猎人背后的两把剑可以威慑许多图谋不轨的人。在面对一个全副武装的人的时候，不管是谁都会小心一些，一个看起来不是那么好欺负的人手里还有着一个可以杀人的东西，就算抢劫成功，抢到的钱财可能还不够支付看医生要花掉的钱币。
在十字路口不远处的村庄，一颗参天枫树前，茂密的枝条下聚集着情绪激昂的人群，狩魔猎人骑着马，隔着篱笆就眺望到那里聚集起来的人群。
“这里发生了什么？”
下马走到村落入口，泽林隔着篱笆对一位正劈砍着柴木的农夫问道。这位农夫没有参与那边的集会，他的面相看起来很和善，像是个好说话的人。
“哦，你是……”农夫抬起头，擦了下额头上的汗，汗水在沾满油渍的袖口上又留下一道深色的痕迹。
“旅行者，要到史凯利杰去，我正在想办法到庞塔河附近找一艘可以载我到下游的船。”泽林说道“现在愿意载人的船越来越少，如果还找不到，我说不定就要骑着马到奥森弗特和诺维格瑞去了。”
“世道艰难。”农夫挥起斧子，啪的一声劈开一个木桩，木头整齐的从垫底石块两侧倒下去“松鼠党袭击客船，而不是没有几个人却有很多护卫的货船，我也已经好久没能坐船到林奇去看我的亲戚了。”
“那边。”农夫抬起斧头挥手指过去“那些好士兵们抓到一名为松鼠党通风报信的奸细，他们正商量着在村子边竖起一个绞刑架来，说不定能吓跑那些精灵。”
听到农夫的话，泽林抿着嘴摇了摇头。
以狩魔猎人的角度来看，这是比在十字路口悬挂尸体更愚蠢的做法。先不说这是否可以吓跑精灵，但可以确定，这简直是在邀请附近的食尸生物光临。
走到村庄里，狩魔猎人牵着马站在人群外围，稍稍拉了拉斗篷上的兜帽。透过人群，他可以看到一个木桩已经被树立起来，有人正在上面绑着马车轮，这种办法可以确定被挂在上面的人不会弄松绳索滑下来或者趁晚上爬到木桩顶部逃走。
人们在这方面的创意总比其他方面快得多。
“为什么不试着去救他呢？”
一只在白天仍未睡觉的猫头鹰扑扇着翅膀，落到狩魔猎人的肩膀上。不知为何，似乎都没有人注意到这只反常的猫头鹰。
“这种时候，谁对谁错，谁又说得清呢？”
“不为了你的精灵女伴？”
“你是什么意思，菲丽芭？不去准备参加术士大会，来亲自找我一个小小的狩魔猎人有何贵干？”
“如果迪克斯彻手下的那群蠢货能找到你的行踪，我又何必亲自出来。”女术士的声音直接传到狩魔猎人的耳朵。
“我不认为我和你，还有迪克斯彻有什么共同语言。”
“在我从奥森弗特帮过你之后？真令我伤心。不过我会再帮你一次，关于你的委托和学院。”
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